Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Ронгар, проверь ворота — тут точно должен стоять пост стражи, — отдал распоряжение дроу.

В ожидании разведчика мы столпились за поворотом и внимательно прислушивались. Хотя столпились — это было лишь на первый взгляд. Суровые бородачи с артефактными щитами как бы сами собой выдвинулись вперёд, их сородичи разбились на две группы и старались держаться позади них. Ученики лорда рассредоточились и очень напряжённо поглядывали по сторонам, а звезда принца, чуть отстав, прикрывала тыл.

Спустя десяток минут Ронгар бесшумной тенью возник перед Гьераном.

— Учитель, вороты закрыты, калитка тоже, пост в караулке правой башни — там два стражника играют в шахматы. Ещё один пост по другую сторону замка, там тоже двое.

— Значит, в шахматы играют?! — зло усмехнулся лорд. — Великолепно, зайдём прямо через главный вход!

— Что?! Прямо в лоб, по-наглому?! — глаза Кхимара просто засветились восторгом.

— Да. Но зайдём тихо, — остудил гномий пыл Гьеран. — Ронгар, ты по стене поднимался? Через неё перебраться можно ненашумев?

— Нет, на стену не забирался, просто поднялся по одной из боковых ветвей древа выше, и с неё отлично просматривается весь внутренний двор замка. Потом спустился и подошёл к бойнице башни, которая расположена в караулке и через неё услышал, как обсуждаю очередную свою партию. Какой-то чересчур сильной магии не заметил — похоже, стандартные защитные плетения, не думаю, что они смогут нас становить.

— Тогда бери с собой своего приятеля Ньиссэа и убираете этих горе-стражников. Там, в караулке, должен быть артефакт, что открывает калитку — нам он нужен.

— Гьеран, разреши, мои тоже поучаствуют? — внёс предложение принц Халдир.

— Хорошо. Пусть берут на себя дальний пост.

— Гелион, разомнись с ребятами, и заодно сам посмотри, что к чему, — подозвав мага, распорядился принц.

Дроу изобразил полупоклон и, возглавив пятёрку воинов, растворился в ночи. Мы осторожно поднялись выше, и стал виден замок. Стены из белого камня словно светились изнутри, изящные декоративные зубцы служили больше украшением, чем прикрытием от обстрела защитников. Ну и венцом архитектурного изящества можно было смело назвать резные ворота, выполненные из белого дуба, и даже кованые полосы из синей гномьей стали не только служили усилением, но и органично вплетались в растительные орнамент. А уж сколько напитанных магический рун покрывали их — сложно даже представить. С каждой из сторон ворот были добавлены высокие башни. В левой, на высоте примерно трёх метров, в одной из бойниц горел свет. Посмотреть, как дроу собираются перемахнуть стену, было очень интересно и они не разочаровали. Две фигуры без видимого труда лезли по гладкой поверхности башни. Судя по всему, они использовали какую-то магию, хотя она совершенно не ощущалась.

— Это "разговор с камнем" — редкое заклинание, обычно его используют гномы при строительных работах, — просветил меня Кхимар.

— И что с помощью этого заклинания можно сделать? — уточнил я.

— Да заставить камень быть пластичным как глина. Как видишь, они буквально вцепляются в массив камня и за счёт того поднимаются. Вообще-то это заклинание — большой секрет народа гномов, но видно не такой и большой, — с досадой скривился бородач.

А дроу в этот момент долезли до островерхой крыши башни и, немного поковырявшись у слухового окна, проникли вовнутрь. На некоторое время все замерли в напряжённом ожидании, а затем на секунду свет из бойницы чем-то перекрыли.

— Вперёд. К калитке, — скомандовал лорд.

Все быстро побежали к воротам, в которых она распахнулась, и Ронгар, изобразив шутовской поклон, пригласил войти.

— Ронгар, никак не можешь без клоунады! — тихо выговаривал ему Гьеран.

— Так у кого я учусь? Неужели не видна рука мастера?! — отпарировал он, усиленно пряча улыбку.

Пока учитель с учеником пикировались, наша разношёрстная команда просачивались во двор замка. К слову, дубовые ворота были очень толстыми, никак не меньше сорока — сорока пять сантиметров массива очень прочного дерева. Даже без магических усилений это было серьёзное препятствие, а уж после того, как над ними поработали заклинатели и рунные мастера проще, наверное, проломить стену.

— Всего в охране тут служит двадцать три воина, этот караул заступил чуть больше часа назад и сменят их только перед самым рассветом. Всего сейчас на постах семеро: двое здесь у ворот, пара с противоположной стороны и ещё трое в сторожке, что у входа на поляну как раз под кроной одного из дубов, — отчитался Ронгар.

Вот не пойму, как ему удалось всё это разузнать за тот кроткий промежуток времени, пока он общался со светлым, и сомнительно, что там была светская и откровенная беседа.

— Надо заняться эльфами стражниками у леса — как бы они в него не попробовали удрать, — сказал принц.

— Скажешь об этом своим, когда вернутся, — не оборачиваясь, бросил через плечо лорд.

Все уже втянулись на замковый двор и рассредоточивались. Здесь было достаточно просторно: слева у стены располагались какие-то хозяйственные постройки, справа конюшня, а прямо перед нами — дворец с высокими крыльцом, стрельчатыми окнами и с краю к нему прилепилась башня донжона. Дворец спал, окутанный темнотой, и лишь два магических фонаря освещали крыльцо. На том месте, где у обычных замков располагается колодец, находился фонтан, в центре него статуя мраморного гнома, изо рта которого била водяная струя.

— Пошлятина!— презрительно фыркнул Кхимар.

— Мать! — вырвалось у Фреда, смотревшего куда-то в темноту.

Из-за угла дворца вышли два громадных белых волка. Их шкура словно отливала серебром, а в желтых глазах, сверкающих из темноты, явно закипала ярость. Один из них запрокинул голову к небу и попытался завыть — и тут же в него ударила "огненная стрела". Зверюга подавилась, завыть не получилось.

— Проклятье! "Эльфийские сторожевые волки", а ведь надеялся что не встретим. — ругнувшись, произнёс Дарен, быстро готовя заклинание.

— Не дайте им завыть! — крикнул гномам принц, тоже начиная колдовать.

— Таиться уже нет смысла, — сказал лорд Гьеран.

— Ронгар, штурм! А вы пока здесь с волками разберитесь! — бросил он нам. Сам же хлопнул раскрытой ладонью по камням двора. От руки (словно не твёрдая поверхность была, а зеркало водной глади) пошли волны, и они увеличивались в размерах, набирали силу. И вот одна, самая высокая, прилила к стенам дворца, да так и застыла на высоте окон первого этажа. Образовался пологий скат, по которому легко могли взбежать воины. Ученики тёмного лорда не мешкали, и как только заклятие сработало, они рванули к окнам. Два явно мощных магических удара — и закрывавшая окна защита проломлена, и наши врываются вовнутрь дворца. Я хотел последовать за ними, но лорд остановил.

— Не стоит мешать моим ребятам, они сами справятся, да и маг-демонолог — это очень серьёзный противник! Лучше побудьте здесь, граф, вы с вашим дядей присмотрите за коротышками — как бы чего не взорвали, а то обрушат весь замок прямо на нас!— сказал Гьеран.

Пока он это говорил, ученики явно с кем-то сцепились, вспышки от используемой магии виднелись в провалах окон. Лорд выругался и метнулся к ним, на бегу извлекая из воздуха меч.

— Не переживай, племянник. Если этот эльф-демонолог так силён, как считает Гьеран, он быстро с ним не справится, так что к финалу мы наверняка успеем. Сколько я его знаю, он любит публику, и не сможет не устроить очередного спектакля.

— Как он только стал лучшим магом мира с подобными наклонностями? — раздражённо проворчал притворяющейся гномом кот.

— А просто, Фред. Его бравада — всего лишь маска, за ней холодный расчёт и тонкая продуманная стратегия. Те, кто попались на подобное поведение, потом жалели, хотя для многих этого потом не было.

К нам со стены спрыгнул Гелион.

— О стражниках можно забыть, — отчитался он. — А я как посмотрю, веселье началось!

И указал на сражающихся коротышек. Те споро разделывали волков, и им не мешали защитные артефакты, встроенные в ошейнике зверей.

— Поможет нашему бородатому другу? — поинтересовался маг.

— Нет, зачем портить ему удовольствие. Он же сейчас в своей стихии. — принц указал на гномов, где Кхимар азартно рубился в первых рядах.

Они уже серьёзно поранили одного зверя и теснили второго. Один из волков (тот, что был сильно поранен) пятился, стараясь прижаться спиной к стене, второй не подпускал к нему гномов. Рык волков, ругань коротышек (они, наконец, отключили артефакты "тишины") смешались в дикую какофонию.

— А такой шум не разбудит посёлок? — поинтересовался я у дроу, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ответил мне Дарен.

— Так, когда Ронгар залез на башню, он установил там "полог". Теперь здесь можно из пушки стрелять — никто ничего не увидит и не услышит.

— Да. Он у вас мастер. Я заметил, что развернулся "полог", только потому, что очень внимательно наблюдал, — с уважением сказал Гелион.

— С магией он работает прекрасно, учитель говорит он один из его лучших учеников, — с лёгкой улыбкой сказал Дарен.

Раздался хриплый взрык, и последний сторожевой волк повалился на плиты двора. Первого подраненного гномы добили раньше и беззвучно. Тот из-за раны не успел отдёрнуть морду, и клевец подгорного жителя острым клювом пробил череп между ушей.

— Ну, вот и всё, — прокомментировал схватку принц.

И тут же установившуюся тишину разорвал чудовищный рык, удар и серебристой кометой тело эльфа, закованного в броню, пробивает одно из ещё сохранявшимся целым окно. Оно пролетело весь двор впечаталась в стену замка, по которой и сползло.

— Не наш, — бросив взгляд, определил Дарен.

— Ух ты, а там, похоже, веселье в самом разгаре! — весело заявил подошедший гном.

Кхимар выглядел совершенно счастливым и нисколько не уставшим. Как будто не было только что боя с сильными магически изменёнными хищниками.

— Переведи дух, старина, — похлопал его по плечу принц. — Прежде чем лезть туда, надо бы выяснить, нужна ли помощь, а то влезем, как говорят дома у моего племянника — вперёд батьки в пекло.

— Я проверю, что да как, — вызвался Дарен.

— Хорошо, но если ты не вернёшься через пять минут, мы вместе с гномами выдвигаемся следом, а звезда Гелиона поддержит нас.

— Хорошо, я быстро! — дроу уже собрался уходить, но Гелион задержал его.

— Вот, возьми, — он протянул ему большой круглый медальон на цепочке. Это переговорный артефакт, будет необходимость — свяжешься.

— Понял, — бросил он, стремительно взбегая по импровизированному пандусу.

— Может, пока здесь спокойно, мы с ребятами в лес метнемся, и вещички наши заберём? — поинтересовался Кхимар.

— Да не приберёт никто ваше барахло! — закатил глаза маг. — В лесу только звери, а они не настолько оголодали, чтобы подходить к вашим пропахшим пивом, порохом и железо пожиткам.

— Там много того, что может пригодиться, приспособления разные, — начал издалека гном.

— Кхимар, старина, не надо вот таких заходов. Вы что, опять взрывчатки набрали?! Я же просил — никакой взрывчатки! — принц неодобрительно смотрел на предводителя бородачей.

— Я все прекрасно помню, принц, но о гранатах разговора не было! — он попытался изобразил недоумение и раскаянье. Но судя по хитрющим глазам, ни того, ни другого гном не испытывал.

— Ладно, тащите своё барахло! Но только быстро, — махнул рукой принц.

Я улыбнулся, потому что подобный разговоры мне доводилось слышать не однократно буквально слово в слово.

— И сигнальную сеть не заденьте! — крикнул в спину уже убегающим Гелион. — Вот же коротышки, жить не могут без своих стреляющих и взрывающихся "игрушек".

— Но ты не можешь не согласиться с тем, что их "игрушки" не раз очень неплохо показали себя, — заступился за гномов принц Халдир.

Мы немного проговорили о разных гномьих механизмах.

— Что-то Дарен задерживается, — через некоторое время подол голос Фред.

— А ты что, хорошо знаешь внутреннюю планировку этого дворца, чтобы быстро найти Гьерана и поинтересоваться, не нужна ли помощь? Да и ушел но совсем недавно, — принц посмотрел на мелкого рыжего гнома.

— Надо связать со звездой, что наблюдает за посёлком — пусть уберут стражников у "Лесных стражей", — напомнил принцу Гелион

— Ты уверен, что это именно "Лесные стражи"? Хотя я сам про них подумал, как только взглянул, но не верилось — зачем ставить эти полуживые укрепления в таком спокойном месте?

— Да кто его знает? Но у наших могут быть проблемы. Эти выращенные из изменённых магий дубовых желудей башни обладают зачатками разума, чужаков чуют и близко не подпускают.

— А это те самые, из которых появляются живые крепости светлых!? — оживился Фредерик.

— Часть их, знаменитые живые крепости, светлые растят из нескользких подобных растений. Когда возникает необходимость построить укрепления, инженеры светлых эльфов определяют его параметры площадь, конфигурация, и прочее. Высаживаются магически подготовленные жёлуди, из них вырастают древовидные башни — "лесные стражи". Между ними растят белую акацию, над ней тоже хорошо заранее поработали маги природы. Древесина у этого дерева и без всякого вмешательств невероятно прочная, а уж после вообще приобретает совершенно невероятную прочность и негорючесть. Сажают их очень плотно друг к другу, и они благодаря этому образуют стену — крона, переплетаясь, формирует боевой ход, защищённый ветвями на манер зубцов. Некоторые стены имеют не один ярус с подобными зубцами-бойницами, а два или три. На "лесных стражах" тоже имеются боевые площадки, и даже внутренние помещения. Кора способна выделять яд, в складках вызреваю иглы, которые выстреливают в атакующих. Вообще подобная крепость достаточно эффективна — она способна сама заращивать повреждения, и чем дольше существует, тем быстрее она это делает.

Пока Гелион нам рассказывал про живые крепости, Халдир связался с боевой звездой, наблюдающей за посёлком. При этом ему пришлось выйти за ворота — "полог", установленный Ронгаром, хорошо блокировал любые попытки связаться с кем либо с наружи.

— Тебр сказал, что один стражник периодически выходит на площадку этой живой башни и ведёт себя спокойно, второго и третьего не видно. Если всполошатся — наши примут меры, но прямо сейчас решили не трогать, — сказал принц.

Шумно во двор ввались гномы, наконец дотащившие свои рюкзаки и тут же начавшие их потрошить.

Тут вернулся обеспокоенный Дарен.

— Похоже, нужна ваша помощь, Александр, — обратился он ко мне.

— Что случилось?

— Демонолог оказался очень сильным и призвал кого-то из высших иерархов Огненного провала. И демон ничем не уступает учителю — они бьются практически на равных, а пока они сражаются, остальные сдерживают целую когорту тварей послабее.

Глава 23. Танцы с демонами.

— Как знал, что простой прогулки не получится! — раздосадовано процедил принц.

— Ну, зато мы остались в резерве, и придём на помощь, как кавалерия из-за холмов! — совершенно не разделил мнения шефа Гелион.

— А мой племянник зачем понадобился? Он вроде не маг и не силён в демонологии? — поинтересовался Халдир, когда смысл сказанного до конца дошёл до него.