— Твою мать! — выругался оскаленный Ибар. — Ну твою же мать! К машине, все! Будьте начеку! — скомандовал он и вышел из укрытия, держа грузовик под прицелом.
Остальные быстро выбрались следом за ним, Табас шёл самым последним, поскольку чувствовал себя отвратительно.
— Нем, Прут, проверьте кабину! — распорядился Ибар, а сам, подойдя к кузову, рявкнул: — А ну выходите! На счёт три! А то стреляю! Раз! Два! Ах ты ж, падаль! Огонь! — крикнул он и резанул короткой очередью по тенту.
Из кузова раздался тонкий вскрик, больше похожий на писк.
— Выходи оттуда, сука! — повторил Ибар.
— Я сейчас… Сейчас! — захныкал кто-то внутри. Тент откинулся в сторону, и на землю спрыгнул какой-то совсем ещё зелёный пацан — лет пятнадцать, не больше. Серая форма висела на нём мешком, а шитый чёрный берет, которому хозяин, видимо, не успел придать форму, выглядел смешно и нелепо, не в последнюю очередь благодаря массивной и разлапистой кокарде. Его правое плечо и предплечье были пробиты пулями в трёх местах и истекали кровью.
Пацан держал хилые руки на виду и смотрел на Ибара огромными синими глазами, полными страха и боли.
— Айтер, займись машиной. Попробуйте вывести её, — обожжённый повернулся к пацану. — Кто такой? Откуда? — спросил Ибар.
— Я помощник полиции. Мы искали беглецов… Ну, вас, — быстро ответил пленник.
— Много вас тут?
На мгновение пацан замялся, не желая, видимо, выдавать секрет, но грозный взгляд Ибара заставил его расколоться:
— Весь батальон подняли. Мы из города, — вероятно, он имел в виду Адмет. — Всех собрали и погрузили. Той ночью ещё.
— Так что, мы рядом с Адмет? — спросил Ибар, доставая свой планшет. — Ну-ка, дорогой друг, покажи, где мы находимся.
Пацан, недолго поискав по карте, ткнул пальцем рядом с тем местом, что недавно показывал Айтер.
— Понятно… — обожжённый убрал карту.
Двери кабины открылись, из них мешком вывалились два трупа, принадлежавшие таким же пацанам. Следом показалась злобная рожа Прута.
— Где патрули? Какие у них маршруты? — спросил Ибар, не обращая внимания на то, что пацан, увидевший тела своих товарищей, побледнел, как накрахмаленная простынь.
— Не знаю, — он задрожал и отвёл взгляд. Наёмник нахмурился.
— И ты думал, я тебе поверю? — он прищурил глаз. — Лучше не шути со мной, пацан. А то узлом завяжу.
— Я не знаю! — почти выкрикнул пленник. Не нужно было учиться пять лет на психолога для того, чтобы понять, что он лжёт. Даже Табас, в голове которого творился полный кавардак, понял это.
— Слушай сюда, — Ибар оскалился и глухо зарычал. — Времени у меня нет. Так что я не буду выпендриваться и просто сломаю тебе руку. Для начала. Где. Патрули? — процедил он таким голосом, что Табасу самому стало страшно. — Говори! Скажешь — отпустим. Ты нам нахрен не сдался, очень скоро мы будем далеко.
Парень недоверчиво насупился, но было заметно, что слова Ибара он принял за чистую монету. Зато Табас понял, что его напарник бесстыдно лжёт, и пацана в ближайшем будущем не ждёт ничего хорошего. С удивлением для самого себя он понял, что не чувствует к пленнику никакого сострадания.
К чёрту. К чёрту всех этих дружинников, помощников полиции, юных стрелков, кадетов, молодых парашютистов и кинологов. Всех, кому государство задурило голову с юных лет, выдало форму с красивыми значками, научило ходить строем и объявило, что на их стороне — Правда.
Пусть Ибар их всех перестреляет, ему, Табасу, будет плевать.
— Ну?! Где?! — рявкнул Ибар, и юнец сбивчиво начал рассказывать, закладывая ему всё, что знал.
— Патрулей много, я точно не знаю, но штук двадцать может. Где-то по десять человек каждый. Весь батальон разбили на отделения и послали прочёсывать эти леса. Где-то тут как раз граница поисков, мы двигались с базы на смену отделению Ювеса.
— То есть, там, южнее, нас не ищут? — обожжённый напрягся и прищурился. Выглядело это жутковато, но Табас понимал, что он больше играет на публику.
— Нет, — сказал парень уверенно.
— Врёшь, сука! — заорал Ибар и направил на пацана автомат. — Врёшь, щенок! В засаду нас хочешь завести?!
— Я правду говорю! — заверещал пленник, дёрнувшись и закрываясь руками от автоматного ствола. Он не удержал равновесие и упал на дорогу, засучив ногами, и таким способом, на заднице, прижимая к себе раненую руку, пополз назад, к грузовику, который Нем и Айтер уже успели завести.
— Точно не врёшь? — спросил Ибар, будто бы смягчаясь. — Не бойся. Ничего тебе не будет, если правду говоришь.
— Не вру… — настороженно сказал пацан, всё ещё опасливо наблюдавший за Ибаром и его ладонью, лежавшей на рукояти автомата.
Машина взревела двигателем и дёрнулась, пацан испуганно обернулся, не желая попасть под колёса, и в тот же миг прозвучали три выстрела. Короткая очередь прошила помощнику полиции грудь и шею. Щуплое тело не было значительной преградой для автоматных пуль — они прошли насквозь, будто и не встретилось ничего на пути.
Табас вздрогнул: он сам отвлёкся на машину, так что смерть пленника стала для него неожиданностью.
— Что там такое? — крикнул Нем, высунувшись из кабины со стороны пассажира.
— Всё нормально! — закричал Ибар, пытаясь переорать рычание двигателя. Машина буксовала, пытаясь выбраться из кустов, из-под колёс летела пыль и мелкие камешки.
— Залезайте в кузов! Айтер, давай в кабину! Прут, сюда!
— Поберегись! — Рыба и Хутта, забравшиеся первыми, выбрасывали трупы подростков-помощников. Они были до неузнаваемости изуродованы пулями — нападение было внезапным и патронов атакующие не жалели. Расколотые головы, пробитые шеи и лица, худые впалые груди, из которых со свистом и красной пеной выходили остатки воздуха — зрелище было то ещё. Табас, состояние которого с каждой минутой ухудшалось, отвернулся, дабы не попрощаться с содержимым желудка.
Пол в кузове был скользким, на нём валялись какие-то подозрительные сгустки, о природе происхождения которых Табас не хотел думать. Зато лавки — три штуки, две у бортов и одна в центре, — наличествовали. Табас сразу, едва сбросив рюкзак, опустился на левую и сумел, наконец, отдышаться. В голове шумело, нос намертво заложило, и предчувствие, что случится что-то плохое, не давало покоя. К тому же начали затекать ноги, которые никак не удавалось удобно пристроить. Ибар уселся рядом, Рыба, Хутта и Прут расположились кто где.
Обожжённый дважды постучал по кабине водителя, и грузовик, дёрнувшись так, что Табас едва не рухнул на пол, помчался по дороге, вздрагивая на многочисленных ямах и кочках.
— Терпи, — жёстко сказал Ибар юноше, который скрежетал зубами. — Дальше будет только хуже.
20.
Табас корчился от боли. С каждой секундой ему становилось всё хуже — кожа горела огнём, будто тело окунули в ванну с кислотой, ужасно тянуло внизу живота, а конечности ломило так, будто он сутками сидел без движения.
Тряска в кузове не добавляла комфорта: стоило Табасу устроиться хоть с каким-то подобием удобства, машина подпрыгивала, и юноша вместе с ней. Несколько раз он падал с лавки, и каждый раз ему помогал подняться Ибар. Обожжённый наёмник сидел рядом и присматривал за напарником, непонятно чего ожидая.
Наконец, когда Табаса на лавке скрутило винтом и стошнило прямо себе на грудь, Ибар постучал в кабину. Машина остановилась, хлопнула дверь. Наёмник вылез из кузова и заговорил с Айтером. Табас слышал их негромкий разговор так, словно он происходил в другом измерении. Голова была большой и горячей, как воздушный шар, реальность воспринималась с трудом.
— Аптечка есть в кабине? Достань, — сказал Ибар, и Айтер, судя по шороху и раскачиванию кабины, полез внутрь.
— Есть что-то.
— Давай сюда, ага.
Вжикнула молния. Сидевшие напротив Табаса бойцы смотрели на него с сожалением — покрасневшие от царившей под тентом жары, грязные, как черти, и измазанные в чужой крови.
Ибар выругался.
— Что?
— Да нет тут ни хрена! — рыкнул обожжённый.
— А что ты искал вообще?
— Снотворное.
— Что, совсем плохо? — осторожно спросил Айтер.
— А ты сам как думаешь?.. Ломает его. Ладно, хрен с ним, со снотворным, — снова что-то зашуршало. — На, держи. Трогайтесь, как я постучу.
Табас перевёл взгляд, перед которым всё плыло, на плавно качавшийся брезентовый полог. По ослепительно-яркой полоске света между тентом и кузовом показалась перебинтованная голова, и вскоре с молодецким «Хэть!» внутрь залез Ибар, державший в руках два бумажных блистера с какими-то таблетками. Сняв с пояса флягу, он вытащил две таблетки и поднёс их ко рту Табаса.
— Пей. Обезболивающее и от желудка. Стошнит — пристрелю! — мрачно заявил он, и Табас послушно проглотил два белых кругляша, запив их водой из фляги.
Его сразу же повело, голова закружилась, желудок как будто кто-то сжал в кулаке. Ибар, увидев перекошенное лицо напарника, заорал на весь лес:
— Держи, блядь! В себе держи!.. — он кричал с такой яростью, что Табас перепугался до полусмерти, и, наверное, именно это помогло: тошнота отступила, но во рту всё ещё стоял настойчивый привкус желудочного сока.
Убедившись, что Табас принял таблетки, Ибар снова постучал кулаком по кабине, и грузовик, басовито затарахтев, тронулся, запрыгав дальше по просёлку.
— Сколько?.. — не своим голосом спросил Табас, хватая расплывавшегося перед глазами напарника за рукав. — Когда прекратится?..
Ибар лишь покачал головой:
— Несколько дней. Возможно, неделя или даже две.
Табас выругался.
— Почему после первого раза не было так хреново?
— Потому что это второй шанс, — ухмыльнулся Ибар. — А третьего не дано.
— Что?.. — наёмник закашлялся. — Что со мной будет?
— Со временем будет отпускать, — утешил Ибар, добавив бочку дёгтя к чайной ложке мёда: — Но зависимость останется до конца жизни.
— Спасибо, блядь! — буркнул Табас, чувствуя, что у него начинает урчать в животе.
— Не меня благодари, а Нема. Это он первым заорал, что тебя убили.
— Поблагодарю, ага… — кривясь от боли, пронзавшей всё тело, сказал Табас, вспоминая, что рассказывали в лагере про второй шанс. Наркотики. Что-то для снятия боли, что-то для энергии, плюс безумный коктейль, который мог временно поставить на ноги даже мёртвого. — Прекрасно… Просто, блядь, прекрасно.
Табаса снова скрутило. Всё тело как будто горело в огне. Кожи словно не существовало, одновременно тошнило и хотелось гадить, тупая ноющая боль в желудке соседствовала с ломотой в конечностях, зубной, головной и прочими разновидностями боли.
Тело стало злейшим врагом юноши, но от него было не избавиться. Психику корёжило не меньше — обострилась паранойя, наёмнику казалось, что кругом враги, которые окружают, нависают над ним чёрными тенями и заносят огромные ножи, вымазанные дерьмом.
Если бы руки оставались тверды, а пальцы не были вялыми, как варёные сосиски, Табас бы с наслаждением вставил ствол себе в рот и спустил курок.
Наёмник не мог уснуть: ломка позволяла лишь ненадолго свалиться в мучительное забытье, где сон, фантазии и реальность смешивались воедино в водовороте мыслей и образов. Время смазывалось, то замедляясь настолько, что минуты были нестерпимо длинными, то ускоряясь и проглатывая разом по несколько часов, проведённых в галлюцинациях. Голова-раскалённый шар не понимала, что действительно говорили, а что было плодом воображения.
— В то время, как Его Превосходительство!..
— …право на каннибализм и убийства! Свобода слова, печати и собраний! Унтер-рядовой Василиус Драфт…
— Чёрт, он, кажется, обделался!.. Это омерзительно!
— Убирай давай!
— Политика давления ведётся в отношении нашего Дома уже сотни лет, но несмотря на все преграды и трудности!..
— А вы уже мои. Со всеми потрохами.
— Рейнджеры херовы! Хотели бы застрелиться…
— Нужно дать ему ещё таблеток. У тебя есть что-нибудь?
— Ну ты и сука!.. Расстрелять, да? Расстрелять?
— …А потом нас переселят в большой дом. Твой дом.
— Наши ракеты принесут врагам огонь и радиацию! Они очистят земли варваров от скверны и принесут нам победу!..
Он снова шёл рядом с колонной переселенцев и слушал их голоса, но в этот раз вместо людей мимо проходили стройные колонны воспоминаний, иллюзий и галлюцинаций, одетых в обрывки когда-то услышанных и только что придуманных фраз, воображаемых звуков и несуществующих запахов.
— …Если ты считаешь, что я способен…
— …одня на ужин жареная паутина. Вода? Да, вода.
— …Пошёл на хрен отсюда, щенок!
— Вселенная постоянно расширяется, поэтому твоя голова и кажется такой огромной.
— Поддержи, надо затолкать ему таблетки. И чтоб не блевал!
— Сладкая жопка, сейчас мы тебе покажем, как хамить старшим товарищам!
Стук металла о металл. Какие-то непонятные шорохи, запах бензина — острый, от которого тошнило, выстрелы, вскрики.
— …в том же году он был уволен из «Электрических систем» и вынужден…
— Его выступление просто революцию произвело!
— Пожрать бы…
— Заткнись нахрен. Не трави душу.
Тишина, чьи-то приглушённые голоса.
— От него так воняет, что весь аппетит перебивает.
— Ну так выйди, ага.
— Нет, спасибо, — кто-то невидимый фыркает и переходит на шёпот. — Чтоб этот урод меня пристрелил? Нет, спасибо.
— Да уж… Надеюсь, Айтер оказался прав, и всё это было не зря. Я не нанимался сиделкой. И в контракте про обгаженные штаны не было ни строчки.
Кто-то коротко хохотнул. Рядом что-то упало, лязгнув.
— Скорей бы уже добраться до той долбанной…
— Ха, — перебили говорящего. — До той долбанной чего? Типа Айтер тебе говорил, куда мы идём?
— Не говорил, верно, — последовал ответ. — И что? Мне достаточно знать, что там, куда мы идём, можно хорошо поживиться.
— Какой ты не идейный. А как же мир спасти? — один из голосов тихо хихикнул.
— Да тут уж хочешь — не хочешь, а будешь идейным. У Айтера аж глаза горели, когда он говорил про эту экспедицию.
— Точно. Совсем двинулся на этой теме. Когда Мокки пристрелили и стало понятно, что нам будет туго, это особенно заметно было.
— А ты бы не двинулся, если бы узнал, что есть возможность купить с потрохами весь Армстронг?
— Двинулся бы, — хохотнул Прут. — Точно бы двинулся. Но ты неправ, ему не деньги нужны. Он у нас спаситель. Представляешь? Айтер-Папаша — благодетель всего мира?
— А что делать? — прошептал Руба. — Какой мир, такие и спасители. Да и прозвище соответствует.
Запах бензина, машинного масла, пота, песка и грязных носков.
Чувства Табаса включались по одному, как будто запускались процессы в компьютере. Слух. Обоняние. Осязание. Мышление. Табас с трудом, едва ли не скрипя мозгами после долгого простоя, осознал себя. Оставалось только зрение, но оно явно не спешило возвращаться. Табас попробовал проморгаться, но всё равно ничего не увидел. Он едва не запаниковал, решив, что ослеп, пока не дошло, что виноваты не глаза — просто он лежит в полной темноте.
