Нашим взглядам предстал участок пространства, занимаемый небольшой деревенькой и лесом. Между ними была небольшая полоса пустого пространства, на мой взгляд, метров пятьсот, учитывая масштаб карты. И если деревня уместилась на карте полностью, то лес был представлен только своим краем, выходящим на пустое пространство.

Первым на собрании взял слово Сасакибе Чоуджиро. Одного взгляда Ямамото-сотайчо было достаточно для того, чтобы Лейтенант понял приказ и перешёл к его выполнению.

— Прошу внимания, я поясню детали операции, — сказал он, выходя из-за плеча Главнокомандующего. — Поскольку противник своей численностью приближается к полноценной армии, было решено проводить наступление в два этапа. Первый будет проходить в деревне, которую вы видите сейчас на карте. Это небольшое поселение на окраине Восточного Руконгая выходит непосредственно к тому лесу, где базируются наши противники. Поскольку бой в лесу, наводнённом демонами, представляется нам неприемлемым развитием событий, было решено сначала сократить численность противника, затем переходить непосредственно к наступлению.

— Ловушка? — понятливо спросил Капитан Хитсугая.

— Да, — кивнул ему Лейтенант Первого Отряда. — С помощью приманки, предоставленной Капитаном Куроцучи, мы планируем выманить основную массу низкоранговых демонов в пустующую деревню и уничтожить.

— О чём идёт речь? Разве демоны низшего ранга не подконтрольны старшим? — полюбопытствовал Капитан Укитаке.

— Это так, — самодовольно ответил ему Маюри. — Но демоны первого ранга неразумны и живут, как звери, руководствуясь инстинктами. Да и демоны второго ранга пусть и разумны, но ушли от них недалеко. И тех и других, конечно, не мучает постоянный голод, как Пустых, однако они сильнее, чем жители Уэко Мундо испытывают потребность в уничтожении чего-либо или кого-либо. Убийство и уничтожение доставляет им, истинным детям Ада, ни с чем несравнимое удовольствие, от которого они не всегда могут отказаться. Вероятно, так проявляют себя специфические особенности жизни в Аду. Много концентрированного рейрёку в гигае — вполне достаточно, чтобы обмануть этих зверей, диких и не очень. Кроме того, с помощью простой системы, установленной в гигаях, я создал иллюзию насыщенности энергетических каналов. Иначе говоря, приманка имитирует энергетическую систему жителей Руконгая, но средний показатель энергонасыщенности в гигаях несколько выше, чем у реальных жителей трущоб. Не намного выше, но достаточно для того, чтобы демоны сунулись в западню.

— Но разве более разумные демоны не смогут удержать низкоранговых? — вежливо спросил Капитан Укитаке, помня об обидчивости учёного.

— Некоторых, — спокойно отреагировал Маюри. — Но далеко не всех. Разбуженные инстинкты демонов первого и второго рангов легко подавят ментальный контроль в семи случаях из десяти.

— Приманки Капитана Куроцучи будут расположены в удобных для нас местах в деревне, — перехватил инициативу в разговоре лейтенант Сасакибе. После его слов на карте появились многочисленные точки, показывающие, где будут лежать приманки. — Их размещением, а также организацией западни, будет занят Второй Отряд во главе с Капитаном Сой Фонг, — лейтенант коротко поклонился связующей нашего Мишутки. — Третий и Пятый Отряды придут на помощь Второму в тот момент, когда ловушка захлопнется. На вас лежит задача по максимально быстрой очистке территории деревни от скопившихся там демонов, после чего деревню займут остальные Отряды. Четвёртый и Двенадцатый Отряды должны будут в самые короткие сроки разбить там лагерь. Двенадцатый Отряд также взял на себя заботу о связи между Отрядами и внутри них. Пока устанавливается временный лагерь в деревне, Кидо-Отряд под охраной Пятого займутся очисткой пустого пространства перед лесом от ловушек, установленных демонами и пометят пути, через которые можно будет пересечь пустырь. Как только Капитаны Унохана и Куроцучи будут готовы, Шестой, Седьмой, Десятый и Одиннадцатый Отряды должны будут выступить, преодолеть пустую зону и очистить от демонов лес рядом с деревней. Для наиболее эффективной очистки леса рекомендуется сформировать небольшие группы по десять человек. Конечно, так возрастает риск попасть в западню, устроенную выжившими демонами, но зато мы сможем плотно прочесать лес, исключая опасность удара в спину. На полной очистке леса от сил противника завершится первый этап операции, — Лейтенант сделал паузу, и карта сначала уменьшила масштаб, затем сместилась на лес и снова увеличилась, открывая нашим взглядам огромный и глубокий овраг. — Непосредственно второй этап операции будет проводить Капитаны Сой Фонг, Кьёраку Шунсуй, Укитаке Джууширо и Куроцучи Маюри со своими связующими, а так же Ичимару Гин и Куросаки Ичиго с лейтенантами Десятого и Тринадцатого Отрядов соответственно. Ваша задача — уничтожение порталов, с помощью которых приходит подкрепление к войскам противника, а также полное уничтожение Архидемонов, — карта снова мигнула, и нашим глазам предстала сеть тоннелей с тремя центрами, выделенными красными точками. — Ваша цель находится в природной системе пещер, вход в которую находится в овраге в лесу. Нам достоверно известно, что Архидемонами было создано четыре портала, один из которых в данный момент деактивирован, поскольку на его поддержку врагам не хватает энергии. Таким образом, у нас есть три направления для атаки, на каждое из которых будет направлена группа из двух пар связующих. На первое направление, — на карте засияла ярче крайняя левая точка, — будут отправлены связующие пары Капитанов Кьёраку и Укитаке. Капитан Кьёраку и Ода Кин возьмут на себя устранение Архидемона, Капитан Укитаке и Сираока Йоко должны уничтожить портал. На второе направление, — на карте засияла крайняя правая точка. — отправятся пары Капитана Сой Фонг и Ичимару Гина. Капитан Сой Фонг и Куроки Горо должны уничтожить портал, в то время как Ичимару Гин и лейтенант Десятого Отряда Мацумото Рангику убьют Архидемона. И, наконец, третье направление, — на карте засияла точка центральная точка. — возьмут на себя Куросаки Ичиго и Капитан Куроцучи. Временный синигами и лейтенант Тринадцатого Отряда Кучики Рукия устранят Архидемона, а Капитан Куроцучи и Охаяси Рен позаботятся о портале. Также у пар, занятых порталами есть дополнительная задача: найти деактивированный четвёртый портал мёртвого Архидемона...

— Прошу прощения, — настойчиво перебил лейтенанта Сасакибе Маюри. — Я хотел бы забрать неработающий портал для изучения.

На мгновение Сасакибе Чоуджиро замялся и покосился на Главнокомандующего. Тот приоткрыл свои глаза и смерил Маюри пронзительным взглядом. Пару секунд учёный и глава Готей 13 смотрели друг на друга, пока Главнокомандующий снова не смежил веки.

— Вы можете забрать неработающий портал, Капитан Куроцучи, — быстро ответил Сасакибе, без слов понимая своего начальника. — Но только в том случае, если он не представляет для нас угрозы.

Маюри в ответ пренебрежительно хмыкнул.

Я с восхищением покосилась на своего любимого. Настоять на своём пред Главнокомандующим может далеко не каждый из здесь присутствующих, кроме его учеников. Это может сделать Куросаки Ичиго, потому что до сих пор не является частью Готей 13, как такового, и обладает выдающимися способностями, из-за которых с ним приходится считаться, вот и всё.

Другое дело Маюри. Не обладая выдающимися способностями, кроме своего недюжинного ума, он, тем не менее, выигрывает в молчаливом споре, вернее, Главнокомандующий считает нужным ему уступить...

От этого вывода что-то будто "щёлкнуло" в моей голове... Институт очень хорошо финансируется... Он почти не ограничен в исследованиях... И даже в свободе действий... Доступ в Мир Живых... Производство новейших приборов и оборудования... Сидящий на попе ровно в своей лавке Урахара Киске, обвинённый в тяжелейших преступлениях Советом 46-ти, но, тем не менее, совершенно не преследуемый никем из Готей 13. Хотя о его местонахождении знает, наверно, каждый синигами, побывавший в Каракуре и все Капитаны, включая Главнокомандующего...

...Более того... Эксперименты над живыми, над квинси... Да ладно, неужто только над квинси?.. Нет, наверняка были и другие... И пофигу, что Готей 13 находится с квинси в состоянии перманентной войны, эти эксперименты осуждались даже в пределах Отрядов... Но всё равно Маюри так никто и не удавил, более того, никто даже не попытался... Значит ли это, что всех недовольных "убрали" заранее?.. Или они в полном составе сидят в заведениях, вроде "Гнезда Личинок"?

Получается, что оба Директора Института, бывший и нынешний, на особом счету у Главнокомандующего?.. И значит ли это, что...

На этом месте я почувствовала устремлённый на меня острый взгляд.

Маюри молча смотрел на меня. Не пытался отправить мысль. Просто смотрел.

Я быстро опустила взгляд, с неподдельным интересом рассматривая безукоризненно чистый пол в кабинете Главнокомандующего. Ах, какая чистота!..

Лейтенант Сасакибе что-то там говорил, но пока не пропало это ощущение пронизывающего меня взгляда, я не вслушивалась в речь, а зря. Лейтенант неожиданно замолчал, и слово снова взял Маюри.

— Из первых сражений с Архидемонами мы достаточно хорошо осведомлены об их способностях и манере ведения боя, — скучно, почти с ленью заговорил Куроцучи. — Основными их преимуществами, несомненно, являются древнее и превосходящее наше по эффективности, силе и разнообразию искусство Кидо и ментальные техники. В зависимости от своих умений и навыков в этих двух сферах разумные демоны строят иерархию своего общества, вершиной которой, конечно же, являются Архидемоны. Демонов от третьего ранга до первого разделяет не только коэффициент интеллекта, но и индивидуальные пределы использования их магии, однако их ментальные способности сильно ограничены. Фактически, в бою они полагаются в большей степени на Кидо, чем на ментальные атаки. Другое дело Архидемоны. Активно используя в бою широкий ассортимент Кидо, они всё же предпочитают ментальные атаки всем прочим и строят свою стратегию сражения, делая ставку именно на них. Чаще всего используются ментальные удары, дезориентирующие противника на некоторое время в зависимости от силы удара. Эта слабая атака, однако, при непосредственном зрительном контакте с жертвой и максимуме вложенной энергии может нанести серьёзные повреждения вашему головному мозгу. Более сложной техникой для исполнения является ментальное внушение. Это не гипноз и не обман пяти чувств, это короткое, длящееся не более секунды воздействие на работу мозга, непосредственно на процесс его аналитической деятельности. К примеру, представим, что перед вами Архидемон. Он повержен, дожидается своей участи, и вы заносите свой занпакто и метите врагу в голову... но совершенно неожиданно для самого себя вы промахиваетесь, а Архидемон даже не поцарапался! После этого, скорее всего, вы уже будете мертвы, — Маюри презрительно махнул рукой, мол, это жизнь, что тут поделаешь? А я поняла, что в этом рассказе он делится собственным опытом. — Это и есть частный случай ментального внушения, когда в процессе оценки расстояния и направления вашим мозгом допускается фатальная ошибка. К счастью, эта техника не может быть использована более трёх-четырёх раз, так как ваш мозг начинает приспосабливаться, и весь эффект техники сходит на нет. И, наконец, самая сложная в исполнении и самая сильная из техник, доступных демонам, это подавление воли. Как ясно из названия, эта техника позволяет Архидемонам заставлять своих врагов поступать так, как демонам нужно. Как ни странно, это далеко не всегда подразумевает полное подчинение врага, напротив, в большинстве случаев Архидемоны предпочитают более тонкое вмешательство, усиливая смутные страхи до состояния паники, разжигая ярость до неконтролируемого бешенства, — Маюри неожиданно язвительно улыбнулся, и его голос приобрёл вкрадчивые, но тихие интонации. — Эта техника настолько сильна, что может поймать вас в плен собственных иллюзий и страха, из которого самостоятельно не способен вырваться никто. Слышите? Никто и никогда. Однако, — неожиданно громче и нормальным тоном продолжил Маюри. — именно поэтому сражаться лучше будет именно в паре, тогда появляется шанс разрушить технику со стороны. Кроме того, в бой с Архидемонами не зря отправляют сильнейшие пары связующих: ваш разум, возникающий в процессе Единения, будет куда более устойчив к воздействию любого порядка просто потому, что устроен иначе. Он неизмеримо сложнее и совершеннее, а значит, способен сопротивляться даже подавлению воли.

— То есть мы можем достаточно легко сражаться с Архидемонами на одном уровне? — неожиданно задал вопрос Куросаки.

— Легко? — почти оскорблено переспросил Маюри. — Кто тебе сказал, что будет легко, временный синигами? Не забывай, что по отдельности Архидемон легко уничтожит любого из нас, а новый разум, разделённый на два тела, не стабилен! Он может существовать в спокойной обстановке не более часа, а в боевой — не более пятнадцати минут при условии, что ни одно из двух тел не будет критически ранено, а ваш связующий не потеряет сознания! Кроме того, разве я сказал, что новый разум будет абсолютно иммунен к ментальному воздействию? Нет, глупый мальчишка! Он может сопротивляться только подавлению воли, но грубому воздействию, обыкновенному ментальному удару — нет! Более того, если Архидемон выложится полностью в один ментальный удар, новый разум с вероятностью в семьдесят пять процентов может быть уничтожен!

— А что будет, если этот разум умрёт? — закономерно, но глупо спросил Ичиго.

— Ты дурак, Куросаки? — недовольно отозвался Хитсугая Тоширо. — Если умрёт он, умрут и связующие.

— Верно, — легко подтвердил Маюри таким тоном, будто речь велась о птичках и погоде, и сказал, уже обращаясь к лейтенанту Сасакибе. — Мне больше нечего добавить.

— Хорошо, спасибо вам, Капитан, — безукоризненно вежливо ответил лейтенант Первого Отряда. — Итак, есть ли у вас какие-то вопросы?..

Вопросы нашлись, но это были уже организационные мелочи, связанные с реализацией заготовленного плана. Целых пять минут Маюри ещё прислушивался, но я всей душой ощущала, как быстро ему становится сначала скучно, а потом и вовсе безразлично происходящее. Ещё через минуту, в разгар обсуждения, ему окончательно надоело, и, резко развернувшись, он направился к выходу из кабинета. Я мгновенно ушла следом вместе с Нему.

Вскоре мы покинули кабинет и казармы Первого Отряда, и нам слова никто не сказал. Едва выйдя за ворота, Маюри сорвался в сюмпо. Мы не говорили, но и так было понятно, что мы направляемся домой.

Однако едва отбежав от казарм Первого Отряда первые пятьсот метров, Маюри неожиданно остановился на крыше какого-то дома и как-то странно на меня посмотрел...

...Впервые за всю свою бытность связующей я почувствовала, что Маюри в чём-то не уверен и колеблется! Более того, его неуверенность как-то связана со мной, и он... не боится, нет... опасается... потерять меня? Но почему?

Маюри думал. Мысли с огромной скоростью проносились в его голове, я не успевала их осознать, они были, словно тени, смысл которых понимал только сам учёный. Тут уж ничего не поделаешь, Маюри думает значительно быстрее меня, но...