Метро 2036: Изумрудный Город

Откуда-то сзади появился неприметного вида пожилой мужчина и мягким, но уверенным шагом прошествовал в центр комнаты. Несмотря на гражданский костюм, в нём чувствовалась военная выправка.

— Прежде всего спасибо, что откликнулись на наш призыв. Как повернётся дело, никто пока не в силах предугадать. Может статься и так, что нам в срочном порядке придётся поспешить на выручку "Университету". Но давайте к делу: временно ваш отряд разместится на минус втором этаже, комнаты 51, 52 и 54. Они сейчас пустуют, койко-мест там достаточно.

— Меня тоже прикажете поселить с мужиками? — подскочила возмущённая Саша.

-А чё, соглашайся, мы тебя не обидим, — усмехнулся кто-то из парней.

В сторону шутника полетел убийственный взгляд.

— Извините, как-то не сообразили, что с вами могут быть девушки. Каюсь, допустили просчёт. Впрочем, легко исправимый. Найдём местечко и для прекрасного пола. Думаю, комната Љ78 вполне подойдёт — там всего двое проживают, потеснятся без проблем. Отдельное помещение мы и для вас, батюшка, подготовим.

— Ещё чего! — поднялся во весь рост отец Григорий. — В лихую годину тягот и испытаний пастырь должен быть со своей паствой! Иначе грош цена его молитвам и увещеваниям!

— Как пожелаете. Ещё проще. Далее, с двенадцати до двух у нас обед, я распорядился, чтобы вас всех поставили на довольствие. Но для того вначале проведём перекличку.

Когда очередь дошла до Артёма, тот решил не скрывать, кто и откуда.

— Уверен? — коротко уточнил Алексей Иванович, пристально глядя в глаза. — Нам дипломатические скандалы ни к чему.

— Я решаю сам за себя.

— Хорошо. Тогда поясни, какую позицию займёт "Содружество ВДНХ" в назревающем конфликте?

К подобному вопросу Артём оказался не готов и слегка растерялся, промямлив — скорей всего не станет вмешиваться, постарается сохранить нейтралитет.

— Посмотрим. Ладно, зачисляю и тебя. Но учти, никаких привилегий!

— Я на них и не рассчитывал.

Завершив перекличку, Алексей Иванович вытащил из-под стола небольшой короб, доверху набитый разноцветными пластиковыми брусками с миниатюрными кнопочками и матовыми прямоугольниками затемнённых стёкол.

— Выбирайте, кому какой нравится!

Как дети у мешка Деда Мороза, бойцы весело сгрудились вокруг коробка, выхватывая изнутри "игрушки" и затем подходя к Алексею Ивановичу, фиксировавшему выбор и проделывавшему с бруском загадочные манипуляции.

— Что сиё? — ненавязчиво поинтересовался Артём у Саши, вертевшей в руках "подарок" нежно-розового цвета. — Неужто мобильник?

— Он самый. Обращаться умеешь?

— Шутишь, да? У нас их когда-то заместо игрушек использовали, пока не развалились окончательно. Получается, здесь по-прежнему работает сотовая связь! Но почему тогда я ни у кого их не видел на станции?

— Сигнал слишком слаб, действует лишь внутри ГЗ и в некотором радиусе вокруг, — пояснил подошедший Валера. Пробить земную твердь и добраться до нас, подземных жителей, пока не в состоянии. В ближайшие два года намеревались решить проблему.

— И как им пользоваться?

— Иди получай, потом научу.

Особо не заморачиваясь, Артём выбрал "мобилу" цвета мокрого асфальта, слегка, правда, потускневшего от времени. И его внесли в список под номером 562.

— Теперь это твой позывной, — пояснил предводитель халфлайфистов. — Смотри: два значка с изображением телефонной трубки, жмёшь на левый, телефон включается. Сейчас, правда, это уже сделали за тебя. Чтобы позвонить кому-либо, набираешь цифры в нужной последовательности, потом жмёшь на правую, и болтай на здоровье. Надоело, прощаешься и обрываешь связь левой. Если желаешь отключиться совсем, удерживай её несколько секунд. Но, скорей всего, нас попросят всё время быть на связи. Давай, чтобы запомнилось, попробуй звякнуть мне. Мой номер 557.

Едва проделал нужную последовательность операций, телефон Валеры издал переливчатую трель.

— Связь установлена, — удовлетворённо констатировал тот, сбрасывая вызов.

— А у тебя какой номер? — чуть промедлив, поинтересовался Артём у Саши.

— 553й, — немного смутившись, отозвалась девушка.

— Не будешь против, если как-нибудь позвоню?

— Пожалуйста, — тихо разрешила она.

Генерал, дождавшись, когда все присутствующие отоварятся средствами оперативной связи, сделал ещё одно объявление.

— В памяти ваших телефонов на всякий случай заложены наиболее важные номера. Можете напрямую звонить Ректору, мне, Алексею Ивановичу или Сергею Никитичу, главврачу, начальникам служб снабжения, командирам застав. Единственно, просьба: беспокоить исключительно по делу! Закончится эта бодяга, тогда и поболтаем за жизнь.

— Ну, вроде всё, — хмыкнул его помощник. — Пока отдыхайте, а после обеда распределю вас по боевым дружинам. Поэтому постарайтесь не разбредаться по зданию, и тем более не вырубайте "мобилы". Понимаю, кое-кому может захотеться уединиться с однополчанками, но лучше отложить лямур на потом. Будет время.

Саша слегка покраснела, но промолчала. Артём тоже предпочёл остаться в стороне от сальных шуточек насчёт тесного общения с братьями по оружию и собственной правой рукой.

— Вопросы есть? До отведённых вам помещений доберётесь, или проводник нужен?

— Обойдёмся, — усмехнулся дядя Игнат. — Топайте за мной, хлопцы, не заблудитесь.

Ведомый им, отряд по узкой, едва освещённой лестнице спустился на этаж вниз.

— Этот Алексей Иванович случайно не майор ФСБ?

— Точно. И одновременно первый зам Генерала. А Сергей Никитич — бывший начальник местных ментов. Уже успели просветить?

— Ага. Вчера, на обратном пути до станции.

— Ясно. С нами в одной комнатушке поселиться не желаешь?

— Да без проблем.

Оставив основной состав разбираться с поселением в первых встреченных по пути помещениях, отведённых для проживания, Артём и парни-халфлайфисты рванули занимать свободные места в 54-ю, представлявшую собой по сути мини-бомбоубежище с массивной, герметично закрывающейся дверью и четырьмя трехъярусными кроватями вдоль стен.

— Живём! — оценил Барни-Вадим. — Осталось лишь отхожее место разыскать.

— В конце коридора должно быть. А ты, Артём, чего теряешься? Швыряй рюкзак на третий этаж и располагайся снизу!

Следом ввалились ещё двое, кому не досталось места в 51-й и 52-й.

— Я так понимаю, до обеда можно и покемарить, — зевнув, один из них сразу же забрался на второй ярус. — После ночного дежурства как-то геройствовать не тянет.

— Мужики, "пульку" расписать не желаете? — хитро улыбаясь, предложил второй.

— Почему бы и нет?

— Я не умею, — мотнул головой Артём.

— Ща научим! Вот только найду, куда картишки засобачил...

Но сыграть не получилось — едва разложились, как противно заныла сирена.

— Боевая тревога!

Поспешно похватав оружие, сталкеры вывалились в коридор, растерянно озираясь — откуда грозит опасность? Дядя Игнат сориентировался первым.

— Быстро наверх! Не отставать!

Выбравшись на наземный уровень, они устремились вслед бойцам, поспешно стекавшимся ко второму входу в Главное Здание, обращённому в сторону Реки. В вестибюле Артём столкнулся с Никоном.

— А-а, дипломат. Тоже решил поучаствовать?

— Душа не позволяет оставаться в стороне. Чего стряслось?

— Техника идёт по улице Косыгина. С восемнадцатого этажа зоны "А" засекли четыре единицы — танк, бронетранспортёр и два грузовика. Пока непонятно, куда свернут. "Университетчиков" предупредили, пусть готовятся встречать.

Однако машины, даже не затормозив на перекрёстке, на полном ходу вырулили к Смотровой Площадке и после недолгих манёвров встали на прикол.

— Значит, незваных гостей нам встречать придётся.

Вместе с прочими любопытствующими Артём выбрался наружу поглядеть на танк, грозно нацеливший жерло прямиком на Здание, и солдат, сыпавшихся из обшитых сталью грузовиков.

— Не высовываться, — подоспевший Алексей Иванович осадил особо активных. — Стойте так, чтоб вас видно не было. Или присядьте. Посмотрим, с чем пожаловали. Георгич, дай-ка бинокль на минутку. Ого, уже и новый флаг смастерить успели.

— Да ну?

— Красная молния, в коричневый круг вписанная. Забавно. Хочешь, взгляни сам.

Прибывшие меж тем деловито сооружали временный лагерь. Вскоре от них отделилась небольшая, человек в пятнадцать, группа и направилась в сторону ГЗ — особо не таясь, но и стараясь попусту не шуметь.

— Начинается. В разведку боем пошли. Внимание! Без команды огонь не открывать!

— Может, окликнуть их? Я тут на всякий случай мегафон припас.

— Давай. Но вначале пусть выйдут на открытое пространство.

— Остановитесь и назовите причину вторжения на территорию суверенного государства! — выглянул из-за баррикады командир заставы, когда до лестничного подъёма осталось не более ста шагов.

"Гости" замерли на месте. Те, кто погорячее, вскинули автоматы. Но вид внезапно появившихся защитников Здания быстро охладил воинственный пыл.

— Не стреляйте! Мы уполномочены провести переговоры! — проорал в ответ толстяк в полковничьей папахе.

— Ага! Язык силы куда доходчивей, — язвительно прокомментировал Генерал, выбираясь наружу. — Так и быть, если поговорить хотят, доставим им такое удовольствие!

— Владимир Антонович, может, кого другого пошлём? Ещё стрельнут ненароком...

— Поздно мне пулям кланяться. Своё пожил. Дайте-ка лучше "матюгальник", сейчас побеседуем.

Зычный голос в сочетании с генеральским мундиром произвели должное впечатление на "разведчиков".

— Всем скопом не подходить! Только главный и двое сопровождающих! Я тоже возьму двоих! Встречаемся посередине!

Из вторых рядов, — в первые не пустили по причине отсутствия автомата, — Артёму пришлось напрягать зрение и слух, дабы не пропустить ни единой детали переговоров. Толстяк, коротко посовещавшись с ближайшим окружением, судя по всему, счёл условия приемлемыми для себя. Навстречу ему, прихватив парочку бойцов покрепче, двинулся Генерал.

— Итак, с чем пожаловали? — первым заговорил он, приблизившись к представителю Альянса.

— Мне поручено узнать ваш ответ на предложение объединённого командования вооружённых сил Ганзейской Республики и Красной Линии! — на едином дыхании выложил визави.

— И кто же, интересно, возглавляет ваше "объединённое командование"?

— Генерал Козенцов!

— Не знаю такого. Кем присвоено звание?

— Лично президентом Ганзейской Республики!

— А мне, видишь ли, штаны с лампасами презентовало правительство Российской Федерации. Это так, к слову. Теперь конкретно по вопросу: мы внимательнейшим образом рассмотрели ваше предложение и сочли его условия категорически неприемлемыми для Изумрудного Города. А если не по уставу, сынок, то отвечу так: передай своему Козенцову, пусть скатает бумагу с ультиматумом в трубочку и засунет в ж... Не захочет себе, тогда своему президенту.

— Так и передать? — побледнел толстяк.

— Можешь от себя добавить пару ласковых, разрешаю. И присовокуплю добрый совет: забирай, полковник, своих раздолбаев и сматывайтесь отсюда. Так будет лучше для всех.

— Я сообщу командованию ваш ответ, — пообещал парламентёр красно-коричневых. И, чуть промедлив, — зря вы так. Мы по-хорошему хотели...

— По-хорошему, друг мой, в гости на танках не ездят. Только не надо говорить, будто супротив монстров понадобился. Устрашить думаете? У нас найдётся чем ответить. Как в той песне: "Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути". Приходилось слышать? Так что подумайте трижды, прежде чем нападать.

— И ещё, — сделал паузу Генерал, — вся вина за пролитую кровь тогда ляжет на вас. Я всё сказал. Честь имею!

И, не дожидаясь реакции собеседника, развернулся и направился обратно. Чуть потоптавшись, толстяк стянул с головы папаху и, вытирая ею испарину, злым взором поглядел вслед. Но отдать роковой приказ не решился, лишь обречено махнул рукой.

— Круто вы его, Владимир Антонович! — посыпались поздравления, стоило Генералу оказаться внутри Здания.

— А, пустое. Я за свою жизнь этих напыщенных индюков перевидал тьму тьмущую. Понятно, сам по себе он пустое место, и ничего не решает. Сейчас, небось, начнёт наяривать по рации, требовать инструкций и распоряжений. На штурм едва ли отважится — трусоват! Да и силёнок не хватит. Но всё равно — глаз не спускать! Группам, "обслуживающим" зоны "Л" и "М" — особое внимание! Вряд ли попрутся через лесопарковую зону, но кто их знает?

— Сделаем, товарищ генерал-лейтенант. Сейчас усилим команды Быховцева и Грамина. Заодно и новоприбывших рекрутируем, пусть осваиваются. Уж извините, коллеги, обещал до обеда вас не трогать, но сами понимаете, ситуация изменилась.

— График дежурств составить не забудьте!

— Уже в процессе. Скоро вывесим на всеобщее обозрение.

И тут же, не отходя от кассы, Алексей Иванович произвёл распределение подопечных дяди Игната. Артёму, обеим девушкам, отцу Григорию и ещё троим выпало куковать в резерве. На робкие попытки возразить — за что, мол, такая немилость, бывший ФСБшник отреагировал философски:

— Не переживайте, будет ещё возможность показать себя. Думаете, всю войну в тылу отсиживаться придётся? Это вряд ли — именно вас могут в первую очередь задействовать на самых опасных участках, где велика вероятность прорыва.

Базой для резервистов определили центральный холл парадного этажа Здания, равноудалённый от стратегически важных узлов обороны. Сюда же стащили столы, стулья и даже кровати — дабы для коротких передышек бойцам не нужно было тащиться к себе, и в нужный момент они всегда оказались бы под рукой.

Обед им накрыли в бывшей студенческой столовой зоны "Б". А заодно Артёма просветили, почему отдельные секции ГЗ называются зонами — якобы из-за строителей-зэков, возводивших после Великой Отечественной очередной символ могущества Державы-Победительницы. И — какая ирония! — единственной памятью о них, безвестных узниках эпохи Культа Личности, стало слово, от которого так и веяло лаем овчарок, часовыми на вышках, тюремной баландой и "колючкой" по периметру дозволенной территории. Строили быстро, но всё равно не успели — Главный Пахан раньше помер. И многометровая статуя его так и не была установлена во главе Аллеи Учёных; куда её потом задевали, не знал даже Ректор. Реальным памятником вмешательства "лучшего друга физкультурников" в дела университетские стали обсаженные яблонями дороги и тротуары вокруг факультетов. Плоды которых после Катаклизма вымахивали размерами с арбуз. И, ласково прозванные "ядрябами", стали излюбленной пищей "заочников", запасавших их в неимоверных количествах в преддверье грядущих зим.

После обеда приятели уговорили-таки Артёма обучиться азам преферанса. И где-то часа через три тот уже знал значение выражений "под игрока с семака" или "хода нет — ходи с бубей", и почему шесть пик — Сталинград. А потом волей-неволей пришлось отправляться на покой — согласно составленному графику придётся бодрствовать ночью. Впрочем, не ему одному. Да и не привыкать. Об одном лишь пришлось сожалеть — разминулись по времени с Сашкой, ей предстоит дежурить раньше.