Уроборос

— Его мозг неплохо развит, — сказал он. — Пригодится в качестве дара Артефакту.

— Как скажешь... любимый мой...

2

Поспать удалось всего пару часов. Да и сном это можно было назвать только в качестве издевательства.

Мне снился рабочий компьютер. Монструозный четырёхъядерник с девятнадцатидюймовым монитором "Samsung". Я только-только вышла из отпуска и должна была устранить массу лагов, допущенных моим замом. Перед глазами стояли строчки кода. Во сне я готова была биться головой о клавиатуру, ибо код по результатам тестирования был стопроцентно рабочий, сеть не глючила, все компы в оной были включены и прекрасно просматривались, но доступа к главной базе данных почему-то не было. А ещё у меня над душой стояли директриса и главбухша, и проедали на моей многострадальной голове несуществующую плешь по поводу завтрашней отправки ежемесячного отчёта в налоговую... Я проснулась с мыслью о предстоящем рабочем дне длительностью в двадцать четыре часа без перерыва на обед. Честное слово, ещё не открыв глаза, подумала о чашке кофе, завтраке на двоих с Пашей, корме для кота и свёртке бутербродов на работу. И только открыв глаза, поняла, что это был всего лишь сон.

Впрочем... Я же ведьма. Здесь колдунам часто снятся вещие сны. Что если мне привиделось близкое будущее? Гадать нельзя, но на сновидения никто запрет не налагал, не так ли? Пусть директриса меня хоть заживо съест, лишь бы вернуться...

За завтраком я была заспанная, но в хорошем настроении. Всё казалось замечательным, даже кислая физиономия Энгита, снова за что-то обидевшегося на весь мир, не портила общего положительного впечатления. Ирочка имела такой же заспанный вид и строила подозрительно блаженную мордашку, когда Керен самым наглым образом лапал её коленки под столом. Инген быстренько умял свою порцию и начал просить велосипед во временное пользование. Знатная гостья всё ещё спала, и я решила воспользоваться этим в целях воспитания молодёжи. Малыш Инген получил велосипед и пошёл нарезать круги по двору, пугая гусей и служанок. Энгит был вопрошён насчёт причин меланхолии, а после грубоватого ответа — мол, а вам какое дело? — получил оплеуху от старшего брата.

— Сладу с ним нет, — пожаловался Керен. — Что ни скажешь, всё норовит сделать поперёк, а потом, когда получает по лбу, мы же у него и виноваты.

Он говорит, а я внимательно за ним наблюдаю. Непростой тип. Упрямством весь в папеньку, а вот от отцовского ума, боюсь, досталась в лучшем случае третья часть. И... Господи, с какой нескрываемой завистью он смотрит на серебряный медальон! С завистью и с ненавистью, потому что ему это не светит. Не понимает, что это ошейник хуже рабского... Ладно, постараюсь доходчиво разъяснить.

— Точно, — согласилась я. — Как было сказано в одной мудрой книге моего мира: "В беде умный винит себя, а дурак — соседа".

— Так я ещё и дурак? — взвился Энгит.

— Нет, парень, — зло усмехнулась я. — Ты умный. Но ведёшь себя так, что об этом никто не догадывается... Сидеть! — когда надо, у меня прорезается командирский голос. Опыт работы в большой фирме не забудешь при всём желании. — Взрослый уже, да? И с какого боку ты взрослый, позволь спросить? В голове ветер свистит, аж сюда слышно, а гонору — три воза с телегой! Голова у тебя для чего? Чтобы в неё есть или чтобы ею думать?.. Так начинай думать, пока не поздно!

Для Керена с Ирочкой мои последние слова означали именно то, что они означали. А вот вечно бунтующему подростку аукнулся вчерашний разговор. "Пока не поздно" он понял как надо и сразу скис.

— Так бы и сказали, — обиженно буркнул он. — А то сразу обзываться.

— Не давай повода, — я закруглила тему, сочтя её исчерпанной.

Всё-таки хорошо, что здесь средневековье, и младшие как правило не "быкуют" на старших, ибо принято оных уважать. Зато в моём мире... Боюсь, такого вот Энгита добрые люди из неких органов быстро бы приучили к мысли, что нудные поучения предков "не канают". А если оные предки наезжают, так вообще можно пожаловаться на них — мол, папаша с мамашей гнобят юное дарование своими тупыми советами, заставляют непосильно трудиться, отправляя в магазин за хлебом, а то и вовсе сексуально домогаются. Глядишь, родительских прав лишат, а там интернат, свобода, кури-пей-колись-трахайся, пока есть на что, ведь даже лишённые прав, родители обязаны содержать своё чадо... И что из такой детки потом вырастет? И что с такой деткой будет, когда наступит восемнадцатый день рождения, оно получит абсолютную свободу минус родительское содержание? А получится физически взрослый человек с мозгами недоразвитого ребёнка и полным отсутствием каких-либо тормозов. Не говорите, что это выдумки. Я своими глазами видела результат подобной обработки: здоровенного бычару, хамящего всем и всюду, но готового избить любого, кто посмеет сказать слово поперёк. Реальный псих, отца уже в могилу свёл, и мать скоро туда же отправит. А ведь семь... нет, уже восемь лет назад был нормальный паренёк. Пожаловался, что заставляют много задачек решать, и послушался хитрого совета, как избавиться от нудной родительской опеки. А тут какая-то комиссия из европ, как раз при президенте-пчеловоде мода на них была — ах, ах, нарушаются права ребёнка, заставляют учиться против его воли... В результате сломаны судьбы как минимум трёх человек, да и соседям несладко приходится... Не нужно слушать чистеньких тёток из упомянутых мной органов, ещё даже не имеющих особых прав, ибо законы такие пока не приняты. Они не придут забирать детей у родителей-алкашей, там ломать-то уже давно нечего. Они придут в благополучную семью и превратят её жизнь в ад даже при отсутствии соответствующих законов. Они ловко обратят неспособность ребёнка критически мыслить в оружие против его родителей, а его самого через десяток лет — в морального урода, ненавидящего весь мир. Наглядный пример того, как хорошую идею можно довести до полной её противоположности. Причина? Туда как правило идут работать люди с патологической завистью к тем, у кого в семье всё в порядке. Наверное, кастинг проходят только такие, потому что с другими сталкиваться не довелось, когда помогала молодой бухгалтерше отстоять права на сына. Не повезло ей с одноклассницей, попалась такая вот, неудачливая в личной жизни и патологически завистливая... Господи, сколько же неприкрытой ненависти было в глазах этих людей, когда они пришли и увидели нормальную работящую не скандальную семью. Трясли бумагами, ссылающимися на несуществующие нормативные акты. Когда их ткнули лицом в сей неприглядный факт, начали зыркать по сторонам в поисках зацепки. А там холодильник полный, квартира чистенькая, у ребёнка-шестилетки персональный компьютер с играми, целая полка детских книжек, ящик игрушек и набитый одёжкой шкафчик. Но нет! В доме всё-таки обнаружилось ужасное зло — котёнок, подаренный малышу на день рождения. Антисанитария! Родители совершенно не заботятся о ребёнке, их нужно срочно лишить всех прав! А какой концерт начался, когда им отказали в иске! Помню красное, искажённое от дикой злобы лицо Светкиной одноклассницы, орущей на весь коридор: "Я тебя, сука, всё равно достану! Семья, да? Не будет у тебя никакой семьи! В канаве сдохнешь!" Целых два милиционера понадобилось, чтобы оттащить эту ненормальную, а адвокатша, которую, кстати, я Светке "сосватала", присоветовала в случае чего сразу бежать в милицию и писать заявление... Средневековье, конечно, имеет массу минусов, но здесь по крайней мере слово старшего хоть что-то значит.

И снова — о родном мире. Сон так подействовал, что ли? На сей раз мысли были не слишком приятными. Так получилось, что те два месяца оказались буквально вырваны не только из жизни Светы, но и из моей, и из жизни моей знакомой адвокатши. Пара километров нервов утрачена безвозвратно. Ну, да ладно, что было, то прошло и быльём поросло... Пока Надин досматривала десятые сны, у меня образовалось немного свободного времени. Успела потихоньку дать Ирке совет "не занимать горизонтальное положение по первому щелчку": мол, мужчины ценят не лёгкую доступность, а немного наоборот. Надеюсь, хоть к этому прислушается, а то, как я погляжу, у мужчин из семейства Дойлена есть нехорошая манера наглеть, если пустить дело на самотёк.

Мой монстрофон ещё не приказал долго жить только потому, что я соблюдала два правила экономного человека: не гонять на нём игрушки и отключать, когда, он не нужен. Солнечные панели работали исправно, а вот аккумуляторы в зарядке заметно подсели. В отличие от золотых магических амулетов, способных хранить заклинание пять-шесть лет без обновления, литий-полимерные аккумуляторы имели плохую привычку терять часть фактической ёмкости после двух лет эксплуатации, даже если их пользовать весьма экономно. Сказалась разница в политике продвижения товара: если здесь колдуны предпочитали брать за амулет сразу и много, но изготавливать более-менее качественную вещь, то в моём мире предпочитали лепить поток недолговечных поделок, а если потенциальный покупатель относится к вещи бережно и не желает менять её каждые полтора-два года, то подстегнут через твоё окружение "крутизной", вдолбленной назойливой рекламой. Ульса, кстати, относился к своим "артефактам" с трепетной нежностью, потому они и служили ему безотказно. А я... Я пользуюсь своим телефоном только тогда, когда нужно кое-что освежить в памяти.

Заклинания — нежданное наследство, полученное от моего предшественника — были снабжены описаниями. Мол, это для предотвращения порчи продуктов, это для защиты лошадей от сапа, это для себя любимого — на случай падения с лестницы или с той же лошади. Их было немного, штук пятнадцать, и самым ценным можно считать заклинание "дубинка". Его можно было вложить в кольцо, а в случае неожиданного боестолкновения противник получал удар, сопоставимый по силе с ударом лошадиного копыта. Приходилось мне недавно лечить слугу из деревенского трактира, не совладавшего с норовистой лошадкой. Ещё счастливо отделался, не будь удар скользящим, не помогли бы никакие травы и амулеты. Так что заклинание, для слабой женщины вполне даже полезное. Заменю "щит" в обручалке на "дубинку", авось пригодится. А заодно — поразбираю парочку заклинаний на составные части. То бишь, на команды и операторы. Есть у меня мысль поэкспериментировать в Туримите, где нестандартную волшбу из-за высокого магического фона могут не засечь.

За работой я не заметила, как прошло часа полтора. Опомнилась только когда в дверь постучали.

— Госпожа ведьма, там госпожа магичка проснулись и вас спрашивали, — запищала Нан — только у неё такой пронзительный всепроникающий голосок. — Изволите спуститься в трапезную?

— Скажи, чтобы подали вина, завтрак для гостьи и сладкого для меня, — крикнула я. Нужно обладать голосом со свойствами бензопилы, чтобы не напрягая голосовых связок докричаться через толстенные доски. — Сейчас переоденусь и выйду!

Выбора особого не было: либо парадное платье, либо тутошний дорожный костюм, либо футболочка с джинсами — из тех вещей, что я прихватила со склада Ульсы. Не по сезону, но ничего более подходящего у меня просто нет. И маленькая чёрная сумочка — для создания диссонанса... М-да, не думала, что произведу такое впечатление. Магичка захлопала ресницами так, словно ей что-то в глаз попало.

— Фи, какая безвкусица, — поморщилась она. — Узкие штаны!

— Ваш наряд, извините, тоже не образец гармонии. — Как там говорят в моём времени? "Паровозы надо давить, пока они чайники". — Слишком много эпох намешано, режет глаз. Но я, уж простите, пришла говорить с вами совсем на другую тему.

Обмен любезностями между двумя колдуньями. Вполне в духе этого мира, не находите? Она — магичка не по праву рождения, а по факту обнаружения Дара, значит, ей пришлось пробиваться к этой вершине с самого низа. Идти по трупам в буквальном смысле, а это предполагает наличие незаурядного ума и безграничного эгоизма. Да, она чертовски умна и в достаточной степени беспринципна для того, чтобы по праву носить золотой медальон. Но не только её разнокалиберный наряд режет глаз — неуместные ужимки по поводу одежды режут слух. А я женщина безжалостная, если нужно тонко намекнуть "сестре по Дару" на неуместность обсуждения мод, то сделаю это самым жестоким для самолюбивой дамочки способом.

— Вчера вечером, то есть, глубоко ночью мы с вами обсудили несколько тем, — Надин, чтобы позлить меня, демонстративно закурила. — Которая вас интересует?

Ну зачем же так откровенно дурочкой-то прикидываться? Ведь умная же баба.

— Все сразу, — не буду показывать, как она меня раздражает, я не специалист по выносу мозга, но нервы тоже мотать умею. — Будем считать, что все они не более, чем параграфы одного и того же документа. С вашего позволения я поставлю сферу тишины, если вы опасаетесь чужих ушей.

Да, да. Сфера тишины — самое то. И телефон в режиме аудиозаписи тоже. Размеры не позволяют просто сунуть его в карман, но для чего-то же нужны те самые дамские сумочки? Повешу на спинку кресла и временно забуду, что она вообще существует.

— Итак, — Надин выпустила колечко дыма, — какие выводы вы сделали из услышанного?

— У вас... точнее, теперь уже у нас — есть надёжный маг в ближайшем окружении их княжеских высочеств, — сказала я, присаживаясь на своё любимое место. — Имя его вы по каким-то своим соображениям открывать опасаетесь, и я вас понимаю. С другой стороны поймите и вы меня. Вы обрисовали очень нехорошую картину ближайшего будущего этого мира, но ничего не сказали о своих целях. Мы с вами, несмотря на разницу в статусе, рискуем одинаково. На одной чаше весов наши жизни, а на другой...

— ...на другой? — магичка верно поняла мою паузу. — Реализация нашей цели?

— Смотря что это за цель. Не имея чётко сформулированной задачи, ни один ...мой коллега по профессии не сядет за работу. "У нас общая цель" — это не задача, а лозунг.

— А какова, простите, ваша профессия? — полюбопытствовала Надин.

— Программист.

— Это...

— Это долго объяснять, в ваше время ничего похожего не было. Итак, раз уж мы с вами в одной лодке, давайте грести в одну сторону и не вразнобой.

Магичка одарила меня долгим оценивающим взглядом.

— А вы, наши праправнуки, за сто лет научились быть циничными и практичными, — заметила она, подбив для себя некий итог этой оценки. — Раз уж мы хотим договориться играть в открытую, то я хотела бы знать, чего добиваетесь вы.

— Вернуться домой, — честно призналась я. — Ваш ход.

— О! — фирменный магичкин возглас. Весьма многозначительный. Начинаю подозревать, что через два с лишним десятилетия после Надин Ильф и Петров писали Эллочку-людоедку с натуры. — Не ожидала от вас такой откровенности.

— А я вообще не люблю терять время. Итак?

— Если ваша цель возвращение домой, то наша цель весьма близка, — заявила Надин, загасив недокуренную сигаретку в пустующем блюдце для варенья. — Мы желаем получить контроль над Великим Артефактом. Как только это произойдёт, для нас ...для всех нас будут открыты пути в любой мир.

— Но этот мир...

— Этот мир, дорогая Стана — разлагающийся труп, — магичка недовольно дёрнула плечом и повернулась ко мне в профиль. — Нет никакого смысла его гальванизировать, восставшие из саркофагов мумии не в моём вкусе... Отсюда нужно бежать, и не в леса к дикарям с каменными топорами, а в другой мир. Пусть это будет наш с вами родной мир, я была бы счастлива увидеть, как он изменился за целый век, но — отсюда — нужно — бежать. И как можно скорее. Вот зачем нам Артефакт.