"Нед. Свет и Тьма"

— Вот, возьми! Влей ему в рот.

— Что это? — подозрительно спросил Нед — отравить собираетесь?

— Сейчас-то? Когда мы вопреки всему вышли? Честно сказать — у меня были сомнения на этот счет. А ты рисковый парень. И удачливый. Это сиссна. Оглушит на сутки, домой придем — дадим противоядие. Если он заорет в тоннелях — Ширдуан нас просто нарежет тонкими ломтиками. Это же их ходы. Даже когда мы просто там идем, есть вероятность наткнуться на лазутчиков Братства, и тогда — только драться. Или мы, или они. Я не хочу рисковать. Тебе придется попотеть с парнишкой. Ну что сказать — усмехнулся старик — ты же сам этого хотел! Отрубил бы ему башку — и нет проблем. Нет человека — не проблем. Старинная истина!

— Вонючая какая-то у вас истина — пробурчал Нед — ну что, пошли?

— Пошли. Давай, помогу тебе его взвалить. Как обычно — молчим, ничего не говорим. Тут шорохи и голоса разносятся далеко, так что... Пошли!

Пока шли — Неду пришлось дважды отдыхать, сваливая Бордонара на камни. Ей-ей тащить на себе власть королевства не такая уж приятная задача — пришло ему в голову.

Когда лазутчики добрались до выхода из подземелий, утро уже сияло светом и радостью, торжествуя победу над ночной тьмой.

Перед выходом на улицу из люка канализации, Имар и Нед почистились, как могли оттерли потеки крови, засохшие брызги и грязь. Сейчас они выглядели как загулявшие выпивохи, возвращающиеся из похода по трактирам, побежденные собутыльниками и алкоголем. Один так вообще еще не просох от ночных возлияний и ехал на спине приятеля.

Так они и дошли до дома лекаря — кстати — тоже не вызвало подозрений. Куда еще идти битым собутыльникам, как не к лекарю?

На стук в дверь открыла Амела, воровливо оглянувшаяся по сторонам, секунда, две — и троица исчезла за крепкой дверью лекарского дома.

Нед аккуратно положил Бордонара на пол и рухнул на диванчик, откинувшись на спинку и опустив усталые руки. Какое бы ни было могучее здоровье — несколько часов тащить на себе такой вес, да еще постоянно соскальзывающий со спины — это даже не приключение, это издевательство какое-то...

Имар был до отвращения бодр и свеж, всем своим видом выражая довольство жизнью, и Нед прикрыл глаза, чтобы не видеть его благообразной, обрамленной седыми волосами физиономии, совершенно не соответствующей внутреннему содержанию старого убийцы-демонолога. Сегодня тот убил около ста человек, и похоже ничуть об этом не жалел, в отличие от Неда, которому не давали покоя эти сто бессмысленно украденных жизней.

'— Ну и что? Эти люди нам мешали! Спасибо сказать надо старику — если бы не он...

— А ты?'

— Это что за мусор вы приволокли сюда? — неодобрительно спросила Амела — что за придурок?

— Это принц Замара, будущий король Замара — Бордонар Иунакорский. И если мы не дадим ему противоядие — рискуем его потерять. Дружище Сенерад, противоядие от сиссны!

— Что, боялись — будет трепыхаться? — ухмыльнулся лекарь — вот, только с порцией осторожнее. Переборщите — у него будет великолепный понос! Весь сортир мне загадит...королевским дерьмом.

— Чувствую, нет у тебя почтения к королевским особам — ухмыльнулся Имар, вливая в рот бесчувственного парня один 'бульк' лекарства — неужто не проснулся патриотизм, любовь к королевскому дому, глядя на эту физиономию?

— А с чего вдруг эта любовь должна была проснуться? — ворчливо парировал Сенерад — не везет нам как-то с королями. Что ни король, то болван! Прошлый объявил меня в розыск, как государственного преступника! Чего мне его любить-то?

— А и некого больше любить. У Замара теперь нет короля — сухо пояснил Имар, разглядывая себя в зеркало и разглаживая пышные белые усы — умер ночью король.

— Как умер? — ахнул Сенерад — вы?!

— Нет. Не мы. Братство. А мы лишь вытащили принца. Едва ушли. Если ты нагреешь нам воды, чтобы мы смыли с себя грязь, пот и кровь, так и быть, я расскажу тебе о ночных событиях. Вот только вначале нужно куда-то пристроить этого парнишку. Так пристроить, чтобы его никто не увидел, и он не мог выбраться. Сейчас такая кутерьма начнется...наследников-то на престол нет! Кроме него и Санды...

— В подвал его. Харалд, помоги! Иса!

Парни оттащили принца вниз, спустясь по ступеням каменной лестницы, а Нед, Имар и Сенерад остались наверху.

Сенерад стал хлопотливо растапливать очаг со вделанным в него котлом, полным воды (Как знал! Натаскали для вас!), Амела ему помогала, а Нед с Имаром сидели молча, наслаждаясь покоем и безопасностью. В минуты опасности особенно начинаешь ценить домашний уют...

— Как думаете связаться с Великим Атроком? То есть вашей дочерью? — нарушил тишину Нед.

— Да есть способы — туманно пояснил старик — у вас в Северном тоже ведь были способы связаться с Великим. Пункты, тайники, письма из которых сразу попадают к ней в руки. Вот и тут такие есть. Только — что будем ей предлагать? Отдай Санду? А зачем ей отдавать Санду? И вот еще что — принц исчез. Но труп его не найден. Что это значит? Почти сто процентов, что он находится у нас в руках. Конечно, мы можем врать, что это не так, но...это бесполезно. Дочь моя всегда славилась способностью отличать ложь от правды. Она как-то чувствует это, на магическом уровне. Значит — будет играть в открытую. И жестко. Ты не должен проявить слабости в разговоре с этой женщиной. И еще — в разговоре должен быть главным ты, и только ты. Ты — будущий глава Северного испаса. Ты не должен быть у меня на побегушках. Понимаешь? Итак — принц у нас, короля нет — твои действия? Что сообщим Великому Атроку?

— Что мы хотим с ней встретиться. И что не собираемся воевать, наша цель с ней договориться. Место встречи — дом Хеверада. Сегодня, в полдень. Санду пока требовать не буду — в письме. В разговоре скажу. Впрочем — это все и так ясно — зачем я хочу видеть Атрока. Как думаешь — не может она пойти на нас войной? Наводнить дом Хеверада шатриями и попробовать взять нас живьем, чтобы вытащить принца?

— Вероятность этого существует — неохотно признал Имар — но мы пойдем туда все, всей толпой. Своих детей она вряд ли собирается убивать, какая-никакая, а мать, хотя это понятие скорее неприменимо к ЭТОЙ женщине. Кроме того, Великий понимает, что нас так просто не взять. Мы обставимся амулетами, обкастуемся защитными заклинаниями, а подготовка наша такова, что большинству шатриев и не снилось. В конце концов, они нас могут смять массой, но победа так дорого им обойдется, что это будет равносильно поражению. Да и где гарантия, что нас возьмут живыми? А тогда плакали их планы с принцем. Впрочем — они так и так плакали. Послушай, Нед, тебе нужно определиться — чего ты хочешь. Если освободить Санду и уехать с ней на край света, в надежде, что тебя не достанут, всю жизнь прятаться и видеть в каждом прохожем шатрия — тогда тебе надо договариваться о том, чтобы они отпустили Санду и взамен дать им принца. Ты потеряешь при этом Хеверада, деньги, власть, будущую карьеру в Замаре. Если ты оставишь Санду на троне, возведешь ее туда, тогда ты получаешь деньги, карьеру, дружбу могущественного покровителя — считай короля. Но в этом случае нужно думать — что предложить Великому Атроку. Такое, чтобы оно было сравнимо той властью, которую они потеряли.

— Легализацию? — робко предложила Амела — статус, дворянство? Разрешить культ богини Смерть?

— Да, верно говоришь, девочка — кивнул Имар — именно так. Хеверад должен пообещать все это. И выполнить. Иначе...

— Только этого мало — добавил, нахмурясь, Нед — надо еще что-то. Типа налоговых льгот, и всякое такое. Что-то привлекательное. Что-то такое...хммм...советница короля? Дворянство одиннадцатого ранга? Может король давать дворянство?

— Может — вмешался Сенерад — почти все может. Почти. Но дать дворянство, раздать поместья — точно может.

— Только вот еще вопрос — Амела хмыкнула, и подмигнула Неду — Санда-то, захочет ли уйти от Хеверада? Ее мнение кто-то спросил? А Хеверад — согласен ли он на то, чтобы его брак с Сандой был одной видимостью? Небось хочет забраться в постельку к молодой жене!

— Грубо, но верно — медленно кивнул Имар — это надо выяснить прежде, чем мы встретимся с Великим, прежде, чем будем договариваться. Сейчас я напишу послание для Великого, Иса сходит, отнесет и положит туда, куда я скажу. Мы моемся, завтракаем, и все идем к Хевераду. До тех пор, Нед, обдумай все, что ты скажешь. Что там у нас с водой, согрелась?

— Не так быстро — развел руками лекарь — тепленькая, но...не очень. Можно, конечно, подогреть магией, но если ошибешься — вся комната будет в пару, хорошо еще, если не обварит. И такие случаи бывали. Для подогрева воды лучше использовать честный старый огонь очага — вернее будет.

* * *

Дом Хеверада был похож на осажденную крепость — на стенах стрелки, дорогу в переулок, где стоит дом, перегородили бревнами, укрепленными в козлах — так просто не пройдешь и не проедешь, волей-неволей придется задержаться.

Процессию из четырех мужчин и девушки восприняли настороженно — пришельцы вооружены, у каждого по мечу, а у иных и по два. Старший наряда вышел вперед и держа руку на эфесе меча, грозно спросил:

— Кто, и по какому делу? Вам назначено?

Нед вышел вперед и спокойно, без эмоций, сообщил:

— К генералу Хевераду, сержант Нед Черный

— Черный?! — охранник чуть не вздрогнул, по нему было видно, как ошеломило имя пришельца — у нас распоряжение впускать вас днем и ночью. Генерал ожидает. Господа и дама с вами?

— Со мной.

— Тогда проходите. Сейчас я дам вам провожатого. Вы сможете поднырнуть под бревно, или нам его нужно обязательно снимать? — нерешительно осведомился охранник, решая в уме — может стоит, не спрашивая, поднять толстенное бревно? Очень уж важные гости пожаловали. Не всех генерал Хеверад ожидает так, что собирает всех, ВСЕХ охранников и сообщает им имя того, кого ждет.

— Поднырнем — улыбнулся Нед, и легко проскочил под преградой, висевшей на уровне живота — скажите, а зачем такие меры безопасности? Что-то случилось?

— Король погиб — коротко кивнул охранник — ожидаем начала смуты, все войска подняты по тревоге и приведены в боевую готовность. Может быть покушение на генерала Хеверада, нас предупредили.

Он немного помедлил, потом смущенно добавил:

— Вообще-то к генералу с оружием нельзя...но если он так настаивал, что хочет вас видеть...

— Хочет, хочет — лукаво усмехнулась Амела, поправляя два меча, почти копии тех, что были у Неда, только покороче — мы его надежда и опора!

— Вы? — охранник скептически осмотрел худенькую фигурку Амелы, дурашливо сморщившей курносый носик, и отвернулся, по всему, решив, что с такой дохлой опорой дела генерала скоро придут в упадок.

Их привели в ту же саму каминную залу, где чуть не случилось непоправимое во время разговора Неда с генералом.

Хеверад встретил их почти на пороге, и подбежав, озабоченно спросил:

— Нашли? Ну, говорите — нашли?!

Нед внимательно осмотрел своего бывшего командира — тот был похож сам на себя, на того Хеверада, полководца, офицера, каким он знал его раньше. Подтянутый, выбритый, пахнущий мужскими благовониями, одетый в удобный полевой мундир, отглаженный так, что о стрелки на штанах можно было порезаться.

— Ну что ты молчишь — нашли, или нет?

— Нам нужно поговорить — Нед оглянулся на стол посреди каминного зала, и генерал, взяв себя в руки, кивнул:

— Да, конечно.

Жестом пригласил пришельцев к столу, кинул слуге:

— Собери на стол — пить, закусок, быстро!

И снова Неду:

— Чувствую, разговор будет долгим и трудным, так?

— Так — снова кивнул Нед — присядем.

Они устроились за длинным столом. Нед и его спутники на одной стороне, генерал на другой. Сели, помолчали, и когда молчание стало затягиваться, генерал снова спросил:

— Нашли?

— Нашли.

— Фууххх...слава богам! — воскликнул генерал, и прикрыл лицо руками.

Нед смотрел на этого человека, сердце у него щемило — сколько у генерала было в этом возгласе, в этом выражении чувств желания обрести власть, а сколько желания положить в свою постель жену Неда?

Неду стало противно, и он уткнулся взглядом в крышку стола, чтобы не видеть счастливое лицо человека, которого раньше он уважал и считал своим другом.

— А что ты хотел? Он правильно делает. Ему нужна власть — он ее берет. Ему нужна женщина — он и ее берет, невзирая на последствия. Вот одно не пойму — какого демона он выписывает сложные фигуры танца, пытаясь получить власть, когда у него в руках самая сильная и боеспособная армия в стране? Вылущить из дворца наследников! Перебить недовольных! Устроить веселуху с жертвоприношениями — чтобы боялись, чтобы уважали! Я бы так сделал.

— Верно. Это — верно!'

— Итак, Нед, я жду отчет — где вы нашли Санду, в каком она состоянии, и ваши планы по ее освобождению. Или вы ее уже освободили?

— Имар, заклинание видимости — на всю комнату! — скомандовал Нед, не обращая внимания на слова генерала, слегка нахмурившегося от такого пренебрежения к его словам. Потом Нед обернулся к генералу, и пояснил:

— Здесь могут находиться лазутчики похитителей, под завесой магии. Необходимо подготовить комнату перед разговором. И еще — в полдень, когда ударит колокол городской ратуши, глава похитителей будет здесь. Для переговоров. Помолчите! Имар, приступайте!

Старик обошел всю комнату, читая заклинания, потом сел на место и облегченно вздохнул:

— Нет. Все норма. Можно говорить. Действие заклинания продлится около трех часов. До полудня два часа, чуть меньше. У нас есть время.

— Хорошо. Приступаем! — кивнул Нед — итак, господин генерал, моя...Санда похищена тайной организацией, которая собиралась посадить на трон своего человека. Девушку. Выдав ее замуж за принца Бордонара. Ей не нужны были конкуренты. Санда находится у них, и насколько я понимаю — жива. Пока кризис власти не разрешится, с ее головы и волос не упадет. Она предмет торгов.

— Ты сказал — 'были'? Надо ли это понимать, что теперь они не могут посадить на трон своего человека? И также, из твоих слов следует, что с Бордонаром что-то случилось?