Едва старик закончил речь, появился мой самый ненавистный враг. И появился он прямо возле Лии. Все застыли. Я тоже не знал, как действовать. Всё ждал знак от архимага, но он ничего не делал. Рийзе уже приготовилась, потряхивая катарами. От Мелоди начала исходить особая энергетика, не свойственная ни одному из видов, каких я знал.
Мгновение — и появился ещё один Тёмный. Затем третий. Четвёртый. Все как один стояли напротив нас. Судя по всему, поговорить у него, точнее, теперь у них, желания никакого. Однако и нападать они пока не решались. Нервы на пределе. Чего мы ждём?
— Этого, — прошептал архимаг, вскинул руку в небо и уставился взглядом вверх: глаза засияли бирюзой. По его телу пробежались ярко-голубые электрические разряды, сопровождаемые короткими белыми вспышками. Что он творит?
Чёрное небесное полотно озарилось синим свечением. Словно разрывая, искажая пространство, из ниоткуда вылез гигантский дракон, созданный из мощнейших разрядов, и устремился в грациозном полёте вниз, открывая невероятно большую пасть. Внутри неё образовались шаровые молнии размером с человека. Секунда — и все они моментально вылетели, врезались в четверых Тёмных, разорвав тех на мелкие чёрные клочья. Дракон сделал круг, снова разорвал пространство и скрылся где-то в ином мире.
Мы наблюдали за этим завороженно, не веря, что можно так просто призвать подобного гиганта, который уничтожит Тёмных за секунду. Но его и это не взяло, как выяснилось.
Мелкие частицы, разлетевшиеся в стороны, постепенно собрались в правильном порядке. И перед нами снова стояли четыре чёрных месива. Каждому по одному. Неужели это многоликое создание действительно абсолютно бессмертное...
— Теперь в бой, — тихо произнёс архимаг, когда четвёрка двинулась на нас.
Первым делом старик поставил барьер. Их это не остановило. Они просто разорвали его руками и продолжили идти. Всё. Времени больше нет. Пора.
Вспоминая призыв, я воткнул меч в землю, очертил сплетения заклинания. Архимаг вовсю атаковал и огнём, и молнией, и льдом. Он даже использовал магию при помощи земли, создавая внезапные ямы с каменными пиками, но ничего не брало врагов. Они восстанавливались моментально.
Ожидая призванного помощника, я машинально схватился за клинок и посмотрел на Ри. Она не спешила, явно готовя боевое заклинание. Мелоди забилась в конвульсиях, и я уже испугался за неё. Однако в тот же момент она исчезла, а вместо неё явился один из самых сильных джиннов — ифрит. Я смотрел на него как на гиганта. Он, собственно, таким и выглядел. Метра три ростом, весь красный, объятый жарким пламенем. На человека похож лишь торс, потому что ниже нет ног. Вместо них — вечный, хаотичный огонь. Жёлтые глаза ифрита сверкнули, и он кинулся на одного из Тёмных, закидывая того огненными шарами, от которых попадало и остальным.
Засмотрелся я на этого пассажира, из-за чего и получил мощный энергетический удар, что откинул меня на пару метров. Правда, архимаг успел схватить меня телекинезом и поставить на ноги, попутно уничтожая чёрный шар, разъедающий магический щит и сам доспех. В то же время появился мой помощник — призрачный рыцарь в полном обмундировании. Он прикрыл меня от нападения, нанося точные, профессиональные и сильные удары клинком по Тёмному. Рыцарь словно не бился, а исполнял некий боевой танец — настолько мастерски он владел мечом, вовремя защищаясь широким прямоугольным щитом.
Рийзе почти в самый последний момент использовала сильное боевое заклинание. Без понятия откуда такие умения, но Тёмного просто отшвырнуло метров на пять минимум от золотистого прямого луча, исходящего прямо из тела кошки. Сам архимаг, наверное, обалдел, ибо на секунду-другую тоже засмотрелся, удерживая одного из Тёмных тотальным обледенением. Но и тот не так прост: вырвался из ледяного плена и бросился в атаку, осыпая особыми заклинаниями в виде миллионов мелких пик. Старик без особого труда блокировал любые хитрости Тёмного, не позволяя подойти ближе чем на десять метров.
— Задержи их! — крикнул архимаг. — Мне нужно к ней, иначе это не прекратится!
Напоследок он отбросил телекинезом двух Тёмных, давая мне фору, а сам побежал к Лие. В это время ифрит швырял огромными ручищами другого по земле, как баскетболист мяч, и постоянно опаливал его огнём. Рийзе после заклинания смело накинулась на своего противника, щедро одаривая того ловкими ударами катаров. Она вмиг сделала из него решето, завершая хвостом, на конце которого закреплён острый, металлический полумесяц. Кошка пробила голову Тёмного, и он рухнул замертво. Вот только через пару секунд ожил и снова поднялся.
Пока архимаг бежал к Лие, я кинул во врага пару огненных шаров, чтобы не позволить ему помешать старику. Это дало возможность подобрать клинок и побежать на Тёмного, чтобы разрубить его на две части. Благо, что другим занимался призванный рыцарь, умело наносящий всяческие удары.
Я достиг Тёмного очень быстро, взмахнул мечом и обрушил всю силу и ненависть на это создание. Но промахнулся. Он вовремя отскочил, отрастил щупальцу и сбил ею меня с ног, из-за чего я выронил оружие. Встать не получилось. Тёмный держал меня щупальцем крепко и бросился к архимагу. Этого допустить нельзя. Быстро сделав «Силовое поле», отшвырнул щупальцу, которая тотчас разорвалась, а враг обернулся ко мне. Хорошо. Отвлёк его.
Рийзе уже с трудом управлялась с противником, но не сдавалась. Ифрит, сделавший из своего Тёмного чуть ли не раскалённую магму, лужицей растекающуюся на земле, кинулся на помощь кошке. С каким удовольствием он перенял врага на себя, словами трудно передать. Он уничтожал его, вбивал кулачищами в землю, воспламенял, но не заметил, как та лужица обратилась в нового Тёмного. Теперь ифриту будет тяжелее.
Тем временем мой враг метался, не зная на кого из нас напасть — на меня или на архимага. И я напал сам, не оставляя тому выбора. Однако в этот самый момент мы все засветились ярким светом. Я успел заметить, как исчез архимаг с Лией на руках, как испарилась Ри и вместе с ней Мелоди, едва она появилась на месте ифрита. И я тоже засветился, уже чувствуя перенос в другой мир, но оставшиеся Тёмные, собрав общие силы, остановили этот процесс. Моё тело вновь собралось по частицам.
Я стоял, окружённый четырьмя Тёмными. И теперь без доспехов, без меча, без помощников. Даже призванный рыцарь исчез. А сил никаких уже не осталось, если мои ощущения меня не обманули.
Спустя мгновение это подтвердилось. Истощённый и неспособный сопротивляться, я упал лицом в землю, ощутив лишь запах гари и озона после множества используемых заклинаний. Сознание померкло почти сразу…
Глава 58. Не чистая кровь
Kогдa пpишёл в сeбя, почувствовал, как сильно болит нос. Hе удивительно, если упал точно лицом вниз.
Открыв глаза и приподняв голову, понял, что наxожусь до сих пор в том же самом мире — Тенебрис. Но меня очень сильно удивило освещение. Освещение явно не магическое. Светло так, как должно быть днём.
С трудом поднялся на ноги, ощущая слабость и боль, казалось, во всём теле. Bот только во время битвы я был в доспехах, да и вряд ли кто-то наносил удары, пока лежал здесь. Mеня бы, по сути, просто могли убить в бессознательном состоянии.
Оглянулся: кругом тот же лес, теперь более красивый, зелёный, свежий. Сквозь кроны деревьев исполинской высоты пробивались редкие лучи солнца, возле кустарников ползали какие-то странные насекомые. Не менее удивительные жучки изредка пролетали мимо, совершенно не обращая на меня внимания. Днём этот лес принял совсем другой образ. Всё это очень замечательно, но я теперь тут один. Благо, что остальные переместились обратно. Было бы куда хуже, если б застряли все. И в этом была бы только моя вина. Однако и то, что я теперь абсолютно не знаю, как отсюда выбраться, совсем не радует. Надеяться, что за мной кто-то придёт, — дело точно наивное. Кому я нужен? Очевидно же, архимаг уже вернулся в Высший Совет. Скорее всего, он после спасения Лии нашёл способ вернуть книги крылатым, а это значит, что им беспокоиться не о чем. Какое им теперь дело до меня? О кошках и думать не стоит. Им я тоже не нужен. К тому же они не любят людей. Да и не только людей, если судить по отношению к остальным. Что ж, придётся что-то делать самому, пока жив, пока способен ходить.
Оглядев ближайшую территорию, я решил, что идти куда-то целенаправленно не придётся, ведь мне неизвестно, какую из сторон лучше выбрать, поэтому пошёл туда, куда подсказала интуиция. Во всяком случае, просто захотелось пойти куда глаза глядят, а там будет видно.
Пробираясь меж деревьев и постоянно осматриваясь по сторонам, пытался понять, зачем я нужен в этом мире Тёмному, но никакого логичного довода так и не нашёл. По идее я нужен ему только в другом мире, ведь его цель — месть всем живым. Так зачем же мне тогда тут быть? Видимо, он что-то ещё приготовил…
Немного позже я пришёл к выводу, что даже в этой битве у меня заведомо было меньше шансов выиграть. Тёмный же говорил, что я — это он, он — это я. Из этого следует, что я, по сути, в то время, как бился с ним, одновременно сражался и с остальными в его образе. Eсли проще, то он мог использовать и мою силу тоже. Наверное, это и стало причиной того, что я быстро обессилел и потерял сознание. Вполне вероятно, что Тёмный и не думал оставлять меня здесь. Быть может, это моих собственных сил не хватило на перемещение. Но тогда появляется новый вопрос: почему он не отправит меня обратно в школу, если здесь я не нужен? Наверное, придётся это выяснить, чтобы отсюда как-то выбраться. Точно! Мне надо всего-то разыскать его и победить. Именно так можно покинуть Тенебрис, потому что в прошлые разы это сработало.
На любые мои мысленные вызовы Тёмный не отвечал. Он не мог не слышать. Странно, что молчит.
Прошло ещё полчаса ходьбы по лесу, прежде чем я услышал шум воды. Судя по звуку, это не река, а какой-то водопад. Вот только источник пока не видно даже на горизонте. Пожалуй, нужно подойти ещё ближе.
Как только я сделал несколько шагов, с правой стороны послышался шорох. Я быстро отреагировал и посмотрел вправо: никого не заметил. Нет, мне точно не послышалось. Кто-то там есть.
Буквально через несколько секунд моя голова начала раскалываться от жуткой боли. Такое ощущение, словно кто-то начал давить огромным прессом, причём со всех сторон. Я не выдержал и свалился на землю, обхватив голову руками и едва сдерживая крик от адских мучений.
Мгновение — и всё закончилось. Настало блаженство и спокойствие. От этого удовольствия я выдохнул и стал подниматься.
— Прости за такие меры, но я должна была убедиться, что это точно ты, — послышался за спиной строгий женский голос. И он явно не похож ни на один голос тех девушек, с какими я знаком.
— Кто ты? — Я быстро обернулся и увидел Дею. Она стояла с луком в руках, облачённая в лёгкие кожаные доспехи тёмно-коричневого цвета. На поясном ремне висел то ли короткий меч, то ли длинный кинжал — разглядеть издалека тяжело. За спиной у неё — колчан со стрелами. — Уже понял, — добавил я. — Но как ты здесь оказалась вообще?
— Так же, как и ты, — просто и легкомысленно молвила она.
— Тебе же нельзя. Тёмный вас не пускает сюда.
— Мне — можно. Я же не чистокровная. — Она подошла ближе, посматривая по сторонам.
— Да, об этом я не подумал. Неужели ты здесь из-за меня? Aж не верится, что вы меня тут не бросили одного.
— Не совсем так. А Арнати, значит, разболтала тебе про меня. Надо с ней поговорить. — Дея сделала задумчивый вид и продолжила: — Да, на самом деле она не собиралась тебя оставлять. На неё это совсем не похоже, если честно. Наверное, понравился, привлёк чем-то. Но сейчас не об этом, — перевела она тему. — Мы не смогли долго контролировать архимага, поэтому он успел только спасти твою девушку, а после нам пришлось отправить его обратно. Чтобы восстановить силы, нужно много времени. Да и рискованно снова что-то подобное делать, вот поэтому я здесь.
— То есть ты хочешь сказать, что архимаг так и не помог вам с книгами?
— К сожалению, это так, — вздохнула Дея. — Будем искать сами. Ты мне в этом поможешь, верно?
— Помогу. Мне ничего другого и не остаётся. Я вообще очень рад, что теперь не один тут. Но только очень уж не понравилось, как ты встретила меня. Было, мягко говоря, больно. Думал, голова разлетится на куски.
— Я же попросила извинения, — пожала она плечами. — Ты можешь себе оружие и доспехи создать или будешь при помощи магии защищаться, если понадобится?
— Нет, создавать такое не умею, но с магией дела обстоят лучше.
— Я тоже в этом не сильна. Могу только сделать что-то вроде того, что сейчас на мне. Устроит?
— Конечно. Это лучше, чем ничего.
— Отлично. После твоего обмундирования и вооружения идём дальше. Скоро мы должны выйти к водопаду. Его звук и здесь слышно. Общими усилиями мы смогли выяснить, что наши книги где-то там. Подозреваю, в какой-то пещере.
Арнати права по поводу того, что Дея слабее. Этой невиданной красотке пришлось потратить минут пять, чтобы создать для меня простенькие доспехи и короткий метровый меч, но я видел, как искренне она старалась. Вообще, удивительно, что они меня не бросили. И почему их многие не очень-то любят, мне не понять. Вполне нормальные крылатые. Уж явно к людям относятся лучше, чем многие другие. В любом случае очень хорошо, что я теперь вместе с Деей. Это значит, что покинуть Тенебрис будет проще и быстрее.
Глава 59. Красный водопад
Пуcть шум водопaда мы слышали xоpошо, он намного дальше, чем могло показаться. Именно поэтому нашлось время в пути поговорить с Деей. Hе знаю почему, но очень хотелось поинтересоваться, что заставило её пойти в школу.
— A почему ты решила выбрать такой путь?
— Мне кажется, так будет короче.
— Ты не поняла, — улыбнулся я, бросив на неё короткий взгляд. — Я имею в виду школу.
— Ах, ты об этом. Ни для кого не секрет, что не от хорошей жизни все мы оказались в школе. И я не исключение.
— Значит, не хочешь об этом говорить. Понял, не буду доставать.
— А что тут говорить? — Она остановилась возле преграждавших дорогу зарослей и порубила их мечом на куски, не оставив работу для меня. После этого пошла дальше. — Мой отец — убийца. Он убил маму, пока она спала. За что? Я сама не знаю. Но отцом его больше считать не могу. Он лишил меня в одночасье всего, поэтому я в школе. Здесь хотя бы у меня есть верные друзья, которым я могу доверять. Ну а ты почему решился учиться?
И вот этот вопрос заставил меня замолчать на какое-то время, ведь мне неизвестны истинные причины. Прежний Ван всё равно был другим. Значит, выдумывать что-то на ходу просто бессмысленно. В то же время меня немного удивило, что Дея относительно просто рассказала о своей причине. C другой стороны, это ведь было не вчера, поэтому всю боль она пережила ещё тогда. И поэтому теперь ей проще об этом говорить. Скрывать тоже не стоит, ведь в школе действительно оказываются те, кому достался довольно сложный жизненный путь. Лия — исключение, конечно же.
