— Э? — Малоинформативно выдала я, и, мгновенно сформировав в руке маленькую Циано-сферу, скептически поинтересовалась. — Вот этим что ли?
Все, без исключения, игроки на острове владеют нен! Серьезно, кем нужно быть, чтобы свалиться от "этого"?!
Они же шутят, да? Да?..
Не успел Киллуа ответить, как, будто не найдя лучшего времени, очнулся игрок. Хипстер сел и мутными глазами оглядел ребят. Затем увидел меня, Циано-сферу в руке... Икнув и переменившись в лице, он, с широко распахнутыми глазами, рывком отодвинулся на полметра.
Дрожащими пальцами хипстер потянулся к книге и, со второй попытки, вытащил карту.
— Выход! — Крикнул игрок с паникой в голосе, и исчез в сдвиге пространства.
...
А этот парень неплох! Сообразил, как сбежать из неловкой ситуации...
Везунчик.
* * *
К сожалению, в отличие от хипстера, я не могла скрыться от насмешливого взгляда Киллуа.
План "Б"! Сделать вид, что ничего не произошло!
Сделав каменное лицо, я неспешно отвернулась и поднесла к глазам руки, сложенные в овальный "бинокль". На формирование [Линзы] и её фокусировку не ушло много времени.
Коротко осмотревшись, я заметила вдалеке нескольких сталкеров-вуайеристов, не потрудившихся замаскироваться, и... Едва заметные крыши домов.
Неплохо, неплохо! Парни выбрали правильное направление — впереди город!..
— Сона, как ты себя чувствуешь? — Взволнованно спросил Гон. — Ты же отбила атаку да?
Я развеяла [Линзу], и поспешила его успокоить.
— Угу, "отбила"... В некотором смысле. — И так сойдет! Слишком долго объяснять, как все на самом деле работает. — Да все в порядке! Думаю, это было игровое заклинание. Даже если бы оно в меня попало, ничего страшного бы не произошло! В игре нет заклинаний, которые прямо вредят другим... По крайней мере, в старой версии.
— Заклинание? То есть, магия, доступная только в игре? — Неподдельно заинтересовался Киллуа. — Значит, мы тоже сможем её использовать?
— Да. Есть достаточно много заклинаний для перемещения, слежки и взаимодействия с другими игроками... Правда, я особо не интересовалась — толку от этих заклинаний, если на людей, экипированных "Ожерельем Рыцаря", они не действуют? — Чего это они такие удивленные? — Погодите-ка... Вы что, не читали данные Баттеры?!
Судя по их лихому виду, не читали. Вот же... Я думала, раз они знают про отбор игроков, то ознакомились и с остальной информацией насчет игры! А ведь там было довольно много полезного для новичков.
* * *
По пути я пересказала им про игру все, что помнила. Описания некоторых карт, ранги сложности, различающиеся от "мусорных" ранга "G", до невероятно редких "SS", наподобие "Дыхания Архангела", а также способы выхода из игры — дорогое заклинание "Выход" и "Проездной Билет" за победу над "Начальником Порта".
Город встретил нас приветственным транспарантом в открытых воротах: "Добро пожаловать в город Антокибу: Город Призов"!
Пройдя по мощеной камнем улице между невысокими, но длинными каменными домами, мы оказались на площади.
То тут, то там висели объявления о квестах с малопонятными наградами. Вот откуда нам знать ценность "проклятой статуэтки богини удачи"? Хотя, если её дают всего лишь за найденную собаку... Значит, либо она так себе, либо кто-то очень любит свою собаку!
Также на площади висело расписание ежемесячных турниров с довольно редкими картами в качестве награды. Например, в сентябре, через несколько дней, будет открытый турнир по игре в "Камень-Ножницы-Бумага". Победитель получит "Меч Правды" ранга "B", который ранит только лжецов и ломается на день, если атакованный человек сказал правду!
— Мы же будем участвовать? — С энтузиазмом спросил Гон, повернувшись ко мне и Киллуа.
— Конечно. — Невозмутимо согласился беловолосый.
— Тогда давайте попробуем выиграть все возможные призы!.. *Ур-р* — Речь Гона прервал его же желудок, намекнувший своему хозяину, что тот еще не обедал.
Как на заказ, на глаза попалась листовка, обещающая "Специальное предложение! Бесплатный* обед!", которая привела нас в расположенное поблизости "Кафе Риквир".
Над входом покачивалась вывеска в виде стилизованных изображений ножа, вилки и кошачьей мордочки.
Когда мы зашли, то поняли, что выбор изображений на вывеске был сделан не из-за содержимого меню, как я опасалась, а по причине внешнего вида работников!
Ага! Поваром и официантом здесь был упитанный светло-кремовый гуманоидный кот с добродушным лицом и вечно прищуренными глазами, одетый в белый поварской костюм и кулинарную шапочку!
Так вот какие здесь НПС... Занятная конструкция.
— Добрый день! — Поприветствовал нас Кот, расплывшись в радушной улыбке. — Сегодня у нас специальное предложение! Если сможете в одиночку за полчаса съесть тарелку Супер-Специальных-Спагетти-С-Секретным-Соусом, вам не нужно будет за неё платить! К тому же, вы получите в награду "Гаругайду"!
Не знаю, что за "Гаругайда", но от лапши не откажусь.
Вызов принят!
* * *
Пока наслаждалась огромной тарелкой лапши, вспомнила один момент, и тут же предупредила парней не заказывать что-то дополнительное — у нас пока нет игровой валюты, а деньги из внешнего мира, увы, не подойдут. Пришлось им "давиться" лапшой всухомятку...
Как только мы закончили, к нам приблизился Кот. Во время трапезы Киллуа и Гон пытались выяснить у него подробности об игре, но тот лишь повторял последнее слово вопроса, и в недоумении спрашивал: "Что это?", как в старых РПГ играх.
— Ого, вы справились! — Поздравил Кот, и протянул нам три карты. — Вот ваш приз: "Гаругайда"!
На лицевой стороне в верхней половине карты была нарисована зубастая ярко-красная рыба с выпученными глазами и рогами, как у улитки. Описание ниже сообщало: "Один из трёх знаменитых деликатесов острова. Восхитительный вкус, несмотря на внешний вид. Считается, что её икра продлевает жизнь. Вкусна в любом виде."
М-м, уже хочу её попробовать... Потом, когда снова проголодаюсь.
— Сложность добычи "F". — Пробормотал Киллуа. — То есть, примерно на три из десяти. И предел преобразования "185".
— Значит... — Гон непонимающе уставился на свою карту.
— Эта карта просто хлам! — Киллуа разочарованно потряс картой.
*Бах!*
На улице что-то громко взорвалось, и, спустя секунду тишины, повторилось еще несколько раз.
Быстро выбежав из кафе, мы завернули за угол и увидели... Уличного фокусника, запускающего фейерверки!
Вот же... Я думала, здесь будет драка.
— Скукота. — Скривился Киллуа. — Гон, пойдем, поищем информацию?.. Сона, ты с нами?
— Нет. Я пока здесь побуду... — Фокусник и не думал останавливаться на фейерверках, и начал — или продолжил — показывать фокусы.
— Тогда вечером встречаемся возле кошачьего кафе. — Вздохнул беловолосый, и пошел дальше вдвоем с Гоном.
* * *
Фокусник напоследок выпустил из шляпы стаю голубей, и поклонился, показывая, что представление окончено. Раздался град аплодисментов.
Я тоже похлопала — как фокусник он хорош, ловкость рук и капля нен, и на сцене начала твориться магия!..
И, конечно же, нашелся человек, решивший разрушить идиллию.
— Сбор! — Неожиданно прозвучал голос на краю толпы зрителей.
Это был непримечательный шатен в куртке нараспашку и широких штанах, а в высоко поднятой руке у него была зажата карта.
Заклинание?!
От других игроков, и от меня в том числе, к нему потянулись линии... Линии... Сбор... Сбор карт! Моя Гаругайда!!!
Вор тем временем не стоял на месте, и побежал в узкую улочку, подальше от разъяренных игроков. Я рванула за ним.
В какой-то момент перед вором оказались двое стражников в доспехах... Всё, теперь не сбежит — деваться ему некуда!
Однако мы живем отнюдь не в двумерном мире. И "вор" это отлично понимал! Он на бегу выхватил из кармана короткий голубой кристалл и взлетел на уровень второго этажа!
Сейчас уйдет!
— Возврат...
В азарте погони я [Вспышкой Нен] оттолкнулась от земли, затем еще раз от стены здания, и схватила вора за ногу!
— ...В Айай... — Прошептал он так тихо, что я едва услышала, и после этого громко прокричал. — В Масадору!
* * *
Вы когда-нибудь хватались за летящий реактивный самолет? Я нет! Только не думаю, что ощущения сильно отличались бы от тех, что я чувствовала сейчас — на огромной скорости меня обдувало пробирающим до костей ветром, а рука всё норовила соскользнуть с ноги, окруженной оранжевым сиянием... Соскользнуть?..
Я, наконец, сообразила накинуть на себя [Нулевое Трение]. Поток ветра резко ослаб, сделав полет несколько более комфортным.
Ха! Съела, аэродинамика?!
Через пятнадцать секунд — я считала — мы начали снижаться. Внизу я успела рассмотреть белокаменный город с огромным розовым сердцем, парящим над самым высоким шпилем.
Перед самой посадкой я разжала руку, и остановила падение, на мгновение поставив вокруг себя [Полный Барьер]...
Приземлились мы одновременно.
Вор замер, напряженно меня рассматривая, а я задумалась. Его нен точно не уступает моей, да и подраться мы всегда успеем... Решено! Я выбираю диалог!
— Пожалуйста, верните мою "Гаругайду". — М-м, нет, прозвучало как-то слишком сухо. Нужно больше эмоций! — Это моя первая карта, и мне не хотелось бы кому-то её отдавать.
Игрок, готовый к бою и любой неожиданности, кажется, совсем не ожидал вежливой просьбы. Он потрясенно замер, затрясся и натурально заржал, согнувшись в гомерическом хохоте.
— Новичок, да? А ты в курсе... — Вставил он между приступами смеха. — Что защитного поля "Возврата" хватает только на одного человека? Чтобы это заклинание перетащило сразу двоих... Это считалось невозможным!
— Эм... Если нет "защитного поля", значит нужно сделать своё?.. — Вставила я реплику. У нас же диалог, да?
— Ха-ха, точно!.. — Рассмеялся игрок. — Так, хорошо. Книга!
Мужчина повернул книгу так, чтобы я видела содержимое, и вытащил мою "Гаругайду".
— Так и быть, забирай. — Одним движением игрок бросил мне карту, и я поспешила спрятать её в книгу.
Но он внезапно продолжил.
— Ты знала, что если поместить заклинание "Взлом" в "слот использования" на последней странице, и не активировать его, оно все равно будет показывать список имен игроков в радиусе 20 метров? Мы называем этот эксплойт "Радар"!.. С обновлением в игре появился рейтинг "репутации" — теперь тех, кто калечит и убивает других игроков, ловит Стража и бросает в тюрьму, с изъятием случайных карт за каждый день, проведенный в казематах. Длительность заключения зависит от тяжести преступления. Самые злостные нарушители получают "Чёрную Метку" — камень на кольце становится чёрным, и за их головы назначается награда!.. Недавно вот поймали сразу троих из банды Подрывников, были тут одни деятели, любящие взрывы... Хе-хе, вы не можете надеть кольцо на палец и войти в Игру, если все руки и пальцы сломаны! (Смекалочка!) Впрочем, смертельные поединки разрешены как один из вариантов дуэли на Арене в Файтане, городе боевых искусств. Туда рано или поздно попадают все любители "почесать кулаки". Дуэль может включать в себя ставки от участников, победитель забирает всё!.. Также появился новый тип карт — "Испытание". Обычно при активации "испытания" происходит перемещение в отдельную локацию с ограниченным пространством, где игрок должен выполнить определенное задание за ограниченный промежуток времени. Награда написана в условиях "Испытания"...
Чего это он такой разговорчивый? Подозрительно всё это!
— Не понимаешь с чего такая щедрость? — Игрок понял мои сомнения. — Ха! Да за одну новость, что можно обойти ограничение "Возврата", другие Эксплойтеры отвалят мне кучу карт! Понимаешь ли, чем позже обнаружен эксплойт, тем он ценнее и неочевиднее... В большинстве случаев.
Мужчина хохотнул над непонятной мне шуткой.
— Ну, думаю, этой информации хватит, чтобы расплатиться с тобой за идею. Бывай! — Махнув рукой, он пошел вдоль стены, мимо входа в город. — Контакт: Леви... Парни, вы не поверите!..
Глава 20
Оставшись одна, я покосилась на вход в Ай-яй... И решила, что оно того не стоит. "Город Любви", да?.. Мне даже отсюда видно явное превышение нормы смущающих ситуаций! Может, когда-нибудь, я захочу поиграть в сверхреалистичный симулятор свиданий, но точно не сейчас.
Так... До вечера времени еще полно, думаю, как раз успею добраться до следующего города и раздобыть "Контакт". Да-да, именно "Контакт", а не "Возврат"! Рано или поздно мы бы всё равно разделились, а это достаточно хороший повод, чтобы поиграть в одиночку, в своем темпе.
Значит, примерный план действий таков: добраться до соседнего города, получить "Контакт", и предупредить парней, чтобы меня не ждали!
* * *
Не оглядываясь на Ай-яй, я побежала по ведущей к нему дороге. Куда-нибудь да выведет!
Просто бежать было скучно, и я начала в движении выпускать ногами различные вариации Вспышки Нен, изменяя силу и концентрацию ауры, в поисках лучшей конфигурации для продолжительного бега. Постепенно я приноровилась и разогналась так, что редкие встреченные игроки только и успевали, что вызвать Книгу и удивленно смотреть вслед.
Леса сменялись полями, поля — лесами... Вскоре мне встретилась развилка с тройным указателем — на одной стрелке была картинка звезды, на второй был изображен кулак, а третья, с сердечком, указывала на дорогу, откуда пришла я. Логично было предположить, что эти обозначения указывают на Масадору, Файтан и Ай-яй... Я выбрала Файтан.
Спустя час бега я почувствовала засаду среди деревьев впереди: одно большое существо, не игрок... Скорее всего, нен-конструкт. Можно не сдерживаться!
Закрутив вокруг себя Спиральную Ауру, я разогналась еще больше. И когда передо мной на дорогу с рычанием выскочила двухметровая горилла с завязанной на голове повязкой, я не удивилась, и на полной скорости врезалась в примата!
Удар был таким сильным, что Аура едва смогла погасить весь мой импульс — я едва удержалась на ногах! Горилле же досталось от души — обезьяна отлетела в дерево и потеряла сознание... После чего с легким "пуфф" превратилась в карту.
Хм, что тут у нас... "Кунгорилла", ранг сложности "D". Описание гласило, что это "вид обезьян, которые любят подраться и бананы"... М-да.
Спрятав карту в Книгу, я продолжила путь и без приключений добралась до точки назначения.
* * *
С первого взгляда Файтан настраивал на серьезный лад. Атмосфера в этом городе разительно отличалась как от Антокибы, так и от Ай-яй, напоминая Небесную Арену — хмурые лица, подтянутые мускулистые, и не очень, фигуры... Даже архитектурный стиль был другим: в основном преобладали низкие одно— и двухэтажные здания с восточными мотивами. Красота!
Пройдя по улице, я свернула к магазинчику, где обменяла "Кунгориллу" на один "Контакт", еду на две недели, и кучу разных колокольчиков. Для чего мне понадобились последние? Хе-хе, конечно же, для тренировки Синхронизации!
Чтобы не мешать другим, и чтобы эти "другие" не помешали мне, я нашла себе полянку недалеко от места "столкновения" с боевым приматом. И первым делом...
