Я задумалась, а Алиса терпеливо ждала. Вилл всё плескалась в ванной — глядишь, ещё останется на ночь, выгоняя Мордевольта искать другой уголок для спанья.
Кстати, он так и не возвращается.
— Ну... если Харухи изменяет мир из-за расстройства, то... ей не стоит смотреть телевизор.
— Именно! — Алиса аж рассмеялась. — Харухи странная девочка со странными увлечениями, но она не живёт в вакууме. Болтает с одноклассниками, парни к ней подкатывают, семья абсолютно полноценная, да и телевизор! И отовсюду новости. В том числе мировые новости. Понимаешь, о чём я?
— Как сказал Ицки: Харухи может изъять страну из реальности.
— Верно, — Алиса посерьёзнела. — Он сгустил краски эффекта ради, но верно. Потому что когда эта мысль пришла на ум и фракции начали совещаться, что же делать, то обнаружили, что у временщиков в этот период Корея была разделена на две враждующие страны. А в имеющемся настоящем она одно целое, даже революции не обещается. Единственным внятным объяснением стало "это сделала сила Харухи", и сразу же пришло понимание, что таким образом могут поступить со всеми остальными конфликтами. Эсперы, разумеется, утверждали, что Харухи нормальная девушка и не собирается никого убивать подобным — но знаешь, когда она попала в декорации идеального убийства, то они же это самое убийство театрально разыграли. Во избежание настоящего. Посему рисковать и пускать на самотёк никто не стал. Ну и...
Алиса поглядела куда-то в сторону, её веселье уже почти ушло.
— Абсолютно все военные конфликты были как можно скорее принудительно разрешены. Вплоть до того, что стороны, ещё вчера резавшие друг друга, сегодня братались обычными солдатами и подписывали мирный договор лидерами стран. Все, даже самые мелкие, даже ещё разбухающие, даже просто имеющие потенциал взорваться. Без оглядки на то, кто прав и кого обидели, кому недодали и кого оскорбили. Даже больше: сильным странам, что так или иначе получали выгоду от этих конфликтов, дали по рукам с наказом более никогда такого не предпринимать, а заодно также склонили к мирным договорам. И это прошло легче, чем ожидалось. У эсперов немало людей во многих сферах, инопланетянам подобное что пальцами щёлкнуть, а временщики...
Алиса взглянула в окно, где постепенно начало темнеть. Ненадолго, искусственное освещение города не бьёт по глазам, однако ночь разгоняет.
— У временщиков обнаружилась интересная аномалия: хоть что ты делай с прошлым, хоть как меняй — машина времени будет создана, образуются Институты Времени, сотрудницей одного из них станет Асахина Микуру и она же затем отправится к Харухи. Наверное, временные потоки замкнулись и здесь. Так что временщики тоже приняли активное участие, раз уж они знали, как повернутся события и что именно произойдёт при тех или иных действиях. Ну и... итогом стал новый мир. Спокойный и доброжелательный. Потому что альтернативой стало бы самоуправство силы Харухи — не факт, что настолько же хорошее.
Я сглотнула. Выглядело заманчиво, но одновременно походило на то, что говорил мне Танос. Создать рай, подчинить насилием — а там все согласятся, что так и надо.
— Войны закончились, — Алиса не обратила на меня никакого внимания, мягко улыбаясь окну. — Проблемы неравенства, голода, болезней, тирании решились. Люди стали больше общаться друг с другом, отбросив ненависть. Каждый начал понимать, что лучше быть добрым, и каждый начал работать над этим. А спокойная и благополучная планета, за которой наблюдают особо мощные инопланетяне, привлекла внимание других пришельцев. Торговцев, прогрессоров, деятелей культуры, учёных. И так образовался мир, в котором родилась я.
Алиса вновь посмотрела на меня.
— Вот только оказалось, что для мира Харухи я — художественная выдумка. Персонаж серии книг. Как и всё остальное. Но я в будущем... так, ну это вроде не спойлер, но я была и в Хогвартсе, и в Первертсе, и в Академия-сити. Для меня они не были выдуманными. И то, что мир просто-напросто сшился из кусков самых разных художественных вселенных, включая мою...
Повисла тишина; Алиса опустила голову и разглядывала тёплый ковёр, а у меня щемило сердце. Наверное, нет здесь никакой акселерации. Ей действительно около восемнадцати, всю свою жизнь она пересекала время и пространство, пережила столько приключений, что на троих взрослых людей хватит... а потом узнала, что была выдумкой. И многое из того, что считала реальностью, оказалось выдумкой.
Девочка с Земли повзрослела. Раньше и не так, как думала. И все остальные, наверное, переживают то же самое.
— Знаешь, — тихо сказала я. — Я не знаю, кто меня создал и на основе кого, Харухи или Сасаки, и я тоже была уверена, что ты для меня выдумка. Однако сейчас мы сидим друг напротив друга, мы весь день прекрасно общались, и лично я... хотела бы дружить с тобой. Какие бы силы не вмешивались, что бы ни произошло — мы обе реальны, и почти наверняка останемся реальными. Так... не стоит ли забить на это?
— Забить? — Алиса спросила тихо, и я смутилась. Разница в нашем сленге почти век, как-никак.
— Ну... я имею в виду, не обращать внимания, и...
— А, извини. Я знаю, что такое "забить", — Алиса грустно усмехнулась. — Просто когда мне стукнуло, что человечество достигло своих высот не благодаря помощи мирных инопланетян и собственному осознанию, а потому что так написали в книге... мне просто как-то... не по себе.
— Помощь от инопланетян тоже не то, чем стоит гордиться, — попробовала улыбнуться я.
— Да. Но без этой помощи меня бы здесь не было, обзу. Как и будущего.
Молчание повисло вновь. Я не могу сказать, что очень уж разбираюсь в нормальном мире без магии и эсперов... но Алиса говорила с абсолютной уверенностью.
Может, в этом и ответ? Сила Харухи или Сасаки посчитала, что мир придёт к неизбежному концу, и для защиты создала реальность, где этого не произойдёт? Но почему тогда здесь появились злодеи, да ещё и вроде Таноса — или план куда сложнее, чем кажется?
Что-то ни прояснение ситуации, ни общая работа героев не уменьшили число вопросов.
— Ладно, прости, — выдохнула Алиса. — Я хотела обрисовать ситуацию и как-то распереживалась. Минутка слабости из будущего.
— Не извиняйся, я ведь всегда могу выслушать, — я действительно не прочь выслушать. Персонаж-не персонаж, передо мной сейчас точно такая же ничего не понимающая девушка, во многом вынужденная действовать по указке, коль не может вернуться в своё время. Нужно протягивать хоть какую руку помощи.
— Спасибо, — Алиса улыбнулась и даже расслабилась. — Я тебя тоже, если захочешь.
* * *
Пока что не захотела. Мы вновь включили телевизор и поболтали о программах из будущего — там они показывали исключительно то, что вы хотели, можно даже было заранее составить расписание. Мордевольт вскоре вернулся и лишь сказал, что жена всё-таки согласилась с его желанием остаться тут, а на ужин и Вилл наконец-то выползла, взяв с нас слово отправиться завтра в бассейн.
Перед сном хотела немного порисовать — отчего-то стукнула мысль попробовать изобразить Харухи, а то невесть когда встретимся — но остаться наедине с блокнотом не получилось. Уже в кровати внезапно подумала и попробовала найти приложение для телефона, позволяющее рисовать пальцем; нашла и установила, однако созданный в темноте под одеялом первый набросок даже в карикатуры не годился, так что пришлось отложить на потом.
Ночь также прошла спокойно, а вот утром Микото примчалась едва ли не раньше будильника, пришлось даже поспешить с переодеванием из пижамы. И удачно: Тома заявился вместе с ней.
— Прости, что вчера не был, школа высосала все соки и Бирибири сказала, что всё в порядке, — поклонился он, когда я открыла дверь. — А сегодня, типа, пойдём какого-то монстра ловить.
— Мы пойдём, не ты, — та легонько ткнула его в бок и хотела зайти, но я перегородила дорогу: Алиса и Вилл в пижамах потянулись в ванную. Гости, к счастью, всё поняли и вежливо остались на пороге, а через несколько секунд подошёл Мордевольт.
— Приветствую вас, Мисака-сан, — я отошла, позволяя ему занять место у двери. — Приветствую и вас, Камидзе-сан. Между прочим, именно ваш Разрушитель Барьеров навлёк меня на мысль о непригодности магии в роли универсального решения проблем и привёл к созданию Трубы.
— А... спасибо, — слегка замешкался Тома. Мордевольт позволил им обоим пройти, но предупредил не заходить в ванную, где уже активно плескались.
* * *
Когда мы все наконец собрались за столом (слегка раздвинутым с помощью магии, а то шестеро уже не особо вмещались), то волшебник попросил меня рассказать о фонарнике, что встретился в первой петле. А когда я описала насколько вспомнила, то крепко задумался.
— Это всё ещё секрет, да? — поинтересовалась Вилл, продолжая надеяться, что бассейн не отменят.
— Думаю, нет, здесь уже не подслушают... — Мордевольт покачал головой. — Мисс Сатен, позвольте узнать: вы в ваших прошлых, ммм, приключениях встречали такого субъекта как Доктор Осьминог?
— Да, — я откусила от невероятно мягкого тоста. — Он был в Нью-Йорке... то есть, там он был в реальности Таноса, но и без этого вроде бы собирался.
— Неудивительно, учитывая его вражду с Человеком-Пауком... — Мордевольт также взял тост. — Просто мы встречались в тот период, когда я вынужден был скрываться от организованной травли. И помогли друг другу, ибо увы, тогда было не до щепетильности. Но это не относится к теме, — он поморщился, явно не радуясь подобным воспоминаниям. — Что относится так это один из его планов по уничтожению Человека-Паука. Этот план предусматривал создание множества механических монстров и их патрулирование канализации Нью-Йорка с целью истребления всех попадающихся на пути людей. Не только бездомных, но и сотрудников городских служб. И он хотел придать им как можно более странный вид, чтобы монстров занесли в городские легенды и потому не отреагировали бы сразу. Чтобы даже Человек-Паук обманулся. А когда прозреет, то вынужден будет охотиться за монстрами по всей канализации, оставив город беззащитным и позволив устроить там ловушку или просто хаос беззакония.
— Звучит как ужастик какой-то... — неуверенно произнесла Вилл после некоторого обдумывания. — Да и в таком случае мы бы точно помогли, вряд ли Кондракар будет против... а если и будет...
— План вообще не самый лучший. Он надеялся, что убийства множества людей не будут расследоваться лишь потому, что выжившие говорят о жутких тварях? — Мордевольт пожал плечами. — Особенно в нашем мире. Однако после вашего рассказа, Мисака-сан, у меня сложилось впечатление, что фонарник может быть как раз одним из таких монстров.
— Ну да, тот парень тоже хотел выпустить всякое, но... — Мисака задумалась. — Может, просто одна и та же идея нескольким людям пришла? Потому как мы в расследовании не натыкались ни на какого Осьминога...
— Может, — согласился Мордевольт. — Но именно поэтому я хотел бы отправиться с вами на поиски этого фонарника и проверить магией его останки, дабы точнее определить создателя. В нашей ситуации доля паранойи ничуть не помешает.
— Мы тоже отправляемся с вами? — с надеждой спросила Вилл, и Мордевольт развеял её страхи:
— Нет, думаю, хватит Мисаки-сан и Куроко-сан. Всех сразу отправлять опасно, вдруг это вариация ловушки.
— Я уж испугалась, что бассейн всё... — девушка облегчённо улыбнулась, а вот Микото напротив, завистливо вздохнула.
— Если всё быстро закончится, то я к тебе прибегу, — пообещала она.
* * *
Вышли мы все вместе, благо уже практически были готовы — и когда я открыла дверь, то едва не столкнулась с протянувшей руку к звонку Френдой.
— Привееееееееее... — радостный голос мигом сменился удивлённым и тут же испуганным, когда она разглядела Микото. Но убежать не успела — та тоже узнала её, метнулась вперёд и цапнула за плечо.
— Что это ты тут забыла, а? — с подозрением спросила она, и Френда задрожала, сумев выдавить:
— Меня тут кормят...
— Она к... ко мне прибегает поесть и посидеть, — вмешалась я. — Познакомились при особых обстоятельствах.
— Вот как? — прищурилась Микото. — Повезло тебе, что я спешу и некогда разбираться. Но смотри у меня тут, ясно?
Она отпустила Френду и отправилась к лестнице; Мордевольт внимательно осмотрел перепуганную блондинку, но ничего не сказал и пошёл следом.
— Мы в бассейн собираемся, хочешь? — предложила я, когда поняла, что дрожащая Френда всё же не собирается уходить.
— Бассейн? А как же скумбрия...
— Вечером, когда устанем и проголодаемся, хорошо?
— Ну... — Френда с сомнением посмотрела на всю остальную компанию. — Мне за купальником надо сбегать...
— Я могу поделиться, — Вилл качнула массивной сумкой. — Взяла аж два запасных на всякий случай. Правда, они все в форме лягушки, но это ведь и здорово!
— Лягушки? — Френда поморщилась. — Я что, маленькая девочка, чтобы при-ик!
Молния скользнула по красным волосам мгновенно нахмурившейся девушки, и Френда проглотила свои же слова.
— Давайте на месте посмотрим, там наверняка будут продавать купальники, — попробовала вмешаться я, и Алиса меня поддержала.
— Мне в любом случае придётся покупать, я как-то не сподобилась, — приветливо улыбнулась она Френде. — Можем вместе повыбирать друг для друга. Вижу, ты в нарядах неплохо разбираешься, так что доверюсь твоему опыту!
Френда от таких слов выпрямилась, кокетливо поправила беретик и довольно усмехнулась.
— Подобрать купальник? Да это раз плюнуть. Хоть вам всем, по размеру и кошельку!
* * *
В бассейне мы разделились: Тома отправился в мужскую раздевалку, я и Вилл в женскую, а Френда с Алисой ушли выбирать купальники.
— Не хочешь тоже примерить лягушку? — кажется, Вилл была не прочь собрать стаю, но я вежливо отказалась. И так еле концентрировалась на том, чтобы не обосраться от истерики в окружении полураздетых людей.
Потому как надо с этим что-то делать. Я не могу всю жизнь шарахаться от открытой одежды и людей в ней, и однажды кто-нибудь это заметит. К психиатру пока идти бессмысленно — особенно со всей нестабильностью происходящего — так что стоит держаться и пытаться немножко разрушать барьер.
Начиная с похода в бассейн.
Появление Томы едва не сбило весь боевой настрой, но я убедила саму себя, что всего лишь стало чуточку сложнее. Просто знакомый парень с голым торсом, придётся потерпеть. Главное, держаться от него как можно дальше...
...и всё-таки сходить к психиатру, когда будет время.
Сейчас немного помогало то, что все пялились на Вилл. Светло-зелёный купальник облегал её достаточно плотно, прикрываясь небольшой юбочкой и больше привлекая внимание двумя лягушачьими глазами на голове, торчащими словно уши Микки-Мауса. Мой синий, больше похожий на школьный с добавлением шорт, в сравнении проигрывал по умолчанию.
Вначале мне показалось, что Вилл едва ли не наслаждается вниманием, но когда мы подошли к воде, то она быстро прыгнула, погрузилась по уши и зависла у бортика. Я хотела было сказать, что чего она ещё ожидала, но подумала, что это как-то грубо выйдет. Поэтому просто зависла рядом, улыбнулась и показала большой палец. Вилл поблагодарила взглядом и через пару минут медленно поплыла к центру бассейна, особо не высовываясь.
