Вошла Нора, за ней Пирра, помахивающие нагрудными рюкзачками для документов. Следом Жан и Рен внесли два аккуратных станковых рюкзака, величиной с них самих.
— Мы едем с вами, — объяснила Нора, усевшись на рюкзак Рена, едва тот снял его с плеч.
Блейк нахмурилась:
— Чего, Озпин опять просил за нами присмотреть?
— Наоборот, — покачала головой Пирра. — Озпин узнает об этом утром, когда мы уже будем в транспортнике... Я надеюсь. А присмотреть надо за мной. Можно, мы эту ночь у вас посидим?
Команда RWBY переглянулась и подобралась.
— Да... — Руби откинула волосы. — Можем отдать парням одну кровать.
— Ничего, — Жан улыбнулся. — Все не в избушке ночевать. Мы потом все расскажем, — предупредил он вопросы жестом. — Не здесь.
Пирра подошла к младшим:
— Ага, понятно. Не лезет. Ничего, Вайсс, мы сейчас тут все урегулируем...
Прежде, чем кто-либо успел обидеться, "девочка-победа" сдернула два покрывала на пол и разложила на них все вещи, что Вайсс хотела увезти. Буквально за минуту, пока Жан и Рен раскатывали спальники один возле входа, второй под окном, Пирра выложила аккуратные стопочки: белье, одежда верхняя, одежда домашняя, полотенца и прочее. Каждую стопочку Пирра сплющила коленом, вызвав завистливые вздохи Руби, Вайсс и звонкий подзатыльник Рену от Норы. Потому что это же Пирра Никос, кто ее в коротком видел, ноги век не забудет.
Блейк смотрела на это с несколько печальной улыбкой и слушала рокот ливня; и тут вдруг заметила неожиданное спокойствие Янг и непривычную для нее отстраненность.
— Ох, ну ладно. Лезь ко мне, пошепчемся, — Блейк подвинулась на кровати.
— Пир-Нор, можете занимать мою, — Янг сползла к подруге и вытянулась рядом — теплая, восхитительно живая, пахнущая шампунем и чем-то еще, то ли кислым, то ли горелым, Блейк не смогла вспомнить вещь с похожим ароматом.
— Еще не мылась?
— Подожду, пока мелкие утрамбуются.
Упаковка в самом деле подходила к победному завершению. Под руководством Пирры сумка Вайсс приобрела обычные размер и вид, разве только самую чуточку — и то на весьма взыскательный взгляд! — напоминая беременную четверней кошку или хорошо укормленную корову.
Поглядев на Блейк и сестру, Руби тактично выпроводила гостей умываться. Парни, игравшие тут немые роли, живо прикинулись заснувшими. На несколько минут в комнате воцарились глухой стук ливня по черепице, старательное сопение парней и удаляющиеся в сторону умывальной голоса девчонок. Потом девчонки вошли в ванную, парни переглянулись и перестали нарочито сопеть, но тоже не захотели разговаривать, и Блейк превосходно их понимала.
Когда еще можно просто полежать, никуда совершенно не торопясь, ни о чем решительно не беспокоясь, и вовсе уж не задумываясь.
Когда еще удастся послушать дождь!
Блейк помнила много дождей. Домашние помнила не звуком: запахом с кухни и ощущением близкой мамы. Потом "Белый клык", там случалось и ночевать под кустом, и спать на крепкой широкой груди Адама под топотание капелек по спине...
— Янг?
— М-м?
— Похоже, твой Стрелок — последний, кто видел Адама живым. Ну, из моих знакомых. Получается, так.
— Ты же ушла от Адама.
— Ага. Теперь с ним недоспоришь и недоругаешься. Все, крышка.
— Может, он уцелел. Найдется.
— И что? Я же все равно ушла.
Янг перевернулась на спину:
— Дождь.
— Угу. Янг... Кто он?
— Он не он, если ты понимаешь, о чем я.
— Но запах?
— Там вся лавка пропахла. Потерпи. Вернутся наши, схожу отмоюсь.
— Тогда чего ты смотришь внутрь себя?
Янг ухмыльнулась:
— Порнуху смотрю. Не ревнуй.
Улыбкой Блейк показала, что шутка замечена.
— Про дядю Кроу думаю, — вздохнула Янг. — Про маму. Непривычно.
— Непривычно про маму?
— Непривычно думать. Я вот раньше как думала: ведь я же ее дочь! И папа... И как мама может видеть в мире кого-то еще? Кроме папы? Кроме меня?
— Янг...
— М-м?
— Не трави душу. Я вот никак не наберусь храбрости позвонить... Позвонить маме. Как-то все это рассказать. Я же ушла из дома.
— Но ты писала письма, я видела.
— Это все не то.
— Дождь.
— Отходит, слышишь, уже отдельные капли различить можно...
— Ну у тебя и слух.
— Я же фавн. Террористка и убийца из "Белого клыка". Тебе не противно со мной вот так рядом...
— Захлопнись. Иначе я начну тебя утешать и кончится как в том романчике.
— Где Пирру Жану?
— Где Вайсс решила приготовить своей жене завтрак.
Блейк икнула, фыркнула и рассмеялась:
— Она же не умеет готовить!
— Надо, кстати, мелкую на танцы записать, — потянулась Янг. — Что-то у нее с координацией. И что-то придется делать с дядей Кроу, раз мы с таким понтом при Озпине пообещали. Вот же гримм-прах, у меня ни мужа, ни парня, а о ком заботиться, уже есть. Целых двое. Блейк...
— А?
— Я меняюсь. Мне страшно.
— Я не могу измениться. Мне страшно.
— Давай бояться вместе?
— Только не как в той книжке, ладно?
Янг не ответила. Дождь по-прежнему топтал невидимые кнопки, набивая строку за строкой.
Мир есть текст.
Автор его — дождь.
Каплю из дождя выкинуть проще некуда.
А потом еще одну, и еще, и еще, вот и нету дождя...
Блейк слышала, что парни уже заснули на самом деле. Слышала, как далеко по коридору открылась дверь ванной, и вся компания идет обратно, только уже без привычных шуточек, почти в ногу — похоже, Пирра поделилась-таки своей тревогой.
Кто-то до полусмерти напугал обычно спокойную Пирру.
Кто-то заставил задуматься безбашенную Янг.
Что же такое носится в воздухе?
Блейк покосилась за окно.
Ну, тучи. Серые, ровные, плотные, словно бы никакое иное небо невозможно в принципе.
Ну, дождь.
* * *
Дождь окончился под утро. Еще до рассвета обе команды прибежали на неприметную площадь где-то в рабочем квартале Вейла и стеснились буквально спина к спине, и Блейк шепнула на ухо Вайсс:
— Руку на оружии держи всегда.
— Я помню, — Шни-самая-младшая недовольно фыркнула. — Поодиночке не ходить вообще, даже в туалет.
— Именно в туалете человек беззащитнее всего, — Блейк поморщилась. — Уж прости.
— Ладно, — внезапно согласилась Вайсс. — Тут сыро. Я нервничаю. Честно сказать, я больше боюсь похищения. Ты же разбираешься в этом... Всем?
— Поневоле. Человека без охраны можно хоть убить, хоть увезти, на выбор. Человека с охраной можно только убить. А если охрана не полные дурни, то не факт, что и убить получится.
Площадь понемногу заполнялась отъезжающими. Серые плащи, накидки, дождевики, куртки, серое небо сквозь дешевенькие зонтики. К ногам в потертых брюках, длинных штопаных юбках прижимались баулы и сумки, где-то пухлые, где-то совсем тощие. Кто-то сверкал и вонял смазанными ботинками, кто-то поджимал пальцы в сандалиях или дешевых кроссовках "с вентиляцией", процарапанной изнутри давно нестриженными ногтями.
Фавны сонно моргали, не поднимая взглядов. Что удивило Охотников — среди фавнов довольно часто попадались и люди. Вроде же проект — "Город фавнов", альтернатива далекому Менажери и безжалостному "Белому клыку"? Люди-то причем?
— Не боись, — наклонилась к другому уху Янг. — Я зашла к знакомым из полиции. Ну, меня же часто штрафовали. За "Шмеля", за превышения, за нарушения... Вот, я и спросила, слыхали они чего?
Ближнее окружение наставило уши, не делая разницы между фавновскими и человеческими.
— И чего? — поторопил кто-то, неразличимый в рассветной серой сырости, и тут же его зашикали со всех сторон.
— Обычный фронтир, — сказала Янг. — К полисменам тоже вербовщики приходили. Из участка туда поехали несколько фавнов. Потом писали: все как в поселениях. Сначала всех мордой в пол, ласты за спину. Потом кто не виноват, отпустят, извинятся. Если сильно закозлиться, можно даже отсудить компенсацию.
Нора громко хмыкнула:
— Полторы льены, ага. Суд всегда так решает. Порядок важнее. Поэтому сначала всех мордой в пол, а все остальное потом.
— Ты откуда знаешь?
Девушка засмеялась с откровенным удовольствием:
— Мы из Вакуо. Там все отбитые!
Из серой мути над крышами вынырнул транспорт — привычный "буллхэд" человек на двадцать. Вербовщики заголосили в матюгальники, перекрывая турбины "буллхэда", толпа разделилась на несколько очередей и рывками двинулась в мокрое знобкое будущее.
* * *
Будущее развернулось под крылом транспорта обыкновенно и нестрашно. Часть будущего уже проросла домиками и фонариками, смешно игрушечными с высоты заходящего на полосу "буллхэда", часть будущего оставалась пока только размеченной просеками в зеленой шерсти. В ближней котловине располагались жилые кварталы немного непривычного начертания: ровные невысокие квадраты с внутренними дворами, дорожками по плоским крышам, непременными иглами зениток на каждом здании. За котловиной во все стороны расстилался привычный всхолмленый лес. Лишь правее, за северной горкой, замечались низкие, плоские здания, обвитые блестящими толстыми трубами, разграфленные четкими тенями от решетчатых опор и здоровенных банок-резервуаров, ростов десять высотой, диаметром больше вдвое. Понятно, что загадочная промышленная зона, с Прахом она или без, помещалась именно там.
Но пилот "буллхэда" сказал привычные слова диспетчеру, тот отозвался тоже совершенно обыкновенно, после чего домики и деревья начали расти, расти, расти, пока и они тоже не приняли размеров буднично-привычных.
Турбины смолкли. Лязгнула лесенка. Вальяжно откатившаяся на сторону дверь впустила воздух, прохладный и сырой, как весь день вокруг.
Охотники подождали, пока вывалятся рабочие — тех встречал парень с плакатом вербовочной конторы и сразу повел к автобусу. Команды же потащили вещи к близкому зданию аэропорта, где нашелся даже зал ожидания, пусть и маленький.
За полчаса RWBY и JNPR привели себя в порядок, напрасно пытаясь вытряхнуть из ушей визг турбин: фавнов и людей подвозили чуть ли не ежеминутно, город заселялся ударными темпами, "буллхэды" роились буквально как мухи за сараем.
Пока Янг с Руби и Вайсс пили кофе, вполне пристойный для захолустья, Жан молча сидел на рюкзаке, Нора нарезала круги рядом с ним, Пирра взяла со стойки буклет-карту и развернула. Рен всунулся посмотреть: он тоже всегда изучал поле действия заранее, не полагаясь ни на электронику Свитков, ни на чутье.
Городок состоял из пары больших широких улиц вдоль долины. По осевой линии этого мега-бульвара строились общественные здания: театр, крытый стадион с трибунами, ратуша и что-то еще, наверное, супермаркеты. Постройки перемежались скверами и оплетались прогулочными дорожками. Судя по карте, развитие города мыслилось продлением бульвара до упора в следующую гору — а там уже как пойдет.
На обе стороны от мега-бульвара, к холмам, взбегали те самые квадратно-гнездовые кварталы. С земли все увидели, что стены четырех-пятиэтажек выкрашены весело, яркими солнечными цветами. Не то, чтобы это сильно улучшило квадратную натуру города, но все же чуточку облегчало душу.
Блейк, бродяга по кошачьей основе и по опыту "Белого клыка", привычно отстроилась от шума и суеты. Подключила Свиток в местную сеть и накопала несколько съемных квартир. Большая их часть располагалась в тех самых квадратно-гнездовых цельноквартальных домах, и поэтому везде указывалось, что квартиросъемщик обязан участвовать в охране и обороне периметра от гриммов. Переглянувшись, Охотники решили поискать еще: чувствовать себя откровенно командированными, откровенно гостями, почему-то им не хотелось.
В городе Ноль, однако, не оказалось никакого исторического центра с особняками, никаких сельских окраин с милыми покосившимися хатками. Никто из Охотников этого на новом руднике не ждал и не удивился, а вот чему удивился — отсутствию привычных трущоб. Никакого самостроя из отходов доски, профлиста, обломков кирпича. Только вагончики, на самый худой конец — бетонные блоки. Но всегда системно и всегда вдоль улиц.
— Блейк?
Охотники обернулись разом и узнали говорящего:
— Сан?
Крепкий ловкий фавн, основа — обезъяна, знакомый всем по "команде блондинов" SSSN, парень улыбался радостно:
— Вы тут надолго? Вот это удача! Вас мне само провидение послало!
Команды переглянулись и откровенно взялись за оружие. Но Сан, будто не замечая, улыбку не гасил:
— Меня родичи просили приехать. Троюродный брат здесь магазин открывает.
— Магазин чего?
— Всего понемногу. Еда, питье. Гвозди, клещи. Запчасти, лопаты, грабли, семена, резиновые сапоги. В газете объявили, что скоро участки будут выдавать, и наш семейный гений коммЭрции тут же подхватился и бегом, снабжать садоводов.
— И как нам стать по этому поводу?
— Нора, не злись, дослушай. Я, короче, взял отпуск и сюда. И сглупил, приехал в одного. А тут магазин достроили, сторожить некому. Все прилетающие вербуются на стройку и на Прах, на сторожа никто не едет, дешевое место можно и ближе найти, — рассказывал Сан, поминутно двигаясь, чуть поворачиваясь, полосуя хвостом воздух.
— ... Пускать на ночевку незнакомых работяг, сам понимаешь, очкую. Вот. Чердак там огромный, вы такую квартиру нигде не снимете. От вас только, чтобы магазин не сломали. — Сан подмигнул и, наконец-то, заткнулся.
— Чердак... — Янг покосилась на Вайсс и та обиделась: до каких пор ей ходить в неженках? Она Охотник!
— Сначала поедем посмотрим, — сказала Вайсс.
— У меня пикап, всего четыре места.
— А кузов?
— Кузов без лавок, поймают, штраф прилепят.
— Большой?
— Сотен семь.
— Рюкзаки вдоль бортов, — сказал Рен. — Типа, лавки. Издали не видно. И сидеть смирно, а не как Нора обычно.
Нора задрала носик в беленый потолок, не снисходя до ответа.
Сан думал недолго. Видимо, в самом деле, хотел заполучить их в бесплатную охрану:
— На переднее сиденье один... Самый серьезный.
Блейк вздохнула:
— И чего все сразу на меня смотрят? Пирра?
— Нет. Я с Жаном.
Что же так ее напугало? Ладно, Блейк взяла сумку через плечо и кивнула:
— Окей, я впереди. На диван мелкие, Нора и Янг. Парни с Пиррой в кузове, вроде как на лавках.
И тут сообразила:
— Вы чего, пикап сюда по воздуху закинули? Или полгода своим ходом по лесам?
Сан подмигнул, снова заулыбавшись и заиграв хвостом:
— Местная разработка. Он без Праха, экспериментальная модель. Скидка огромная, ну и родич, конечно, не устоял. Только машинка очень оригинальная, сразу говорю.
Вышли на уличную сторону аэровокзала. Покидали вещи в кузов пикапа, втрамбовались в кабину. Сан запрыгнул на водительское место, чем-то там пощелкал. Машина заурчала неожиданно громко и выбросила жутко воняющий химией клуб дыма. Затем грузовичок резво взял с места и поскакал по плитной времянке в сторону заасфальтированной улицы, а с нее уже выкатился на бульвар и пошел по гладкому, почти не дрожа на рессорах. Довольно быстро свернул направо, в жилую улицу и мимо тощих, явно высаженных, деревцев, доехал до тупика, замкнутого магазином Санова родича: "Кленовая улица, 19".
