Глядя на сурового мужчину, Мира задумалась, а так ли она хорошо знает Циана, как ей казалось? Желание поговорить, пересилило страх перед наказанием, и чародейка решила рассказать незнакомцу, в общих чертах, о маге, которого тут боятся.
Не успела Мира открыть рот, как распахнулась входная дверь, затихла музыка, и взмыленная женщина с синими волосами, спутанными в дикий клубок, и горящими огнем глазами, завопила на необычайно высокой ноте:
— совет старейшин убит! Циан, "кровавая смерть", требует, что бы инициация прошла завтра, сразу же после выборов в новый совет!
Благодатная ночь, вокруг на улицах, только случайные прохожие, опаздывающие по домам, или городская стража. Ни те, ни другие, не обращают внимания на мага, с длинными зелеными волосами, и кроваво красными глазами.
Топ-топ, ноги отсчитывают метры, сапоги слегка шуршат, так как каблуки давно стерлись, движения почти бесшумны. Руки сложены на груди, кисти спрятаны в широкие рукава плаща, на лице спокойная, змеиная улыбка, а впереди, самая тяжелая встреча в жизни. Возможно потом, произойдут события гораздо насыщеннее, появятся более опасные сильные враги, но до этого момента, жизнь можно было считать спокойной. От подобных мыслей, темная сущность нетерпеливо заворочалась, предвкушая потеху. Скоро, очень скоро должна была пролиться кровь.
Башня высших магов, белая или черная, никто не мог понять, так как камень был зачарован, что бы отводить взгляды смотрящих. Единственное, что можно было рассмотреть отчетливо, это дверь, отлитая из чистого золота. По обеим сторонам, по шесть стражей, облаченных в артефактные доспехи. Магический фон, заставлял в глазах появляться цветные круги, а в ушах стучала кровь. Двое выступили вперед, перекрывая дорогу, и ловко, в считанные секунды, обыскали посетителя, конфисковав оружие, все магические средства. Только после этого, открылась дверь, стража же, осталась снаружи.
Циан неторопливо прошел в башню, и сразу же оказался на широкой винтовой лестнице. Ни одного источника света, идти приходилось рукой касаясь внешней стены. Ноги начали болеть где-то через два часа подъема, что еще раз подтвердило, чужеродную магию блокируют стены, в которые, скорее всего, вмонтированы золотые руны.
"как же все это предсказуемо. Все, от бродяг и тупоголовых крестьян, до магов и королей. От гоблинов и орков, до тысячелетних эльфов, все, совершенно все, предсказуемы!".
Вновь и вновь, сердце билось о ребра, глаза вспыхивали, зубы скрипели. Идти оставалось всего пару десятков минут, а мозг мага, нашел уже дюжину способов, как обойти чары, блокирующие постороннюю магию. Когда оставалось не более сотни ступеней, башня уже принимала Циана за одного из своих хозяев.
Круглый зал, стены которого были сложены из золотых кирпичей, а потолком был стеклянный купол, накрывающий город, в который упиралась башня. Семь фигур в белых плащах, с глубокими капюшонами, закрывающими лица, стояли на вершинах лучей семи конечной звезды. Вход, вместе с лестницей, исчезли, оставив вместо себя, гладкую монолитную плиту пола.
"и это должно меня испугать? О, я прямо трепещу от ужаса, уже почти обделался!"
Циан поднял взгляд к куполу, через который можно было наблюдать за звездами. По сути, это было единственное помещение в башне, если не считать лестничную шахту. Здесь принимались важные решения, вершился суд, проводились ритуалы, требующие участия всей семерки старейшин, по общему признанию, являющихся самыми могущественными и влиятельными магами.
— Циан, прозванный "кровавая смерть". После твоего отбытия в день обретения звания мага, были выявлены нарушения законов, и откровенные преступления против всего сообщества. У тебя есть, что сказать в свое оправдание? — Голос одной из фигур в белом плаще, звучал гулко, и принадлежал очень старому мужчине, у которого были явные проблемы с горлом.
— пока что, я не услышал ни одного обвинения, кроме пустых слов. Огласите весь список доказанных преступлений. — С издевкой, потребовал Циан. Всем своим видом он излучал презрение, уверенность, и ни капли растерянности.
— изволь выслушать. — Прозвучал голос другого мужчины. — За час до инициации, ты принес в жертву своего учителя, поглотив часть его души и увеличив собственную силу...
— в свое оправдание должен сказать, что старый кретин совсем выжил из ума, и более не представлял собой, сколько ни будь значимую фигуру. Кроме того, он был, слаб, и не мог принести мне иной пользы, кроме как послужить сырьем для эксперимента.
— ...убил четверых учеников, не достигших возраста допускаемого до инициации... — Невозмутимо продолжал оглашаться список прегрешений. — ... Украл несколько дорогостоящих артефактов и книг у магов, чьи семьи считались влиятельнейшими в городе. Использовал духа хранителя во время дуэли, обесчестил дочь председателя совета, а потом убил ее, устроил бойню во время прохождения инициации...
— а вот это, насколько я знаю, не является нарушением закона. Если ученик недостаточно силен, что бы выжить во время ритуала, то он должен умереть. Еще ни разу, насколько я знаю, никого не наказывали за убийство конкурента в равной борьбе.
— сам по себе, этот поступок не является нарушением закона, но в контексте других деяний, это действие стало преступным. — Снизошла до объяснений, единственная женщина в совете.
Перечисление продолжалось еще несколько минут, и в основном, Циана обвиняли в запрещенных ритуалах и убийствах.
— Приговор вынесен, наше решение — смерть. — Вынес вердикт еще один мужчина. Затем, желая насладиться своим положением, он произнес. — Последнее слово?
Циан насмешливо глянул на обвинителя, растянул губы в презрительной усмешке и спросил:
— а можно фразу, даже две?
— разрешаю. — Откликнулся старик с сиплым голосом.
— ну, вы все ужасно предсказуемы, а еще, вы забыли перечислить еще одно мое преступление. — Последовала театральная пауза. — Я провел духа стражника в зал суда.
В руках циана вспыхнул огненный шар, который врезался в защитное поле, образованное переплетением линий звезды. За спиной мага, заклубилась тьма, которая истекала прямо из его тела, и формировалась в силуэт рыцаря в доспехах и плаще, голову которого закрывал шлем без забрала. Во все стороны полетели шаровые молнии, огненные шары и пульсары, заранее заготовленные и теперь просто дождавшиеся момента активации. "Когти мороза", "копье тьмы", "таран огня", "воздушные лезвия", так же были неприятными сюрпризами, от которых семерке пришлось защищаться.
Атака Циана не принесла успеха, блокированная совместным щитом старейшин, зато она выполнила задачу, для которой предназначалась, позволила выиграть несколько секунд, для полного воплощения стража. Пятиметровый гигант, стоял прямо за спиной хозяина, закованный в черную сталь, облаченный в черный плащ, а из под шлема, выглядывала тьма, густая и бесформенная, заменяющая духу лицо.
— однажды мой учитель сказал, "если я не смогу победить, первым нанеся смертельный удар, то проиграю, так как выживший враг, не даст второй попытки". Так и произошло, я сумел защититься от его лучшего удара, а вы, не сумели даже напасть первыми, бездари зажравшиеся неудачники!
Старейшины атаковали, одновременно создав "волну мертвого огня". Рыцарь тьмы, закрыл хозяина полами своего плаща, который полностью поглотил силу удара. Затем воздух разрезал звук, ранее не слышимый в этом мире, хохот существа, лишенного жалости и даже подобия чувств, кроме жажды крови.
— Бва-ха-ха-ха. — Голос самой смерти, низкий и гулкий, заставляющий кровь в жилах застыть, а кожу покрыться крупными мурашками.
Циан сделал следующий шаг, вложил остатки энергии в копирующее заклинание, направленное в семь сторон. Это было более сложное подобие того, что использовалось для последнего испытания учеников, основой служила ненависть, жадность и страхи, которые таились в душе у каждого живого существа. Эти чары, без труда проникли сквозь защитное поле, и окутали старейшин, мгновенно создав каждому из них, чуть более молодую, но слабую копию.
— Бва-ха-ха-ха! — Незамедлительно отреагировал страж, и выдохнул поток мертвого огня, заставив щит напрячься до предела. Таким образом, он отвлек семерых стариков, от схватки с их копиями. Сделано это было инстинктивно, по мысленному приказу хозяина.
Старейшины доказали, что не зря занимают свои посты, и только у одного из них, возникли проблемы с копией, но товарищи вовремя пришли на помощь.
— как же вы смехотворны, жалкие насекомые. Умрите, умрите все!
Выкрик Циана, сопровождался выпадом рыцаря тьмы. Рука в латной перчатке, вытянулась в сторону, заклубившаяся тьма, образовала вполне материальный меч, так же из черной стали. Резкий удар, и клинок без сопротивления, вспорол защитное поле, и пыл остановлен только посохом, появившимся в руках у старика. Атака была столь сильна, что на зачарованном деревянном древке, появилась глубокая зарубка, а маг в белом плаще, упал на колени, потеряв равновесие.
Рыцарь тьмы, быстро нашел другую мишень, и обратным движением, снес с ног старейшину, находящегося правее первой цели. Это действие оказалось неожиданным, и клинок пробил магический щит, на уровне груди, разрубил тело, окрасив белоснежный плащ, ярко алой кровью.
— бва-ха-ха-ха! — Тьма, клубящаяся под шлемом, стала как будто плотнее, начав обретать форму.
Оставшиеся шестеро магов, использовали оружие, которое лучше всего подходило в сражении с темными сущностями, сильнейшие лучи испепеляющего света. Совместная атака, заставила рыцаря взреветь от боли, выронив меч, который тут же растворился, а сам гигант, оказался обездвижен, связанный сверкающими золотом магическими цепями. Циан, отдавший последние силы на копирующее заклинание, был уже не в состоянии сражаться, но у него оставался еще один козырь, если не считать тонкого кинжала, спрятанного в предплечье правой руки.
От удара, стеклянный купол треснул, повторный удар, проделал крупное отверстие, осыпав каменный пол, дождем из мелких осколков стекла. Через образовавшуюся дыру, на краях которой остались ошметки разбившихся в лепешки воронов, влетело восемнадцать черных птиц, которые, приземлившись, превратились в воинов, вооруженных зачарованным оружием. "Свита" пришла на зов хозяина, что бы отдать за него жизни.
Темные эльфы, повыхватывали руки, и начали осыпать магов стрелами, орки схватившись за короткие топоры, кинулись в лобовую атаку, люди начали метать ножи, а когда они закончились, взялись за кривые мечи. Гном, размахивая секирой, яростно сверкал глазами, молча, надвигаясь на ближайшего мага в белом плаще.
Шансов на победу, не смотря на оружие и долгие изнуряющие тренировки, у отряда Циана не было никаких. Лучшее, на что "свита", могла надеяться, это забрать на тот свет, парочку противников, облегчив жизнь своему командиру. Старейшины же, привыкшие решать проблемы при помощи магии, слегка растерялись, когда их начали полосовать оружием, разрушающим устанавливаемые щиты, и наносящим раны, отнимающие магическую силу, не хуже кровососущих чудовищ.
"Свита", сумела сделать даже больше, чем от нее ожидали. Убитыми оказались сразу три старейшины, последнего из которых прикончил гном, вонзив ему в голову, лезвие своей секиры, и при этом, сам бородач был охвачен языками рыжего пламени. Победа, давшаяся высокой ценой, была омрачена еще и тем, что рыцарь тьмы, разорвал сковывающие цепи, и сам перешел в наступление.
Латная перчатка, сжала древко черного копья, а затем, рука гиганта направила оружие в спину мага в белом плаще, который не успел обернуться к новой угрозе, после схватки с двумя людьми, превращенными в лужу расплавленной плоти. Это был тот самый чародей, что сумел отразить атаку мечом, и в награду за свои усилия, получил дыру в груди, когда оружие созданное темной магией, пригвоздило его к полу. Сам Циан, так же не стал сидеть, сложа руки, и уже успел извлечь кинжал из своей плоти. Его быстрый скользящий шаг, движения подобные охотящемуся хищнику, оказались совершено незаметными, на фоне происходящего вокруг, и старый маг, не почувствовал, как со спины, на него надвигается смертельная опасность.
Узкое тонкое лезвие, перерезало горло старейшины, сильная рука опрокинула еще живое тело на спину, а затем, окровавленный кинжал вонзился точно в сердце, прерывая страдания умирающего. В живых остался только один враг, единственная женщина в совете, много раз доказывающая, что является самым умелым магом города.
Сеть из серебряных нитей, захватила рыцаря тьмы, а удар "воздушным молотом", отбросил к стене. Это не убило стража, но дало время разобраться с его хозяином. Только гибель Циана, могла изгнать темную сущность в ее родной мир.
Разумеется, смерть не входила в планы мага, который уже почти одержал победу над советом старейшин, что до сего момента, считалось совершенно невозможным. Он проявил чудеса реакции, ловкости и везения, укорачиваясь от многочисленных боевых и обездвиживающих заклинаний. Кинутый в ответной атаке нож, был попросту испарен еще в полете, так и не причинив никакого вреда старухе.
Старейшина скинула капюшон, ее синие глаза источали уверенность, триумф был близок. Растрепанные белые волосы, разметались по плечам, губы шевелились в произнесении очередного заклинания. Для того, что бы поставить последнюю точку, было решено использовать заклинание "Гаргоны", древней колдуньи, превращающей своих врагов в каменные изваяния, некоторые из которых и по сей день, украшают жилища влиятельных чиновников или богатых торговцев. Сложная конструкция была заготовлена в мгновения, и для активации, нужно было зафиксировать жертву взглядом, хотя бы на секунду.
Убитый Цианом старик, отдал магу часть своих сил, немного пополнив энергетический запас. Имеющегося резерва, должно было хватить на одно заклинание, и-то не самое сильное. Выбор пал на "мертвое тело". Прыжок вперед, в лобовую атаку, с выставленной вперед ладонью левой руки. Глаза, сверкающие кровавыми рубинами, увидели заклинание, выпущенное колдуньей, и пальцы руки, успели перехватить нити чар.
Старейшина ликовала, но это продолжалось только секунды, затем, ее охватило непонимание и паника, когда тонкий палец Циана, вонзился в ее глаз, и, продолжая движение, пробил заднюю стенку глазницы. Фаланги не выдержали напряжения и сломались, но мозг был поврежден, смерть старухи наступила от болевого шока.
Рыцарь тьмы, впитывающий боль и страх, развеянные в воздухе, наконец, избавился от пут, и приблизился к хозяину. Циан глянул на стража, вправляя сломанные кости кисти, и раздраженно произнес:
— я еще слишком слаб. Нужно ускорить слияние.
— бва-ха-ха-ха. — Ответил дух, не меняя интонации жаждущего крови монстра.
Дни идут за днями, но приятных новостей не становится больше.
Благородный сэр Талий, сидел на влажной после дождя земле, и перевязывал себе ногу, рана на которой, продолжала гноиться после попадания арбалетного болта. Остальные члены отряда, сильно уменьшегося со времени начала пути, скрывались в копаной землянке, так же как и командир, зализывая раны после последней стычки с отрядом вольного барона. Шесть орков, пять гвардейцев, два эльфа, из которых одна — это принцесса, и Грон с Диной, это все, на кого мог сейчас надеяться Вит. Был еще и Альфред, но старик сильно сдал, как будто уменьшился ростом, и начал кашлять при нагрузке на руки.
