Мне очень подробно объяснили, почему порядочной дочери не пристало смотреть такие вещи, и какой скромной и тихой я должна быть. А Академия это вообще не для женщин, им там делать нечего, а нужно сидеть дома, рожать детей и слушаться мужей. Во время этого монолога (за все время я вставила всего две реплики и обе не смогла закончить) дама поглядывала на мага, будто ожидая одобрения. Мое терпение лопнуло.
— А я как раз в Академию собираюсь поступать, — я перевела невинный взгляд на мага.
— Вы нас простите, леди Моретан, мне нужно поприветствовать господина Сордена, — не подвел тот. — Надеюсь, мы еще увидимся.
Меня потащили по направлению к герцогу.
— Ну и что вы можете сказать в свое оправдание? — он кинул на меня хмурый взгляд.
— Он на вас всегда так вешается? — вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.
— Интересно, если заставить вас каждый день бегать по несколько верст, вы успокоитесь? — задумчиво спросил Аред.
— Не факт. Мой характер родился раньше меня. О боги! — я уставилась на даму на лестнице. — Это что за витрина ювелирной лавки?
— Это достопочтенная жена герцога Бертина — наместника Орлена, — прошептал маг. — Пойдемте, нужно поздороваться. И предвидя ваш вопрос: да, эта на меня тоже вешается. Я, с какой стороны не посмотри, кавалер выгодный. Молод, по крайне мере внешне, богат, щедр на разные экзотические подарки, совершенно не заинтересован в огласке, а в крайнем случае можно побегать по дому с воплями "Околдовали".
— И часто бегают? — осведомилась я, прикрывая рукой ядовитую улыбку.
— Предпочитаю выбирать не склонных к таким крикам женщин.
— А если любовь? — подколола я.
— На этот случай у меня есть коллекция замечательных ядов, — усмехнулся Аред. — Две капли и жена свободна, как ветер.
— Ну вот, — огорчилась я, — как мужей, так красиво травят, а как жен, так сразу душат в порыве страсти.
— Может злости?
— Может и злости, — согласилась я. — Но все равно не красиво.
Ювелирная женщина не понравилась мне сразу. Даже если закрыть глаза на отсутствие какого либо вкуса и наличия золота везде, где только можно, остаток все равно выходил неприятным. У меня, конечно, характер тоже далеко не сахар, но одно дело характер, а другое — прописанное на лице высокомерие, призванное сообщить всем окружающим, как они ничтожны. А уж когда она смотрела на меня, то все, не слишком приличные, мысли проступали у нее на лице. Крупными рунами, сообщающими каждому встречному, что она сделала величайшее одолжение, снизойдя к разговору со мной.
— А кто эта бедная девушка рядом с вами? — меня смерили уничтожающим взглядом.
— Позвольте представить вам мою ученицу, Элис, — я повторила реверанс, решив, что за "бедную" отвечу потом.
— Ученицу? Разве вы берете учеников? — я буквально ощутила, как весы с моими достоинствами качнулись — меня сочли мелкой и недостойной внимания. С Аредом она себе такого не позволяла.
— Элис очень способная, — Аред мимоходом подхватил два бокала и подал второй мне, оставив даму с пустыми руками.
— Что ж я надеюсь, из нее выйдет хороший лекарь, — женщина неприятно улыбнулась, явно мечтая открутить мне голову.
— Я рассчитываю, что из нее выйдет прекрасный боевой маг, — я позавидовала непробиваемому спокойствию мага, тот даже не морщился о физически ощутимых волн злобы исходящих от дамы. Хотя, это ведь на меня она смотрит, а Ареду улыбается.
— Тогда желаю вам удачи, несомненно, под вашим чутким руководством из нее выйдет толк.
Мне стало интересно, сколько еще отвергнутых поклонниц мы встретим. Я бы с удовольствием понаблюдала за их реакцией при встрече друг с другом.
— Спасибо, — невозмутимо ответил маг.
— Вы ведь будете на завтрашнем приеме? Можете взять с собой ученицу, — герцогиня бросила на меня тщательно замаскированный брезгливый взгляд, пытаясь оценить макияж и прическу. — Думаю, девочке будет интересно побывать на приеме такого уровня.
Не знаю, что именно отразилось на моем лице, но маг поспешно отклонил приглашение, сославшись на неотложные дела, и максимально быстро убрал меня с горячей точки.
— Элиза, я понимаю, что она далеко не самый приятный собеседник, но постарайтесь быть повежливей. Не стоит бросать на жену наместника такие взгляды.
— Думаете, она заметила? — фыркнула я. — Да за вашим обаянием она бы даже шаровой молнии не разглядела.
— Благодарю за комплимент, но в следующий раз будьте спокойней, — Аред спрятал улыбку за бокалом.
— А как студентка Академии, я как должна буду с ней говорить? — я тоже вспомнила про вино и поднесла бокал к губам.
— До получения магистра вежливо, потом смело разворачивайтесь и идите по своим делам.
— Это ж пять лет учится, — вздохнула я.
— Вы даже не успеете заметить, как они пролетят, — пообещал маг.
— Боюсь, что успею, — я поморщилась от кислого вкуса. — У вас вино лучше!
— Смею надеяться, — сам себе пробормотал маг и повел меня наверх.
Маленькая ложа, аккурат напротив сцены, мне ужасно понравилась. Я попыталась перевеситься через перила, но меня мягко удержали.
— Вы как ребёнок, — тихонько пожурил мужчина.
— Такая же симпатичная и непосредственная? — ложа была только для нас, и моё настроение стремительно повышалось.
— Такая же невоспитанная и непоседливая, — маг говорил вроде и строго, но я успела заметить мелькнувшую в глазах улыбку.
— Я постараюсь исправиться! — заверила я.
А потом началось представление и у меня все веселье из головы вылетело. Грустная история о любви заняла все мысли. Я, наплевав на приличия и просьбы мага, оперлась об перила и застыла. Аред не препятствовал, только ненавязчиво приобнял меня за талию не давая вылететь в зал. Два часа я никак не реагировала на внешние раздражители, полностью превратившись в слух. Голос у певицы был необыкновенный. Он пленял, завораживал и звал за собой в другой мир. Он переливался от пронзительного плача к низким и интимным признаниям в любви. Я согласилась бы слушать эту женщину вечно.
Из театра я вышла на автопилоте, прекрасное настроение не испортили даже обе попавшиеся на пути дамочки. Я просто не услышала, что они там наговорили.
В карете Аред неожиданно дернулся и притронулся к виску, потом стеклянным взглядом прошелся по мне, но я была уверенна, что не увидел.
В доме маг, не сбавляя шага, прошел в местный вариант кабинета и шагнул в переход. Поскольку выпустить мою руку он не удосужился, я вынужденно прыгнула за ним. В башне он скорости не сбавил, а молча прошел к дальнему столу и принялся рыться в свитках пергамента. Некоторое время я скромно постояла рядом, но мне это быстро надоело и я пошла, бродить вокруг стола.
Лаборатория мага была преинтереснейшим местом. Начать с того, что места она занимала как футбольное поле. Дверями в нее служил переход, так что попадала я сюда довольно редко. Несмотря на кажущийся, на первый взгляд бедлам, порядок тут царил идеальный. Если присмотреться, то возле каждого рисунка были столы с нужными предметами. Возле некоторых стояли кресла для отдыха. Насколько я поняла — работа с такими требовала огромного количества энергии, как тот, из которого мы в свое время вывалились. Меня беспрепятственно подпускали только к ближнему от входа столу с разной мелочевкой. Например, безобидными амулетами, или неопасными, но нужными иногда зельями.
Сейчас Аред был занят и я вдоволь налюбовалась вещами непонятного происхождения и назначения. Повертев в руках хрустальный шар, я потянулась к его собрату.
— Не стоит, — маг в последний момент выхватил его у меня из-под руки.
— Почему? — я слегка обиженно глянула на мужчину.
— Если хотите остаться без руки, то пожалуйста, — он положил шар на место. — Лучше посидите в кресле.
— В каком? — уточнила я.
Маг, не отрываясь от пергамента, махнул рукой направо.
Я рухнула в указанное кресло все еще обиженная. Ели бы шар действительно был таким опасным, он бы просто так на столе не валялся. Все чего не следовало касаться, тут было в специальных шкафах, на нужной полке и под замком. Аред всегда знал, где находится нужная ему вещь, я ни разу не видела, чтобы он что-то искал. Я заметила рядом книгу и решила развлечь себя хоть так. Энтузиазм очень быстро угас. Это был рукописный труд о создании магических существ. Если вступление я прочла с интересом, то уже в первой главе я не понимала одного слова с пяти. Пролистав несколько страниц, я заметила схемы и графики из описания, которых я не понимала вообще ничего. То же чувство у меня было, когда я листала книги по генетике, микробиологии и тому подобное. Вернув книгу на законное место, я начала просто наблюдать за магом.
Он с бешеной скоростью ходил по лаборатории, бросая в сумку вещи. По ходу его передвижений тут воцарялся кавардак, но ему на это было явно плевать. Собрав сумку, маг подошел к огромному кристаллу — накопителю, подпитывающему защитные заклинания, и, положив на него руку... начал тянуть часть силы.
Мне стало не по себе — не думаю, что Аред был стеснен в накопителях, а значит, дело ему предстояло явно опасное и сложное.
Последним он схватил здоровенный посох и, не замедляясь, запихал его в ту же сумку. Я несколько пораженно уставилась на необыкновенную вещь. Магическая палица была выше самого мага. Сумку он бросил на стол и принялся быстро водить пером по бумаге. Исписав лист, он достал из воздуха еще несколько и быстро их подписал. Все это пошло в пухлый конверт. Если честно, то явное напряжение мага передалось и мне, так что когда он подошел, я уже ждала какую-то гадость. И не прогадала.
— Возьмите! — конверт упал мне на колени. — Вскроете через два дня, не раньше. Там написано все что нужно.
— Зачем? — я непонимающе уставилась на мага.
— Не время, — он схватил меня за руку и потащил к выходу. — Сидите в башне, в остальную часть дома старайтесь не заходить. Слугам говорите, что я занят в лаборатории. Ясно?
— Да, — я испугано посмотрела на комнату, в которую мы вошли. — А вы?
— У меня дела, — отрубил он. — Пока поживете здесь.
— У вас проблемы? — но моего испуганного вопроса маг уже не слышал.
С жестким и злым лицом он провел в воздухе несколько линий и пропал.
Я с нарастающей паникой принялась метаться по комнате. Только сейчас до меня дошло, что если бы маг рассчитывал вернуться живым, то не стал бы оставлять мне инструкции. Судя по его лицу — у него крупные неприятности.
Я сбегала к себе, сбросила платье и переоделась в домашний костюм из широких штанов и рубашки. Осторожно заглянула на кухню, взяла пирог, кусок твердого сыра и вернулась в башню, усевшись на кровати Ареда.
Время было уже позднее, но сперва уснуть мешали нервы, а потом привычные кошмары. Я перевернулась на спину и долго смотрела в потолок: выходит, дело было не в спальне мага, а в нем самом. Все сходилось: у Аленаль мне тоже спалось плохо (хоть и не настолько), а в его доме на Соборной нас разделяли всего две комнаты. Он что, нечто вроде снотворного?
Под утро, сдавшись и почувствовав себя еще хуже, чем до "сна", я встала и, запалив магические лампы, уселась читать. Найденные книги не столько успокоили, сколько позволили занять голову, но это помогло ненадолго. Уже к обеду я металась по комнате, перекладывала с места на место вещи и в десятый раз перечитывала начало одной книги. К вечеру, я поняла, что сейчас от бессилья я или расплачусь или что-то расколочу.
Пусть большую часть времени Аред вызывал во мне желания убивать, я никогда бы не навредила ему сознательно. На свете есть много неприятных вещей, которые нужно просто перетерпеть. А Аред, несмотря на отвратительный характер, оставался порядочным человеком.
Он заботился обо мне все это время, пусть с присущим ему оттенком садизма, но заботился. И относился скорее как к нежданной племяннице, а не служанке. Взяв на себя заботу о моей учебе, Аред мимоходом взвалил на себя заботу и о моей жизни.
Я покосилась на раскрытую книгу, сбросила её на пол и обняла колени, пытаясь хоть как-то согреться. Потом легла, накрылась с головой и попыталась уснуть.
Проснулась я полностью разбитой. Мне снились кошмары, а под конец приснился мертвый Аред, лежащий на полу, в лаборатории. Вокруг него медленно расползалось кровавое пятно и потеки крови, словно живые, подбирались к моим ногам. Я отступала, пока не уперлась спиной в стену, но проснулась только после того, как кровь залила мне ноги.
Проснувшись, я от души выругалась, и пошла принимать ванну, чтобы смыть с себя даже воспоминания о волне крови. Набрав воды в гигантскую ванну Ареда, я внезапно обнаружила, что одна из стен становится прозрачной, а камин здесь отнюдь не декоративный.
Задаваться вопросом: "Зачем Архимагу в ванной камин?" я не стала, просто подкинула дров, разожгла огонь и пролежала в ванной несколько часов, рассматривая медленно светлеющее небо на востоке. Вылезла, только когда почувствовала, что еще немного, и я превращусь в русалку.
— Спокойно, спокойно — тихонько бормотала я сама себе, вновь расхаживая по комнате. — Он вернется, он обязательно вернется. Это просто страховка, мало ли что может случиться?
Бесконечными заверениями, что все будет хорошо, я только накрутила саму себя еще больше. День все тянулся, а я не знала, куда себя поддеть. К обеду меня начало тошнить от нервов, я только пила холодную воду и старалась не думать ни о чем. Первая попавшаяся книга оказалась про магические травмы, и мне стало совсем плохо. Но тут мне пришло в голову, что если его ранят, то это не конец света. Не зря книга была про их лечение. Я взялась за нее с небывалым энтузиазмом и к вечеру прочла больше половины. То ли от шока, то ли еще от чего, но я прекрасно запомнила все прочитанное. Вечером я переворошила всю башню и таки нашла аптечку, или скорей ее местный аналог. Остаток ночи пошел на то чтобы разобраться в самых необходимых зельях. Несколько опознанных я отложила в сторону, остальные так и остались тайной за семью печатями. Я подозревала, что в них не каждый магистр разберется.
Спать я легла уже под утро, но все равно проснулась еще до полудня. Тут меня ждала еще одна проблема. Аред сказал вскрыть через два дня, а я от нервов не могла даже понять, то ли его нужно вскрывать уже сегодня, то ли завтра. Учитывая, что я никогда не отличалась особым терпением, я взяла нож для бумаги и решительно разрезала конверт.
Из него мне в руки выпал тот исписанный листок. Я поскорей его развернула.
Если я не вернусь в течение двух дней, скорее всего я уже мертв. В пакете все нужные бумаги: ваши грамоты как аристократки, дарственная на дом на островах и лист зачисления в Академию. Далее я прилагаю векселя на деньги, предъявите их в столичном банке и откройте себе счет. Этого вам должно хватить на все обучения и на покупку дома в столице.
Возьмите в лаборатории так понравившийся вам шар, он настроен на одну женщину. Скажете ей, что я мертв. Упоминать о Шае и нашем уговоре не надо: Вы просто моя ученица, которая оказалась без учителя. Поступайте в Академию, и будьте предельно осторожны. В моей спальне возьмите шкатулку из черного камня, в ней кулон — слеза из топаза. В случае опасности, сожгите его. Появившийся маг сам во всем разберется.
