Дети богов. Академия.

— А может, оно не работает?

— Я тебе сейчас дам, "не работает!". Держи ровней.

— Лика, подними свой край чуть повыше.

— Куда выше, и так еле дотягиваюсь, сами спустите.

— Тихо! Кажется, сработало!

Студенты замерли в неудобных позах, почти распластавшись по стене около таинственной двери. Последние полчаса они подбирали такое положение простыни, чтобы она давала нужный рисунок Силы на замок. В наступившей тишине что-то чуть слышно гудело у дверного косяка. Но дверь открываться не торопилась.

— Немного не хватает. Левий, немного вправо.

Парень послушно подвинул свой край ткани. Гудение стало намного тише.

— Не туда! Давай назад.

Гудение возобновилось.

— Ещё чуть-чуть!

Раздался щелчок и между дверью и косяком появилась щель.

— Сработало! Давайте, парни, аккуратно, потянули.

Дверь скрывала за собой тёмный коридор, плавно загибающийся вправо и уходящий вниз. Освещая путь тусклыми шариками, студенты осторожно продвигались вперёд, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Коридор неожиданно закончился небольшим залом, в который выходило ещё несколько коридоров. В отличие от входного, они не были погружены во мрак, и в самом зале у потолка висел магический шар, дающий скудное освещение.

— Так-так-так. Какие нынче дети любопытные пошли!

Голос из за спин заставил вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, студенты увидели несколько человек, вышедших из комнаты совсем рядом с входным.

— Стоять! — резкий оклик заставил замереть на месте. Порыв броситься бежать в коридоры был остановлен одним взглядом на самопалы — артефакты, выпускающие огненные стрелы или даже шары. То, что самопалы не заряжены не появилось даже мысли. Любой маг мог наполнить Силой камень огневик, основу этого артефакта, а в том, что самопалы держали именно маги, никто не сомневался.

— Кто вас сюда пустил? — кажется, этот маг и не допускал мысли, что дверь можно открыть каким-либо другим способом. Студенты переглянулись. Признаваться, что они сделали отмычку и сами прошли, им не хотелось.

— Молчите? Хорошо, всё равно ведь узнаю. Обыщите их.

Один из спутников мага подошёл и охлопал студентов по бокам. На пол полетели изъятые вещи — ткань-отмычка, блокнот с ручкой, длинный кухонный нож. Лика вопросительно поглядела на Дария, у которого и изъяли нож, но он только пожал плечами. К вещам на полу добавился гвоздь, яблоко и моток бечевы. Обыскивающий отошёл на пару шагов, с каким-то прищуром осмотрел студентов и уверенными движениями, будто точно знал, где искать, снял с них все амулеты и обереги. "Зараза, аурным зрением проверил", — поняла Лика.

— Всё? — спросил главный, когда обыск закончился. — Отведите их в камеры. И поаккуратней. Я думаю, ночью они нам пригодятся.

— Нас будут искать! — отчаянно воскликнула Лика.

— И что? Пока вас хватятся, помешать уже не успеют, — пожал плечами маг.

— Зачем мы вам?

— Девочка, я что, похож на злодея из ваших романов? Только идиоты будут рассказывать свои планы направо и налево. Уведите их, — более требовательный приказ сразу был осуществлён. Всех четверых под прицелом самопалов повели в один из коридоров, закончившийся лестницей вниз. Попытки сбежать студенты не предпринимали, понимая, что как минимум двоих успеют подстрелить. Сначала лестница освещалась часто расположенными световыми шарами, но уже на втором этаже их стало меньше, а на нижнем, четвёртом, пропали совсем, и свет пришлось зажигать конвоирам.

Камерами оказались клетки четыре на четыре шага с толстыми частыми прутьями. Всю компанию грубо затолкнули в одну клетку и заперли за ними дверь. Конвоиры ушли и наступила полная темнота.

Лика попробовала зажечь световой шарик, но её постигла неудача. Он даже не начал формироваться, будто магии в девушке совсем не было.

— Парни, — стараясь не допустить панику в голос, произнесла Лика. — Вы свет можете сделать?

— Я не могу, — откликнулся Идар.

Со стороны двери зажёгся тусклый маленький шарик, осветивший напряжённые лица братьев. Шарик продержался совсем недолго и вскоре потух.

— Здесь полностью блокируется Сила, — тяжело выдохнул Левий. — Как в Академии в комнатах, только намного сильнее. Магией отсюда не выбраться!

— И замок так просто не открыть. Гвоздь тут не поможет, — сообщил Дарий.

— Так у тебя и гвоздя нет, всё забрали же.

— Всё, не всё... — проворчал парень. — Ботинки ведь нам не снимали. Хотя толку от него? Замок не открыть, магией не выйти, до ночи процарапать прутья не получится.

— Интересно, зачем мы ему?

— Вот скоро и узнаем, — немного грубо ответил Идар.

— Скорее всего в жертву принесут, как Рыжую, — немного подумав, сказал Дарий.

Говорить не хотелось. Ребята расселись по углам клетки каждый со своими мыслями. Лика думала о том, что это она виновата в произошедшем. Если бы не её неуёмное любопытство, то сидели бы сейчас где-нибудь в библиотеке, делали бы уроки и ждали возвращения ректора Брандта с инквизицией. Что ей мешало потерпеть один день?

Сидеть в полной темноте оказалось страшно. Ещё страшнее была тишина. Лика слышала, как дышат парни, как где-то недалеко равномерно капает вода. А воображение рисовало картины одна другой ужасней. То это был огромный монстр, прячущийся во мраке подземелья, то казалось, что из соседних клеток вот-вот полезут скелеты и полуразложившиеся зомби. Не выдержав, девушка пересела к парню справа, им оказался Идар, и прижалась к нему.

— Холодно? — Идар обнял Лику. Только почувствовав тепло другого тела, Лика поняла, что замёрзла, ведь согревающие амулеты у них изъяли. Вскоре к ним подсели и братья, решив, что греться лучше вместе, да и в кромешной темноте лучше держаться друг друга.

— Хоть бы что в этой тьме увидеть, — вздохнул Идар.

— Хорошо, что Руфь с нами не пошла, — в голосе Левия Лика расслышала грусть. — Она бы тут уже с ума от ужаса сошла.

— А на что тут смотреть? Клетки вдоль стен, все противомагические. Ни артефактов, ни следов магии нет. Разве что напротив лежит кто-то, вроде маг, — Дарий рассказал об окружении так, будто видел в темноте.

— Ты откуда знаешь? Тут же не видно ничего и сила блокируется, даже кошачий глаз не наколдовать. Да и толку с него, совсем без света...

— А аурное зрение на что? Вот им и осмотрел.

— Так быстро? — Идар даже присвистнул. — На него же минут пять сосредотачиваться надо. И голова с полчаса трещит, а всего-то мгновений двадцать оно держится.

— Мне оно лучше, чем вам удаётся, но всё равно... — согласился Дарий. — Осмотреться ведь надо было хоть как-то.

— А ты рассмотрел, кто там лежит?

Лика почувствовала, как Дарий пожимает плечами.

— Маг какой-то. Я не умею распознавать по аурам, да и времени не было.

— Живой?

— Живой.

— Эй, вы нас слышите? Ответьте что-нибудь! — Лика повысила голос, чтобы её услышали не только сидящие рядом товарищи.

Ответа не последовало.

— Он точно живой?

— Точно. У мёртвых нет такой ауры. Может, спит?

Лика крикнула ещё раз. Потом к ней присоединились парни. Шум подняли заметный, даже по прутьям клетки от души попинали, но всё, что достигли — грубый окрик охранника из коридора с требованием затихнуть. Они и затихли. Зачем тратить силы и энергию на бесполезное занятие?

Опять наступила относительная тишина. Идар пытался то ли раскачать, то ли раздвинуть прутья решётки. Лика старалась сосредоточиться и самой посмотреть аурным зрением. У неё оно всегда плохо выходило. Это Дарий мог почти без подготовки по три раза за час на него переключаться, а девушке требовалось время. Братья синхронно что-то бормотали. Лика прислушалась и разобрала слова для светлячка и отпорного заклинания. Ясно — пытаются объединить силу и тем самым преодолеть ограничение на волшбу. В Академии это получалось. Здесь же присутствия Силы совсем не чувствовалось. Девушка покачала головой и попробовала сосредоточиться на аурном зрении, но не получалось. Идар пыхтел, парни бормотали, где-то капала вода и кромешная темнота чуть ли не физически давила.

— Ну, и кто тут у нас? — знакомый, слегка насмешливый голос разбил сосредоточенность.

Лика про себя выругалась на не вовремя отвлёкшего человека, у неё же почти получилось! И попробовала вспомнить, чей же это голос. Мешало то, что Лика была слишком сосредоточенна и сразу не обратила на него внимания. Однако парни сразу признали говорившего.

— Учитель?

— Ирвин?

Три голоса удивлённо и радостно прозвучали почти одновременно.

— Так, Идар, оба брата, куда же без вас и, наверно, Лика? — в полной темноте Ирвин опознал студентов. Учитель говорил совсем близко, стоя по другую сторону от решётки.

— Что вы тут делаете? — Лика не смогла сдержать в голосе раздражённые нотки. И без того на аурное зрение сложно переключиться, а тут в последний момент помешал.

— Хотелось бы спросить то же самое у вас, — голос учителя всё ещё был насмешливым, но в нём уже чувствовалось немного злости и возмущения.

— Мы вас спасали.

— Да? — если бы не кромешная тьма, Лика могла поклясться, что на лице учителя иронично-издевательское выражение. Такое появлялось, когда студент выдавал какую-нибудь глупость на простейший вопрос. — И как успехи?

— Пока не очень, — грустно вздохнул Дарий. — Но мы стараемся!

— Я вижу, как вы стараетесь, — проворчал Ирвин. — Рассказывайте, как дошли до жизни такой? И с чего решили, что меня надо спасать, ведь прошло-то всего полтора дня.

— Так вы же сами написали, что сюда идёте. Вот мы и нашли ваши чертежи ключа, Идар его собрал, а тут нас и схватили.

— Письмо я писал Ферниджину Брандту. Не говорите мне, что вы залезли в ректорский кабинет и читали его почту.

— Мы и не читали. Он сам пришёл к нам узнать, где вы, — Дарий, кажется, обиделся. Да, они с братом хулиганят. Да, они могут проникнуть в кабинет и переписать задания на контрольную. Но читать личную переписку? Никогда!

— Фер вернулся? Он в порядке? — Ирвину было не до обид парня, столько в голосе звучало неприкрытой радости.

— Ну да, я же говорю — он сам пришёл. Мы поняли, что что-то случилось и всё ему рассказали.

— И он разрешил вам лезть сюда, а сам?

— Да не разрешал он ничего, — в разговор влезла Лика. Она чувствовала себя виноватой в случившемся, ведь именно она настояла на срочной вылазке. А Дарий вместо неё оправдывается. — Он за инквизицией поехал, а нам сказал ждать его.

Ирвин не ответил, обдумывая полученную информацию. Этим воспользовался Левий, добавивший в голос как можно больше просительных интонаций:

— Выпустите нас отсюда, пожалуйста!

Его просьбу немедленно подхватил брат, и через несколько мгновений Идар. Лика немного поколебалась и тоже присоединилась к нестройному хору просителей. Сидеть в клетке без доступа Силы было откровенно неприятно.

— Тихо вы, обормоты. Разгалделись, ещё охранник услышит, — Ирвин слегка опешил от такого напора просителей. Студенты сразу замолчали, понимая, что привлекать чужое внимание сейчас как-то не очень умно.

— Так вы нас выпустите? — уже тихо спросил Дарий.

— Вы что, сами не можете?

— Здесь совсем Силы нет. Даже на шарик не хватает, не то, что на отпорное.

— А я-то думал, чего это вы без света сидите. Темнота — друг молодёжи, хотя, с кем вам тут миловаться-то? — незлобно издевался Ирвин. Зажёгся тусклый шарик. После полной темноты свет резанул по глазам, вызвав слёзы. Проморгавшись, Лика увидела, что учитель аккуратно и осторожно осматривает замок на дверце их клетки.

— Ну, что? — нетерпеливо спросил Идар, когда учитель убрал с замка руки.

— Ничего. Он откроется только ключом, слишком много защитных заклинаний на него навешено. А ключа у меня нет, — развёл руками Ирвин. — И у охранника тоже нет, — доабвил он, предугадав следующий вопрос.

— У меня гвоздь есть, подойдёт? — Дарий протянул железку учителю.

— Я маг, а не взломщик, — обиделся Ирвин. — Этот замок намного сложнее того, что в Академии, гвоздём не откроешь.

— И что тогда? — грустно протянула Лика. Сидеть здесь в ожидании неизвестно чего, хотелось всё меньше.

— Ничего. Думать надо, — огрызнулся маг, отходя от их клетки.

// Ирвин

Я раздражённо шагал по проходу между тюремными клетками. Четыре шага вперёд, разворот, четыре шага назад, разворот и повторять, пока не надоест. В движении я понемногу успокаивался, к тому же так легче думалось. Вот что мешало этим... героям, будь они неладны, потерпеть со своим геройством ещё хотя бы день? Хорошо, пусть не день, но пойти спасать меня не на ночь глядя, а с утра? А то до полуночи всего ничего осталось, а там и до жертвоприношения недалеко. Даже представить страшно, что сотворит великий Каан, если ещё и его внуков прирежут на жертвеннике. Вывести же всю эту ораву из подземелий у меня не получится. Если одного мага, лежащего в соседней клетке, я смогу выпустить хоть сейчас, всего лишь одно заклинание снять надо, то с замком на клетке у ребят возиться придётся очень долго. И даже если открою замок, то как незаметно вывести такую толпу я не представлял. Грубой силой прорываться тем более бессмысленно — задавят массой. По приблизительным оценкам, что смог составить за сутки своего пребывания в схроне культистов-некромантов, их численность была примерно тридцать-сорок человек. И все хоть как-нибудь, да владели магией. Так что никаких идей о том, как выйти живыми и невредимыми из создавшейся ситуации, я не имел. О чём и сообщил нетерпеливо ожидающих моего решения студентам. Как и о том, что я о них думаю и что с ними сделаю, когда выберемся отсюда.

Предложение выйти наружу одному, собрать толпу старшекурсников и преподавателей и с ними вернуться сюда, студенты категорически отвергли. После недолгих, но ожесточённых споров пришлось с ними согласиться. Мы не знаем никого, кроме Аверия, кто входит в состав этого ордена, и не исключено, что многие успешно сделают вид, что пришли со мной, тем самым получив возможность уйти от правосудия.

Я снова начал мерить шагами проход. Раз нельзя привести помощь, надо выбираться самостоятельно. Прутья клеток толстые, перехвачены поперечинами, не раздвинуть. Магия не поможет, на них множество заклинаний навешано, включая защиту от магического воздействия. Попытаться, конечно, можно, но их снятие займёт не один час, а за жертвами должны уже скоро прийти. Интересно, можно ли эти клетки как-нибудь сдвинуть? Второго выхода из этого подвала нет, перегородить проход и пока к нам будут пробираться, снять заклинания. Впятером мы долго не выстоим, но Лика сказала, что Фер пошёл за помощью. А Дарий с Левием хоть и не обученные, но очень сильные, на крайний случай поставлю щит, пусть парни его держат, а сам с Идаром второй выход копать будем. Стены и пол тут обычные земляные, а под Академией и без того куча ходов нарыто, будет одним больше.

Я попробовал хотя бы немного сдвинуть одну из пустых клеток, но она даже не пошевелилась, тяжёлая, зараза. Неудивительно, столько металла на неё использовали. Да и пол из толстых досок. Пол? Не раздумывая я лёг на землю перед клеткой и внимательно осмотрел её низ аурным зрением. Не понимаю, что все от него кривятся. Подумаешь, голова немного поболит, да входить в него долго. Так тренироваться надо! Я ведь уже почти мгновенно его "включаю". Зато удобно, видно, где какой артефакт, где заклинание наложено, а где живой организм. При некотором опыте по его ауре можно даже определить его состояние. Лекари так только с ним диагнозы и ставят.