-Надо напомнить, что в то время вы не отличались честностью, — пробубнила я, разглаживая отсутствующие складки на штанах. -А здесь мы с вами почти не видимся.

-Сейчас действительно много работы, — согласился он, пропустив первую часть упрека, -я слишком долго отсутствовал, надо со всем разобраться. Кстати, об этом, — Роэн снова переключился на созерцание прибрежной зоны. -Мне надо пойти поговорить с штатными магами, все проверить и отменить эвакуацию. Если хотите, могу вас представить населению как героя. Я бы предпочел, чтобы вас не знали в лицо, но решать вам.

Воображаемая толпа поклонников пугала, я содрогнулась и поспешила отказаться.

-Я не привыкла к повышенному вниманию. Лучше останусь в ардеа.

-Не заскучаете?

-Точно нет, — ухмыльнулась я, живо представив, как стихии будут ходить по пятам за магом, передавая мне разговоры и жесты.

Именно так я и поступила.

Люди его обожали. В Нануэк тоже имелись несколько кэпитов, которым крайне повезло со своими правителями, но я о таких лишь слышала и никогда не видела лично. Мороэн прислушивался к мнению тех, кто брал слово, задавал уточняющие вопросы и только после этого выносил распоряжение по разбираемому случаю. Тэрдом Ваэльнаса горел делом, он заражал энтузиазмом, и люди рядом, попадающие под влияние харизмы, улыбались и втягивались в работу. Он будто светился, и все шли на его свет. Я завороженно наблюдала за проводимой работой, за манерой речи, за мимикой мага и ловила себя на том, что бреду за ним так же, как остальные. След в след, неотступно, зачаровано. Может, я была даже слепее других, потому что влекло меня к магу не только природное очарование, шарусси приходила в экстаз от проявления силы и власти, от аромата поглощенного им папоротника.

Время шло, солнце встало в зенит. Горожане возвращались из укрытия в свои нетронутые дома. Вдоль улиц лилась преисполненная счастьем болтовня. Дети, быстрее всех отказавшиеся от переживаний, высыпали на площадки и взялись за игры в мяч или висли на металлических конструкциях вроде диковинных турников и лесенок, кто-то играл в конец света. Взрослые брались за брошенные в спешке дела, перезванивались с друзьями и родственниками, отправляли друг другу текстовые сообщения в сети. Постепенно беспокойство отступало, все остались живы и здоровы, с почти нетронутыми нервами и впечатлениями на месяц вперед. Когда в тиви одного из домов, мимо которого меня носили стихии, появилось лицо Мороэна, и ведущая объявила о начале обращения к горожанам, я поспешила найти самого мага.

Бойкая девушка в дерзкой обтягивающей юбке цвета спелого яблока задавала Тэрдому вопросы о случившемся, и тот охотно отвечал, комментировал, благодарил всех за проявленную сознательность и осторожность, разумеется, отчитывался о ликвидированном бедствии и хвалил проявивших храбрость сотрудников. Про меня не сказал ни слова. Ладно, чего уж, сама не хотела славы.

После завершения прямого включения, девушка осмелилась ближе дозволенного приблизиться к Роэну и, состроив оленьи глазка, предложить:

-Тэрдом, вы спасли наши жизни. И мою. Наша команда устраивает ужин, мы бы хотели пригласить вас. Вы не откажете?

На юных скулах выступил трогательный румянец. Я представила, сколько мужества ей пришлось набраться, чтобы осмелиться приблизиться к Тэрдому. В иной ситуации я бы, быть может, и посочувствовала девушке, но как-то сразу вспомнилось, что уже одна журналистка проложила тропу в спальню мага, и солидарность испарилась.

-Инда, прошу простить, у меня уже есть планы, — без раздумий отказал Роэн годами отрепетированной фразой. Она звучала именно так: сухо, по-деловому, многократно отработано, и Инда, сначала обрадовавшаяся, что Тэрдом запомнил ее имя, вдруг вспомнила, перед кем находится и сделала шаг назад. -Хорошо проведите время, сегодня ваш счастливый день, — закончил Роэн и пошел прочь, на ходу доставая из внутреннего кармана пиджака телефон.

Раздавшийся звонок в салоне ардеа не заставил меня открыть глаз.

-Мороэн-тэ, — ответил Кагым на звонок, стараясь говорить шепотом.

-Вы все там же?

-Да.

-Что Борна?

-Спит. Как вы ушли, так и заснула.

-Странно, — нахмурился маг. -Отвези ее в гостиницу на пятой улице. Забронируй нам всем номер и закажи еды. Если заметишь, что ей плохо, сообщи, -команды, как всегда, звучали четко. Скорость принятия решений поражала. -Я буду через несколько часов, — добавил маг, -еще не все закончил.

-Хорошо, понял, — ответил Кагым и нажал на кнопку на панели управления. Ардеа убаюкивающе задрожала и поднялась в воздух.

Роэн убрал телефон обратно и задумчиво поджал губы.

Что ж, пожалуй, меня привезли в самую большую гостиницу в мире. Весь пятидесятый и пятьдесят первый этажи отдали в наше единоличное распоряжение. Вернее, отдали его номеру с личным лифтом, десятку комнат, нескольким ванными и огромной кухне, совмещенной с гостевой зоной. Прозрачные стены вместо окон демонстрировали фантастическую картину на Белый океан, пронизанный дневным солнцем. Я подошла к ним и застыла в немом изумлении. Людям стоило научиться строить высотные дома исключительно ради удовольствия лицезреть открывающиеся виды, по природе доступные лишь духам и птицам. Стоять на краю пропасти все еще было непривычно, глоток воздуха застревал в горле, когда я смотрела вниз.

Кагым остановился рядом, заложив руки за спину.

-Поражает его безмятежность сейчас. Опасная красота, — сказал мужчина, видимо, соглашаясь с тем, что пейзаж достоин восхищения.

-Не то слово, — выдохнула я, не вполне осознавая, зачем Кагым решил поговорить со мной. -Я заказал обед, его доставят в течение часа. Вы пока можете прилечь или освежиться, — предложил он, не отрываясь от блестящей бирюзовой глади. -Тэрдом хотел, чтобы вы отдохнули.

-Пожалуй, не откажусь.

Сначала я не рассматривала эту возможность, но рубашка после плясок в океане под жарящим летним солнцем откровенно смердела. Сразу после спасения меня это не сильно волновало, но ткань просохла, отяжелела от соли и проявила все "ароматы" на радость окружающим. Мне определенно следовало постираться.

-Больше вам ничего не нужно? — как бы между прочим уточнил он, все больше уходя в сторону светской беседы.

Не знаю, что он ожидал услышать, но моя просьба повергла его в культурный шок.

-Если тут найдется холодное пиво, буду вам несказанно благодарна.

-Что, простите? — Кагым озадаченно изогнул брови и медленно повернулся, подражая удаву. Пиво явно не вписывалось в регламент общения по этикету.

Я сегодня усмирила тайфун, неужели он думает, что меня можно пронять вот этим надменным, убийственным взглядом.

-Пиво. Холодное. С горчинкой, — с удовольствием растягивая слова, жмурилась я, предвкушая вкус пенного напитка и один дергающийся глаз.

-Хорошо, я понял, — вежливо кивнул мужчина, но не ушел и головы не отвернул. -Позволите вопрос, Хранительница?

-Задавайте, — великодушно разрешила я, всегда держа в уме простое правило: не отвечать на вопросы, которые мне не нравятся. А спрашивать? Пусть спрашивает.

-Где вы жили в Нануэк?

-Почему вас это интересует?

-Я родился в Нануэк. Когда мне было десять лет, родители решили перебраться в Цанте.

-Это неожиданно, — Кагыму удалось полностью переключить мое внимание на его персону. -У нас редко встречаются люди вашего типажа.

-Да, моя мать родом из Цанте. Приехала в Нанук за приключениями, так и познакомилась с отцом.

-Судя по тому, как Цанте относится к Нануэк, ваша мама из необычных женщин, — предположила я.

-Это правда, — тепло улыбнулся охранник. -Наша семья любит вспоминать тот период. Мы жили в эрии при Кэпите Закур. Может, вы кого-нибудь знаете оттуда?

-Нет, не довелось, — с сожалением покачала головой и, конечно, вспомнила несостоявшееся путешествие.

-Очень жаль. Я думал, вдруг. Ну, знаете. Здорово узнавать про друзей детства спустя столько лет.

-Наверное.

-Скучаете по своим? — по-своему растолковал прохладную интонацию Кагым.

Леший. Прямое попадание. Один из нескольких вопросов, на которые я так не люблю отвечать.

-У меня не осталось тех, по кому можно тосковать.

-Совсем? — На большом лице проступило простодушное непонимание, резко контрастирующее с его суровой внешностью.

-Когда пробуждается шарусси, многое меняется, — уклончиво ответила я и повернулась к коридору, намереваясь сбежать от последующих расспросов. Людям не всегда нужна правда, они не знают, что с ней делать. А те, кто знают, обычно используют ее против тебя. -Пойду в душ, а то сама от себя задохнусь.

Я наугад выбрала наиболее близкую ванную и с облегчением закрыла замок. Зеркало отразило всклокоченные темные волосы и примерно такого же оттенка круги под глазами после раннего подъема. А вот губы выглядели ухоженными после целительства, увлажненные, розовые, без малейших трещинок. В самом деле, лучше бы синяки убрал, чем заглядывался на плод своих стараний.

Я дотронулась до подбородка так же, как дотронулся Роэн, приоткрыла рот, представляя продолжение напряженной сцены, вздохнула и... выдохнула, возвращаясь к зеркальному отражению.

-Мечтать не вредно, — назидательно сказала я двойнику и принялась раздеваться.

Пресная вода, ограниченная сантехническими разработками, нравилась мне определенно больше утреннего купания. Я проплескалась не меньше часа, вымывая из головы соль, стирая одежду и отмывая ботинки. Завернувшись в безразмерный банный халат, навертела на голове башню из полотенца и воспользовалась одной из предложенных гостиницей уходовых масок для лица. От пропитанной ткани со стратегически важными прорезями приятно пахло цветами. Я окончательно расслабилась и выплыла в общую комнату, намереваясь выполнить последний пункт из плана на сегодня, — под завязку набить желудок.

Кагым заказал много еды и не забыл про пиво, но сам компанию мне не составил. Усевшись в соседнем кресле, он уткнулся в работающий тиви. На экране показывали фильм про магов на страже закона, но, как я заметила, сцены преследования и расследования не особо интересовали мужчину, зато, когда боевое приключение завершилось, и появилась заставка новостей, он оживился.

Точно, Кагым же не видел прямое включение с Роэном.

Пигалица в красной юбке, представленная ведущими специальным корреспондентом от канала, снова крутилась перед магом, узнавая подробности. Я от души отхлебнула пива, перебивая привкус раздражения, и закашлялась. Жидкость пошла не в то горло. Похоже водная стихия объявила мне сегодня негласную войну.

-Помочь? — участливо спросил Кагым.

-Не, — отмахнулась, прочистив горло и смахнув проступившие слезы. -Жить буду. Присоединяйтесь, еды же много.

-Я уже поел, пока вы были в душе, — отказался мужчина, возвращаясь к передаче.

-А, вот как. Тогда, может, пива?

-Я на работе.

-Какая сейчас работа?

-Я вас охраняю, — Кагыму пришлось опять обернуться ко мне, и я увидела насмешливо вздернутую бровь.

Не смешно, между прочим.

Повтор прямого включения плавно перешел в обсуждение с местными магами в студии с круглым столом. Всех обоснованно волновал вопрос, каким образом тайфун объявился незамеченным. На экране в качестве напоминания появились изображения с цифрами, ранее случавшихся в мире бедствий: разрушенные дома, жизни, жертвы. Кошмарные кадры вызывали приступ тревоги.

-Нам невероятно повезло, что ситуация не зашла настолько далеко! — визгливо выступил один из магов, довольно неприятной наружности с маленькими поросячьими глазками под стать голосу. -Теперь нам надо понять, кто допустил ошибку! Мы должны не допустить следующего раза! Мы должны взять ситуацию на контроль! — от волнения мужчина заикался и повторялся.

-Наш город мог превратиться в могилу! — поддержал его другой участник, экспрессивно размахивая указательным пальцем и чуть приподнимаясь из своего кресла.

Эти двое сидели напротив друг друга, поэтому высокие ноты переживаний заполнили весь зал.

-Уважаемые, давайте опустим восклицания, — ведущий с трудом вклинился меж кричащими. -Все мы в курсе сегодняшних событий, все мы хотим получить ответы. У нас на линии Глава Отдела по контролю за природными явлениями, Яугус-тэ Лоц. Яугуц-тэ, здравствуйте.

Экран тиви разделился на две части. На одной мы видели все ту же студию, а на другой появилось лицо пожилого мужчины с круглой лысиной.

-Добрый день, коллеги, — поздоровался Глава Отдела.

-У кого, может, и добрый, но не для нашего города, — вставил визгливый мужчина.

-Яугуц-тэ, — перехватил инициативу ведущий, -чем вы можете объяснить сегодняшние события? Как так получилось, что наши службы слишком поздно уловили подступающую катастрофу? Этому есть причина?

-Причина здесь совершенно простая и потому загадочная, — тяжело вздохнул приглашенный эксперт. -Воронка образовалась спонтанно в середине океана, мы были не в состоянии спрогнозировать ее появление. Я подготовил для вас два слайда, которые демонстрируют классические изменения при тайфуне и то, что мы имели вчера, — Яугуц-тэ обвел на карте, расположенной позади него, красную область в океане, при смене изображения красный цвет исчез. -Как видите, вчера ничего не предвещало.

-Что могло спровоцировать тайфун? Можем ли мы говорить об умышленной атаке? — перекрикивая негодующих участников, спросил ведущий.

-Такие заключения может дать только специализированная служба, — развел руками Яугуц-тэ.

Кагым взял коробочку с кнопками и выключил тиви.

-Почему выключили? — я закончила просушивать волосы и повесила полотенце на спинку дивана.

-Будут переливать из пустого в порожнее, все равно ничего не знают, только и делают, что догадки строят. Хотите, фильм посмотрим? — вдруг предложил он.

Я замялась. Кагым опередил предупреждение о том, что я хочу отправиться отдохнуть, на пару мгновений. Наверное, он уже заскучал в моем сонном обществе. И если бы не недавние размышления о том, что мне следует меньше выделяться и не провоцировать на сплетни сотрудников Роэна, я бы отказалась. Сослалась бы на усталость, на обжорство или еще на что. Но я слышала, что говорили в резиденции, и хотела исправить репутацию странной чудачки. Сплетничали все, разве, пожалуй, за исключением Мириса. Он с шипением одергивал застуканных сотрудников, пусть это и носило кратковременный эффект. Все равно, при случае, моя личность становилась причиной любопытствующих пересуд, стихающих от страха быть пойманными с поличным самой Хранительницей. Когда-то, когда я находилась на их стороне баррикад, я не задумывалась о том, что хранители могут страдать от одиночества или непонимания. Перейдя на сторону шарусси, я поняла, как важно ценить людей, относящихся ко мне сердечно, не многие могли совладать с эмоциями перед лицом тьмы. Близкое окружение Мороэна отличалось завидной храбростью, выдержкой и добротой.