-Да ты что, па? -феечка оптимистично вспорхнула под беломраморный потолок достроенного вчера зала заседаний Ордена. -Не по "накатанной колее", а по пути величия и славы! Па, тебе же не привыкать!

-..."по пути величия и славы", предначертанному мудрым, добрым и ещё каким-то там богом... -поморщилась жена.

.-Кто может заставить папу плясать под свою дудку? -Арви примостилась на плече скульптуры "Раненый Чиклоп": -Помнишь: -"Лунин не ошибается, Лунин не проигрывает!"

Я благодарно посмотрел на неё. Святая и безоговорочная вера дочери, безусловно окрыляет, но... Помню-помню, гуляла по "Огню и стали" такая присказка. Однако, во-первых, Лунин часто ошибался, хотя всегда ухитрялся это скрыть и даже представить ошибку хорошо продуманным обманным ходом. Во-вторых, в "Серебряной Вселенной" меня не покидает скверное ощущение того, что частными успехами вымощен путь к общему проигрышу...Вот отчего бы?

Безусловно, я не стал делиться с семьёй тем, что кошки скребут на душе. Тем более, что в зал начали входить созванные на совещание соратники: сеттлеры, игроки и неписи в полном составе.

Я коротко обрисовал положение Ордена на теущий момент времени, предложил обменяться мнениями, потом передал слово Миле.

-Пора всем обзаводиться командами неписей. -она начала выступление именно этой фразой. Что, кстати, было вполне в её духе: сразу к главному, без ненужных и долгих предисловий.

Сопляки-игроки встрепенулись. Пи одобрительно выпятил нижнюю губу.

-Возьму себя для примера. -продолжала Мила. -Как все знают, существует такое учреждение, как аукцион, где размещают объявления о покупке и продаже различных товаров. Пока что мы выходили на него по мелочам, но в свете последних событий предвижу, что скоро не буду справляться с объявлениями. Нам будет требоваться чем дальше, тем больше предметов, мы будем предлагать всё больше и больше. А в списке -пара тысяч пунктов. Разумеется, даже при помощи встроенных фильтров, просеять и проанализировать такую бездну информации одиночке не по силам.

Не знаю, сколько с этого имеет игровая администрация, но на рынке продают достаточно много рабов-секретарей с функцией формирования и анализа запросов, умеющих работать с базами данных. Отдам им приказ, поясню какую информацию искать, и те бросятся изучать и анализировать списки в реальном времени. Понятное дело, что рабы — разные, отличаются скоростью поиска и уровнем предложений, среди которых могли найти нужные.

Мила вопросительно глянула на мужа.

-Я — ветхий и хворый гном. -неожиданно жалобно проскулил Трор. -Таскать на радикулитной спине руду, слитки, уголь, инструмент и наковальню? Мои шахтёрские и кузнечные возможности выросли, надо бы перебросить на чужие плечи черновую работу из разряда "притащи-погрузи-подержи". Без, как минимум, полудюжины тупых, но исполнительных и мускулистых подсобных рабочих уже невмоготу.

Все в безмерном изумлении воззрились на крепкого и плечистого комтура Ордена бамбуковых медведей. Он ухмыльнулся, увидев, что розыгрыш удался.

-У меня та же ситуация. -поддержала Ама. -С поправкой на то, что нужны чьи-то умелые руки для обработки корзин с травами и требуются крепкие спины перетаскивания ящиков с эликсирами. Ну, и желательны мозги, не путающие ромашку с беленой.

-Что ж, побродим по рынку рабов. -согласился я. -Приценимся к живому товару, прикупим для вас челядь.

-А самому разве никто в помощь не нужен? -удивилась Мила.

-Зачем боевому магу слуги? -развёл я руками. -Вроде бы квад для рейдов уже сложился: я плюс три присутствующих здесь лекаря. Ну, а если будет вырисовываться интересная добыча, возьму в глубокий тыл Арви, пусть таскает, ей навыки полёта с грузом лишними не будут.

-Спасибо, па! -мрачно сказала моя фея. -Это так полезно, а главное, интересно — таскать с трупов дырявое барахло.

Аид д"Ос и Хрык Сарумьян переглянулись: -Нам тоже, вроде бы, слуги без надобности.

Мои славные неписи, некогда невольники приснопамятного мистера Бигсвайна, а ныне орденские администраторы и и управленцы, негромко, но оживленно зашушукались. Потом Амфилохий, попросив слова, выразил их общую, вежливую, однако настоятельную просьбу приобрести для них рабов-помощников.

Вот, если честно, для Асандра Боспорита это не прозвучало неожиданностьью. При всех его безмерных и искренних симпатиях к неписям, те всё-таки оставались искусственными интеллектами. Прошедшие в начале своей биографии стезёй невольничества, они воспринимали как естественную данность то, что повышение статуса автоматически делало раба рабовладельцем.

Я в курсе дискуссий, которые ведутся в вашем "реальном" мире. Моралисты-кликуши показательно бьются головами и стены, кликушествуя по поводу насилия, разврата и прочих нехороших составляющих виртуально-игровых миров. Когда я жил и императорствовал в "Огни и стали", вокруг этой игры кипели страсти по поводу жестокости игроков, горящих заживо в танках, разрываемых в клочья в самоходках, но, в свою очередь, безжалостно давящих противника гусеницами собственных бронетранспортёров. Критики "Universo de Prato" в основном негодуют по поводу процветающей в "Серебряной Вселенной" половой распущенности и рабства.

Поразительно, но в том вашем "реальном мире объявились даже этакие моралисты-аболиционисты, разражающиеся гневными филиппиками в адрес жестоких рабовладельцев "Серебряной Вселенной. Цитатирую одного из таких пламенных обличителей: -"Выйдя с рынка рабов, мы встречаемся глазами с плачущей рыжеволосой эльфийкой, которую тащит за собой представительный вампир: судьба была к ней благосклонна, но эльфийка еще не знает об этом: она не попадёт в дешёвый публичный дом, а будет прислуживать зажиточному семейству, которое проявит к ней уважение... в жёстко ограниченных рамках ее положения, разумеется... Глядя на ее лицо, растрёпанные волосы и юное тело, столь жестоко выставленное на всеобщее обозрение, мы задаёмся вопросом: сможет ли она когда-нибудь вернуть себе свободу? Возможно, если ей повезёт."

А давайте попытаемся понять рабство в мире, где я сейчас живу. Думаю, это лучший способ понять образ мыслей и действий всякого глубоко погружённого в игру. Повторяю: попробуем не оправдать или осудить здешнее рабство, а п-о-н-я-т-ь его (что гораздо сложнее, чем абстрактно морализировать).

Состояние, в которое я попал сразу после включения в игру некоторые критики тоже называют "рабством". Против чего я бы возразил! Действительно, игроки со стажем захватывают в плен новичков и предлагают тем работу на своих предприятиях. Именно предлагают, поскольку у новичка всегда есть возможность выйти из "Серебряной Вселенной", стереть персонажа и начать играть с "чистого листа". Но правомерно ли называть такое состояние, когда игрок не выбирает места нахождения, рода занятий и когда его трудовые усилия никак не оплачиваются? На первый взгляд — да, невольничество в полный рост. Однако, с другой стороны можно рассматривать это как взаимовыгодный симбиоз, когда хозяин защищает "слабыша", не даёт тому попасть в заведомо проигрышные ситуации и обеспечивает ускоренное накопление навыков и достижение уровней, присваивая за это всё произведённое трудом новичка. А когда, эксплуатация подросшего и окрепшего новичка оказывается невыгодной, того просто отправляют пинком в свободный полёт с напутствием: -"Свободен! Выживай как хочешь!"

Однако же, существует и настоящее невольничество. Как таковое. В полный экономический и социальный рост. Это НПС-рабство.

Но как возможно, чтобы утонченный, развитой и сложный фэнтези-мир, столь уважающий права его обитателей, столь любящий этикет, ритуалы и искусство общения, мог принимать столь неприятную форму отношений как рабство?

Фэнтезийное общество, несмотря на все свои условности, на все плюсы и бонусы, даруемые чародейством, все-таки доиндустриальное, то есть единственным источником развития является деятельность людей, эльфов, нечисти, гномов и нежити. Поэтому такое общество нуждается в рабах. В тех, чей труд почти ничего не стоит (или требует затрат ничтожных по сравнению с прибылью, которую они приносят) и является практически неистощимым. Здесь непись-раб в порядке вещей. В "Universo de Prato": прачки вместо стиральных машин, кухарки вместо роботов-кухонь, водоносы вместо водопроводов, уборщик вместо пылесоса, истопник вместо нагревателя и кондиционера, музыканты с арфами и лирами, танцоры, чтецы и певцы вместо телевидения и радио, писцы и бухгалтеры вместо компьютеров. НПСам мужского пола суждено попасть в каменоломни, на лесопилки или в сельское имение богатого рабовладельца, где их будут эксплуатировать в тяжёлых условиях нещадной эксплуатации. Рабынь, чаще всего приобретали для сексуального пользования (как, например, купил Анастасию мистер Бигсвайн), хотя вполне вероятно, что высокоуровневую наложницу сообразительный хозяин превращал в помощницу по некоторым делам и та получала определённые преимущества. Однако почти всегда складывалось куда хуже: невольниц скупали для службы в борделе.

Понятно, что дешёвых и не очень сообразительных рабов отправляли в шахты, мастерские, на лесопилки и плантации. Дорогих высокоуровневых невольников сажают в "конторах": такие помогают хозяину управлять производством и финансами. Бывали случаи, когда способному рабу поручали в управление мастерскую или рудник и тот становился особо доходной единицей.

Любопытно: существовали и "муниципальные" рабы, принадлежащие городу. Такие работали в "общественных местах" городов, например, в городских банях, в службе уборки и строительства, на складах и так далее.

Чтобы лучше понять, чем видится в глазах игроков НПС-раб в "Universo de Prato", представьте ваше домашнее животное — кошку или собаку. Вы приобретаете для питомца все более дорогие и изощренные корма и игрушки? Отлично. Существуют законы против жестокого обращения с животными? Замечательно. При этом вешаете им на шею бирки с именами, покупаете, продаёте их и разводимых от них детёнышей, кастрируете, стрижёте. -"Но ведь это только животные!" -ответите вы. -"Но ведь это всего-навсего неписи, цифровые коды, программы!" -ответит рабовладелец "Серебряной Вселенной". Вы скажете: -" Мы покупаем электробытовые приборы пользуемся ими, возмущаемся, когда те барахлят, не придавая впрочем этому особого значения. Когда эти вещи ломаются или отслуживают свой срок, выбрасываем и покупаем новые (жалуясь на дороговизну). Никто из нас не станет страдать бессонницей из-за этого расставания со старой электробритвой".. -"Вот и в "Серебряной Вселенной", с готовностью заметит рабовладелец, -то же самое: чем отличается цифровой раб программный код, непись от электробритвы или миксера?"!

Администрация игры исповедует основной принцип: совершенно не вмешиваться в связи между игроками, между игроками и НПСами и никак не влиять в этом смысле на ход игры. Так что в отношения между хозяином и его рабами-неписями разработчики тоже не лезут. Это замкнутый мир: как в нём всё сложится — решать рабовладелцу. А что, логично и естественно, как для вашего "реального" мира естественно, что государство не интересуют ваши "отношения" с кондиционером или телефоном: -"Моя личная собственность, как захочу, так и поворочу и нос не суйте!".

Последнее замечание моралистам. Не гундите, ради всего святого, о том, что вот, дескать, в вашем "реальном" мире нет и не может быть рабства в силу ваших моральных устоев, верховенства законов и правил гражданского общества! Да ни фига подобного! Рабство у вас формально отсутствует из практических соображений — экономически невыгодно. Оно единично встречается исключительно там, где (в силу безнадёжной умственной ущербности и жуткой биосоциальной отсталости) владеть рабом считается престижным. Пример — популяции горских туземцев).

Ама, Трор и Мила вышли на Невольничью площадь Дечимо-Квинто. Арви летела сверху и бдительно следила за тем, чтобы ни один воришка в режиме невидимости не приблизился к маме и дяде Трору с тётей Милой. Размеры Невольничьей площади были не очень велики, но по суете и толкотне сразу становилось понятно, что здесь происходит что-то очень важное.

Трор вежливо, но очень настойчиво прокладывал себе и Аме дорогу в толпе, раздвигая сильными руками всех перед собой.

Орденские руководители прошлись по площади, в толчее покупателей, продавцов и только что купленных, уваодимых новыми хозяевами рабов. Как можно узнать раба? Это нелегко. Внешне он неотличим на свободного НПСа. Расовая принадлежность, внешность — ничего особенного... Надо смотреть на одежду, обычно у рабов она куда более скромная. Но главное — здесь на раба надет ошейник, на котором написано имя работорговца.

Навстречу попался зеленокожий и остроухий игрок-орк невысокого роста, полноватый, движения его были резкими и бесцеремонными. Орк тащил за собой на верёвке светловолосого, высокого, мускулистого непися-человека, на котором из одежды имелась лишь набедренная повязка. Орк круто оборачивался и рычал, подгоняя и угрожающе размахивая плетью. Возможно, встреться они с оружием в руках, теперешний раб мог бы легко разделаться с орком (разница в телосложении поражала!). Однако, здесь и сейчас раб никак не реагировал, у него были связаны руки, взгляд покорно опущен к земле. Невольник молча ускорил шаг и прошёл мимо "бамбуковых медведей", в его глазах было лишь тупое повиновение, в ожидании своей новой судьбы. Он наверняка не из Пятнадцатой Страны, слишком смугл, но трудно сказать, с какой границы его привезли: возможно, из-за восточных гор, а может быть, из пустынь Заморья. Ведь Невольничья площадь — место, где нагляднее всего проявлялся космополитизм Дечимо-Квинто. Рабов доставляли из самых удалённых уголков Пятнадцатой Страны и из-за ее пределов, они принадлежали к самым разным расам.

На рынке Дечимо-Квинто рабов делили на категории и продавали в разные дни: в один день "силачей" для тяжёлых работ, на следующий черед "профессионалов" — алхимиков, оружейников, танцовщиц, массажисток и так далее. Ещё через день выставляли на продажу "девочек для обслуживания и удовольствий".

Продажа рабов была чётко упорядочена торговцы платили ввозную пошлину и налог с продаж.

Работорговля производилась на подиумах или в специальных лавках. Правила всем понятны: товар разглядывают, оценивают качество, торгуются, как на любом базаре. На установленных в ряд деревянных помостах был выставлен на продажу "говорящий товар" люди, эльфы, гномы, нечисть и нежить всех возрастов и обоих полов. Рабы казались тупо-равнодушными, покорно ждущими своей участи. Глаза не выражали ни злобы, ни гнева, ни отчаяния. Иногда в глазах мелькал страх. Что с ними будет? У каждого на шее висела пергаментная бирка с указанием уровня развития, подробным описанием умений и навыков, ценой и указанием, возможен ли торг.