Одиннадцатый император

Однако так или иначе слежка была налажена. Император очень вовремя узнал, что витус Кулях получил от своего короля указание предъявить ультиматум с требованием наказать мятежного даймё. В случае отказа или очередной проволочки фатрийцы могли бы сами разобраться с мятежником. Это, фактически, вторжение. Не мне вам объяснять, уважаемый, но фатрийская армия с пушками и ружьями вполне могла бы сравнять замок Гирчана Итагуна с землёй. А так резиденцию мятежника опять обложат самураи императора и других даймё.

— И опять начнутся переговоры, переговоры и ещё сто раз переговоры. В конечном итоге, дальше имитации войны дело так и не продвинется, — витус Райден улыбнулся.

— Совершенно верно, — Саян улыбнулся в ответ. — Вот поэтому мне и потребовался "туз в рукаве", — правая рука нежно погладила продолговатый ящичек. — А то мало ли что. Самураи нервничают всё больше и больше. Одного дорого кимоно из шёлка может оказаться недостаточно.

— О-о-о, уважаемый, думаю, я смогу вам помощь.

Витус Райден бойко вскочил на ноги и едва ли не бегом вышел из комнаты. Не прошло и минуты, как купец вернулся обратно.

— Вот, — на стол перед Саяном витус Райден опустил маленький тёмный шарик. — Бомба, или граната. Её гилканцы придумали, — витус Райден присел обратно за столик.

Точно граната. Саян поднял тёмный шарик тремя пальцами. На чугунном корпусе отлично видны насечки. Сбоку небольшим цилиндриком выделяется запал.

— Причём, обрати внимание, — витус Райден вытащил из рук Саяна гранату, — запал покрыт специальной смесью, что-то вроде той, которой гилканцы покрывают спичечные коробки. Тебе не потребуется ни кремень, ни свечка, ни фитиль. Достаточно сдёрнуть вот эту крышечку и провести торцом по достаточно шершавой поверхности, как запал тут же загорится сам. У тебя будет около пяти секунд, чтобы бросить гранату под ноги врага, а самому убраться подальше.

— А в чём подвох? — Саян в свою очередь вытащил гранату из рук витуса Райдена.

Бомбы, они же гранаты, человечество изобрело давно. Витус Райден не стал бы предлагать обычную гранату, да ещё столь удобную в обращении.

— Цена, — витус Райден усмехнулся. — Это тебе не обычная гренадёрская граната, которую нужно сперва собрать, а потом поджечь фитиль. Это ручная сборка и специальный заказ с предоплатой не меньше половины. Сам понимаешь: вооружать такими штуками солдат "от сохи" никто не будет. Ну а для благородных людей ничего не жалко.

Это верно, Саян крутанул чугунный шарик с насечками пальцами. Подобная штука и в самом деле может оказаться самым убойным "тузом в рукаве". Особенно если придётся иметь дело не с группой, а с отрядом самураев.

— Как я понимаю, — Саян опустил гранату на стол, — вы надеетесь получить от меня заказ?

— Совершенно верно, уважаемый, — витус Райден льстиво улыбнулся.

— Позвольте узнать, почему?

Витус Райден — прожжённый торговец. Но у него явно есть дополнительные надежды получить столь редкий и от того ещё более дорогой и выгодный заказ.

— Всё рассказу, но сперва я предлагаю тебе остаться на обед. С водочкой, между прочим, — витус Райден лукаво улыбнулся. — Соскучился, поди, по настоящей водке. Это, понимаешь, не местное сакэ.

Витус Райден прожил в Тассунаре не один десяток лет, женился на тассунарке, перенял множество местных обычаев, научился даже сидеть на полу, но так и остался верен настоящей марнейской водке. Саян задумался. Остаться на обед? А почему бы и нет? И дело не в водке. Хотя, если честно, отведать настоящей пшеничной будет очень даже неплохо.

— Хорошо, уважаемый, — Саян кивнул. — Пожалуй, я не откажусь отведать настоящей марнейской водки.

— Ты не пожалеешь, — витус Райден несколько раз хлопнул в ладоши.

Похоже на то, что марнейский купец заранее намеревался пригласить Саяна на обед. Слуга лишь низко поклонился и убежал. Буквально через пару минут сразу двое слуг внесли в кабинет витуса Райдена подносы с едой. Из глиняного горшка потянуло самыми настоящими щами. В другом нашлась варённая картошка. В маленькой плетёной корзиночке слуга выложил полукруглые кусочки ржаного хлеба.

— Специально для тебя, Саян, — широкая ладонь витуса Райдена прошлась над тарелками, — у меня сегодня традиционный марнейский обед. Надеюсь, ты не разучился пользоваться ложкой?

— О, нет, что вы, — Саян тут же подхватил со стола стальную ложку.

Сколько бы не прошло лет, а разучиться пользоваться ложкой невозможно. Насколько бы Саян не привык к тассунарской еде, к рису по любому случаю и маринованной редьке, но отказываться от блюд любимой почти родины не стал бы ни за что.

Слуги переставили с подносов на стол последние чашки и тут же ушли. Обед намечается неформальный — ещё лучше. Левой рукой Саян подхватил из плетённой корзиночки кусок ржаного хлеба. Первое и вторе ушли на "ура". На десерт витус Райден разлил по стеклянным стопкам прозрачную водку.

— Ну, будем здоровы, — витус Райден провозгласил первый тост.

— Будем, — Саян опрокинул стопку.

Продолжения, как ни странно, не последовало. Витус Райден не стал звать слуг, а просто сдвинул грязную посуду на край стола. Похоже, намечается важный разговор. И вряд ли речь будет о гилканских гранатах.

— Пожалуй, витус, я закажу у вас пару десятков гранат, по приемлемой цене, разумеется, — Саян закусил чуть тёплой картофелиной.

— Какие гранаты? — лицо витуса Райдена вытянулись от удивления. — А! Ну да. Об этом мы обязательно поговорим позже.

Большая бутыль с прозрачной водкой мягко опустилась на столик. Саян придвинул ближе полную стопку.

— Знаешь, Саян, — витус Райден было поднял полную стопку, но тут же поставил её обратно на столик, — я по гроб жизни обязан Агнессии, жене моей. Это она сделала из меня тассунарца.

Я уже пять лет живу в Нандине, однако даже слуги мои сомневаются, будто я настоящий марнеец. Для соседей я вообще тассунарский торговец, который всего лишь ведёт торговые дела с иноземцами. Мои дети ходят в местную школу и тоже не треплются о моём происхождении. В некотором роде я и в самом деле стал подданным его величества Тогеша Лингау. Да пошлёт ему Великий Создатель здоровья и долголетия.

По этим причинам мне удалось уцелеть восемь месяцев назад, когда армия мятежного даймё появилась в Нандине. Эти, как их там, — витус Райден поморщился, — "люди высоких намерений", самураи радикальные, основательно тряхнули дома всех прочих иноземцев. А мимо ворот моего дома они прошли стороной.

Мои торговые дела идут хорошо. Я, как почти тассунарец, много чего слышу. При виде кимоно торговца из хлопка на моих плечах, особенно если я ещё и присяду, как сейчас, люди не стесняются говорить. Ты не поверишь, Саян, — витус Райден усмехнулся, — даже мой акцент не выдаёт меня. Достаточно сказать, будто я родился и вырос в домене Сендас, в Давизуне, как мне все без исключения тут же верят.

Это я вот к чему, — витус Райден доверительно наклонился ближе, от чего край его кимоно наехал на столик, — я чую, носом чую, назревает большая буча. Нынешняя свистопляска не может длиться вечно. Но, с другой стороны, мне не верится, будто Тассунара разделит судьбу Рюкуна и Гунсара. Упорно не верится. Местные самураи они, — витус Райден щёлкнул пальцами, — они не такие. Они, скорее, вырежут свой народ и сами вскроют себе животы, нежели позволят Тассунаре лечь под иноземцев, тем паче под фатрийцев или стирийцев.

А теперь скажи, Саян: — витус Райден сел прямо, — ты и в самом деле намерен сделать Рума Лингау одиннадцатым императором, а сам присесть за его спиной в качестве великого советника?

Саян инстинктивно подался всем телом назад, Дар Создателя на правой руке едва не превратился в катану. Вопрос не в бровь, а в глаз. Вот тебе и простоватый торговец. Витус Райден слишком долго прожил в Тассунаре, слишком хорошо замаскировался под тассунарца.

— Уважаемый, вам лучше не знать об этом, — Саян вежливо улыбнулся в ответ, хотя на самом деле внутренности будто покрылись льдом.

— Э-э-э, нет, — на щеках витуса Райдена выступил румянец, и вряд ли рюмка первоклассной пшеничной водки тому виной, — я неправильно выразился. Саян, если ты и станешь великим советником, то будешь им совсем-совсем недолго.

Марнейский купец выразительно умолк, будто драматический артист на сцене театра.

— Нет, Саян, очень скоро ты станешь премьер-министром, — указательный палец витуса Райдена едва не ткнул Саяна в грудь. — С тебя станется развернуть здесь такие реформы, что наши доморощенные либералы только расплачутся от зависти. А если некоторые местные самураи пойдут против тебя, то ты их втопчешь в грязь, раскатаешь по земле-матушке десятикилограммовыми ядрами. Я прав?

Саян нахмурился. Разговор слишком серьёзный. Перевести всё в шутку не получится. Купец сам напросился.

— Витус Райден, — Саян сдвинул в сторону полную стопку, — вам и в самом деле лучше не знать об этом. Торгуйте и платите налоги, а от политики держитесь подальше. Тогда ваша голова в прямом смысле останется на ваших плечах, а ваши дети унаследуют ваше дело и только приумножат богатство и величие рода Райденов. Можете осуждать меня, но я не только телом, но и душой стал тассунарцем. Меня безмерно радует, что в местной свистопляске моя родина повинна меньше всего, но не более того.

Саян на миг умолк. Ещё только не хватало, чтобы витус Райден полез в большую политику. Или его завербовал Жандармский корпус Марнеи?

— Ты думаешь, не заделался ли я марнейским шпионом? — витус Райден усмехнулся. — К чему скрывать, так оно и есть. Время от времени меня посещает некий господин из представительства Марнеи. Мы с ним очень долго и обстоятельно беседуем. Я ему много чего рассказываю и выполняю кое-какие поручения. Взамен он помогает мне найти очень выгодных торговых партнёров. А это, сам понимаешь, дополнительные прибыли. Но я никогда не рассказывал ему о тебе, — торопливо добавил витус Райден.

На нашей последней встрече этот господин попросил меня оценить, насколько велики шансы Рума Лингау занять трон отца. Ведь, по меркам Марнеи, он — незаконнорожденный. Его мать никогда не была женой императора. Агнеса Шрайт всего лишь наложница, причём одна из многих.

— Скажите, уважаемый, почему это ВАС, — Саян особо выделил слово "вас", — так волнуют права Рума Лингау на трон отца?

— А-а-а, — витус Райден самодовольно улыбнулся, — всё таки хочешь сделать его одиннадцатым императором, но не хочешь говорить об этом прямо. Ладно, я и так всё понял. А ответ на твой вопрос очень даже прост.

Сам знаешь, Саян-издатель, главную скрипку в торговле с Тассунарой играют Фатрия и Стирия, причём именно в такой последовательности. Марнее и Гилкании приходится довольствоваться гораздо более скромными кусочками большого пирога. Но! — витус Райден резко поднял указательный палец. — Если в недалёком будущем Рум Лингау всё же станет одиннадцатым императором, то ему очень даже пригодится помощь Марнеи.

— Которая таким образом не откажется от возможности потеснить Фатрию и Стирию в Тассунаре и на восточной окраине материка Чалос вообще, — закончил Саян.

— Ну вот, уважаемый, ты и сам прекрасно понимаешь расклад сил, — витус Райден всё же подхватил стопку водки. — Давай, выпьем за Тассунару.

Грех отказаться от такого тоста. Две стопки громко чокнулись, Саян тут же опрокинул свою и закусил холодной картофелиной. Объяснить витусу Райдену то, что и так знает любой тассунарец, лишним не будет. Марнейский купец рано или поздно всё равно узнает, только от кого-нибудь другого. Ну а если среди иноземцев начнётся склока, то это будет только на руку Тассунаре.

— Уважаемый, — Саян перевернул пустую стопку, — вы прожили в Тассунаре много десятков лет, однако в чём-то так и остались полным невеждой. Как я понимаю, вы общаетесь почти исключительно с торговцами. А у торговцев, даже у самых богатых, традиционно одна и только одна жена. Тратиться на других женщин считается мотовством. Самураи в своей массе гораздо легче расстаются с деньгами. Если коротко, то у Рума Лингау с правами на трон отца полный порядок.

— Ну, — витус Райден недовольно поморщился, — насчёт невежества, это ты зря. Впрочем, объясни подробней.

Вид перевёрнутой стопки витусу Райдену не понравился. Ну и ладно, Саян придвинул ближе кувшин с настоящим клюквенным морсом.

— В Тассунаре, уважаемый, — Саян плеснул в кружку ярко-розовый морс, — монархия ещё более жёсткая, нежели в Марнее. Не буду объяснять подробности, вы и сами наблюдаете их каждый день. Главное то, что для правящего императора важно, охренеть как важно, обзавестись дееспособным наследником. В истории островной империи уже бывали случаи, когда в результате мора, там, — Саян на миг задумался, — чумы или холеры, жёны и дети императорской семьи умирали полностью. Если династия прервётся, то страна тут же погрузится в хаос гражданской войны. Каждый, буквально каждый, даймё будет претендовать на роль императора. В Тассунаре подобное уже бывало, причём ни раз. Две с половиной сотни лет тому назад род Лингау просто владел доменом Нандин, как в наше время другие даймё владеют другими доменами.

По тассунарским законам, у одного мужчины может быть только одна жена. Почему так получилось — понятия не имею. Вот такой выверт истории. Как вы знаете, в Марнее и в других "цивилизованных" странах, — при слове "цивилизованных" Саян усмехнулся, — развито многожёнство. Зато в Тассунаре, так сказать взамен, каждый состоятельный мужчина может иметь неограниченное количество наложниц.

Император не исключение. Наложницы заменяют ему недостающих жён. Считается, что они сосуды для вынашивания детей императора. Когда наложница рожает сына, то императрица, официальная жена правителя, тут же его усыновляет. Хотя, конечно же, ни для кого не секрет, кто настоящая мать принца. Согласно дворцовому этикету, сыновья императора от наложниц всё равно называют императрицу матерью.

Так что, уважаемый, по всем без исключения законам и обычаям Тассунары Рум Лингау является вполне законным сыном Тогеша Лингау и в равной степени с прочими братьями может претендовать на трон отца. Рума Лингау могут убить, отравить, похитить. Но никому и никогда во всей Тассунаре и в голову не придёт оспаривать его право на трон только потому, что его мать, наложница Агнесса Шрайт, не была официальной женой Тогеша Лингау.

К слову, в Тассунаре очень развит обычай усыновления. Причём не только детей, но и вполне взрослых людей усыновляют по самым разным причинам. Так, например, я официально усыновил моего младшего партнёра Собана. Теперь он целиком и полностью мой сын. Правда, — Саян усмехнулся, — он лишился родового имени и стал простолюдином. Хотя раньше был самураем. Пусть и формально, но всё равно был.

— Я хорошо знаю Навила Сейшила, — витус Райден тихо рассмеялся. — Раз он дал согласие на усыновление Собана, значит очень надеется, что он всё же вновь получит родовое имя.

— Не нужно, уважаемый, заглядывать так далеко, — Саян погрозил пальчиком. — Но! Чтобы там не случилось в дальнейшем, не надейтесь и не думайте даже, будто Тассунара станет полуколонией Марнеи или хотя бы её очень верным и преданным союзником. Нет, уважаемый, островная империя будет продвигать свои и только свои интересы. Чего уж шило в пустом мешке таить, — Саян махнул рукой. — Не исключено, что интересы Марнеи и Тассунары могут пересечься самым печальным образом. Конечно, я постараюсь этого не допустить, но что будет после меня, то ведает лишь один Великий Создатель.