— Нет, — со вздохом признался ведьмак. — Готовил Эскель, я только помогал. Пока, увы, сил у меня не хватает даже долго стоять.
— А по тебе и не скажешь, — я окинула его взглядом еще раз.
— Ну, я стараюсь, — открыто улыбнулся он.
Я не могла не улыбнуться в ответ.
— Расслабься! Уж я-то знаю, в каком состоянии перенесла тебя сюда пару дней назад, — махнула я рукой. — А где Эскель?
— Сказал, скоро поднимется, — отрапортовал Койон и посерьезнел. — Они с Лександром посвятили меня в детали готовящейся осады, но что такое огнеметы, отправили спрашивать у тебя. Сказали, что это не магия.
— Огнеметы не магия, — подтвердила я. — Это оружие, которое стреляет огнем.
— Стреляет? — уточнил Койон.
— Струей, — конкретизировала я. — Удобно со стен поливать противника.
— И как он работает? — засомневался ведьмак.
— Точное устройство я не расскажу, — я покачала головой. — В нем есть баллон с горючей смесью и устройство поджига. Под действием сжатого газа смесь выбрасывается и поджигается. Я думаю, вы легко с ними справитесь. Главное, сам Каэр Морхен не спалить, я его только отреставрировала, — усмехнулась я.
— Ты на самом деле все вот это, — Койон обвел взглядом комнату, имея в виду весь замок, — починила?
— Ты сомневаешься в моих способностях к починке, после того как я "починила" тебя? — с усмешкой ответила я.
— И то верно. Ты тут практически всех починила. Буквально как мать родная второй раз жизнь подарила! — пафосно изрек ведьмак и снова заулыбался так искренне, что невозможно было не улыбнуться в ответ.
— Ага, матерь ведьмачья, — рассмеялась я, поддерживая шутку, и отложила ложку.
— Что ты потом будешь со всей этой толпой ведьмаков делать? — живо поинтересовался он.
— Вы все свободны после осады, если ты об этом, — развела я руками. — Никого удерживать силой и к чему-то принуждать я не буду.
— А если кто-то захочет остаться? — чуть прищурившись, спросил мужчина.
— Каэр Морхен — дом ведьмаков, я тут... матерь, — повторила я и сама же прыснула со смеху. — Я хочу возобновить создание ведьмаков, только по другим стандартам. Желающие смогут присоединиться.
— Ты всерьез веришь, что у ведьмаков есть будущее? — резко перешел к другому вопросу Койон. Было очевидно, что обо всех моих планах ему уже рассказали, но он хотел поговорить со мной сам.
— От вас зависит, — честно ответила ему. — Захотите изменить свою репутацию — я буду содействовать всем, чем смогу. В конце концов, люди не настолько идиоты, чтобы не понять, что от ведьмаков есть польза, и при том большая, если им эту пользу во всей красе продемонстрировать.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Эскель.
— Безумно вкусно! Спасибо, — звонко поблагодарила я ведьмака.
— Уже все съела? Похоже, и правда вкусно, — усмехнулся он, подходя к столу. — Койон помогал готовить.
— Да этому помощнику еще лежать и лежать, — проворчала я. — Только-только оклемался, а уже на кухне торчит.
Койон нарочито легко поднялся на ноги.
— Да, матушка, — почтительно склонив голову, смиренно произнес он. — Как скажете!
Мои брови поползли на лоб, а шутник, выяснив все, что хотел, в это время быстро скрылся за дверью.
— Паршивец... — пробормотала я ему вслед.
— Что это значит? — удивленно спросил Эскель.
Я только махнула рукой. Я уже была знакома с большим количеством ведьмаков, но похожих на Койона среди них не было. Пожалуй, я понимала, почему Эскель так к нему привязался.
Хоть Койон и был последним ведьмаком, которого я завербовала, отправка в будущее и так уже задержалась, и необходимо было выждать еще, чтобы дать ведьмаку полностью оправиться от ранения. Проведя что-то вроде совета перед боем, где я рассказала об огнеметах, своем видении будущего и нашем противнике, а ведьмаки обсудили, как лучше воспользоваться этой информацией, я поняла, что еще неделю сидеть сложа руки уже не смогу. Я отправилась в будущее одна, чтобы проверить готовность крепости к осаде, а назад планировала вернуться, перескочив необходимую для выздоровления неделю. Эскеля оставила со старыми друзьями, пополнив погреб выпивкой и заверив, что схожу только в будущее и обратно. Никаких сомнений в желании ведьмаков выпить за второй шанс у меня не возникало.
— Брин? — удивился Весемир.
— Да, — недоуменно ответила я, входя на кухню. — Что-то не так?
— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — признался старый ведьмак, чем еще больше удивил меня.
"Меня две недели не было. Он считает, это недолго?" — озадачилась я и тут меня осенило.
— А когда я была в последний раз? — невинно спросила я.
— Пару месяцев назад, во время того, как ты пыталась заморозить весь Каэр Морхен, — без задней мысли ответил Весемир.
— Значит, я даже в будущем продолжаю перемещаться к тебе в прошлое! — поразилась я.
Весемир на миг замер, а потом, очевидно, догадался, что попал впросак.
— Вот говорил же, с тобой никогда не угадаешь, из какого ты времени! — досадливо махнул он рукой.
— То есть пока я бродила где-то там в горах, ты тут общался со мной из будущего и знал, что все будет хорошо! — со смехом укорила я его.
— Успокоила старика. Ничего зазорного! — убежденно ответил ведьмак. — Заодно попросила подготовить Геральта к разговору о ведьмачьих мутациях.
— Все-таки это была организованная подстава! — возмущенно воскликнула я.
— Ты сама об этом попросила!
— Вот уж пути временнОй магии неисповедимы, — вздохнула я.
— А почему ты одна? Где Эскель? — определившись с моим "временем", поинтересовался Весемир.
— В прошлом, — ответила я. — Я зашла узнать, все ли готово.
— Мы с Ламбертом проверили всю крепость, она после твоей починки и так в идеальном состоянии, готова к осаде. Так что мы занимались бомбами. Филиппа, Маргарита и Кейра здесь уже неделю. Много от них бесполезного шума, но вместе с Йеннифер и Трисс все стены завесили какими-то своими чародейскими штучками. Обсуждают какой-то магический щит, ждут тебя. Цири с Геральтом вернулись дня три назад, принесли эти... огнеметы, которые ты просила. Учили нас ими пользоваться, — отрапортовал Весемир.
— И как? — живо поинтересовалась я.
— ЧуднОе устройство, но работает, — усмехнулся в усы Весемир. — Управляться несложно, но слишком оно разрушительное для боя в ограниченном пространстве. Только со стен огнем поливать.
— Я для этого и просила их принести, — покивала я.
— А вы чем с Эскелем занимались? — в свою очередь поинтересовался ведьмак.
— Сюрприз, — в последний момент передумала отвечать я. — Сейчас уже пойду за ним и покажу.
Весемир посмотрел на меня с подозрительным прищуром.
— Ну иди! Показывай! — поторопил он меня, так и не придумав ни одного предположения.
— Ждите портал в нижнем дворе, — предупредила я со смехом и исчезла в зеленоватом свете.
Оставленные за выпивкой ведьмаки ждали меня трезвыми и в полной боевой готовности, с мечами за спинами. Стоило мне появиться в большом зале, как все мужчины поднялись на ноги.
— Ну что? Готовы идти в будущее? — все еще улыбаясь, спросила я.
— Да, матушка-чародейка! — слаженно грянуло под сводами зала.
Я звонко припечатала ладонью по лбу.
"И вот ради такого мне нужно было вытащить из боя этого засранца?!" — возмущенно подумала я, злясь на Койона.
— Лучше уж "госпожа чародейка", — почти простонала я.
На самом деле, мне и такое обращение не нравилось своей излишней официальностью, но к нему я хотя бы привыкла. Почти все незнакомцы обращались ко мне так, по внешнему виду догадываясь о магических способностях. Но "матушка"?!
Дружный гогот полусотни мужчин был мне ответом. Шутники...
— Мое имя Брианна, коротко Брин, — напомнила я. — Если очень хочется, то госпожа чародейка. А за матушку я, как матушка, задницу надеру, — пригрозила, строго посмотрев на очевидного подстрекателя к непотребствам.
Утихший было хохот грянул снова. Я, не удержавшись, тоже улыбнулась и сотворила большой портал, чтобы в него могли спокойно пройти все завербованные ведьмаки. Договорившись для пущего эффекта сохранять молчание, я во главе первой пятерки шагнула в портал. С той стороны нас уже встречали. И по мере осознавания происходящего и пребывания ведьмаков скептический прищур у встречающих постепенно менялся на широко распахнутые глаза.
— Когда я соглашался на возрождение ведьмаков, я думал, ты новых наделаешь, а не старых приведешь! — прервал немую сцену недовольный возглас Ламберта.
Я фыркнула, с трудом сдерживая смех.
— Новых еще растить надо, а эти готовые, — с трудом удерживая серьезную мину, ответила я и перевела взгляд на Весемира.
Старый ведьмак стоял неподвижно, дергано переводя взгляд с одного лица на другое, и ничего не говорил. Все остальные тоже хранили молчание.
— Весемир, принимай под свое командование, — обратилась я к ведьмаку напрямую, подходя ближе.
Его взгляд замер и медленно сместился на меня.
— Я думал, никого из них уже никогда не увижу, — сглотнув, сказал он. — А ты...
— Я же обещала сюрприз! — улыбнулась я, радуясь, что сюрприз удался.
— Это, пожалуй, самый большой сюрприз в моей долгой жизни... — Весемир снова перевел взгляд на ведьмаков.
— Так вот какое достижение человечества ты имела в виду... — произнесла моя наставница, приведя размер глаз в норму.
Я криво усмехнулась, глядя на нее.
— Я столько ведьмаков в жизни не видела, — впечатленно пробормотала Трисс.
— А разговаривать они умеют? — скептически прищурившись, уточнила Маргарита.
— Матушка-чародейка не велела! — крикнули из толпы.
Я резко обернулась, готовая заморозить на месте этого шутника, однако он ловко затерялся среди собратьев. Ведьмаки начали посмеиваться.
— Койон! — радостно воскликнула Цири, но тоже не смогла отыскать юмориста.
— Ма-атушка, — понимающе протянула Филиппа, изогнув одну бровь.
— Я тебе покажу матерь ведьмачью... — тихо сквозь зубы процедила я, отворачиваясь.
— Вот уж действительно матерь ведьмачья! Даже не знаю что сказать, — потирая заросший щетиной подбородок, произнес Геральт.
— Скажи, что рад нас всех видеть! — посоветовал Эскель, с улыбкой подходя к нам.
— Откуда ты их всех вытащила? — поинтересовалась Йеннифер.
Я обернулась, глядя на дело рук своих.
— Откуда я их только не вытаскивала, — вздохнув, ответила я. — Кое-кого практически с того света... Пойдемте в замок! — повысила я голос, мотнув головой на цитадель. — Что стоите как не родные?
Срок, что я назвала, истекал завтра, а сегодня были долгие обсуждения и споры, которые благородно назвали военным советом. Сначала все шло хорошо. Цири с Геральтом познакомили остальных с огнеметами, ведьмакам они пришлись по душе. А вот на обсуждении тактики и стратегии начались споры. Йеннифер и Филиппа настаивали на исключительной важности магического компонента битвы, так как, зная Аваллак'ха, ожидать от него силовых приемов глупо. Весемир же с Ламбертом и еще парой авторитетных ведьмаков напирали на то, что раз противник точно сделает упор на магию, то нам следует делать ставку на меч. Я, к сожалению, их спор разрешить не могла. Я видела в короткой картинке и магический щит, и работу ведьмаков, поэтому выделить что-то одно была не способна. Единственное, что я могла сделать, это вмешаться в их разговор.
— Барьер держать буду я одна, — громко сообщила я. — Он не даст возможность открывать порталы прямо в крепость. А магию на стенах будете контролироваться вы, — я обратилась к чародейкам. — Определенно, в лобовую атаку Аваллак'х эльфов не поведет. Можно ожидать любых уловок.
— Стены отреагируют на магию. Стоит им подойти — мы увидим, — напомнила Рита.
— И как раз наступит время меча...
Обсудив более детально все наши действия в разных боевых ситуациях, мы разошлись отдыхать. На душе было неспокойно...
— Волнуешься? — спросил Эскель, обнимая меня со спины, когда я излишне резко дернула расческой за прядь волос.
— Волнуюсь, — кивнула я, глядя через зеркало в глаза ведьмаку. Отрицать было глупо. — За вас, не за себя.
— Зря, — уверенно ответил ведьмак. — Мы о себе позаботимся сами.
— Аваллак'х не станет причинять вред мне или Цири, а вот ведьмаков он щадить не будет, — возразила я. — И притащила их сюда я...
— Если бы не притащила, от них бы уже даже костей не осталось, — напомнил Эскель. — Все знали, на что соглашались.
Я это все и так знала, но все равно было не по себе. Заставлять рисковать жизнями понапрасну не хотелось.
— Хорошо ли мы подготовились? Вдруг я что-то упустила...
— Лучше, чем могли бы, благодаря твоим способностям Знающей и Старшей крови.
— Он тоже Знающий и куда лучше знающий Знающий, — невесело усмехнулась я каламбуру.
— Но тебя тем не менее он не предвидел, — напомнил ведьмак.
— Ведьмаки, скорее всего, тоже станут для него сюрпризом, но в остальном... — я вздохнула. Больше о завтрашнем дне я ничего не видела. — Это предвидение никогда не работает, когда надо! Только в экстремальных условиях...
— Не надо экстремальных условий сегодня, — Эскель развернул меня к себе лицом и нежно поцеловал. — Тебе надо набраться сил перед завтрашним днем.
— Ты прав, — улыбнулась я и сама потянулась за новым поцелуем.
Межмировой портал открылся в середине дня. И поначалу ничего не происходило, так что я успела подумать, что из-за изменений в прошлом будущее поменялось. Сильно развить мысль, впрочем, я не успела. Портал сработал. Давно томящаяся в нетерпении сила тугими жгутами вырвалась из моих рук и накрыла куполом небольшую площадь крыши, которую я избрала местом своей дислокации за хороший обзор. Еще один резкий выдох, и купол начал разрастаться, накрывая всю крепость завесой, по которой изредка пробегали молнии. Это лишь один из уровней защиты, который тем не менее гарантировал нам полную изоляцию тыла. На стенах магии было больше, как и самих чародеек. Я переводила пристальный взгляд с одной на другую, внутренним взором следя за сетью заклятий, опутывающих Каэр Морхен. Во дворе было тихо, только легкий ветерок едва слышно шелестел молодыми кронами деревьев. Затишье перед бурей.
Бах! Громкий треск, и искристый фейерверк над нижним двором приковал к себе всеобщее внимание. Легкая, едва ощутимая мной, зато весьма красочная проверка барьера, как сигнал к старту. И все в самом деле началось. Не прошло и пары минут, как я почувствовала напряжение в одном из заклинаний, потом в другом, третьем, всю сеть прощупывали на прочность. Над крепостью по-прежнему висела тишина, и ни одного эльфа не было видно в лесу. И снова магический удар в барьер, на сей раз сильнее, но пока недостаточно для серьезной заявки на бой.
— Что же ты задумал, хитрый лис?.. — пробормотала я, смотря на догорающие искры. Очевидно, что он уже понял — его ждали.
