Реликт

Когда Келду было двенадцать лет, в дом алхимика прибыл новый человек. Выглядел он страшно, был весь покрыт шрамами, а правый глаз у него не открывался. Он начал учить их боевым искусствам. При этом он мало внимания уделял фехтованию, работе с копьём и прочим военным наукам, зато учил убивать быстро, эффективно и незаметно. Каждый раз он повторял, что убийца, который вступит в честный бой с жертвой — это плохой убийца. Убивать следовало так, чтобы жертва не успела даже схватить рукоять меча, а тем более обнажить клинок.

Потом другой учитель преподавал стрельбу из лука, но тут уже и сам Самуэль принимал активное участие, нужно было не просто пускать стрелы, нужно было использовать для этого полученные навыки и мутации. В результате все они стали опытными лучниками за пару лет, тогда как обычные люди тратят на это десять.

Самуэль учил их и составлению ядов, сначала простых, а потом всё более сложных. Он ещё говорил потом, что их мастерство в деле алхимии позволяет работать лекарями. Он же преподавал им анатомию, рассказывал, как устроено тело и даже показывал, заставив присутствовать при вскрытии трупа. Знания эти помогали убивать ещё эффективнее.

Своего первого Келд убил в тринадцать лет. Это был богатый господин, глава торговой гильдии, занимавшейся торговлей вином. Он чем-то не угодил неведомым могущественным людям, а те, в свою очередь, обратились за помощью к Самуэлю. Никаких хитростей он тогда не придумал, просто перелез через каменный забор в два человеческих роста, нашёл спальню торговца, а потом ему спящему перерезал горло. Сделал он это так ловко, что две молоденьких наложницы, спавших рядом с хозяином, даже не проснулись.

Потом были новые задания, со временем сыновья Самуэля стали принимать заказы уже самостоятельно, постепенно отдаляясь от создателя. Они бы покинули его насовсем, но...

— Тот препарат, что мы нашли в ваших вещах? — уточнил Колесов.

— Именно, без него мне конец. Одного приёма хватает на пару месяцев, иногда больше.

— Сейчас я отправил его на анализ, надеюсь, наши химики справятся с рецептом.

— Если они смогут это сделать, то у нашего сотрудничества есть будущее. Мне нравится ваш мир, я готов тут поселиться, только поводок мешал, надеюсь, вы меня от него избавите.

— Разумеется, скажите мне вот что: вы в разговоре не раз упоминали, что в древности, когда вы были молоды, наука вашего мира стояла выше, чем сейчас. Это так?

— Наука? — Келд задумался. — Да, пожалуй, что выше. Я помню некоторые вещи, что были сделаны до Великого Потрясения, это были изобретения предков, но те учёные, кого застал я, не могли их повторить, и даже не могли объяснить, как они на самом деле работают. Просто использовали их, пока те не пришли в негодность.

— Расскажите о Потрясении, это была какая-то катастрофа?

— Насколько мне известно, потрясение случилось больше тысячи лет назад, ещё до моего рождения, Самуэль застал его маленьким ребёнком. Не могу точно сказать о природе произошедшего, знаю только, что это было ужасно. Был пожар, охвативший едва ли не половину планеты, люди вспоминали, что воздух был такой, что невозможно дышать от гари, потом наступила тьма и холод. Зима, холоднее которой не помнит никто, длилась три или четыре года. У людей кончились запасы, кто-то просто замёрз, кто-то был погребён под толщей снега. Да и потом, когда выглянуло солнце, многие продолжали умирать. Земля не сразу освободилась от снега и льда, а появившиеся поля некому и нечем было засеивать. Из людей выжил хорошо, если каждый десятый. Тогда же погибли города, они ещё много лет стояли пустыми, а странами никто не управлял. Только через много лет туда стали заселяться люди, бывшие крестьяне, они находили дворцы, диковинные вещи и книги, большинство из которых нельзя было прочитать, по причине незнания языка.

— И что? Учёных не осталось вовсе?

— Осталась школа алхимии, одна из нескольких, именно там обучался Самуэль, остались учёные, следившие за звёздами, полагаю, они заранее знали о катаклизме и приняли меры. Осталось много книг, но некому было их изучать, негде взять новых учеников, ибо людей осталось мало, и оторвать кого-то от плуга было затруднительно. Перед людьми стояла задача просто выжить.

— А что насчёт окон, переходы между мирами могли здорово помочь выживанию.

— Увы, древние, те, кто правил до Катастрофы, пользовались ими на своё усмотрение, не подпуская никого, кроме своих. После Катастрофы религиозные предрассудки запрещали людям пользоваться окнами, только недавно сняли этот запрет, но переходы между мирами остаются редкостью. Даже люди, облеченные властью, заглядывают туда редко. Кроме того, не уверен точно, но те окна, что сосредоточены на территории Империи, — не единственные. Где-то должно быть ещё одно скопление, более плотное, оставшееся с древних времён. Связь с ним прервалась, но Самуэль говорил о том, что оно есть.

— Он был совершенно прав, мы, кстати, нашли это скопление, оно было очень компактным, вот только владели им очень плохие люди, а потому пришлось уничтожить почти все окна.

— Это возможно?

— Наша техника очень развита, особенно в том, что касается разрушения, вы, наверное, в этом уже убедились. Кстати, ваши вещи по большей части сделаны в нашем мире, вы бывали здесь раньше?

— Да, конкретно в вашей стране я бывал больше ста лет назад. Здесь оказался замешан в нехорошей истории и вынужден был уйти. Именно тогда я выучил язык, убив одного из офицеров, что гнались за мной.

— Убив кого-либо, вы получаете его знания?

— Не обязательно, это довольно специфический процесс, но, при желании, могу получить его жизненную силу, знания и память, в том числе знание языка и весь словарный запас.

— Сколько же языков вы знаете?

— Сотню, или полторы, не могу так сказать. Знания, полученные таким путём, складируются где-то в глубинах сознания, но, в случае нужды, я могу их поднять. Стоит мне услышать речь на языке, который я когда-то изучил, как я начинаю его понимать, примерно с третьего слова.

Колесов на какое-то время замолчал, его ведомству и стране в целом такой специалист был просто необходим, бессмертие, боевые навыки, а главное — способность усвоить знания другого человека. Для этого человека нужно просто убить. Потрясающе. Идеальный шпион.

— Что же, добро пожаловать в наш мир, — Колесов встал и протянул ему руку. — Думаю, предложение вашего оппонента ещё в силе, его следует найти, поговорить, а потом отправляться в ваш мир.

— Найти его будет сложно, — сказал Келд. — Прошло немало времени, он и правда панически боится меня, а потому, как мне кажется, скрылся в ином мире. Придётся идти по следам. Если вы примерно подскажете, откуда начать поиск, то я смогу помочь.

— Попробуем всё же. И ещё: как я понял, прямой дороги в ваш мир не существует, придётся пробираться транзитом через два?

— Видите ли, господин полковник, — серьёзно сказал Келд. — Я шёл сюда не просто так, я преследовал Виньера. А он пользовался картой, что имелась в государственных архивах.

— Там знают не всё?

— Даже нахождение половины окон им неизвестно, изредка находят новые.

— А вы?

— А я тысячу лет свободно хожу через окна, места запоминал по картам, оставшимся с очень древних времён, а потому знаю их куда лучше. В наш мир есть прямое окно, только о нём никто не знает. Оно довольно далеко отсюда, но, кажется, на территории вашей страны. Можно отправиться сразу, но, думаю, лучше сперва найти Виньера. Он выступит консультантом, а его наличие придаст нашему визиту легитимность.

— Понимаете, — Колесов открыл дверь и сделал знак Келду, чтобы тот следовал за ним. — Возможно, нам и не придётся выслеживать Виньера по следам. Сбежав от нас, Робер Виньер оставил кое-какое послание, невразумительное, картинки и письмена, подозреваю, это намёк на мир, где следует его искать. Нам это ничего не дало, но, может бы, вы...

Глава двадцать пятая

Келд

— Это последнее место, куда я хотел бы отправиться, — хмуро сказал Келд.

Они сидели в просторном помещении, где в два ряда стояли ученические парты. Колесов теперь сидел на месте ученика, а Келд занял место преподавателя. Тут же сидели люди из группы захвата, с которыми Келд успел познакомиться.

— Но Виньер находится там?

— Скорее всего, — Келд пожал плечами. — С его позиции, это отличное место, чтобы спрятаться. На время, пока вы не разберётесь со мной. Если сейчас мы отправимся туда, то я смогу его найти. По крайней мере, установлю точное место.

— Если я вас правильно понял, — сказал с первой парты интеллигентного вида мужчина, которого все именовали Профессором, — то установить местонахождение и найти — это не равнозначные понятия?

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул Келд. — Я — не он, но будь я на его месте, попытался бы спрятаться, да так, чтобы найти меня было невозможно.

— Что собой представляет тот мир? — спросил Колесов.

— Вопрос интересный, на него нет однозначного ответа, — уклончиво ответил Келд. — Всё зависит от того, в какой части мира вы окажетесь.

— И?

— Северное полушарие, имеющее три материка в составе, выглядит, как относительно развитое место, там живут люди, есть несколько государств, а техника лишь немного уступает вашей.

— Насколько немного?

— Я был там почти сорок лет назад, они только начали осваивать энергию пара. Думаю, сейчас додумались до бензиновых двигателей и аэропланов.

— Оружие?

— Револьверы, тогда были ещё капсюльные, дульнозарядные винтовки. Сейчас, надо полагать, имеются пулемёты.

— Государственный строй?

— Не понял?

— Кто и как ими управляет? Монархия, республика?

— Как правило, парламентская монархия. Или республика. Реальная власть у денежных мешков.

— И почему же вы находите трудным отыскать человека в таком мире? — снова спросил интеллигент.

— Да потому, сударь, что прятаться он будет не в городе, а в южном полушарии, там имеются два материка, соединённые узким перешейком, который на моей памяти собирались разорвать, прорыв канал.

— И там водятся динозавры? — спросил Бородач, выглядел он плохо, на лице налились крупные синяки, а правый глаз залило кровью.

— Кто? — не понял Келд, словарный запас не был всеобъемлющим.

— Гигантские ящеры, вроде тех, что показаны на рисунке Виньера.

— Именно, оба южных материка представляют собой тропическую зону, горы, болота, джунгли и саванна. А существа, которые там живут, не похожи ни на что из известного вам. Это не только крупные ящеры, хотя таковых там насчитывается полтора десятка видов (как рассказали натуралисты, побывавшие там и оставшиеся в живых), есть и млекопитающие твари, есть травоядные, которых отличает гигантизм. Какое самое большое животное в вашем мире.

— Из наземных — слон, — сообщил Колесов.

— Вот такой примерно, — бородатый воин по кличке Палач встал с места и поднял руку вверх. А весит чуть больше пяти тонн.

— Так вот, я лично видел существо, вроде быка, только без шерсти, ростом вдвое больше, а вес его равнялся... — он помедлил, пытаясь перевести единицы, — больше двух тысяч пудов.

— А как взвешивали? — уточнил Ситник, традиционно сидевший на задней парте.

— Убили, разрезали на части, потом взвесили, потом прибавили примерный вес вылившейся крови.

— Интересный момент, — заметил Профессор. — две разные ветки эволюции, в силу природных барьеров не контактировали друг с другом. А люди там живут?

— Люди — такие существа, — со вздохом продолжил Келд, — что предложи им заработать пару медяков, и они поселятся хоть в аду. Там есть колонии, обычно в местах, имеющих естественные преграды. Горы, болота, острова на реках. Южные материки чрезвычайно богаты полезными ископаемыми, настолько, что даже страх смерти никого не останавливает. Центры колоний находятся в безопасных местах, а места добычи обносятся частоколом, рвами, колючей проволокой и снабжается многочисленной вооружённой охраной. Примерно два стрелка на одного рабочего. Работают каторжники, или же те, кто вызвался добровольцами в надежде на большую плату. То же самое с солдатами, это либо штрафники, либо те, кто хочет быстрее закончить службу и побольше заработать, день там идёт за три, соответственно присваиваются воинские звания. На севере такого нет даже во время войны.

— А платят там много?

— Доход у добывающих компаний такой, что они могут позволить себе платить каждому работнику целое состояние. Тем более, что многие из них просто не доживают до получения заработной платы. Если, скажем, проработать года три на добыче алмазов и остаться в живых, то полученных денег хватит на скромную жизнь до старости.

— Как поведёт себя Виньер, попав туда? — спросил Колесов.

— У него были деньги?

— Думаю, что да, некоторое количество мы у него отобрали, часть он потом забрал с собой из ящика с вещами. Золотые монеты, точно такие же, что и в вашем мешке.

— Цехины. Их нетрудно обменять на местную валюту, какое-то время он потратит на то, чтобы выучить язык (если не знает его), а потом купит билет на пароход, уедет на юг и осядет в колонии, на работе, скажем, секретаря. Или даже простым солдатом охраны.

— Как скоро он выучит язык?

— Скоро, в предыдущем мире у него на это ушло меньше месяца, у него талант к языкам и отличная память.

— Если мы поторопимся, сможем застать его в цивилизованной части мира?

— Может быть, а может и нет, он очень хитёр и мыслит нестандартно, если будет возможность перебраться на юг сразу, он это сделает.

— Что с окном, — Колесов предпочёл перейти к делу. — Сможете его открыть?

— Разумеется.

— А провести нас?

— А есть смысл? — спросил Келд, потом немного подумал и добавил: — Смогу.

— Значит так, — объявил Колесов. — Сейчас собираемся, потом двигаем к тому месту, где пропал Виньер, ищем окно и проходим туда. Келд, вы знаете местный язык?

— Как родной.

— Нужна ещё информация, — вмешался Профессор. — Нам нужно знать, как люди живут, во что одеваются, какую религию исповедуют, что с политической ситуацией? Кроме того, требуется легенда, о том, кто мы такие, откуда и зачем прибыли.

— На южный материк иногда прибывают охотники, как правило, богатые люди, желающие украсить свой дом чучелом гиганта. Иногда у них это получается, иногда их кости украшают собой логово зверя. Но поток желающих не прекращается, они платят деньги проводникам, прибывают в дикие земли, охотятся.

— И? — спросил Ситник.

— Я представлю вас именно такой группой, иностранцы, прибывшие в страну, откуда потом направятся на охоту. Это объяснит незнание вами языка, а пока я буду договариваться о путешествии, проведу расследование и установлю, куда направился Виньер. Что же до местных обычаев, то они мало отличаются от обычаев вашего мира лет сто-сто пятьдесят назад. Одеться можете соответственно, думаю, ваш костюм, — он посмотрел на Колесова, будет признан подходящим. А религиозного фанатизма там никогда не было. Это для жизни в городе, что же до джунглей, то понадобится военная форма, снаряжение, броня, верёвки, дальнобойное оружие большого калибра. Всё это должно быть надёжно спрятано или выглядеть естественно.