Столкновение со сказкой

Демон махнул башкой.

-Если нужна добыча... забирайте. Я еще найду.

Роботы подошли поближе, их силуэты осветила луна. Адское исчадие, насколько можно судить, пришло в ужас от порождений человеческой научно-технической мысли.

-Нам не нужна твоя добыча. Нам нужен ты.

-П-пощадите... не г-губите, -попятился рогатый назад. -Кем бы вы ни были.

Повинуясь безмолвным командам Болта, Тупица, Кирпич и Дуболом окружили информатора, лишили закрепленного на поясе кинжала и скрутили по рукам.

-Пройдем в дом. Есть разговор.

Вход в особняк преграждала массивная дверь из резного дерева, отделанная искусной мозаикой. Выламывать ничего не пришлось, засовы и замок давно уничтожили грабители, желающие разжиться ценностями.

Ночное видение Болта позволило в деталях разглядеть внутреннее помещение — обширный зал с круглыми колоннами, на мраморном полу валяются поваленные жаровни, остатки разбитой мебели.

-Итак, -угрожающе протянул Болт. -Давай знакомиться. Я Болт, как тебя зовут, мой рогатый дружок?

-С-сагот.

-Очень приятно, Сагот. Отвечай на мои вопросы честно и, возможно, по окончании нашего разговора ты отделаешься просто ушибленной башкой и часом-другим отключки, а не сломанной шей. Понял?

-Понял. Не дурак.

-Давай, расскажи, как у вас тут дела обстоят. Кто главный в этой выгребной яме?

-Дык... похоже, никто. Астерота, говорят, сразило человеческой магией, легионы разбиты за один день... Высшие демоны сразу передрались друг с другом... стража цитадели и стража храма резала глотки городской страже...

-А остальные?

-А что остальные? -похлопал глазами Сагот. -Выживаем как можем... кто-то надеется пересидеть это, запершись в погребе... а кто сбежал прочь из города. Мы... то есть уже я хочу попытать удачи в другом месте, отправлюсь в Дит.

-Там правит Бегемот?

-Он самый.

-Молодец, Сагот, -похвалил Болт. -А кто засел за стенами цитадели?

-Стража цитадели... ими командует этот... Гал Спурий.

-Сколько у него солдат?

-Мне откуда знать?.. Несколько сотен низших, моих собратьев, десятков пять крушителей... А, да, еще кастигаторы. Но эти состоят при храме.

-Кто такие кастигаторы?

-Чудища здоровенные... головы на две выше любого крушителя... Видел пару раз их, с головы до ног в доспехах, говорят, никогда не снимают... Горящие глаза, взглянешь в такие, обделаешься...

-Сколько кастигаторов разместилось в цитадели?

-Этого я точно не могу сказать... я простой демон...

-Расскажи про храм.

-Мы его называем... Храмом Крови... каждый демон от высшего до низшего обязан хотя бы раз в несколько месяцев прийти туда, отдать частицу себя...

-С какой целью?

-Придать сил владыке Астероту... такую обязанность он наложил на каждого подданного...

-Понятно. Во Флегет приводили захваченных людей?

-Было дело... но их даже на торги не успели выставить, началась резня, людишек на мясо пустили... Если и остались, то в цитадели или храме, -демон облизнулся. -Свежая человечина всегда была в цене.

-Почему людские рабы так ценны?

-Это ж живой источник силы... а еще от их женщин потомство получается сильное...

-Лично ты за последние дни не встречал живых людей?

-Видел издали, как одной девке человеческой... крушитель на алтаре пузо вскрыл и недоношенного ребенка в одно рыло схарчил... И все.

-Где у вас находятся библиотеки, архивы?

Сагот издал звук, похожий на усмешку.

-Зачем вам свитки? Ими только подтереться можно.

Болт зарядил пленнику кулаком в печень, отчего тот сдавленно засопел.

-Меня не интересует твое мнение. Ответь на вопрос.

-Да ладно... зачем бить сразу? Если нужно много рукописей, загляните в цитадель или Храм Крови... Астерот всегда держал писцов, счетоводов у себя под боком... Ну и в имениях высших можете порыться, может, что и найдете...

-Стража цитадели и храма, получается, еще существует. Что стало с городской?

-Разбежалась.

-Стены внутреннего города усилены магией?

-Мне откуда знать?

Болт повторил удар в печень, демона скрутило еще сильнее.

-А ты подумай.

-Маммон тебя... жопа Нергала! На стены и ворота наверняка... наложены защитные чары... И очень мощные.

-В стенах есть бреши, слабые места?

-Я н... -Сагот хотел повторить заезженную песню, но вовремя одумался. -Дай подумать.

-Думай. Только недолго.

-Проще ворота снести... верхние петли давно проржавели... Со стенами вы ничего не сделаете.

-Как давно проводился ремонт?

-Очень давно... еще до моего рождения.

-Благодарю за сотрудничество, -командир группы достал закрепленного на своей спине Дружка. -Ваш вклад не будет забыт.

-Стой! Не надо...

Лезвие топора обрушилось на череп демона. Даже лобные кости черта не могли перенести нанесенного разумной машиной удара. Глядя на осевшее тело, Болт не мог удержаться от комментария:

-Такие как ты иного не заслуживают.

Целых семь секунд электронный мозг обдумывал дальнейшие действия. Залечь на дно, дожидаться подхода основных сил или попытаться уничтожить врата цитадели? Желание совершить нечто выдающееся победило.

+Приступить к выполнению сценария восемь-два+

Подчиненные ИИ беспрекословно ответили по беспроводной связи ''принято''. Четверка БМРП растворилась в полутьме улиц Флегета.

Глава 20

Накрывшая Флегет пыльная буря очень удачно подсобила Болту.

Под прикрытием непроглядной мглы роботы подобрались вплотную к гигантским двухстворчатым воротам внутреннего города. Снаружи их украшали декоративные демонические морды и черепа.

Конструкция из железа, меди и дерева выглядела очень старой, тем не менее ее прочность не вызывала сомнений. Наверняка дело в наложенных чарах, предохраняющих материалы от ржавчины и гниения. Болт, Тупица и Кирпич, цепляясь за многочисленные выступы полезли устанавливать заряды рядом с петлями. В среднем на каждую уйдет по двенадцать с половиной килограммов гексогеновой взрывчатки.

Может не хватить, учитывая прочность базальта, из которого построены стены и толщину металлических элементов. Но в любом случае попытка не пытка.

+Заряды, установлены. Можем отходить+

Без спешки роботы спустились вниз и отступили в ближайший переулок. Болт передал сигнал радиовзрывателям. Заряды синхронно детонировали, на мгновение заглушив, завывание пустынного самума.

''Ну и?''

Затем послышался металлический скрежет, треск ломающихся деревянных балок и страшный грохот. Одна из воротин слетела с петель, застряла в проходе. Болт ликовал. Последний раз он испытывал подобное, наблюдая за ликвидацией Астерота.

+Поняли, как надо работать, уроды?+

+Вопрос не вполне ясен. Требуется уточнение+

-Да идите вы, -выдал Болт. -Ведроголовые.

В ответ на сообщение об успешном уничтожении ворот внутреннего города отряд получил приказ соблюдать скрытность, наблюдать за перемещениями противника и ожидать дальнейших инструкций.

Болт с подчиненными болванами растворился в городских джунглях, полчаса петлял по узким улочкам, убедившись в отсутствии хвоста, а затем разместился в укрытии -разграбленном особняке, чья покатая крыша имела загнутые углы.

Кирпич, Тупица и Дуболом заняли позиции у окон второго этажа, так можно было контролировать всю территорию поместья и часть улиц за ее пределами. Болт, стремясь скоротать время, занялся обысками и инвентаризацией в доме. Быт местных не слишком отличался от человеческого, разве что деревянной мебели меньше и ее габариты зачастую рассчитаны на кого-то ростом в три и более метров.

В одной из комнат присутствовали пыльные стеллажи с глиняными табличками, свитками и даже книгами с рукописным текстом. Развалившись на стуле и забросив ноги на стол, Болт погрузился в изучение обнаруженной литературы.

Клинопись на табличках было не разобрать, но явно что-то схожее с языком древних шумеров. Свитки из пергамента и книги оказались чуть понятнее — с местными вариантами санскрита и латыни.

Хозяин библиотеки интересовался магией, бестиологией и мифологическим эпосом. Каждую страницу, слово, букву Болт тщательно фиксировал, собранный материал может пригодиться исследователям на Земле потом.

У демонов нет своего интернета, письменные источники хранятся в храмах, логовах влиятельных демонов и информацию приходится выискивать по крупицам. Что ценного способен поведать рядовой черт или цутигомо про географию Ада, политическую обстановку? Низших тварей сравнительно легко взять в плен, но они ничего не знают, а высшие живьем просто так не даются. Для демона-крушителя оказаться захваченным людьми — величайшее унижение и позор.

Изучение литературы позволило Болту сделать определенные выводы. В Аду больше обычной силы ценится сила магическая: чем ты одареннее, тем выше шансов подняться выше в иерархии. Демон без ярко выраженных паранормальных сил, и таких хватает, обречен до конца дней прозябать на дне. Загвоздка в том, что колдовству можно обучить даже людей, главное, знать способ. Тем не менее, врожденный дар в разы облегчает это дело.

В преисподней почти все строится вокруг магии, сидящие на вершине пирамиды высшие демоны готовы на любое зло ради получения этой загадочной энергии. Астерот придумал специальный храм, собиравший с подданных кровь, Маммона копит драгоценные металлы вроде золота и серебра, Уицилопочтли организовал культы и заставил приносить себе жертвы с вырыванием сердец.

Демоны с легкостью пускают на убой сородичей, о людях и говорить нечего.

В свитках Болт встретил красочные описания изуверских ритуалов, заключавшихся в причинении страданий разумных и не очень существ. Как наслать проклятие на высшего демона или младшее божество? Передать ему боль дюжины истязаемых женщин, предпочтительнее молодых. Для этого рекомендуется на протяжении трех ночей понемногу срезать с них кожу, сыпать на раны каменную соль, прижигать каленным железом.

Что нужно для поглощения жизненных сил жертвы и направления ее на временное усиление собственного организма? Съесть сырое сердце.

Неоднократно упоминалась неспособность демонов в достаточном количестве вырабатывать жизненную силу. Когда магии в окружающем пространстве достаточно, никаких проблем, но при ее дефиците, как на Земле до ядерной войны, просыпается голод и жажда крови.

С другой стороны, зависимость от магии придает многим демонам и иным паранормальным созданиям невиданное долголетие, повышенную устойчивость к травмам и болезням. Черти, оммораки, ракшасы спокойно живут по нескольку веков, не проявляя заметных признаков старения.

Если для человека пулевое ранение скорее обернется смертельной кровопотерей, сепсисом, простреленная рука или нога у демона заживает в считанные дни.

В магических трактатах неоднократно говорится о хрупкости людских тел, дабы демоны-колдуны не прикончили жертв раньше времени.

Понятно, почему в мифах и легендах паранормальные существа считались если не абсолютно бессмертными, то крайне трудноубиваемыми. Простой палкой-копалкой крушителю не навредишь, там крупнокалиберный пулемет, бывает, не с первого раза берет.

+Докладывает Дуболом, сектор чист+

+Докладывает Тупица, сектор чист+

+Докладывает Кирпич, сектор чист+

+Вы, придурки! Не нужно мне каждые десять минут докладывать! Только если заметите движение+

* * *

Когда Стас прибыл в НИИ, его встретил в своем кабинете, заваленном бумагами, профессор Худой

-Здравствуйте, Игорь Степанович?

-О, товарищ старший лейтенант, с повышением тебя. Проходи, чай будешь?

-Спасибо, не хочу, -снайпер уселся на стул напротив заведующего кафедрой биофизики. -Итак, что у нас сегодня по плану? Утилизируем демонов?

-Утилизируем, но не их, а аномальный предмет.

-Типа одержимой игрушки?

-Тут все гораздо интереснее. Предмет проявляет ярко выраженные аномальные свойства при контакте с восприимчивыми к вита-полю людьми. В случае с нулями он абсолютно инертен.

-Что за предмет?

-Очень старый фотоальбом с дореволюционных времен, мы полагаем, он являлся необычным задолго до ядерной войны.

-Он ест людей?

-Можно и так сказать. Стоит жертве открыть альбом, прикоснуться к любой фотографии, она мгновенно исчезает и через какое-то время проявляется на ней.

-Прям сюжет для фильма ужасов.

-Предмет хранился у одной пожилой пенсионерки из Кемерово, об аномальных свойствах узнали совершенно случайно. Бабуля страдала диабетом, зависела от инсулина, после ударов выпуск лекарств прекратился... короче не суть, родственники перебирали вещи умершей, добрались до альбома. Жена исчезнувшего передала предмет в Надзор.

-Дык вы же занимаетесь биофизикой, -возразил Стас. -Измененные предметы немного не ваш профиль.

-Но единственный пария есть только у нас. Надзор приказал уничтожить предмет и по возможности спасти жертв.

-Как спасти?

-Есть мысль, что жертвы вернутся обратно при уничтожении альбома.

-Очень сомневаюсь, -высказался Стас. -Такие чудеса лишь в добрых сказках бывают, а мы не в доброй сказке.

-Так или иначе, опасный предмет следует уничтожить, заодно посмотрим, как отрицательное вита-поле влияет на небиологические аномалии. Каждый проведенный эксперимент, даже самый абсурдный на первый взгляд, каждая крупица данных приближает нас к пониманию феномена магии.

-Когда приступаем?

-Через полчаса.

-Тогда позвольте пересмотреть свой отказ от чая, Игорь Степанович.

-Позволяю. Вон чайник, кружки, вон заварка. Наливай.

Пока Стас наслаждался напитком, научные сотрудники подготовили аномальный предмет к проведению опыта. Под испытательную камеру приспособили гараж, в нем держали одержимого игрушечного медведя. Сегодня вместо клетки с агрессивной тварью присутствовал стол, на котором лежал пластиковый контейнер с кодовым замком.

Стас набрал нужную комбинацию, открыл крышку. Внутри находился злополучный альбом с облезлой коричневой обложкой, пожелтевшими страницами. Вклеенные фотографии были сделаны в начале прошлого века: 1902, 1907, 1912 и 1913 года. Матвеев со смесью интереса и настороженности разглядывал изображения и заметил упомянутую профессором странность. На фото присутствовали чужеродные элементы — вместе с жителями дореволюционной России присутствовали люди, одетые совершенно не моде той эпохи. Несколько мужчин и женщин явно из двадцатых-сороковых, более поздних годов вплоть до современников. Стас насчитал минимум шестнадцать жертв проклятой вещи.

Влияние подавляющего поля не оказывало на нее заметного воздействия.

-Попробуй осуществить направленное воздействие, -посоветовал Худой по интеркому, наблюдавший за процессом удаленно через видеокамеры. -Как с демонами.

-Легко сказать, -проворчал старший лейтенант. -Я пока это плохо контролирую.

-Могу помочь.

-Обойдусь, Игорь Степанович, с меня хватит пинков, подзатыльников и оскорблений.

Зародившаяся искра злобы в сознании Матвеева позволила в очередной раз спровоцировать выброс антимагии. Фотоальбом загорелся зеленым пламенем, обошлось без летящих во все стороны искр. Огонь быстро поглощал обложку и пожелтевшие страницы.