Джордж на моей стороне? Почему они не слушают? Почему они до сих пор выглядят такими безумными?
"Давайте разберемся с этим, Джордж". Мама прервала его ... затем встала между Джорджем и мной. Ее глаза искали мое лицо, и обе её руки поднялись в защитной позиции, которую я узнал по её временам дзюдо. "Грег, милый, успокойся, ладно? Используйте свои слова ".
Ты ... ты защищаешь его от меня? Ты готов драться со мной? Моя собственная мать?
"Грег, ты не можешь сделать это с семьей". — сказал папа, а я даже не мог смотреть на него. "Мы должны..."
"Нет!" — крикнул Джордж, удивив маму и папу настолько, что они оба повернулись к нему лицом. Он выглядел рассерженным, но на этот раз не на меня. Он впился взглядом в папу, затем повернулся к маме и, шатаясь, поднялся на ноги. "Грег ничего не делал! Я просто споткнулся, вот и все. У меня в руках было много фонарей, и я споткнулся о шнур. Перестань винить в этом Грега ".
Джордж ... даже после всего дерьма, которое я тебе устроил, ты все еще ... любишь меня?
"О, Джордж, тебе не нужно ничего придумывать, чтобы защитить своего брата". — сказала мама, оглядываясь на меня и слегка отодвигаясь в сторону. Она все еще не позволяла мне даже добраться до него. "Мы знаем, что у него проблемы, и мы никогда не сможем ему помочь, если вы просто ..."
Это уже слишком. Я задолбался. Я не могу этого вынести. Это ... вообще-то весело.
Я начал смеяться, сначала медленно, а потом намного громче. Это длилось всего пять или десять секунд, но когда я закончил, я увидел, что все трое посмотрели на меня и замолчали. Я начал отворачиваться, думая, что, может быть, я смогу уйти, остудить голову и позволить Джорджу объяснить ...
Нет.
Я остановился, глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Крик, словно Беллоуз, навлек на меня неприятности. Убегание привело бы к гибели Калпина и Хобсона. Уход сейчас только докажет, что они правы. Это только докажет, что я был напуганным, отчаявшимся ребенком.
У меня были все эти причины, по которым мне было плохо с родителями, почему было так сложно быть с Джорджем, почему я продолжал лажать. Я мог сделать только так много, чтобы улучшить себя, прежде чем мне пришлось признать, что не я был причиной всех моих проблем. Пришло время быть честным и противостоять им.
Я закончил бегать . Я больше не прячусь .
Я заблокировал колени и развернулся, подходя и останавливаясь в пятнадцати футах от мамы и Джорджа. Я начал говорить ... стараясь говорить громко и ровно. Я попытался вспомнить уверенность, которую я испытывал благодаря силам Лунга. Храбрость, чувство оправданного противостояния.
Мне нужно было прийти в себя и столкнуться со своими проблемами лицом к лицу.
Я просто никогда не переставал думать, что одной из моих проблем была ... моя семья .
"Почему так получается, что даже когда я на самом деле не виноват, даже когда на моей стороне Джордж, вы двое все равно находите способ рассказать обо мне, как о сломанном, разочаровывающем, бесполезном ребенке?" Я покачал головой и глубоко вздохнул, затем выдохнул. "Я задолбался. Это не моя вина. Я не могу больше надеяться, что станет лучше, когда ты продолжишь это делать. Я собираюсь прогуляться, дайте нам всем остыть ".
"Грег, ты не можешь просто бежать..." Мама начала что-то говорить, но мне было все равно.
"Нет, мама. Я ни от чего не убегаю. Честно говоря, как ты и хотел. Я покачал головой и грустно ей улыбнулся. Мой голос был спокойным, почти веселым, и я просто чувствовал, как годы сдерживаемого раздражения выходили из меня, когда я обращался к ней. "Например, к настоящему моменту вы должны понять, что бросание в меня кучи книг не поможет мне каким-то волшебным образом завести друзей или сделать меня менее изгоем общества. Книги не могут все исправить, но это все, что ты, кажется, знаешь ".
"Я просто хотела..." Она начала было отвечать, но я уже смотрел на папу.
"Папа, ты мастер-класс смешанных сигналов. Если я проиграю, отшутишься, а если получится — пошутишь! Несмотря ни на что, я всегда чувствую себя каким-то семейным клоуном, будто ничего из того, что я делаю, не имеет значения.Смехне лучшее лекарство ... потому что от него не становится лучше ".
Папа промолчал, и я поблагодарил его за это, потому что мне нужно было еще мгновение после этого. Я посмотрел на Джорджа и увидел, что он опирается на маму. Его рука была залита кровью. Моя вина .
"Джордж, я закончил. Вы можете их получить. Тебя всегда будут считать умным, сильным, храбрым ребенком, а я буду тупым, слабым и трусливым неудачником ". Я театрально пожал плечами, затем махнул всем рукой. "Как бы я ни старался, ты всегда будешь впереди. Даже когда ты поддерживаешь меня, я по-прежнему их любимый козел отпущения. Так ... зачем мне вообще оставаться в твоей тени?
А теперь пора дать им подумать о вещах. Покинуть сцену налево. Но прежде чем я уйду...
"Вы — счастливая семья, состоящая из мамы, папы и сына. Я просто уйду из твоей жизни на несколько часов, может, сделаю рождественские покупки. Вы, ребята, не возражаете? Я выждал мгновение, затем пошел прочь. Я чувствовал себя таким истощенным, что был уверен, что упаду, если не буду продолжать двигаться. "Хороший."
"Грег!" — крикнул папа, и я обернулась и увидела, что он стоит на крыше и смотрит на меня. Я испугался, когда мне показалось, что он подумывает спрыгнуть с крыши. Мама и Джордж оба неподвижно смотрели на него. В конце концов, однако, папа просто вздохнул и сказал: "Грег ... Я знаю, что мы не всегда можем показать это хорошо, но мы доверяем тебе, сынок. Просто ... не забудь вернуться, хорошо?
"Конечно!" Я глухо рассмеялся, как будто эта мысль не приходила мне в голову. "Пару часов, максимум. Мама готовит пирог со сладким картофелем, а я все равно под арестом.
Мне больше нечего было сказать, я кивнул и пошел прочь. Позади меня я слышал, как они разговаривают.
Внутри меня трясло, но ведь это ведь хорошо? На этот раз я не убежал от своих проблем. Я наконец заступился перед родителями, рассказал все о своих чувствах. Я сказал им, что было не так, как взрослый. Я сохранял спокойствие, вместо того чтобы кричать и плакать, как обычно.
Думаю, я справился с этим очень хорошо. Теперь не нужно больше думать об этом. Пора наслаждаться своей свободой!
Теперь я бы пошел на Променад, где мне не нужно было думать о семьях.
* * *
В прибрежной части Броктон-Бей было много магазинов, продуктовых лавок, сувенирных лавок и даже небольшой каток. Учитывая, что это был Сочельник, я полагал, что большинство людей будут дома со своими семьями, и что я смогу спокойно размышлять. Конечно, было не по сезону тепло и солнце все еще стояло, но большинство семей, вероятно, будут дома, верно?
Неа. Наверное, следовало это предвидеть.
Вокруг толпилось по крайней мере сотня людей, все они были наполнены веселым духом и говорили обо всем: от подарков до погоды, мира на земле и доброжелательности по отношению к другим. Мужчины, женщины, дети, подростки и различные собаки. Они в основном игнорировали меня, даже собак, потому что у них были друг друга.
Я был просто задумчивым ребенком, сидящим в одиночестве на скамейке на грани веселья, изо всех сил стараясь не думать о том, как я только что отругал своих родителей и брата. Я все еще чувствовал, что был прав, но мои старые враги Тревога и Самоуверенность начали подкрадываться, как пара голодных стервятников.
Я смотрела по сторонам, наблюдая, как другие люди веселятся с Рождеством, и чувствовала, как мое тело медленно немеет, несмотря на довольно теплую погоду ... даже когда солнце медленно начало опускаться за горизонт. Я искал все, что угодно, чтобы отвлечься от своих проблем ...
Потом я увидел кое-что интересное. Собственно, две интересные вещи. Два человека.
Два паралюдей .
Один из них был, может быть, на год старше меня, а может быть, он просто выглядел очень зрелым. Темные вьющиеся волосы, красивая одежда и прекрасные черты лица. Он улыбался прохожим и корчил рожи детям, иногда махал людям рукой, прислонившись к скамейке, как будто ему было все равно.
Но после нескольких мгновений взгляда на него я увидел кое-что еще. Я позволил дымке вокруг него рассеяться, и вскоре я смог увидеть силы внутри него. На этот раз не костров и не птиц, нет. Его силами были ... змеи, может быть? Их было двое, но я не мог понять, что они должны были представлять. Или, может быть, как они относились к нему как к личности?
У него были ... змея и два деревянных креста с привязанными к ним шнурками. Струны выглядели странно, почти как маленькие сморщенные змейки. Похоже, их сняли с марионетки. Они были покрыты пылью, и я подумал, значит ли это, что они действительно старые, или он просто не пользовался ими какое-то время. Если это была сила, связанная с марионеткой (отчасти хромая), то, наверное, и то, и другое.
Затем я услышал визг и понял, что это произошло буквально через мгновение после того, как он кому-то помахал. Более интересно было то, что это было так же, как единственная змея в нем мерцала ... как электричество? Погодите, это на самом деле был электрический угорь . Пока я смотрел, мальчик махал еще нескольким людям, и каждый раз, когда он это делал, Угорь мигал, а кто-то другой дергался или падал.
Отведя взгляд от него, я вместо этого сосредоточился на его спутнике. Она была выше его, шире, имела квадратную челюсть и носила тяжелое пальто с капюшоном, которое контрастировало с его более легкой и изысканной одеждой. Она была похожа на вышибалу из байкерского бара, стоявшую рядом с кем-то, кто был на модной вечеринке.
Но что меня действительно интересовало, так это её сила. Был только один, и он был ... странным. Он был похож на какого-то волка, и, просто взглянув на него, я почти услышал вой, отражающийся от него. Вокруг Променада было несколько собак, и я заметил, что девушка смотрела на каждую из них по очереди. С каждым из них, на котором она сосредоточивалась, я чувствовал, как сила волка внутри нее начинает немного рычать ... а затем собака, на которую она смотрела, казалось, почти становилась сильнее .
Я ухмыльнулся. Похоже, этот день все-таки стал удачным! Хотя меня на самом деле не интересовала ни одна из их трех способностей, у меня на уме было кое-что получше. Пришло время экспериментировать!
Наконец, я могу проверить свои теории о захватеДВЕ силы!
* * *
Всю неделю это грызло мой мозг. Когда я сражался с Лунгом, я пытался скопировать у него сразу две силы, и это было невероятно болезненно. Я знала, что с его Исцелением в моем ядре, повторное его исцеление просто привело к тому, что новая копия выдохлась. В то же время, отнятие у него другой силы просто заменило ту, что была в моем ядре.
Моя теория заключалась в том, что по какой-то причине я не мог забрать две силы у одного и того же парачеловека. Итак, я был здесь, мое ядро ??пусто, и передо мной стояли два разных парагумана.
Я откинулся назад, стиснул челюсти (не хочу прокусывать язык без исцеляющей силы, чтобы исправить это) и сосредоточился на дымке вокруг них обоих. На то, чтобы понять это, потребовалась минута, но в конце концов я смогувидеть все три силы одновременно. Может, с практикой станет легче? Я осторожно прикоснулся к силе Волка, а затем к силе электрического угря
... Да ну, это уж точно другое. Кроме того, приятно, что не больно.
Когда я отдернул свои мысленные руки, я почувствовал, что в них что-то держится. Это было легкое давление на мой разум, как зуд в затылке, но гораздо более приятное. Я почти мог вращать мысленными руками, глядя на силу, как если бы она была физическим объектом, а не воображаемым.
Я держу власть. Я думаю, что это первый раз, когда я только что ... держал его. Ощущается иначе ... тяжелее.
Это новая. Как будто я действительно как-то смешал две силы вместе.
Хм, мне нужно хорошее имя для этого.
К счастью, я отлично умел называть вещи (см. Gun Guy, Knife Guy и Bellows), так что это было несложно. Благодаря нескольким годам использования тезауруса для улучшения простых отчетов в школе, я знал много хороших слов для ... вещей. Кхм.
Fusion напомнил мне аниме и плазменные пушки. Сплав заставил меня задуматься о металле. Амальгама напомнила мне комиксы. Комбо походило на сырную закуску. Соединение напомнило мне о переломах. Бассейн напомнил мне о плавании. Брак и общение были слишком похожи на романтику. Кстати, о Бонде это звучало слишком странно. Объединяйте, объединяйте, объединяйте ... нет, нет и нет.
Хммм, пока я бы назвал это просто смесью. Никогда не любил кофе, но запах мне нравится.
В любом случае, Смесь выглядела как ... лающий волк с светящимися глазами. Я установил силу в своем ядре и начал осматривать местность в поисках собак, чтобы проверить это ... в конце концов, обнаружив последнюю оставшуюся собаку. Сказать, что я был разочарован, было бы преуменьшением!
Это была одна из тех крошечных чайных собачек, и какая-то женщина несла её в сумочке. Мне было жаль его, потому что она продолжала игнорировать его тявканье, чтобы болтать с людьми. По какой-то причине это меня очень разозлило, и я не мог перестать сосредоточиться на собаке, чтобы оказать ей некоторую помощь. Это было так же естественно, как просто взглянуть в глаза, слегка кивнуть и вложить в него силу.
Тявканье прекратилось, и казалось, что его крошечные плечи расправили. Женщина, очевидно удивленная внезапной тишиной, повернулась, чтобы взглянуть на собаку и издать тихие детские звуки.
Собака ответила чуть более громким тявканьем ... и женщина тут же упала на землю, как будто её ударила бейсбольной битой. Обрадованная, собака выскочила из сумочки и наехала на ближайший мусорный бак, съев хот-дог на земле. Я рассмеялся вместе со всеми.
Неужели я только что дал крошечной собаке возможность пощекотать нервы человеку? Почему ... мне это нравится? О Боже!
Чувствуя отвращение к себе, я выпустил силу. Я почувствовал что-то почти похожее на радость и агрессию, когда увидел, что женщина пострадала, и через мгновение личности, связанные с обладателями сил, также покинули мой разум. Я оглянулся на то место, где были эти двое.
Кто из них был социопатом, которому нравилось видеть, как люди ... подождите, куда они делись?
"Какого черта ты на это смотрел?" Грубый голос прервал мои мысли, и я поднял глаза и увидел двух паралюдей, стоящих прямо передо мной. Тот, кто побольше, прижал кулак к моему лицу, и я потерял дар речи. "Смотрел на нас, говнюк. Есть проблема?"
Она сделала то, что у нее сразу лопнуло все суставы пальцев, и я громко сглотнул. Независимо от того, насколько круто это может выглядеть или звучать в фильмах, на самом деле это гораздо менее круто, когда кулак потенциально будет использован, чтобы ударить тебя по лицу.
