"Мы действительно не собираемся составлять отчет по троим?" — поинтересовался оружейник.
"Я хочу, — фыркнул Пиггот, — если это приведет к переводу только этих троих. Я знаю главного директора. И еще я знаю своих коллег-директоров. Они воспользуются любым предлогом, чтобы схватить хотя бы одного из них. Нас не заставляют внедрять метод Tagg здесь благодаря вам и тем троим, которые здесь присутствуют ".
"А Heberts?"
"Это болото, к которому нужно подходить осторожно, — задумался Пиггот. — У нас есть только общая картина. Это потребует более глубокого исследования. Возможно, нам придется сначала подойти к младшему Хеберту. Дискретно, конечно. Насколько нам известно, она понятия не имеет, что люди, издевающиеся над ней, — это Подопечныйы. Мы во всем разберемся. Помните, это очень деликатная ситуация. Одно неверное движение — и снова будет хаос ".
"А мисс Милиция?"
"Мы расскажем ей, как только получим все подробности, так что пока ничего. И я ей лично расскажу. Если будет люфт, возьму. Я отвечаю за куратор Софии. Я никогда не подозревал, что эта женщина такая. Она была таким эффективным офицером ".
"Я считаю, что это моя ответственность, директор, — сказал глава Протектората, — я не смог лично контролировать действия Софии и вместо этого полагался на отчеты двух людей, которые должны были говорить правду".
"Тогда я полагаю, что мы разделим это бремя", — поморщился Пиггот, — "Возможно, нам также придется поближе взглянуть на финансы Блэквелла. Я подозреваю, что она злоупотребляла деньгами, которые мы ей дали ".
"Понял."
На несколько мгновений в офисе воцарилась тишина.
— Хм, Арчер... — пробормотал Пиггот.
"Мэм?"
"Оружейник, на чем специализируется лучник?" Пиггот задал, казалось бы, бессмысленный вопрос.
"Снаряды дальнего действия, особенно из лука и стрел", — быстро ответил Оружейник.
"Как насчет улан?"
"Дальний рукопашный бой, особенно копьями или алебардами".
"А линейка?"
"Лидерство или тактическое командование войсками, — недоумевала Тинкер. — Что вы обдумывали, мэм?"
"Я только что вспомнил, когда Королева официально представилась, — ответила Пиггот, — она ??сказала, что она Правитель. Сначала мы подумали, что это ее кейп. Что, если это не так? Что, если она давала вам свою роль? Это вызывает некоторые тревожные последствия ".
"Что это?"
"Их там больше, — заявил директор, — каждый по своей специальности. Я не знаю, кто они, но мне кажется, что мы все узнаем о них достаточно скоро. И я уверен, что Королева будет в первых рядах ".
"Может, это ее природа?" Армсмастер предположил: "В конце концов, она участвовала в конфликтах, которые обычно доставляли нам неприятности. Не говоря уже о том, что последний из них был связан с убийством настоящего Губитель.
"Да, это тоже другая проблема, — откинулся назад Пиггот. — Как нам подойти к такому человеку? У меня только что была встреча с главным директором. Она хочет, чтобы мы завербовали Королеву в СКП, несмотря ни на что. Не знаю, как вы, но заставить кого-то, кто уничтожил Симург всего за несколько выстрелов, присоединиться к вашей группе, граничит с глупостью.
Губы оруженосца сжались.
"Верно, это может быть не очень хорошая идея, директор, — сказал он, — мы почти ничего не знаем о ней, включая особенности ее способностей. Она также не желает идти с нами в те времена, когда мы могли с ней поговорить. Убеждать или принуждать ее присоединиться к нам может оказаться бесполезным упражнением ".
Он указал на свою роботизированную руку, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
"В точности то, о чем я думал, когда мне дали задание, — ответил Пиггот, — я все еще люблю свои конечности, большое вам спасибо".
"Что же нам тогда делать?"
"Подожди и посмотри, — вздохнул Пиггот, — это все, что мы могли сделать. Ждем и посмотрим. Рано или поздно появится Королева. Когда это произойдет, я хочу, чтобы мисс Милиция немедленно прибыла на место. Возможно, ей удастся лучше поговорить с Королевой, установить взаимопонимание. Мы переедем оттуда ".
"Да, мэм."
Новый Императорский дворец
Китайский союз — Императорский
20:00
"Мэй, что это значит?" Шэнь Юй вошел в роскошный офис и бросил газету на стол.
"Смысл чего?" Мэй Гонг с любопытством подняла глаза.
"Прочтите заголовки, — парировал Шэнь Юй.
Мэй взяла газету и начала читать ее содержимое. Ее брови удивленно расширились.
"Вы понимаете, что происходит?" Шен Юй спросил: "Мы нацелены на того, кто может убить Губитель! Не знаю, как вы, но я сомневаюсь, что наш нынешний состав в Янбане способен справиться с кем-то вроде этого ".
Фыркнув, Мэй бросила газету и посмотрела на стратега.
"Давай, мой друг, — начала Мей, — ты действительно думаешь, что я не рассмотрела такую ??возможность? У меня на это есть планы. 731 Global Traders — это не просто организация, нацеленная на доминирование в мировой экономике. Мы также организация, цель которой — остановить любого, кто угрожает Империи ".
"А эта королева?"
"В наших планах небольшая сбойка, не о чем беспокоиться. И она цель моей группы, а не твоя. Мне нужно с ней разобраться.
"Как?"
"Скажем так, — улыбнулась Мэй, — если вы можете заставить Бога истекать кровью, люди перестанут верить в него. И в воде будет кровь. И акулы придут. По правде говоря, все, что мне нужно сделать, это сидеть здесь и смотреть, как мир поглотит ее ".
"Хм, кажется, ты что-то задумал".
"Секрет заключается в том, чтобы узнать настоящую личность Королевы, — отметила Мэй, — как только мы узнаем, кто она на самом деле, можно придумать сотню тактик, чтобы сбить ее с толку. Неподготовленный кейп — мертвый кейп ".
"Ах, да, — улыбнулся Шэнь Юй, — это правда".
Два лидера разговаривали еще несколько минут, пока умиротворенный Шэнь Юй не покинул офис Мэй. После того, как дверь закрылась, из тени вышли три фигуры в капюшонах. Один из них, изображая пышную фигуру, выступил вперед.
"Я чувствовала твое раздражение даже в своих покоях, дорогой", — сказала она, — "почему твои трусики крутились?"
"Посмотри, Кин", — Мэй откинулась на спинку стула и швырнула бумагу в говорящего.
Глядя на страницу, эти три фигуры проигнорировали заголовок и уставились на одну из выставленных картинок.
"В том, что?" Клэр Парк начала.
"Я думаю, что да", — ответил Мако Араши.
"Эта сука!" Кин Узусима прорычал: "Лансер нарушает соглашение, дорогая".
"Нет, — вздохнула Мей, — мы договорились не мешать и не помогать друг другу. Ничего не было в том, чтобы помочь Правителю. Кроме того, помощь заключалась в том, чтобы убить Симург, а не атаковать нас ".
"Кажется, вы хорошо ее знаете, Мей-сама", — сказала Клэр.
"Вообще-то, — признала Мэй, — Lancer всегда был причудливым персонажем. Тот, кто просто плывет по течению в поисках битвы своей мечты. Это уже почти столетие стало ее навязчивой идеей ".
"Подожди, век?" Мако начал: "Она так долго жива?"
"Да, — поморщился Кин, — я много раз пытался убить ее, но она всегда меня отгоняет. Я действительно ненавижу, когда она смотрит на меня с таким самодовольным взглядом каждый раз, когда мы встречаемся.
"У нее, как и у ее товарищей-держателей карт в этой церкви, есть уникальная проблема, — взяла на себя Мей. — Она была Lancer последние сто лет, потому что не могла деинсталлировать".
"Тогда как она могла поддерживать себя?" Клэр спросила: "Состояние установки потребляет много маны".
"Как вы думаете, почему она и ее соратники так сосредоточены на этой идее" славного убийства "?" Кин фыркнул: "Они забирали ману у убитых людей. Учитывая количество сражений и войн по всему миру, в которых, как мы подозревали, они участвовали, к настоящему времени у них есть настоящий шведский стол ".
"В любом случае, это не важно", — переменила тему Мэй, — "Планы будут изменены".
Трое ее товарищей выжидающе посмотрели на нее.
"Кин, мне нужно, чтобы ты отправился с Мако и Клэр в Броктон-Бей, — начала Мей. — Свяжитесь с нашими тамошними агентами. Пора нам инициировать Десятилетнюю Победу. Потребуется время, чтобы он набрал обороты, но как только это произойдет, его уже нельзя будет остановить. Я надеюсь, что вы его правильно реализуете ".
"О, ты можешь быть уверен в этом, дорогая, — лукаво улыбнулся Кин. — Смотри на меня, это будет незабываемое представление".
"Клэр, ты не будешь атаковать Правителя напрямую, — сказала Мей, — вместо этого сократите СКП и Протекторат. Броктон-Бэй — идеальная точка входа для трейдеров, а также точка выхода, когда Янбан забирает Лунг обратно. У нас есть кейп, которому наши агенты успешно промыли мозги. Используйте ее навыки по максимуму. Правитель, без сомнения, появится, но пока она стоит перед кейпом без нас, она застряла в своей человеческой форме, поэтому уязвима для нападений в плаще. Сосредоточьтесь на нанесении как можно большего ущерба городской инфраструктуре ".
"Понятно, Мей-сама", — поклонилась Клэр.
Китаянка обратилась к самому молодому участнику их группы.
"Мако, твои приказы остаются прежними, — сказала она, — нейтрализуйте Лунга, убейте свою цель, получите доступ к его сети и используйте информацию, которую нужно получить в соответствии с нашим планом. Но ваше расписание сокращено. У вас есть три месяца вместо одного года, чтобы получить данные ".
"Я все равно добьюсь успеха, Мей-сама", — поклонился Мако, — "предоставь это мне".
Ночь продолжалась, пока четыре держателя карт продолжали планировать падение Правителя.
Это была продуктивная встреча.
Глава 14.5: Когда королева встречает ботаника.
Два подростка встречались за уединенным столом в кафе бабушки Мюриэль. Одна была высокая, гибкая девушка в очках, а другая — пухлый мальчик, похожий на стереотипного ботаника. Оба держали чашку чая, разговаривая на совершенно неромантическую тему.
"Ты все понял?" — спросил Тейлор Хеберт.
"Расслабьтесь, я опустошил все, что мог достать, — улыбнулся Грег Ведер. — Благодаря той учетной записи, которую вы мне дали, мне удалось взломать тайник Торговцев. Кто знал, что они действительно положат большую часть своих денег в банки? "
"Обратная психология, и Скидмарк не совсем идиот, — пожал плечами Тейлор. — Все ожидают, что банды будут хранить свои деньги на складах. Никто в этом городе не стал бы искать небольшие суммы денег, вкладываемые через пустышки. С другой стороны, если посчитать общую сумму, это довольно большая сумма ".
"И это была большая сумма, — Грег поднял чашку в знак приветствия, — сорок пять миллионов восемьсот тысяч долларов плюс мелочь. Мы определенно попали в грязь по этому поводу ".
"Хм", — Тейлор отпила чай, — да, это хорошо. Получите свою долю от этой суммы. Хорошая работа."
"Я уже забрал свои сорок процентов, — самодовольно выглядел Грег. — Общая сумма, которую я обнаружил, составила около семидесяти пяти миллионов. В основном это были переводы денежных средств из банков за пределами страны. Похоже, что основные покупатели Merchants действительно приезжают из Южной Америки ".
"Ха, — приподнял бровь Тейлор, — полагаю, преступление действительно окупается, особенно незаконные наркотики. Вы проинформировали власти? "
"Да, — поморщился Грег, — все, что можно хорошего. Я сомневаюсь, что они что-нибудь сделают. Мы говорим о Торговцах. И их основной рынок находится за рубежом. Это все виды беспорядка ".
"О, черт", — поморщился Тейлор, — "тогда мы могли бы ожидать, что дело никогда не будет раскрыто".
"В любом случае, я приглядывал за Шарлоттой и Сьеррой, — Грег потягивал чай. — Они выглядят нормально. Полагаю, они действительно были вне этого во время похищения. Никогда не думал, что быть жутким ботаником может облегчить работу слежки в школе ".
"Никто не ожидает, что ты станешь чем-то большим, Грег", — заметил Тейлор. "В любом случае, как твои массивы, которые я тебе поставил? Еще работает?"
В ответ Грег закатал рукав свитера, обнажая предплечье. При небольшом усилии магические символы начали светиться по всей его незащищенной коже.
"Ага, — сказал он, — довольно здорово, когда мне приходилось убегать или прятаться. Однако все еще недостаточно, чтобы убедить меня, что я в безопасности. Мистер Цвейнорг довольно наглядно рассказывал свои рассказы ".
"Расслабься, Грег, — заверил его Тейлор, — мы это выяснили. Любая сеть или план помощи мне, организованные Зелретчем, обычно терпят крах. Но все, что я инициировал, осталось неизменным. Вот почему он смог обойти ограничение на обучение меня боевой магии — я попросил его об этом. Мне просто нужно было думать проактивно, но, в конце концов, с моей стороны это еще и хорошая психологическая дисциплина. Делает меня более независимым ".
"Но, учитывая людей, с которыми вы имеете дело, этого на самом деле достаточно?"
Тейлор вздохнул. Откинувшись на стуле, она уставилась на своего союзника.
"Эта битва — моя и только моя. Что я делаю, так это обеспечиваю хорошую структуру поддержки для людей, которые могут попасть под перекрестный огонь. Помните, что для такой войны не существует политики свидетелей. Это просто не навязывают, так как наличие кейпов скрывает правду. Мне просто нужно на что-то положиться, если маски снимутся и наше истинное происхождение будет раскрыто ".
"Тем не менее..."
"Не волнуйся, Грег, — улыбнулся Тейлор, — я справлюсь. В конце концов, я Правитель.
"У вас есть доступ к Нижним, — заметил Грег, — почему бы не использовать их?"
"Грег, — вздохнул Тейлор, — в битве магии Поднебесные или любой другой кейп в этом отношении серьезно не готовы. У них нет знаний или подготовки, чтобы иметь дело с бойцами, использующими магию. Не дай бог им встретиться с кем-то, кто использует Истинную Магию ".
"Ну, а как насчет Сплетница?" Грег спросил: "Ты работаешь у них экономкой. Как она не может понять, кто ты? "
"Хм", — Тейлор отхлебнул чаю, — Сплетница не могла меня читать, когда я был Правителем. Она могла бы это сделать, когда я нормальный Тейлор, но я думаю, что она активно избегает использовать свои силы на мне. Не знаю почему. В любом случае, даже если бы она и догадалась, кто я, я сомневаюсь, что она будет болтать. В конце концов, я заработал неплохую репутацию с Они Ли и Лунгом. Кроме того, несмотря на то, что их называют злодеями, Андерсайдеры — вполне приличные люди ".
"Да, ты прав, — нахмурился ботаник, — я просто волнуюсь за тебя. После всего, что вы для меня сделали, я должен что-то сделать, чтобы отплатить вам. Я в большом долгу перед тобой.
"Нет, не знаешь".
"Я знаю, и вы не можете изменить мое мнение по этому поводу. Просто пообещай мне, что обратишься ко мне за помощью, если что-то станет плохо. Я протяну тебе руку, это меньшее, что я могу для тебя сделать.
"... хорошо."
После нескольких минут выпивки:
"Итак, какой фильм вы бы хотели посмотреть после этого?" — спросил Грег.
"Это не свидание, Ведер". Тейлор нахмурился.
"Эй, по крайней мере, я пытался, Хеберт".
