— Я не вру. И... мы идем в зоопарк! — ляпнул не подумав старший, отобрал полотенце и смахнул им с виска мальчика невесть как попавшую туда капусту.
— В зоопарк?!? Леш, я тоже хочу! Я, правда, мешать не буду! Честное-пречестное! — тут же воспользовался его оплошностью Вадя.
— И что там тебе делать, зимой-то? — брать брата ему не хотелось. Да и вообще идти в зоопарк никакого желания не было.
— Как же! — уже возбужденно подпрыгивал тот на стуле. — На дельфинов посмотрим, а? Там же люди везде, вам даже целоваться негде будет!
— Вот же ж! Нашел тоже мне аргумент! — Леша опять вспомнил не дающий ему покоя поцелуй и на минуту выпал из реальности. Что ж, вопреки всем своим представлениям, он был бы не против его повторить, где угодно. Но лучше бы... лучше бы сперва обрести некоторую ясность в отношениях...
— Ты опять задумался и за... мокрый! Вспотел! И ты мне желание должен! — внимательно наблюдая за братом, нашел Вадя последний аргумент.
— Понимаешь... мы не вдвоем идем... — без всякой радости признался Леша. — К Оле приехал родственник из Вильнюса, и мы идем с ним...
Налив брату чай он вытер вспотевший лоб хвостиком закинутого на плечо полотенца, почти так же, как только что это делал мелкий. В лихорадочно ищущий ответы на незаданные вопросы мозг пролезла новая мысль. "А почему бы собственно не взять брата в союзники? Направить, так сказать, его энергию в нужное русло? Он кого угодно уболтает. А новое лицо, тем более претендующее на "девушку брата" просто порвет...как тузик грелку"
Леша улыбнулся последней мысли, задумчиво-испытующе рассматривая Вадю. В принципе, Оля его уже видела и не испугалась. Поход в зоопарк был озвучен как познавательный, так что против присутствия пацаненка возражений возникнуть не должно...
Мелкий по-своему расценил молчание старшего, быстро доел суп и даже подобрал накрошенные хлебные шарики, преданно уставившись на брата поверх пустой тарелки.
— Хорошо, но ты мне кое-что пообещаешь! — наконец-таки согласился Леша.
...
Привычно миновав полки с мясными и рыбными деликатесами в супермаркете на углу соседнего дома, — магазина, который раньше посещала исключительно по праздникам и после получения стипендии, Оля экспериментировала с новым умением.
Эд обучил ее выбирать продукты для себя, но сейчас она пробовала искать еду, полезную для него, четко представляя впечатавшийся в память истощенный образ и прикидывая к красующимся на витринах продуктам. "Неплохо" — отозвались кочанчики брюссельской капусты, стеблевой сельдерей и морковка, перекочевавшие в тележку. Далее ее ждал длинный стеллаж с фруктами. После придирчивой "медитации" с закрытыми глазами и поглаживанием рукой над каждым плодом на нее стала подозрительно коситься дородная продавщица, дежурящая у весов. Расслабившаяся — ну да, у богатых свои причуды! — только после наклеивания ценников на дорогущие гранаты и мелкие красные бананчики, от которых дергающаяся девушка, переживающая за оставленного в одиночестве нелюдя, неожиданно успокоилась. Всегда пренебрегавшая полками с экзотикой, сейчас она решительно развернулась к ним и сосредоточилась на изучении каждой коробочки, выбрав в итоге еще физалис, дорогущие желтые манго и потрясшую ее яркостью "соответствия" состоянию гостя красную смородину. Значительно более доступные зеленые манго с красными бочками морозили холодом, напоминая картошку. Пожав плечами на странный выбор, Оля тем не менее не стала противиться рекомендациям нового навыка, не слушая голоса разума, отказывающегося за такие деньги покупать именно эту ягоду, каждую осень остающуюся в изобилии висеть на их собственных дачных кустах. Одержав победу над желанием поскопидомничать и добавив лимонов, черники, мяты и шалфея с тимьяном, стремительно развернулась к фермерскому прилавку за творогом, сметаной и недавно распробованной эльфом ряженкой, полностью игнорируя заинтересованные и сальные взгляды немногочисленных мужчин. Еще какой-то месяц назад она бы спать не смогла, словив хоть что-то едва похожее на это внимание. Сейчас же, точно зная его причину, она только равнодушно отворачивалась и закрывалась, уговаривая себя, что скоро весь этот кошмар закончится, надо еще совсем немного потерпеть. Да и люди эти ей совсем неинтересны, а она торопится домой, к гостю, зная, что тот хоть и молчал всю дорогу, но... Оля каким-то образом чувствовала, что идти ему тяжело, и чувствует он себя до сих пор плохо. Незаметно для себя она привыкла к нему, больше не казались странными его причуды и желания, не раздражали постоянные пикировки, и — о ужас! — она даже стала находить их взаимное непонимание забавным, искренне стараясь его разрешить. До полного понимания было еще далеко, но приятие, безусловно, состоялось, — как друга и как ворчливого дядюшку, капризного, едва ли не склочного, но доброго и даже восхитительного и уж точно единственного в своем роде! Вряд ли Оля обрекла бы свои ощущения в подобные слова, чуждаясь многозначительных эпитетов и окончательных решений. Но если раньше она бы всю дорогу переживала из-за порванных колгот, зажималась где-нибудь в углу вагона, то сейчас она про них совершенно забыла, стараясь держаться рядом с нелюдем, — для его удобства так, чтобы иметь возможность помочь в любой момент. И оставила она его одного с тяжелым сердцем, хотя была уверена, что дома ему кризис не грозит. Поэтому и выбежала за продуктами, даже не сменив испорченный элемент гардероба, и не глядя на собственную слабость.
Пакетов получилось многовато, как всегда, и "облегчить" их вес она сама не могла. Олю слегка шатало, но, ведомая образом истощенного эльфийского лица, она стойко добрела до дома по раскисшему снегу, коварно прячущему островки наледи в лужах, последним рывком прошмыгнув мышкой на полпролета вверх, к второму лифту, пока к ней не обернулся дожидающийся нижнего лифта недавний знакомец, Коля. Устало бросив пакеты в прихожей, побрела переодеваться, на секунду заглянув на кухню, — убедиться, что с гостем все нормально.
Эльф, так и сидящий над кружкой с чаем на кухне, довольно кивнул ее покупкам, попросил помыть шалфей и тут же захапал пластиковый стакан с ряженкой, аккуратно переливая ее в широкую фарфоровую пиалу. На минутку ей даже почудилось довольное урчание, и хозяйка улыбнулась — приятно, когда так радуются простой еде. Сполоснув мохнатые листики, бросила их завариваться в большую чашку, некстати вспоминая Лешино больное горло и жалея, что не может напоить его сейчас чаем с шалфеем и медом. Ему бы точно помогло, теперь-то точно это она знает! Потихоньку разбирая следующий пакет с фруктами, и расслабившись, она снова вернулась мыслями к предстоящему разговору с парнем. О чем он хочет поговорить? Что не так? Они же пока даже не "в отношениях", как именуют это девчонки... Зачем он так настаивает?
— Что вы вообще не поделили? У обоих такая каша в головах! — залез в ее мысли нелюдь.
— У меня не каша! Я просто не понимаю, о чем он хочет поговорить! — резковато ответила сбитая с собственных мыслей девушка.
— Но боишься-то ты не разговора! — абсолютно уверенно сдал он ее тайные опасения.
— Разговора, — покраснела девушка и выскочила в коридор за оставшимися двумя пакетами.
Эд спокойно и как всегда изящно ел ряженку маленькой серебряной ложечкой так, будто и не заметил ее возвращения. Но, улучив момент через пару минут, когда она уже расслабилась, решив что продолжения не последует, резко скомандовал:
— Лёля! — Оля вскинулась и возмущенно уставилась на него, чего серьезный нелюдь и ждал, — не обманывай себя! Это очень, очень вредно для тебя самой!
— Я не обманываю, — пробухтела она, закапываясь в пакет, — и не называй меня... так...
— Опять? А не ты ли сама этого хотела? Совсем недавно?
— Ну ладно! Ну... да... хорошо, называй!
— То-то же, а то вот еще — вздумала отказываться и от собственных желаний! Да, кстати, тебе намного больше подходит это имя. Ты не жесткая! Не Оль-га! И не надо бы тебя так называть, на орку-воительницу ты совсем не похожа, — улыбнулся он неожиданно мягко.
— Это... это как бы домашнее имя...
— Ну и что? А я тебе вроде как родственник! И мы дома. У тебя.
— Ну да, ну да, — покивала головой девушка, смешливо сморщившись, — а ты мой любимый дядюшка в командировке.
— И вот этот дядюшка тебе настоятельно советует никогда не обманывать себя, — вернулся он к первоначальной теме.
— Я не обманываю...
— Ты боишься не разговора, а...
— Зачем вслух-то говорить? Если ты все равно все знаешь? — жалобно пробормотала она, цепляясь за холодильник и не давая себе в него сбежать, хотя очень хотелось спрятать голову за дверцу, сделав вид, что ее не касаются эльфийские поучения.
— Чтобы ты сама себе в этом призналась. Так все-таки?
— Вот же... нашелся же... психоаналитик на мою голову... — зажмурившись и пару раз вздохнув поглубже, все-таки высказалась, — боюсь, что неинтересна ему... что он ко мне относится по-дружески...
— Так это хорошо, разве нет?
— Хорошо, — кивнула она, — у меня близких друзей сейчас и нет, рядом во всяком случае... а переписка в "Одноклассниках" не считается...
— Но? Ведь оно есть, это "но"?
— Но... — зарделась девушка, осторожно присела на табуретку, будто это был пируэт высшего пилотажа, поставила локти на стол, медленно сцепила пальцы в замок, сосредоточенно глядя на них, расплела и снова переплела, стиснув плотно, до боли. Помолчала. Вскинула голову и, глядя эльфу прямо в глаза, выпалила:
— Но я к нему не хочу относиться только как к другу. Он... он мне нравится... Ты вот сейчас на меня как-то действуешь? — заподозрила она его в гипнозе.
— Нет. Только помогаю сказать то, что ты хочешь выразить.
— Хорошо... ладно... — набрала побольше воздуха и выложила единым духом:
— Мне не хочется оставаться незаметной для него. Я боюсь, что он будет извиняться за свое поведение. И боюсь, что все это произошло из-за избыточной сексуальности... и пытаюсь сохранить у самой себя хотя бы иллюзию, что интересна ему...
— Во-первых, молодец! С собой надо быть честной, — все еще слабый нелюдь прямо на глазах наливался красками. — Во-вторых, ты не все сказала. Ответ на один вопрос у тебя уже есть, но ты продолжаешь страдать. На какой?
— Что я интересна ему была и раньше, до нашего "обмена"? — все-таки на минутку отвела она взгляд, уж слишком интимно до сих пор вспоминался ей этот "обмен", да и сны тревожили такие... жаркие...
— Точно. Так что тут беспокоиться не о чем. И...?
— Что, еще есть и в-третьих?
— В-третьих, если бы ты оставалась незаметной для него...
— Он бы не стал приглашать меня на свидание и настаивать на разговоре?
— Конечно, ведь это логично?
— Логично, а вдруг это все из-за Вади?
— И раскладушка тоже?
— Ну... он же добрый?
— Он, действительно, добрый, и вообще...
— Что? Есть еще и что-то в-четвертых? Я больше ничего не знаю! — уверенно поднялась, опершись на стол, и зависла над макушкой нелюдя, не давая ногам унести ее в комнату от неприятного разговора.
— В-четвертых, — весело посмотрел он на нее, — спасибо за эмоции! Такая решительная ты даже немного стала похожа на орку!
— А орки у вас какие? — расслабилась она, порадовавшись окончанию сеанса и наконец-то пододвигая к себе два вымытых сочных манго.
— Орки как орки, — пожал он плечами, — защитники, воинственные, сильные, непоседливые, верные, ну и так далее... ярко выраженный порядок охраны и алертности.
— Охраны и алертности? — непонимающе помотала головой, — это как?
— Кхм... ну и вопросы у тебя! Я тебе говорил, что мы как раса блюдем порядок?
— Да, я помню, а темные создают хаос, так?
— Примерно, это одна из граней. Так вот у каждого существа, даже у вас, существует прежде всего искра создателя, душа, идея, называй как хочешь. Вот у них, у всей расы эта идея обязательно содержит данные качества. Это и называется порядок, если хочешь — основа поведения.
— Оу, как-то все это сложно... а они светлые?
— Конечно. Кстати, а ты уверена, что у вас нет гномов?
— Гномов?!? Ты шутишь?
— Нет, с чего бы? И почему ты удивляешься моему вопросу? Это довольно обычная раса, часто встречающаяся. У вас я видел картинки с гномами! Вот недавно в рекламе фильма со странным названием "Хоббит" несколько персонажей действительно очень похожи на гномов!
— Правда? Надо будет посмотреть! А ты скажешь, какие? Интересно хоть примерно прикинуть.
— Скажу. Только тебе-то зачем смотреть? У тебя и так все перед глазами. Так ответь на мой вопрос!
— Ты себя имеешь в виду? Ты же не гном вроде! — фыркнула она. — Какой вопрос? Про гномов? Извини, но у нас точно нет гномов! Это все сказки!
— Не нравятся что-то мне ваши сказки!
— Чем это? — вскочила за тарелками и заодно досыпала в вазочку подъеденные гостем орехи. Разговор ее забавлял, душа пела, скинув тяжесть мучивших ее вопросов. Хотелось улыбаться, растормошить эльфа и вытащить его куда-нибудь погулять.
— Пойдем, погуляем, — согласился он с невысказанным предложением, — мне, благодаря твоим эмоциям, стало намного лучше.
— Никак не привыкну к таким быстрым изменениям твоего состояния, — и, пропустив пару повисших между ними минут паузы. — А ты не расскажешь, что произошло?
— Пока нет, потом посмотрим.
— Так что у нас не так в сказках?
— То, что в реальности ничего уже не найдешь, не сохранилось. А в сказках — пожалуйста, хоть големы, хоть оборотни, хоть вот гномы, будто они существовали совсем недавно!
— И эльфы, и феи, и драконы!
— Странно, что вы архов пропустили! Ну так что, нет их?
— Точно нет! А почему ты спрашиваешь?
— Да так, странно все... рыжий этот твой...
— Что рыжий? — напряглась девушка, — причем тут гномы? Давай, рассказывай теперь, раз заикнулся!
— Да ни при чем! Просто... похож он больно...
— Что?!? На гнома что ли?
— Ну да... высоковат правда, гномы-то головы на две ниже. А так — очень похож! И порядком и внешне. Крепкий, рыжий, упертый, ну и светлый. Это, к твоему сведению, тоже светлая раса.
— Офигеть! — упала Оля на табуретку, с так и воткнутым в желтый бок спелого плода маленьким ножиком.
— Зачем ты выражаешься, как шпана! — поморщился нелюдь.
— Да ладно... ты пошутил?
— Ничего я не шутил! — раздраженно отобрал он у нее истекающий соком фрукт, — не переводи продукты! Интересно, почему вы сладкий физалис называете овощем, а ту кислятину красную — фруктами? Странные порядки!
— Подожди, бог с ними, с фруктами, хотя это ягоды, но называй как хочешь. Расскажи еще про гномов!
— Ты бы сразу говорила — про Лешу! Что тут рассказывать? Правильные они, рассудительные, умные, но характер тот еще, никого не слушают, и иногда такого сгоряча наворотить могут! Силы-то немеряно, — покачал головой нелюдь. — А так очень приятная раса, у них в порядке надежность и созидательность.
— Ты их что, так хорошо знаешь?
— Конечно!
— И чем же он на них похож?
— Да всем и похож. Вот и наблюдай сколько хочешь, зачем в фильме-то смотреть!
