— У нас есть причина вторгаться в ваше пространство. Насколько она аморальна, решать не тебе.
Ввинтились в мозг Ромма фразы на языке турутов и хотя они были мягкими, но оказались всё же колючими. Несомненно, это произнёс уже третий турут.
— Мы вас не звали и не намерены строить для вас портал. Вы не стоите этого. Вы свободны, — получил Ромм ещё несколько колючих фраз, скорее всего от последнего, сидящего за столом турута.
— Как свободны? — Ромм состроил гримасу недоумения. — Вы отпускаете нас?
— Вам приятнее находиться в тюрьме, чем на свободе? — ввинтилась Ромму в мозг чрезвычайно колючая фраза на языке затров.
— На свободе приятнее, — поспешил оправдаться Ромм. — Но там же зима. Мы замёрзнем. Это бесчеловечно, — с возмущением произнёс он, тоже переходя на язык затров.
— Вас не устраивает температура в городе? Мы не намерены повышать её, ради вашего комфорта.
— Вы не отправите нас назад, на поверхность планеты?
— Если вам не нравится город, отправим.
— Город нравится, но мы его совершенно не знаем.
— Ты знаешь вполне достаточно, чтобы сориентироваться в его жизни.
— Но у нас нет ваших денег. Мы скоро сдохнем с голода. Верните, хотя бы флайбот.
— Вы не дети и в состоянии позаботиться о себе. Мы не намерены отбирать у вас летательный аппарат. Нам ни к чему ваше барахло. Кажется так выражаются на твоём языке о недостойных внимания предметах. К куполу советую не приближаться — сгорите. Свободны! Проводи их.
— И скажи своему многоногому мутанту: если не будет сдерживать свои эмоции, долго не проживёт, — вошла напрямую в мозг Ромма мягкая фраза на языке турутов, произнесённая новым голосом и скорее всего, её произнёс встречавший их на тюремной площади мужчина.
Ромм поднялся. С соседнего кресла поднялся тот же самый мужчина, что привёл его сюда и ничего не говоря, направился к выходу. Так же ничего больше не сказав, Ромм повернулся и направился за ним.
* * *
Открыв дверь камеры, где остался Рапп Рутт, не входя в неё, мужчина послал громкую мысль внутрь камеры на языке затров.
— Выходи!
Неторопливо идя за мужчиной по коридорам тюрьмы, Ромм, анализируя разговор с турутами, пришёл к выводу, что самым подходящим словом для объяснения способа общения с ними будет название — громкая мысль, которая, видимо, как и произнесённые слова, могла быть услышана всеми. Её сейчас и послал мужчина внутрь камеры.
— Он не знает этого языка, — произнёс Ромм в спину мужчине на языке затров.
Мужчина оглянулся и Ромм отметил достаточно невзрачный вид его лица. Ему подошло бы — очень уставший.
— Это язык моей цивилизации, а он представитель другой цивилизации. Мы общаемся на универсальном языке, который вы не сочли нужным для своего внимания, — пояснил Ромм.
Мужчина развернулся к Ромму.
— Скажи, на понятном ему языке, чтобы он вышел из камеры, — получил Ромм громкую колючую мысль на языке затров.
— Сколько времени вам понадобилось, чтобы изучить мой язык? — вдруг поинтересовался Ромм.
— Около двух часов твоего времени для каждого турута. — Счёл возможным пояснить мужчина.
— Если вас там было пять, то на обучение ушло десять часов. Ну и ну! — Ромм покрутил головой.
— Нас было семь и шесть часов ушло, чтобы научить тебя языку турутов. Твой мозг примитивен и мог бы погибнуть от быстрого внедрения большого объёма информации, — получил Ромм громкие, колючие мысли.
— Рапп сутки был здесь один? — в голосе Ромма послышалось возмущение.
— Это очень долго по исчислению вашего времени? — по лицу мужчины скользнула тень, видимо он удивился.
— Достаточно долго. Наши организмы нуждаются в пополнении своей энергии, иначе они умирают. Проще — нам нужно периодически что-то есть, пить иначе мы звереем, что ты и видел у многоного представителя нашей цивилизации.
— Ешьте! — плечи мужчины дернулись.
— Что? — Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
— Это ваши проблемы, — плечи мужчины вновь дёрнулись. — Мы не намерены ограничивать вас в правах. Перед законом в цивилизации турутов все равны. Без исключения.
— Вы не слишком-то гостеприимны, — несколько растягивая слова произнёс Ромм, одновременно делая заключение, что для того, чтобы за два часа выучить не только слова чужого языка, но и его грамматику нужно, действительно, иметь высокоразвитый мозг.
— Мы вас не звали и обслуживать не намерены.
— Но это вы загнали нас в свой портал.
— Мы не заставляли вас совать в него свой нос. Могли бы, просто, уйти в пространство.
— Но там были ваши корабли, — Ромм заметно повысил голос. — Они уничтожили бы нас.
— Это ваши проблемы, — мужчина в очередной раз дёрнул плечами.
— Как называются те создания, которые управляют вашими кораблями в нашем пространстве? — перешёл Ромм на спокойный тон, решив попытаться узнать какую-то информацию о цивилизации турутов у вдруг ставшего словоохотливым мужчины. — Они не похожи на вас. Мы зовём их контурами.
— Это проты. Ещё их можно назвать прототипами. Интеллектуальная протоплазменная плёнка, свёрнутая в оболочку. Прот способен принимать образ любого, встретившегося ему биологического объекта и заморозить его в себе, а внутрь оболочки взять пробу того пространства, где был встречен биологический объект, чтобы мы смогли впоследствии проанализировать их составляющие.
— Что здесь происходит? — раздался несколько выше обычного голос Рапп Рутта, показывающий, что он сильно обеспокоен. — Почему я не понимаю ваш диалог?
— Это язык моей цивилизации — цивилизации затров, — Заговорил Ромм на универсальном языке, поворачивая голову в сторону дверного проёма. — Я пытаюсь выяснить, что нас ожидает в цивилизации турутов.
— Так это пространство твоей цивилизации? — продолжил говорить Рапп Рутт повышенным голосом.
— Нет! — Ромм мотнул головой. — Подожди. Позже я всё объясню. — Он вновь повернул голову в сторону мужчины. — Как называется этот город и почему он под водой?
— Это Рифф. Что означает — подводный. Если ты хочешь узнать историю цивилизации турутов, то это очень длинный рассказ.
— Я никуда не тороплюсь, — широко усмехнувшись, Ромм мотнул головой.
— Тогда я расскажу её в камере. Я уже стар, а там есть где присесть.
Мужчина повернулся и шагнул в проём, едва не столкнувшись с Рапп Руттом, который шёл к выходу. Подойдя к одному из кресел мужчина сел и положил руки на стол. Ромм сел напротив него. Если прежде, он как-то не замечал, то сейчас отчётливо увидел, что лицо мужчины покрыто густой сетью мелких морщин, какие бывают у очень старых затров.
Подошедший Рапп Рутт сел на соседнее с Роммом кресло.
— Что здесь будет происходить? — поинтересовался он всё тем же, обеспокоенным голосом.
— Потерпи! — процедил Ромм, не поворачивая головы. — Я слушаю вас господин... — заговорил он на языке затров, уставившись в мужчину. — Извините, я не знаю вашего имени, — попытался он проявить вежливость к мужчине, надеясь, что он от его вежливости станет добрее и разговорчивее. — Меня зовут Ромм, его, — он кивнул головой в сторону анхеота, — Рапп Рутт. Того, кто остался во дворе — Хаор.
— Моё имя тебе не понять. Достаточно называть меня, господин.
— Мы вас слушаем, господин, — Ромм склонил голову.
— Возможно вы видели наше солнце...
Ромм не понял, толи мужчина спросил, толи просто констатировал ущербность местного солнца, но давая знать, что видел местное солнце, молча кивнул головой.
— Оно ущербно, — продолжил говорить мужчина уставившись в стол перед собой. — Всё началось около восьмисот лет назад по твоему летоисчислению. Наше солнце вошло в фазу активности и не выходит из него уже почти восемьсот лет. Возможно мы сами спровоцировали эту активность, возжелав овладеть всей энергией своей звезды, а возможно наложились несколько периодов её активности, а возможно и то и другое. Количество пятен на нём с каждым годом росло и в сторону Туруты устремилось огромное количество высокоэнергичных частиц, стремительно уничтожающих защитную оболочку планеты. Мы оказались не готовы к столь стремительному развитию катаклизма и климат на Туруте становился всё более жарким: ледники быстро таяли, океаны становились всё больше, а суша всё меньше.
Наша цивилизация жила лишь на своей планете и колоний в других районах галактики не имела, потому что не торопилась с колонизацией пространства, считая, что ещё не в полной мере освоила и разобралась с пространством вокруг Туруты. Хотя мы уже в достаточной степени изучили пространство в радиусе сотни световых лет от своей звезды, но планеты, похожей на Туруту не нашли, потому и не торопились покинуть свой большой и уютный дом. Нас было немного: всего около двух миллиардов населения, наша планета огромна и места хватало всем, с лихвой. Вокруг нашего солнца — Фераны, вращается всего лишь две планеты: Турута и огромный газовый гигант — Смулл, что означает ужаснейший, действующее лицо одной из наших древних легенд, властелин тёмного мира, планета, совершенно, непригодная для жизни.
Встревоженные, неподдающейся обузданию, проблемой, туруты отправились в пространство на поиск планеты, которая смогла бы на какое-то время принять хотя бы часть нашей цивилизации, пока катаклизм войдёт в тенденцию устойчивого снижения. Но вместо подходящей планеты, нашли подходящую смерть — в сравнительно недалёком пространстве мы встретились с ветхами: странными созданиями, не похожими ни на людей, ни на зверей. Что-то, наподобие биологических структур, способных принимать любую форму существования, очень свирепых и абсолютно безжалостных ко всему живому. Их планета, Аллерона, была достаточно привлекательна, ветхов было не много и мы, всё же, решили наладить с ними контакт, отправив к им внушительную делегацию, чтобы договориться с ними о переселении, но экипажи наших кораблей были тут же уничтожены и более того, ветхи через некоторое время уже были в нашем пространстве, вернувшись к нам, на наших же кораблях. Тот ужас, который они принесли на Туруту описать невозможно. Они оказались не только свирепы, но и бесстрашны. Их было несколько тысяч. Уничтожить ветха, чрезвычайно трудно: даже потеряв часть своей биологической структуры, он способен воссоздаться и сгенерировать свою утраченную часть. Лишь после нескольких лет отчаянной борьбы с ними нам удалось найти их слабые места: оказалось, что ветхи боятся водной среды и портаторных перемещений. И там и там они теряют способность к регенерации. В океанах Туруты были несколько небольших подводных городов и население планеты устремилось в них. Но все не смогли разместиться там. Тогда было принято решение построить большой подводный город — Рифф. Началась отчаянная битва турутов за жизнь, но к тому времени, когда город был возведён, осталась в живых лишь небольшая часть населения цивилизации. С большим трудом, но нам, всё же, удалось загнать ветхов в их пространство и взять его, хотя бы под какой-то контроль, уничтожив все, захваченные ими наши космические корабли и разрушив их космические верфи, на которых они намеревались строить копии наших кораблей. Но у них остались наши технологии, они всё же, достаточно, умны и развиты и ожидать от них можно чего угодно и когда угодно.
Сражение с ветхами многому нас научило. Исследовав их фрагменты, мы научились создавать протов и уже не туруты, а протоплазменные оболочки отправились на поиски нового пространства для турутов. К тому же, мы теперь отправляем в другие пространства свои корабли не на прямую, а через порталы, хотя строительство порталов в чужом пространстве очень трудоёмкое и длительное мероприятие, но память о ветхах заставляет нас быть чрезвычайно осторожными — в случае опасности, портал уничтожается и связь с чужим пространством прерывается. Так мы нашли ещё одно пространство, пригодное для колонизации и сейчас изучаем его. Но, к сожалению, оно оказалось занято. И всё же мы надеемся, что в нём найдётся место и для нас. Теперь, из твоего информационного поля, мы знаем ещё о двух пространствах, где есть жизнь. Нас ведь осталось совсем немного, чуть более ста пятидесяти миллионов.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Пока мы воевали с ветхами, наше солнце покрылось таким количеством пятен, что климат на Туруте из жаркого стал холодным, планета начала покрываться льдом. Занятые войной с ветхами, мы пропустили, когда и почему это произошло. Климат на Туруте становился всё холоднее и холоднее, ледяной покров увеличивался, зимы становились длиннее и холоднее, теплые лета всё короче и тоже холоднее и в конце концов, на Туруте наступила вечная зима...
Донёсся звук, похожий на глубокий и протяжный вздох и наступила тишина. Мужчина сидел неподвижно, склонив голову. Подождав некоторое время, Ромм подумал, что тот уснул от своего монотонного рассказа и решил окликнуть его.
— Господин! Господин! — громко произнёс он.
Никакой реакции со стороны мужчины не последовало и тогда, привстав, Ромм осторожно коснулся руки мужчины — мужчина качнулся и с громким шелестом сполз под стол. Ромм и Рапп Рутт вскочили и отпрыгнув от стола, уставились друг в друга.
— Он мёртв, — прошептал Рапп Рутт.
— Я его не убивал. — Ромм энергично мотнул головой.
— И я не убивал, — Рапп Рутт поднял плечи.
— Проклятье! — Ромм потёр лоб пальцами. — Он ведь говорил, что стар. Да и по нему это было видно: едва ноги таскал, — он поднял взгляд на Рапп Рутта. — Нужно сматываться, пока туруты не спохватились.
— Ты надеешься, они выпустят нас отсюда? — продолжил шептать Рапп Рутт.
— Уже выпустили. Что нужно, они высосали из моего мозга и теперь мы свободны. Чё-ёрт! — протянул он. — Они теперь знают, где Затра и определённо, скоро будут около неё. Нужно немедленно убираться отсюда и предупредить затров. Возможно, мы ещё успеем подготовиться к их вторжению. Неужели вы нам не поможете отделаться от них? Их ведь не много.
Рапп Рутт в ответ, лишь дёрнул плечами.
Повернувшись, Ромм быстрым шагом направился из камеры.
— Куда мы? — поинтересовался, догнавший его анхеот.
— К флайботу. Они оставили его нам, сказав, что он слишком примитивен для них, — объяснил Ромм.
— Примитивен. А на чём же они перемещаются?
— Они не сочли нужным поделиться.
— Он очень долго рассказывал. О чём?
— Оказывается пространство Конфедерации не первое, куда они сунулись, чтобы создать свою колонию. Ты видел их солнце — оно уже долго ущербно и сколько таким ещё останется, они не знают и потому отправились на поиски пригодной для себя планеты. В одном из пространств они схлестнулись с какими-то ветхами, которые и загнали их под воду. Они бы и рады сейчас вынырнуть, да некуда.
— И что теперь? — продолжал вопрошать Рапп Рутт.
— Нам нужно найти их портал и уйти отсюда.
— Это возможно? Ты уверен?
— Если им верить: они не ограничили нас ни в чём, если мы не будем нарушать их законы. Но заботиться о себе, нам предстоит самим.
