— Нам нужна ваша помощь. Что бы очистить планету от угрозы. И для этого нужна помощь вашего народа, достопочтимая дочь вождя, — ответил на её слова Ниеллон, коротко рассказав про планы, по очистке и колонизации хуманами планеты. И про ту роль, которую в этой очистке будут играть кеко. На что Та-Кера произнесла:

— Но эта наша планета. Зачем нам тут, после исчезновения грибов, поселения этих хуманов. Пусть летят дальше.

— Дальше они полететь не могут, — развёл руками Ниеллон, — Им надо, где-то поселиться. И мы будем очищать планету, что бы они поселились тут.

— Но почему? Почему вы им отдаёте эту планету, очистите и уходите, — продолжила настаивать на своём Та-Кера. В ответ, на что, Ниеллон тяжело вздохнул и произнёс:

— Ну ты, достопочтимая дочь вождя сами видела врагов. Они уже знают про эту систему. Знают, что тут есть разумные существа. И они прилетят сюда, чтобы уничтожить всех. Вот для обороны и победы над врагами мы и хотим, чтобы хуманы укрепились тут. И потом помогли нам победить врага. А что вы кеко можете предложить нам взамен наших трудов? Нет, не спорю, вы можете ускорить процесс очистки планеты. Но ваша помощь не критична.

Старшая кеко в ответ только недовольно засопела, совсем, как недавно делала её племянница, и проговорила:

— Вы сильные, вы могли бы это сделать просто так. Просто очистить планету, защитить от врагов и оставить её нам. Уйдя обратно в темноту, откуда вы пришли.

— Извини, дочь вождя, но альтруизмом мы не страдаем, — разведя руками в стороны, ответил Ниеллон, — У нас нет возможности вот так разбрасываться ресурсами, когда мы ведём войну. Нам нужно, что бы тут поселились хуманы. И дали нам то, что вы кеко дать не сможете. Будет это с вами, или без вас, вопрос открыт. Пока мы предлагаем вам мирно жить с хуманами. Заключив с ними договор. Как вам, с ними, вместе мирно сосуществовать. Где в ваших землях уважают ваши обычаи. А в землях, что мы отвоюем у грибов, будут в приоритете обычаи хуманов. Но можно будет указать в вашем, с ними, договоре, что вы как граждане их государства будите получать образование и помощь лекарей на общих с ними основаниях. Сможете жить среди них на равных. Но при этом каждое ваше племя сможет владеть той землёй, что у неё есть сейчас. И если там хуманам что-то будет нужно, то они должны будут за это заплатить.

— То есть, должны будут дать те кристаллы, если захотят у нас поохотиться? — тут проговорила, оторвав взгляд от созерцания украшения То-Мико. Напомнив, что хуманы полностью перешли на денежную систему эльфов. Так же используя в качестве денежной единицы эльфийские кристаллы. Но не реальные, а в виде, какого-то условного, числа. И эльф, усмехнувшись, ответил кеко:

— Ну навряд ли охотиться. Похоже, ваш источник, уважаемая То-Мико, несёт в своих водах, какой-то важный, для хуманов, метал, кажется, они называют его рений. И они хотят добывать его из отложений вашего источника.

— Но это наш источник, сын вождя, он нам нужен, — проговорила, внимательно смотря на принца, Та-Кера. А тот, улыбнувшись, произнёс в ответ:

— А так ли нужен источник в этих холодных местах, достопочтимая? Особенно если можно будет жить в тёплых, очищенных от грибов местах. На те кристаллы, что вы получите от использования хуманами вашего источника. А их будет не просто много.

То-Мико, тут же взметнув уши вверх и вытянувшись всем телом, посмотрела на Та-Керу, которая в задумчивости стала потирать подбородок. А эльф продолжил:

— Конечно такие отношения конфликт не исключат, но позволят снизить их остроту, к тому же мы можем выступить гарантами ещё одного пункта договора, выгодного вам.

— Это какого, такого пункта? — проговорила старшая кеко, когда они обе внимательно посмотрели на альва, а тот ответил:

— Мы собираемся наступать и очищать планеты от врагов, достопочтимая. Часть этих планет мы собираемся передавать хуманам в качестве их колоний. Вы можете заключить с ними договор, что получите одну, пригодную для жизни планету, полностью в своё распоряжение. Куда и переберётесь. Получив с хуманов компенсации за оставляемые земли.

То-Мико тут же воспрянув духом и ушами радостно закивала, а Та-Кера внимательно посмотрев на Ниеллона произнесла:

— Сын вождя, ты сам сказал, что вы не страдаете этим самым альтруизмом, но делаешь весьма заманчивые предложения. Что за ними стоит? Что ты добиваешься?

— У нас есть свой интерес, достопочтимая дочь вождя, — произнёс в ответ альв, — Как можно быстрее получить новые корабли от хуманов и их самих, для борьбы с общим врагом. И нам не надо чтобы они враждовали со всеми четырьмя вашими народами.

— Четырьмя народами? — переспросила Та-Кера, продолжая внимательно смотреть на альва. А тот ответил:

— Ну да, помимо вашего, народа шатенок, мы нашли ещё три. Брюнеток, блондинок и русых. И нам необходимо, что бы все кеко объединились, и от всего народа старшая, из них, не заключила договор с хуманами. Почему бы этой кеко не быть тебе, дочь вождя. Ты умна, опытна, образована. К тому же ты шаманка, а это играет большую роль в вашем обществе.

— Про русых знаю, видела их шаманок на круге, — произнесла Та-Кера, — А остальные где живут?

— На противоположной стороне планеты. Там есть два изолированных выступа у материка. На них и живут.

— Понятно. Буду знать, что есть ещё кеко, кроме нас. И предлагаешь стать большой матерью для всех кеко? — задумчиво произнесла Та-Кера, — Но есть проблема. Что бы претендовать, на это, мне нужно иметь хотя бы одного ребёнка.

— Но насколько я знаю твоё лечение закончено, — улыбнувшись, ответил Ниеллон, — Как я вижу, даже шрам получилось почти убрать. Так что тут теперь всё в твоих руках.

Старшая кеко, на несколько секунд задумалась, а потом, посмотрев на принца произнесла:

— А других представительниц круга вы сможете вылечить? Если мы возглавим рода, то будет проще сделать то, что ты говоришь. Мои сёстры, по ремеслу, будут больше восприимчивы к вашим предложениям, чем те большие матери родов, что есть сейчас. Они, в большинстве своём, не захотят изменения существующего положения.

— Попробовать можно, достопочтимая, — произнёс Ниеллон, смотря прямо в глаза Та-Кере, — Но ты сама понимаешь, что это требует больших сил. А дать взамен, опасаюсь у них, ничего нет. А за долг придётся многое сделать. Для нас.

— За возможность поднести своего ребёнка к груди, любая из сестёр отдаст всё, — произнесла в ответ Та-Кера, — И если у меня получиться, это сделать, то остальные сёстры выстояться в очередь, согласные на это всё. Особенно на то, что потом возглавить свои рода, и дать своим детям, да и остальным родичам, шанс вырваться из этих холодных пустошей. Вопрос как им дать почувствовать, что это возможно.

— Ну мы хотим нанять как можно больше кеко, для поиска выживших грибниц. В случае успеха. Вы их вынюхиваете, хуманы уничтожают. За наём, помимо содержания, мы будем хорошо платить. В том числе и сразу же выдадим часть кристаллов вперёд. За которые они смогут приобрести, что-то, для своих родов. Вопрос как это организовать.

— Можно будет всё это организовать во время ярмарки, у нашего тёплого источника, когда там соберутся торговцы. Там будут и ваши торговцы, с товарами. Которые можно будет приобрести за кристаллы. А получить кристаллы, записавшись на службу к вам. Думаю, это заинтересует многих. И нужно показать всем, что они могут получить. Лучше всего будет, если это будут рассказывать сами кеко. Которые побывают тут, на том острове, на юге. Например, это могут быть мои племянницы. Думаю, они смогут настолько всё красочно описать, что заинтересуют многих.

— Хорошо, я подумаю над этим вопросом, — ответил Ниеллон, а потом, посмотрев на Та-Керу, добавил, — леди Та-Кера. Надеюсь у вас получиться стать предводителем своего народа. Ну и заодно организую вашу встречу с наибольшими из хуманов, там мы обсудим эти вопросы, и думаю, мы, сумеем договориться. Что бы достичь взаимных интересов. Но сейчас мне надо идти, у меня скоро учебный полёт.

С этими словами Ниеллон попытался было уйти, но был остановлен То-Мико, которая произнесла:

— Ты обещал, что мы с тобой полетаем. И вообще научишь меня летать.

— Ну для начала, уважаемая, мне необходимо научиться летать самому. Как только я получу разрешение на самостоятельный полёт, так сразу возьму в него тебя, — остановившись в дверном проёме, и посмотрев на юную кеко, ответил улыбнувшийся альв, — А что бы научить тебя, тебе необходимо немного подрасти. Как только лекари разрешат тебя научить полётам, так я сразу же сам это и сделаю. Но, потом. А сейчас прошу меня простить, но я спешу.

И произнеся это, Ниеллон направился в сторону насеста для грифонов. Предстоял для начала перелететь на полётную площадку.

ХI.VII

Восемь эльфийских кораблей, заняв позиции над поверхностью Надежды, одновременно нырнули в атмосферу планеты, заходя на цель, с учётом ветров, в различных слоях атмосферы. И на высоте порядка пяти миль за кораблями возникли порталы, в которые стали вываливаться огромные объёмы ледяных гранул, размером с яйцо, содержащие опасное для грибов вещество. И всё это делалось с расчётом, что бы этот рукотворный град буквально накрыл район, выбранного в качестве цели, архипелага. И даже, из-за ветра, градины попали и на часть лежащего, за проливом, материка. При этом, учитывая уязвимость вещества, от кислорода воздуха, рассчитывали, что подобные градины смогут не только проникнуть глубоко в почву, где и растают, уничтожая грибницы, но и смогут, попав в плодовые тела, пробить их оболочку и уничтожить эти тела, попав вовнутрь них. И выполнив первый налёт, первого этапа операции, корабли резко взмыли вверх и, выйдя из атмосферы, направились к своим кораблям. Шесть к "Элении", и два к "Эгиде Ветров". При этом корабли с последнего корабля, для ускорения полёта вошли, в портал. Так как этот корабль не стал приближаться к Надежде. А, как и планировалось изначально, направился к внешним планетам системы. Снаружи от "пояса жизни" в ней. К тем планетам, которые, по договору, и были переданы в аренду, на их разработку, эльфам. В качестве платы за помощь хуманам.

При этом через пару дней такой вылет был повторён. Что бы, где-то через неделю, так же дважды обработать архипелаг, но уже содержащим другое вещество, градинами. Что бы не позволить, угнетая их рост, появиться новым грибницам. И тем самым не только очистить выбранный архипелаг от грибов, но и не позволить грибницам вернуться назад. Что бы, убрав угрозу от грибов, занять эту территорию. Ну и заодно оценить воздействие выбранного метода, причём меньшими концентрациями, на смежные территории, с архипелагом, материка. При этом было решено, используя кеко, и высылая отряды с ними, выявить сохранившиеся грибницы. Для их последующего уничтожения. Используя в этих отрядах добровольцев из осуждённых мятежников. Которым, в случае успеха, была обещана амнистия.

Ну а пока этих добровольцев направили, для работ, на искусственный остров. Где как раз закончили ускоренное терраформирование. Создав архипелаг из центрального острова, с двумя изогнутыми и сужающимися лучами пирсов, создающими две искусственные гавани. С двумя кольцами из небольших островков, где планировалось создать якоря для космического лифта. При этом практически все периметры искусственных островов оказались облицованными мраморными плитами. Для их защиты от разрушения. Только на большом острове, в двух его местах, защищённых от волн, были оставлены пляжи из белого кораллового песка. Были организованны на островах и дороги, и парковые тропинки, так же из мраморных плит. Были оставлены и места под строительство различных сооружений. Начиная от нижней станции космического лифта и фундаментов якорей, для поднимаемой, с помощью аэростатов, гибкой причальной башни. Которую арестантом ещё предстояло возводить. Предстояло им возвести и сооружения морских портов, грузового и пассажирского, аэродрома с аэровокзалом, причём работы эти предстояло вести быстро, чтобы принять две сотни эльфийских кораблей, которые, согласно расчётам, и должны будут заняться очисткой планеты. Ну и предстояло разобрать лежащие груды тех модулей, что сбросили сюда. И с их помощью организовать жилые помещения для первого поселения на Надежде. Ну а всё остальное пространство островов было покрыто выращенными зелёными насаждениями. В которых преобладали плодовые деревья и кустарники. Причём не только эльфийские, но и были высажены привезённые хуманами, с их родной планеты.

ХI.VIII

Пожилая кеко, с недовольным видом, медленно шла, наблюдала за происходящим. За всем что происходило вокруг. Казалось бы, её прайд снова возвысился. Они снова вернулись в башню, что позволяло иметь надёжную защиту от тех многоцветных небесных сполохов, что возникали в небе. И лучи, от которых, изменяясь от красных, через зелёные, синий, фиолетовый цвета, порой, становясь буквально чёрными, достигали земли. И тогда в этом месте погибало всё живое. Буквально тоже чернея. Если не оказывалось спрятанным под защитой. И камень отлично защищал от этой небесной смерти. Как защищал и от холода. Лучше, чем логова, находящиеся в мёрзлой земле. Ну а то что тёплый источник вернулся, позволял останавливаться в этих местах торговцам, для торга.

Те прайды, что не смогли удержать свои владения становились торговцами. И перевозили товары от одного торгового места, к другому. Останавливаясь там, где было удобно вести торг. И действующий тёплый источник был одним из таких мест. К которому стекались соседние прайды. И эти торговцы везли сделанные ремесленниками посуду, ткани, вкусные ягоды, напитки из них, кремень, вулканическое стекло и другие камни пригодные для создания оружия и порой даже изделия из самородных металлов, меди, золота, серебра. И самое главное соль. Обратно везя толстую кожу, тёплые шкуры, солёные рыбу и мясо, яйца морских птиц, необходимые для борьбы с грибницами настойки и даже ещё живые устрицы. И источник, которые вернули дети звёзд, позволил организовывать торг на их землях.

И, казалось бы, что жизнь прайда возвращается в своё благополучное русло. Но всё менялось. И менялось быстро. И своим исходом из привычной жизни пугало прожившую размеренную жизнь кеко. Стремительно выходя из привычного русла, ломая жизненные устои, и уходя куда-то вдаль. И именно эта неизвестность пугала пожилую кеко. Она не знала, что делать в стремительно меняющихся условиях, что предпринять, чтобы противостоять происходящему. И ей казалось, что возврат к старому был более правильным, более привычным. Но возврата к старому не происходило. А наоборот изменения стремительно набирали темп.

А началось с того что в башне появилась То-Мико. Опять привезя товары и еду детей звёзд. Появление торга, возле источника, позволяло продавать излишки того, что приносила с собой внучка. Причём товары детей звёзд тут же стали пользоваться спросом. Пусть и приближалась та часть годового периода, когда на несколько дней звезда исчезала и наступала длинная ночь. С её снежными сугробами, морозами и приходящими с океана суровыми холодными ветрами. И это означало что на это время торги прервутся. А все постараются спрятаться в своих логовах, или башнях, и попытаться пережить это время хоть в каком-то тепле и под защитой. И появившаяся То-Мико сказала, что дети звёзд хотят нанять кеко на работу, находить выжившие грибницы и уничтожать их. И готовы заплатить, за работу, в течении двух годовых сезонов, с последующим отдыхом в течении года. Причём сразу будет выдан аванс, в кристаллах, за работу в один годовой сезон. А она всё купленное на кристаллы она привезёт. И хочет забрать всех малышей и свою, ещё не родившую тетку, на небесные камни. В то логово, где живут они. Вождь прайда дала своё согласие. И четверо, та главная мятежница и трое подростков сначала отправились с То-Мико к детям звёзд. А потом прилетел их маленький небесный камень. И забрал всех малышей и младшую дочь. Которая должна была вот, вот родить. Но наступавший холод мог быть смертелен для её малыша. Ну и внучка оставила много нужного и вкусного. Оставила и одну пластину. Одна поверхность которой, если по ней провести пальцем начинала светиться, а если потом нажать пальцем на значок, то можно было увидеть внутри пластины Та-Керу, То-Мико, или кого-то из остальных. И даже услышать их. И мог прийти вызов и от них от всех.