Стальные небеса

Яркий свет заставил Валерта на мгновение отвести взгляд в сторону, а когда он вновь взглянул направо, то увидел лишь стоящего над телом последнего мага крылатого человека. Ивор урвал слишком много Силы...

Несмотря на смятый фланг, армия Сомта ещё продолжала сопротивляться. То тут, то там, в тщетной попытке исправить ситуацию, вспыхивали взрывы Посмертных заклинаний. Высшие маги пытались произнести какое-либо мощное заклинание, способное изменить ход битвы, но наталкивались на успешное противодействие противника. Привычная тактика уравновешивания сил была действенной (сильные маги редко наносили непосредственный урон вражеским войскам, предоставляя это чародеям среднего и низшего звена), но только не в этот раз. Всего один, вовремя вступивший в бой, неучтённый колдун, смог повернуть ход битвы в нужную ему сторону.

Сомт битву проиграл. Дальнейшее сопротивление лишь множило потери, не принося никакой пользы. Необходимо было отступать, но горцы продолжали цепляться за надежду, а между тем битва обещала вскоре перерасти в кровавую бойню — с каждой секундой всё больше магов произносили своё последнее слово. Камнем, подтолкнувшим лавину, снова стал Ивор — стена чёрной пыли стремительно накатила на всё тот же многострадальный фланг. Столкновение. Поначалу внутри облака ещё виднелись облепленные, окружённые летящими с бешеной скоростью пылинками защитные полусферы — амулеты пытались сопротивляться накатившей угрозе, но затем всё стихло и облако (мельтешащей внутри крылатой фигуркой), двинулось дальше, (подпитывая себя Силой убитых и увеличиваясь в размерах), оставив на земле белые, отполированные до блеска кости.

Центр армии Сомта дрогнул.

...Вспухший посреди чёрного самума белый шар взрыва, разметал облако в стороны, разорвав связи и превратив в обычную пыль, вскоре вовсе исчезнувшую. Но было поздно, войско уже превратилось в охваченную ужасом толпу.

Ответный удар, нанесённый оставленными без присмотра магами пардов, поставил жирную точку в этой битве. Сомт потерял слишком многих. Позади армии горцев начали открываться порталы. Стоящие рядом ломанулись вперёд, стараясь успеть раньше других и избежать смерти. Всякая очерёдность отступления была позабыта. Армия окончательно превратилась в стадо, а победители в мясников. Лишенные защиты, повернувшиеся спиной к врагу и дезорганизованные, сомтцы несли потери...

Над головами союзных войск начали стягиваться чёрно-коричневые тучи и по увлечённым погоней людям ударил дождь — вода, едва попав на человека, прожигала плоть до костей. Всё же у Сомта нашлись резервы, чтобы прикрыть отход войск.

Крылатый человек что-то яростно прокричал и каким-то невероятным образом за несколько мгновений взлетел выше клубящихся грозовых облаков, где и завис прямо над центром тучи. Крохотная на фоне громады облака фигурка, словно расплескалась огромным чернильным пятном по небу, а затем камнем упала вниз — Ивор исчерпал резервы. Но дело сделал, мириады тончайших чёрных нитей смешались со смертоносным ливнем и, оплетая буквально каждую каплю, принялись разрушать структуру заклинания.

С неба шёл самый обычный дождь.

— Шемхар, вы можете ему помочь? — спросил Валерт, указывая пальцев на далёкую, быстро приближающуюся к земле точку.

— Конечно, Ваше Величество, — маг сложил руки ковшиком, поднёс их ко рту и подул, вытянув в сторону цели. Падение тела замедлилось. — Пошлите туда людей, пусть заберут тело.

— Фергус! Возьми три десятка гвардейцев и пару магов... схватите Ивора Гордого и приведите на холм, — лица стоящих рядом людей вытянулись от удивления. Совсем недавно король обнимался с этим магом, а теперь... впрочем, королю виднее. — Не пытайтесь с ним говорить, сразу оглушите и свяжите. И поосторожнее. Ясно?

— Так точно, Ваше Величество! — поклонился Фергус, разворачиваясь и сломя голову сбегая с холма.

— Может быть, вы мне что-нибудь объясните, Ваше Величество? — нетерпеливо поинтересовался Архимаг. — Кто этот человек?

— Об этом вам лучше всего спросить у своего начальства, — отрезал Валерт. Если Эрнест не удосужился посвятить своего подчинённого в тайну то... оно ему надо? — Генуз! Сколько пленных мы захватили?

Капитан гвардии рысцой подбежал к королю и, поклонившись, доложил:

— Около пяти тысяч, Ваше Величество.

— Есть там кто-нибудь из лордов Красса?

— Лорд Сенур и лорд Каплус, — протянул королю список самых известных пленных капитан.

Валерт на минуту задумался.

— Прикажите солдатам вырыть под холмом яму три на три метра и глубиной два, и пусть накроют ей брёвнами, навалят камней сверху и присыплют землёй, — отдал непонятный приказ король. — Лорда Каплуса посадите в яму.

— Есть!

Жаль, у него нет помещения вроде приснопамятной палаты в психушке Гильдии. Он бы с радостью понаблюдал, как сдохнет этот жирный боров. Оборотень хорошо запомнил, как выглядела предыдущая жертва голодного безумия Ивора. М-да, и не помешало бы отобрать несколько пленных магов и для восстановления магических сил землянина.

Глава 11.

Три недели союзные войска шли по территории Сомта, упорно продвигаясь к центру страны — восьмидесятитысячная армия вторглась в Сомт с трёх направлений. Командование решило, что проще провести по узким тропам и ущельям три армии меньшего размера, чем одну большую. Логично.

Половина было уже пути пройдена. Адамантовый Пик — неприступная цитадель и средоточие магической Силы Круга Гор, лежал всего в пятидесяти милях впереди, но на деле их армии предстояло ещё преодолеть более трёхсот миль — в горах нет прямых дорог... На своём пути им приходилось обходить неприступные горы, пересекать бездонные, затянутые туманом ущелья, отбивать не прекращающиеся атаки врага, обезвреживать бесчисленное множество ловушек и брать штурмом сотни прекрасно укреплённых крохотных горных крепостей с парой-тройкой защитников. И впереди ещё триста миль этого ада...

Я, вместе с ещё тремя десятками гильдейских магов, приданных на усиление даррегорцам, двигался в самом центре Третьей армии, немного в стороне от кавалькады гвардейцев, сопровождавших короля. Как показал опыт, находясь в центре строя, я мог принести наибольшую пользу, прикрывая войска.

— Крепость через три мили, — услышал я доклад одного из 'вперёдсмотрящих' магов командованию. Впрочем, я заметил эту крепость ещё час назад, пробившись сквозь Туман Войны (я так назвал скрывающие чары сомтцев, затруднявшие наблюдение магическими способами, по аналогии с похожим явлением в земных видеоиграх), но оповещать никого не стал. Зачем? Крепость пока опасности не представляла.

— Скоро повеселимся, — мне нравилось штурмовать эти маленькие горные укрепления... Там всегда был хоть один 'вкусный' высокоуровневый маг.

— Послушай, Ивор, я только одного не понимаю, — поинтересовался ехавший рядом на смирном сером мерине Весемир. — Каким образом ты поглощаешь вместе с душой и Силу, они же не связаны.

— Как это не связаны? Ещё как связаны! Ядро — часть энергетики тела, также как и её самая тонкая часть, прозванная душой. Это одно целое, по сути. Поглощая душу я опустошаю и ядро.

— То есть ты поглощаешь только энергию из вторичного накопителя?

— Да, первичный не так сильно связан с энергетикой, как хотелось бы. Это своеобразный фильтр, то есть, образование на грани энергетики человека и Мира. Сила из него мне недоступна и сразу рассеивается в пространстве.

— Но ведь это долго, так накапливать Силу — вряд ли жертвы стоят и смотрят, как ты их убиваешь. Изрядная часть Силы оказывается потрачена на сопротивление.

— А у меня есть выбор? — я усмехнулся. — Я стараюсь действовать быстро.

— Ясно. Но тогда я не понимаю, зачем ты охотишься именно за сильными магами? Они-то как раз и успевают потратить больше всего маны.

— А я за ними не ради Силы охочусь, а ради знаний. Ты прав, конечно, с Архимагами слишком много проблем, — я поморщился, вспомнив конфуз с Сорхатой.

— Ты не пробовал поглощать что-нибудь ещё?

— В смысле? Кроме вина?

— Да я серьёзно! Есть же духи там разные, демоны...

— Допустим, демона я пробовал, ты сам видел... почти. Что же касается духов и богов, то убить такое существо намного сложнее, чем человека. Дух места, ладно ещё, я справлюсь, а бога ты мне как убивать предлагаешь? Тот же Змей, с его шестью тысячами единиц в десять раз сильнее даже Эрнеста, не говоря уже обо мне. Он меня в блин раскатает. Можно найти кого-нибудь послабее, но богов с потенциалом меньше тысячи единиц не бывает — это уже духи.

— Но ведь домовые, водяные, лешие...

— А они слишком слабы, да и найди их попробуй ещё — овчинка выделки не стоит. Есть ещё вариант старших духов, это как раз мой уровень, но их очень мало.

— Каких ещё старших?

— По общепринятой классификации божественные сущности подразделяются на несколько классов:

1) младшие духи: всякие домовые, лешие, кикиморы, призраки, мелкие волшебные создания вроде фей и прочая шушера. Они слабы и относительно безобидны. В случае чего, с такими существами вполне может справиться и обычный деревенский колдун.

2) старшие духи: старые природные духи, тотемы, воплощения — у нас на Земле самыми известными из них были Баба-Яга, Дед Мороз, Кощей Бессмертный и ещё так, по мелочи. Кто у вас на Кринне есть, не знаю, не интересовался.

3) боги: отличаются от духов уровнем Силы, принято считать от тысячи единиц, и наличием Владения на Небесах возле мира, где их кормушка. Туда и попадают души верующих после смерти.

4) демиурги: великие боги (их и десятка во всей Грозди миров не наберётся), в чьём распоряжении несколько десятков, а то и сотен миллионов верующих. Их власть распространяется на несколько миров, а сила почти безгранична.

— Почти?

— Ограничена количеством верующих, подкармливающих их молитвами. На Кринне таких нет.

— Значит, если у обычного бога появится вдруг много верующих, то он может стать демиургом? — сделал вполне логичный вывод Весемир.

— Ага. Да только кто ему позволит? Выскочку быстро прижмут к ногтю. Там всё давным-давно поделено между кланами.

— Ска...

Чувство опасности внезапно взвыло, а в виски словно вбили ледяные гвозди. Не обращая больше внимания на друга, я хлопнул в ладоши высоко над головой и развёл руки параллельно земле.

В небе над ущельем, по которому двигалась растянутая на несколько миль змея армии, зародилась туча из чёрно-коричневых, влажно поблескивающих шаров, размером с кулак. Я ощутил чудовищный приток Силы во вражеское заклинание — над ним явно работает не один десяток магов, к тому же, создать настолько сильную структуру без подпитки Источника на таком расстоянии не сможет даже Глава Круга Джезар Великий (сильнейший элементалист Кринна).

— Активировать индивидуальную защиту! — раздался усиленный магией голос Магистра Кэриана, главного над колдовской братией даррегорской армии.

Времени было мало, как и шансов на выживание большей части армии — я работал с небывалой для себя скоростью (по моему субъективному времени прошло несколько минут со времени начала атаки, хотя в реальности лишь несколько секунд) всеми пятью потоками сознания, судорожно вплетая в структуру гигантского защитного полога всё новые и новые руны и вбрасывая туда все силы. Эх, а столько копил...

Оба заклятья оказались завершены одновременно. Исходящие чёрным паром шары огромными каплями начали падать к укрывающему врага тонкому, не толще ситцевой ткани, испещрённому зелёными закорючками астральных рун защитному пологу.

Защита почти устояла, остановила почти треть колдовских снарядов, но силы оказались не равны. На установленные армейскими колдунами (расставленными на равном расстоянии по всей протяжённости колонны) щиты пролилась вязкая субстанция, принявшаяся подобно кислоте разъедать щиты и людей под ними...

Через десять минут сильно поредевшая Третья армия продолжила путь.

* * *

*

— Хренолёт!!! — голос наблюдателя заставил меня отвлечься от работы. Странный летательный аппарат, как две капли воды похожий на 'хвостатую' подводную лодку из первого эпизода 'Звёздных войн' (только здесь он каким-то непонятным образом мог летать), стремительно приближался к порядкам осаждающих. В его днище образовались два ряда отверстий, по шесть в каждом ряду, и оттуда выстрелили жужжащие металлические конусы, устремившиеся к нашим порядкам...

* * *

*

Три дня назад армия оборотней подошла к одной из главных своих целей — городу-крепости Сормит Хо, крупнейшему и самому укреплённому поселению людей в Сомте (кроме Адамантового Пика, конечно). Население Сормит Хо составляло больше тридцати тысяч человек — на фоне прочих городов, не насчитывавших и тысячи жителей, настоящий мегаполис. И теперь я стоял на вершине горы и рассматривал лежащий внизу город. Настроение с каждой минутой всё больше портилось...

Расположенный у подножия горы идеальный полукруг города, обнесённый пятидесятиметровой стеной, с расположенными на ней через каждые тридцать метров башнями и рвом. Единственным входом в город служили исполинские ворота (сейчас виден лишь их контур, так как сами они сплавились с монолитом стены), к которым можно подобраться по единственной дороге, карабкающейся в гору сквозь нагромождения разнообразных скальных обломков, перемежеванных сотнями смертоносных ловушек. Всё это делало обычный штурм, даже воинами в полном комплекте амулетов, невозможным. Но не это стало причиной плохого настроения — в колдовской защите города я также не заметил ни одного слабого места, рунная вязь защиты была идеальна.

— Не вижу слабых мест, — констатировал стоящий рядом Кэриан, остальные маги уже давно сдались, и теперь оживлённо обсуждали дальнейшие планы чуть в стороне.

— Да. Защиту взломать не получится, — я согласно кивнул. — Придётся пробиваться силой.

— Это невозможно, к городу ведёт отводок от Источника из Пика. Он питает защиту стены и купол, а маги в башнях имеют бесконечные запасы маны. Разорвать же связь с Источником невозможно. По крайней мере, нам.

— Я попробую пробить стену одним ударом, — я 'солдатиком' прыгнул со скалы вниз, перед самым приземлением создавая под собой 'подушку' из мельчайшей чёрной пыли и плавно опускаясь на землю. Остальные маги, ушедшие порталом, уже ждали меня внизу.

— Ты уверен, что справишься? — продолжил разговор Кэриан.

— Нет. Но что-то же нужно делать? — я раздражённо поморщился.

— Ты прав... Сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Дня... — со стороны города показался странный летательный аппарат, напоминающий гигантского ската, и направился в нашу сторону. — Три... Эт-то ещё, что за хренолёт?!

* * *

*

Как и в первый раз, снаряды, выпущенные хренолётом (названным так с моей лёгкой руки), пробили магические щиты с поразительной лёгкостью — творение неизвестного гения техномагии обладало потрясающей пробивной мощью. Преодолев защиту, конусы взорвались, выбросив в сторону боевых порядков даррегорцев тысячи металлических шариков. Но на этот раз атака не имела столь же убийственного эффекта (почти две тысячи человек погибло).