Лунная школа

Успели пройти примерно половину коридора, насколько позволяла судить темнота, когда в первый раз послышался какой-то звук. Я, а вместе со мной, наверное, и все остальные, решила, что это кто-то из нас неудачно наступил на валяющийся под ногами камешек. Но через несколько секунд звук повторился.

Стук. Будто кто-то пытался выломиться из соседнего тоннеля в этот.

Вообще-то странно... Мне казалось, здесь какое-то особое место. Не первый раз спускаюсь вниз, а никогда даже эхо не слышала.

Мы замерли и принялись вертеть головами по сторонам, но разглядеть ничего не получилось. Свет от фонариков создавал вокруг нас пятно, в котором присутствовала хоть какая-то видимость, но одновременно с этим он сильно мешал — за пределами освещенного участка темнота казалась еще более непроглядной и зловещей.

Еще этот стук... Кто-то сильно старался и, похоже, злился.

Первым взял себя в руки Кэйлик и с силой постучал кулаком о ближайшую стену.

— Звук другой, — отметил он.

Эхо не было, я правильно запомнила.

— Кажется, это немного дальше... — неуверенно высказала предположение Арабель.

— Держимся за мной и не высовываемся, — скомандовал Орлгорд. — Шалисса, знаешь хоть одно защитное заклинание?

— Нет...

— Тогда тоже держишься за мной, — и меня бесцеремонно затолкали к себе за спину. — А выйдем отсюда, я тебя запишу на начальный курс самообороны. Слишком уж часто с тобой что-нибудь случается.

— Естественно, я же тебе живая нужна! — прозвучало неожиданно едко. А я еще и остановиться вовремя не смогла: — Ну, чтобы остаться вменяемым...

Он ничего не ответил, но посмотрел так... На меня в жизни никогда так не смотрели. Слово, обозначающее не самую высокую оценку моих умственных способностей, просто витало в воздухе.

К счастью, от выяснения отношений нас отвлекли.

Послышался грохот, будто камни посыпались. Несколько даже нам под ноги прилетело. А когда облако пыли осело, в желтом свете фонариков обнаружился знакомый парень с выкрашенными красными прядями в черных волосах. Перепачканная одежда и сбитые в кровь костяшки пальцев привлекли чуть меньше внимания. Еще магия сильно ощущалась. Не лунная.

— Шалисса! — заметил меня он.

— Тот самый парень с рисунка... — прошептала за моей спиной сестра.

В голове щелкнуло, радость выплеснулась счастливым визгом:

— Джарс! — забыв о требовании Кэйлика держаться позади него, я бросилась вперед и... мы обнялись, будто были как минимум приятелями. Ненадолго. Потом я, держа это явление за руку, чтобы не делось никуда, повернулась лицом к друзьям и внесла ясность: — Ребята, познакомьтесь, это Джарс Вольстенгард.

Последовала немая сцена, во время которой Арабель попыталась спрятаться за Кэйлика, а он сам смерил гостя из чужой части Блэкдорна изучающим взглядом.

— Тот самый? — первым отмер Орлгорд.

— Ты неоригинален, — усмехнулся мой старый знакомый.

Правда! Теперь кажется, будто та карусель, поступление и размолвка с Бэт, — все это было сто лет назад.

Парни одарили друг друга недружелюбными взглядами.

— Ты как попал сюда?

— Зачем?

— Что со стеной?

Мы все задавали вопросы, но делали это почти хором, Джарс просто не успевал отвечать. Поэтому решил не напрягаться и вообще молчал. В итоге Кэйлик шикнул на нас, оторвал меня от Джарса и взял дело в свои руки — отправился осматривать стену и дыру.

— Рад, что ты жива, — сообщил мне тем временем Вольстенгард.

Но едва его пальцы коснулись моей ладони, как из темноты послышалось предупреждение:

— Шалисса — моя невеста.

— Мне так важно было это узнать? — ехидно уточнил гость из-за стены.

— Важно, — припечатал метаморф. — Во избежание.

Проявитель как раз открыл рот, чтобы ответить нечто грубое, но я успела вмешаться:

— Этого невоспитанного молодого человека зовут Кэйлик Орлгорд. И все не совсем так, как выглядит.

Из темноты скептично хмыкнули, но мы с Джарсом проигнорировали этот звук.

— Это к нему тебя сплавил Крейстон? — понизив голос, спросил Джарс.

— К отцу и бабушке.

Прозвучало бредово, наверное, так что, пока Кэйлик был занят дырой в стене, я добавила подробностей. Вкратце рассказала, как проснулась в незнакомом городе, привыкала к новой семье, поступила в Лунную школу. Сама знаю, история захватывающая. Не удивительно, что его лицо вытянулось.

Еще Джарс постоянно смотрел на Арабель, а она пряталась за Дриана. Наш рыжий друг небольшого роста, так что это ей не помогло. Я несколько минут наблюдала за происходящим, а потом представила парочку друг другу.

— Джарс, это Арабель, моя двоюродная сестра. Арабель, это Джарс, тот самый.

Пришлось почти силком вытаскивать ее из-за спины Дриана. Когда же у меня получилось, и ладошка Бель на секунду спряталась в руке Джарса, коварная реальность подкинула очередной сюрприз. Их руки окутало яркое сияние. Золотое с лиловым.

— Ой... — они оба отпрянули друг от друга и вопросительно посмотрели на меня.

Точно "ой". Я примерно поняла, что произошло, но промолчала, просто пожала плечами.

Чувство такта — штука хорошая, но Орлгордам совершенно несвойственная. Кэйлик без проблем взял на себя роль того, кто приносит дурные вести:

— Из собственного опыта могу сказать, что кого-то только что проявили. Ну, или пару минут назад, не суть.

Арабель чуть сознание не потеряла от такого известия. Я даже не поняла, обрадовалась она или нет.

Поскольку Джарс тоже является полукровкой, спорный вопрос, потерял ли он дар... Но сам парень огорченным или встревоженным не выглядел, поэтому мы все же перешли к причине, по которой и спустились в тоннели.

Стена существовала и на этом уровне. Наверное, у Джарса был очень сильный дар, раз он смог ее пробить. Он даже рассказал нам, как именно. Оказалось, то вещество, которое похитили у Мариам в первый раз, было не только ядом. Оно было способно уничтожить стену. Вообще, полностью. Мариам зачем-то хранила его, а Крейстон, как только заполучил, почти сразу уничтожил. Но прежде Джарсу удалось украсть несколько капель. Есть все же некоторая выгода в том, чтобы быть Вольстенгардом, еще и лучшим студентом.

На целую стену не хватило, а вот на то, чтобы избавиться от преграды в тоннеле — вполне. Подземные ходы ему по секрету показала мать. Она же не знала, что Джарс следит за Крейстоном и разыскивает меня.

И вот он здесь...

— Что-то я совсем запутался... — пробормотал Кэйлик, обнимая меня за плечи.

Хотела отстраниться, но в подземельях было холодно, а он, хоть и не особенно теплый, поразительным образом умудрялся согревать одним своим присутствием.

— Меня обменяли на сестру Айзека, — выдала то, что сама знала. — Во время наших с ним дополнительных занятий сам он как-то признался, что это не навсегда. Мол, Крейстон такими студентками не разбрасывается.

Джарс тут же кивнул.

— Точно! Ты у нас в списках первокурсников, числишься на стажировке. Надо говорить, кто записан куратором?

Сама знаю.

— Айзек упоминал, что с моим уровнем дара это нормально.

— Тогда с чего ты переполошился и стал искать пропажу? — Кэйлик вперил враждебный взгляд в потомка другого семейства из легенды. — Все же поверили, почему не поверил ты?

Смущение у Вольстенгарда получилось скрыть.

— Так случилось, что в ту ночь, когда все произошло, я проходил мимо дома Скоингов и видел в окне кое-что... После такого сложно было поверить, что Шалисса добровольно поехала на эту стажировку.

— Что?! — мы все буквально вцепились в него. Лично я — в самом прямом смысле этого слова. В рукав. — Что именно ты видел?

— Точно не знаю, — пожалуй, такого разочарования я не испытывала, даже когда у меня отобрали мо-бук. — Айзек ввел тебе транквилизатор. Ты упала. Крейстон поймал. Потом тебя положили на стол, Крейстон надорвал на спине кофточку и положил тебе на плечо своего скарабея. Я его запомнил: золото в качестве основы, нефритовые крылышки и глазки — осколки кристаллов, которые вставлены в глаза жука с крыши школы. Они колдовали.

Как в фильме ужасов, честное слово.

Холод обжег кожу, дыхание сперло. Я сама не заметила, как прижалась теснее к Кэйлику, а он обнял меня крепче и потерся подбородком о висок.

— Два оставшихся кристалла у него, — сделал логичный вывод Орлгорд-младший.

— Судя по всему, не лично его, — как та, кто прожил дольше всех в солнечном Блэкдорне, я сделала чуточку другие выводы. — Похоже, кристаллы основателей принадлежат элитной школе проявителей "Золотой Скарабей". Именно поэтому каждый ее ректор, получив пост, становился негласным лидером элиты.

А ведь эти два камня должны принадлежать семье Вольстенгард. Странно, что Крейстон вообще пустил их в город.

Ладно, с этим разобрались. Но все равно вопросов тьма!

— Не знаешь, что они там наколдовали? — я умоляюще посмотрела на Джарса и непроизвольно потерла плечо.

Пожалуйста, пусть он знает! Пускай это все уже закончится хоть как-нибудь!

Но парень виновато улыбнулся и развел руками.

— Прости.

Молчание провисело минуту. Пора было набросать какой-нибудь план и разойтись, но на нас напал коллективный ступор. Не знаю, о чем думали друзья, но я сама терзалась одним вопросом: стоит ли рассказывать обо всем семье и, если да, то кому именно? Не хотелось бы, чтобы по моей милости кто-то из близких оказался в опасности.

— Лично я вот чего не понимаю, — вдруг заговорила Арабель, высунувшись из-за плеча Дриана, — как отчим собирается заполучить тебя обратно? Понятно же, что Вайрисы тебя не отдадут и ни на кого менять не станут. Они обожают тебя! К тому же, ты — наследница.

Да, это было действительно странно. Впрочем, понять ход мыслей таких, как Крейстон, Мариам и им подобные, смог бы точно такой же прожженый интриган.

Но Джарс нас сильно удивил. Меня так точно.

— Вообще не проблема, — заявил он. — Когда ты здесь станешь не нужна, Крейстон предложит Вайрисам обмен.

— Шали не отдадут! — запальчиво воскликнула сестричка.

Я кивнула. В этом вообще никаких сомнений не было.

— У них жена твоего отца, — Джарс просверлил меня взглядом. — Дара, кажется.

— Что?!

— Не может быть!

— Она жива?

Удивлены были все.

Несколько секунд Джарс наслаждался произведенным эффектом, только когда изумление с наших лиц стало исчезать, продолжил:

— Обмен будет такой: жизнь Дары и ее возвращение домой взамен на твой переезд к матери. Ты-то в любом случае не пострадаешь, а вот ее убьют, если семья откажется выполнить условия.

Захотелось взвыть от бессилия. Проклятый интриган все продумал до мелочей! Наверняка Дара бродила по тоннелям, искала выход и каким-то образом угодила к нему или Айзеку. От такого обмена папа не сможет отказаться. И я первая буду настаивать на том, чтобы сделка состоялась. Бабушка, конечно, не придет в восторг, но вряд ли мы ее послушаем.

До занятий оставалось минут двадцать, а нам еще назад возвращаться, так что последние детали обговаривали очень быстро. Зачем я нужна отчиму на территории метаморфов, Джарс не знал. Предполагал только, что после возвращения меня подробно расспросят о местной жизни. Мы с Кэйликом сочли эту причину недостаточно весомой для такого количества сложных действий, но спорить не стали. Все равно других версий пока нет.

Парни договорились встретиться через несколько дней, чтобы Дриан смог покопаться в мо-буке Джарса, тогда у нас появится постоянная связь и не нужно будет каждый раз спускаться в тоннели. После этого Джарс ушел, мы прикрыли дыру в стене камнями, и я под чутким руководством Кэйлика создала иллюзию. Вряд ли сюда в ближайшем будущем кто-нибудь забредет, но на всякий случай решили быть осторожными.

Назад в Лунную школу пришлось возвращаться очень быстро.

День выдался непростой. Спуск в тоннели, встреча с Джарсом, ворох новой информации, в которой еще только предстояло разобраться, спешное возвращение, несколько минут на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. На занятия мы все-таки опоздали. Не сильно, но достаточно, чтобы получить замечание. Это тоже хорошего настроения не прибавило.

Как назло, сегодня все преподаватели решили помучить нас практикой. Метаморфозы, на которых у меня опять ничего не вышло. Наверное, потому, что все мысли были о бедной мачехе. Надеюсь, Крейстон ничего ей не сделал... Лунная магия, где заклинание смогла сплести лишь с шестого раза. И магия искусств, на занятии по которой Айзек предложил нам всем что-нибудь нарисовать. Даже тем, чьи картины не оживают. Вроде как, это расслабляет. Здесь я не устала, но рисунок был ужасен, о чем не преминула напомнить противная Айлина. Я и без нее была в курсе, что отвратно рисую, но лишнее напоминание об этом окончательно испортило настроение.

Когда же добралась до комнаты и рухнула на кровать с твердым намерением проспать до следующей ночи, в дверь настойчиво постучали.

— Давай не будем реагировать, — взмолилась такая же измотанная Арабель. — Пускай вечером приходят.

План я одобрила, и мы дружно притихли, но... когда такие мелочи могли остановить Орлгорда?

Через минуту настырного стука в дверь в комнату заглянула пепельная голова с яркими синими глазами.

— Девчонки, вы там вообще живы?

Белька мучительно застонала и закатила глаза. Куда девалось ее прежнее благоговение перед старинным семейством? С Кэйликом она давно уже держалась, как с равным.

— Вообще-то, это был тонкий намек, — сообщила я. — Наше молчание в переводе обозначало: уйди и дай выспаться.

Арабель кивнула в знак полной солидарности с моими словами.

Бессовестный вторженец взглянул на нее, потом на меня, позже опять на нее...

— Приятного отдыха, Арабель, — вежливо пожелал он. — А эту девушку я похищаю.

С такими словами меня схватили за руку и вздернули с кровати. Ответом на беспардонный поступок стало гневное шипение:

— Эй, а меня спросить?! — я потерла плечо. Похоже, церемониться эти Орлгорды вообще не умеют.

— Если бы спросил, ты бы отказалась, — в оправданиях он тоже не слишком преуспел.

— Вот именно!

— Поэтому не спрашиваю. В планах обещанная экскурсия к ювелирам и артефакторам, пикник в парке и катание на карусели. Шали, обувайся, не то я тебя на руках понесу!

Угроза была страшная! Поэтому я торопливо сунула ноги в туфли, и под хихиканье Арабель Кэйлик вывел меня из комнаты.

Всю дорогу до школы ювелиров и артефокторов, которая находилась достаточно далеко, я исправно портила свидание, ныла о том, как устала, о брачном ожерелье, слишком жаркой для осени погоде и просто плохом настроении по вине внезапно нарисовавшегося жениха и всяких интриганов. Кэйлик героически терпел. Шок, но он даже стукнуть меня ни разу не пригрозил.

В итоге в школу не пошли, в мастерские едва заглянули, исключительно для того, чтобы Кэйлик представил магам-артефакторам свою невесту, потом обогнули большое бело-синее здание и зашли в ювелирный магазин, который расположился в нем же. Некоторые изделия, те, что не были заказаны Орлгордами или кем-то извне, создавались для продажи. Оказавшись в огромном зале, где все сверкало и сияло, от мраморных полов до содержимого витрин, я стряхнула с себя остатки сна и как раз собралась спросить, кто это все покупает...