Птица в клетке

Гардарик встал, как будто собираясь уходить, и я, не удержавшись, вцепилась ему в штанину.

— Тай Цехель, вы более чем правы, — тихо сказала я. — И я благодарна вам за заботу. Но принять её смогу, только когда пойму, в чём ваш интерес. Даже дьявол, покупая души, оглашает условия сделки.

— Какое интересное сравнение... — Юрий усмехнулся, не пытаясь делать вид, что обижен. В нём действительно было что-то дьявольское — опасное, но удивительно соблазнительное. — Ты действительно думаешь, что мне нужна твоя душа?

— А больше с меня и взять нечего, кроме моего дара.

Мысль, которая зрела с тех пор, как мне приснился сон про прошлое Альге, наконец-то обрела свою форму.

— Вы можете взять мой дар, — выдохнула я.

Улыбка так и застыла на лице гардарика, а голубые глаза потемнели.

— Что?!

— Сотрите меня, — с горячностью предложила, умоляюще на него глядя. — Если вы получите от этого хоть что-то, деньги или же силу, то сотрите меня. Заберите мой дар, пока я не причинила ещё большего вреда.

Юрий Цехель

Он начал было говорить, но вспомнил, что стоит неудобно — повернувшись лицом к невидимым камерам. Это же надо было так вывести его из себя, чтобы забыть о безопасности!

Гардарик сделал шаг назад, красноречиво посмотрел вниз, на цепко державшую его штанину девушку, и она, чуть покраснев, убрала руку. Уселся на подлокотник кресла, приобнял девушку за плечи, будто предлагая поддержку, и интимным шёпотом сказал:

— А вот с этого момента поподробнее.

Девушка запрокинула голову, отчего её рот смешно приоткрылся, вызывая желание...

Тут Юрий себя остановил, вспомнив, что его желания не имеют никакого отношения к проблеме. Весьма и весьма неприятной проблеме. Потому что слова Эрики свидетельствовали, что она узнала о том, что ей знать было не положено.

Конечно, он и сам до этого кидал ей намёки о существовании эсперов на Гардарике. Необходимо было, чтобы в нужный момент девушка последовала за ним без возражений, веря, что где-то там, на другой планете, будет среди своих, в безопасности. Но Юрий даже думать не мог, что Эрика докопается до информации о симарглах, псах, стерегущих и защищающих — порой от самих себя — эсперов Гардарики.

Догадалась или...

— Ядгар, мой дорогой друг с проблемами памяти, — вздохнул рыжий. — Успела покопаться в его мозгах?

Эрика кивнула. Понимает ли она, как рискует сейчас? Будь на месте Юрия кто-либо другой из симарглов, ей бы уже подписали приговор.

— Расскажи, — попросил он ласково, боясь спугнуть эспера.

— В памяти... в памяти императора был мужчина. Явно не лонгиец, с каштановыми волосами и светлой кожей, говорящий на другом языке. Он ссорился с Хельгой, матерью Ядгара. Затем увёл его и что-то с ним сделал. По воспоминаниям императора я поняла, что он был эспером, как и его мать, пока у него не забрали дар.

— А что стало с тем мужчиной, ты видела? — стараясь быть спокойным и равнодушным, спросил Юрий. Но, судя по внимательному и оценивающему взгляду ореховых глаз, ему это не удалось.

— Нет, прости. Он... Ты знал его?

— Когда Станислав пропал, не вернувшись с Лонги, я был ребёнком, так что почти не помню его. Он был старшим братом моего отца.

— Станислав был таким же, как вы, тай? — девушка старательно выговорила сложное имя гардарика.

Чуть поколебавшись, Юрий решил ответить честно. Всё равно хуже он уже не сделает.

— Да.

— Значит, вы можете...

— Стоп. Остановись. Мне нужно сначала кое-что понять. Ты говорила о том, что увидела, императору?

— Нет. Хотя... сегодня я сказала, что Хельга позволила его искалечить.

— Не так уж страшно, — пробурчал Цехель с облегчением, поняв, что ему не нужно как крысе искать себе лазейку, чтобы спрятаться от длинных рук Альге. — Полагаю, он просто подумает, что речь шла о детской травме. Но почему ты промолчала?

— Потому что это ваша тайна. А мне хотелось сначала узнать, насколько вы можете быть мне полезны, — спокойно ответила Эрика, словно и не она размазывала по лицу слёзы несколько минут назад. Спокойствие и бесстрастность делали лицо девушки похожим на лики святых с византийских икон. Вот только святостью тут и не пахло. Хотя эта прагматичность, и даже жестокость, прорезывавшаяся иногда сквозь наивность и инфантильность, нравились Юрию. Ох, как же не прав был Альге, считая Эрику слабой и беспомощной! Не кровь текла по венам её, а жгучий яд.

— Значит, ты так легко продашься?

— Нет. — Эрика покачала головой и чуть отодвинулась от него. — Сначала я хочу понять, насколько вы опасны.

— Я же говорил тебе...

— Не для меня, для Замира, — перебила она, одаривая тяжёлым взглядом. — Вы ведь здесь ради него, не так ли?

В мыслях Юрия в который раз мелькнуло опасение — а действительно ли Эрика не может читать его? "Глупости, не может быть". Но всё же открыто лгать он ей больше не осмеливался.

— А если и так? Что ты будешь делать?

— Позволю узнать всё Альге. Я не могу допустить, чтобы вы убили или покалечили мальчика, тай.

— Я не собираюсь этого делать. Возможно, мне действительно придётся стереть, как ты выразилась, дар Замира. Но это его не искалечит, если всё сделать правильно и без спешки. Правда, отвечая на твою просьбу, скажу сразу, что с тобой это не получится. Ты взрослая, и, отняв у тебя способности эспера, я просто убью тебя. С Ядгаром... Думаю, что-то не так пошло из-за Хельги или же из-за того, что Станиславу помешали те, кто его преследовал. Клянусь, я не буду торопиться.

Эрика нахмурилась.

— Вы сказали, что вам, возможно, придётся стереть Замира. Значит, есть и другой выход, для вас более приемлемый.

— Да. Оставить столь сильного потомка рода Ксано на Лонге я не могу, но... вправе забрать его туда, где ему будет хорошо. На Гардарику, родину его бабушки. Мы можем полететь втроём. Ты, я и Замир.

— Зачем? Зачем мы вам?

Юрий закатил глаза.

— Ну явно не на органы... или что ты там себе придумала. Прадед Замира, лорд Ксано, попросил приглядеть за его потомком, раз уж я дружен с Ядгаром. Сразу предвосхищу твой вопрос — к императору я действительно расположен и в своё время сдружился с ним без всяких коварных целей. Он был мне просто любопытен. И на свою родину я его приглашал без задней мысли. Помочь ему гардарийцы не смогли бы, но и вреда точно не собирались причинять. Как не собираемся мы вредить и Замиру. Эрика, ты сама видишь, как опасен может быть его дар — для окружающих, для него самого. Никакой специалист по эсперам вроде Аланы помочь ему не сможет. Замиру нужно на Гардарику, иначе он превратит свою жизнь в кошмар. И жизнь своих подданных. Неужели ты думаешь, что спятивший император, способный копаться в мозгах окружающих, — это то, что нужно Лонге? История знает примеры, когда к власти приходили плохо контролирующие себя эсперы, и это всегда заканчивалось ужасно. Ему нужна наша помощь. И тебе тоже. Ты не справляешься со своими способностями. Тебя нужно обучать и...

Юрий увидел, как зажглись потухшие глаза Эрики, и понял, что наконец нашёл то, чем сможет купить её преданность и молчание.

— Я мог бы обучать тебя, — медленно повторил он. — Делиться своими знаниями. Даже здесь, на Лонге. Ты быстро увидишь результат. Но мы должны держать это в тайне. Хорошо?

Девушка заёрзала. На живом лице страх и недоверие смешивались с любопытством и надеждой. Да, Цехель, безусловно, зацепил её.

— Но почему? Неужели Альге будет против, если узнает, что вы можете помочь Замиру? Ведь можете, да?

Гардарик скрыл снисходительную улыбку и погладил Эрику по плечу. В голосе его звучало сожаление.

— Прости. С ним всё сложнее. Замир ещё маленький, и, боюсь, моих способностей и знаний просто не хватит, чтобы обучать его. А рассказать всё императору... Я знаю его не первый год. Поверь, это плохая идея. Ты должна понимать, что Ядгар никогда не примет помощь от гардарийцев. Тем более когда поймёт, что именно мы в своё время невольно причинили ему вред. Император никогда не доверит своего сына чужакам. Он и меня-то старается не подпускать к нему, хотя я не раз выручал его из передряг. Ты представить себе не можешь, каким он был рисковым в юности!

— Не могу, — неожиданно сухо сказала Эрика. Что-то из сказанного пришлось ей не по душе, и она снова закрылась в себе. — Я не всё понимаю пока, поэтому не могу обещать, что буду на вашей стороне, тай.

— Ты можешь не торопиться, — поспешно добавил Юрий, понимая, что теряет доверие девушки. Как же сложно с эмпатами! Эсперов с сильной телепатией предугадать и контролировать гораздо легче, а вот эмпаты обманчивы, как весенний лёд. — Послушай, дай мне разрулить твою ситуацию с Ядгаром, а потом мы ещё раз обо всём поговорим. О Гардарике и о наших эсперах. Обещаю, я дам тебе самой сделать выбор, остаться или улететь со мной.

— Мне, но не Замиру? — Эрика поджала губы.

— Не я, так кто-то другой придёт за ним, — тихо сказал Цехель. — И другой гардарийский пёс не будет так осторожен, как я. Мне искренне жаль поступать так с Ядгаром, лишая его сына, но пока я не вижу иного выхода. В любом случае, даже если Замира заберут, то он, когда станет взрослым, сможет вернуться на Лонгу. Хельга Ксано... Что ж, считается, что это отец Ядгара её похитил, но ты же понимаешь, что Хельга сама этого хотела? Иначе прежний император и пальцем бы не смог её коснуться... И Хельге позволили улететь, хотя лорд Ксано горевал о решении дочери. Но эсперов никто не держит силком на Гардарике.

— Сколько у меня времени, чтобы подумать?

— Несколько недель, может, чуть больше.

Если бы Ядгар не был таким параноиком, Юрий давно бы смог подобраться к Замиру ближе. А так это было возможно только ценой собственной жизни. Умирать от рук друга Цехель не спешил (в том, что Альге будет душить его лично, гардарик не сомневался), как и лишать мальчишку дара. На Гардарике к этому прибегали лишь в крайнем случае. Пусть эсперы не были богами или святыми, как думал о них простой народ, было в этом что-то святотатственное. Даже для него, симаргла, одного из псов, которых эсперы хоть и боялись, но всё же не могли обойтись без их помощи.

Эрика хотела спросить ещё что-то, но в этот момент дверь открылась, и в кабинет почти ввалилась Алана Кронберг. Выглядела она отвратительно — впрочем, именно так психиатр и должна была выглядеть с учётом того, что сделал с её разумом маленький телепат. Если ей не помочь сейчас, последствия будут не самыми приятными...

— Алана! — Юрий кинулся к женщине и, поддерживая её под локоть, помог усесться.

Кинув красноречивый взгляд на Эрику, негромко сказал:

— Вижу, тебе лучше. Иди к себе.

Девушка послушно поднялась. Проходя мимо Юрия, очень тихо шепнула:

— Мацуми.

"Тао? Секретарь Ядгара? Точно, ведь он тоже пострадал, — вспомнил Цехель и улыбнулся про себя. Хочет, чтобы он и ему помог? — Очевидно, не такой уж я и плохой человек в глазах Эрики. Или же она меня просто проверяет".

Обнимая Алану, Юрий ждал, когда его эско, устройство, впаянное в одно из колец, щедро украшающих пальцы, синхронизируется с разумом Аланы, позволив симарглу снять негативные симптомы от вторжения эспера. Мысли же самого гардарика были далеки от рыжеволосой любовницы. Он с тревогой думал совсем о другой девушке.

Эрика не то чтобы была болтлива, но всё же довольно импульсивна, и могла случайно проговориться Ядгару о том, что тому знать не полагалось. Значит, девушку нужно было убрать подальше от императора, благо что и повод для этого был. Стоило подумать и о другой проблеме.

Гардарик хорошо понимал, как он рискует, пытаясь обмануть Альге. Один неосторожный шаг, и он лишится жизни — и не посмотрит император на его благие цели или старую дружбу. Когда... нет, если он умрёт, его место займёт Владимир. А напарник, сейчас ждавший его в Кадисе, в отличие от самого Юрия с Эрикой нянчиться не будет. Если Владимир заинтересуется уникальным даром девушки, просто заберёт её с собой, не спросив и тем самым навсегда настроив её против Гардарики. А в худшем случае убьёт, сочтя опасной.

Было ли это магией дара Эрики, сумевшей пробить брешь в защите симаргла, или же следствие обычного увлечения, но Юрий не мог позволить, чтобы кто-нибудь причинил ей вред.

Планы планами, но все их пришлось оставить до следующего дня. Утром, проснувшись в постели психиатра, он привычным жестом поцеловал спящую женщину в висок и погладил по рыжим волосам. Алана не проснулась, всё ещё не отойдя после неумелого вмешательства маленького эспера.

Обеденный зал пустовал. Императрицу, уже фактически бывшую, удалили из замка, временно отправив в Кадис, и без её свиты в замке стало удивительно тихо.

Через полчаса к Юрию присоединился доктор Оссе. Он неодобрительно взглянул на гардарика, поглощавшего толстенный бутерброд с куском мяса и ломтём сыра, и взял себе овсянки.

— Как там наследник, доктор? Траур будем объявлять? — в лоб спросил Цехель. У него сложилась репутация человека нахального и любопытного, и он этим с удовольствием пользовался. С иностранца из союза какой спрос?

Так и сейчас Оссе совсем не удивился осведомлённости Юрия о делах императора.

— Тай Замир здоров, хотя и нуждается в отдыхе, — вежливо ответил доктор. — Но про его психологическое состояние без тайнэ Кронберг я не рискну говорить. По крайней мере со мной юный тай говорить отказался.

— Алане нездоровится, — коротко заметил Юрий, не вдаваясь в подробности.

Оссе кивнул.

— Я передам императору.

Цехель шумно отодвинул стул, зевнул, потянулся и небрежно кивнул старичку.

— Не стоит. Я сам. А... к Эрике вы вчера вечером не заходили?

— Мне и без того забот хватает, но я загляну, — проворчал доктор. Всё же присутствие коллеги, Сафара Дали, облегчало работу Оссе. Забота о важной рабыне императора утомляла немолодого врача. И всё же он старался работать на совесть. — Вчера девочка выглядела ошеломлённой. История с отравлением её подкосила. Но вот что свалило с ног юного наследника?

— Не забивайте голову, док, — уже почтя выйдя из обеденного зала, произнёс Юрий и, махнув рукой, исчез за дверями.

Пофлиртовав с хихикающей служанкой с кухни, смущённой вниманием красавчика-гардарика, Юрий смог выяснить, что Альге встал почти два часа назад и уже позавтракал. Значит, сейчас он или работает в своём кабинете, или, что вероятнее, упражняется в тренировочном зале.

Интуиция не подвела. Ядгар, со взмокшими волосами и в пропотевшей майке, пытался сбросить напряжение последних дней на беговой дорожке. Решив пока его не отвлекать, Юрий быстро переоделся и принялся за разминку. К тому времени, когда гардарик успел немного разогреться, император остановился, снял очки санро и, казалось, только сейчас заметил друга.

Усевшись на скамейку, Ядгар глотнул воды, стёр со лба пот и заговорил с Юрием, словно продолжая недавнюю беседу:

— Я облажался.

Рыжеватые брови Юрия взлетели вверх. Такого признания он не ожидал. "Надо же, Эрике действительно удалось растопить сердце ледяного короля", — почти с восхищением подумал Цехель.