Варвара. Прошедшая сквозь туман

— Захотелось. Есть ведь эльфы, оборотни, но я их никогда не видела. Даже Брана забыла попросить преобразиться. В общем, интересно, а что,— она была задумчива, и это было неправильно. Неужели пожалела, что отказалась от предложения Хемминга.

-Так, считается, что обычный человек испытывает страх перед оборотнями всех мастей, — и это была правда. Эйнар неоднократно это видел на полях сражений, когда убитый в образе человека эльф возвращается к исконному виду. И соперник переживает ужас от этого зрелища.

— Мне кажется, что в последнее время я сама себе не напоминаю обычного человека,— пробормотала девица себе под нос. И ведь это было чистой правдой! Она была смесью из простого человека, и непонятно каким образом вплетенных в него солнечных палящих лучей, пробивающихся наружу в моменты истинной опасности. Чудовище? Нет, ни в коем случае. Никогда.

Особенная.

* * *

Наверное, я должна быть благодарна густому туману, что переместил меня в эту реальность за знакомство с замечательными людьми и не совсем людьми. Грант, Бран, Стейн, Тимофей Иванович, Даша, а теперь еще и Хемминг. Столько усилий ради меня одной, это дорогого стоит.

Змея, эта мерзкая рептилия своими повадками отчего-то напоминала тетушку, которая до смерти обожает свою племянницу, то есть меня. Но не это главное воспоминание. Помню руки, что осторожно несли меня до селения племени оборотней, хотя точно знаю, что пройден был не один километр. И мне не показалось, в этом просто уверена, но скорость была просто огромная. Затем большая женщина Прасковья Филипповна, грозная с виду, но добрая внутри. Нянчилась со мной, как с родным дитём, хотя, похоже, очень любит своего племянника, оборотня, который появился после моего вопля.

Мы как-то быстро с Хеммингом перешли на "ты", но ведь это не повод выходить замуж, правда? Даже если я княжна, а он старший сын князя племени рысей, наследник. Поэтому я не стала с разбега бросаться в его объятья и выходить за него замуж, зачем? Он интересный мужчина, замечательный собеседник, веселый. Но хочется сказки. Наивная, глупая? Наверное.

Мне почему-то очень захотелось увидеть оборотня в его звериной шкуре. Вот интересно, какого он будет размера, большой или в размере обычной дикой кошки. А цвет, он отличается от цвета лесной рыси или чем-то выделяется. Но ведь княжеский род, должен иметь отличия.... В общем как обычно у меня куча вопросов, причем одни опережают другие.

Мягкая шерсть, когтистые лапы, кисточки на торчащих ушах, он выглядел замечательно. И если бы я, Малинина — Светлая, любила его, то обязательно каждый день просила бы лечь передо мной и заведенным специальным гребешком проходилась по мягкой и блестящей шкуре. Вычесывая репейники и прочие травинки, что так легко прилипают к исключительно ценному меху. А он бы мурлыкал, пел свои песни.... Тут мое развитое воображение как обычно нарисовало меня, томно сидящую в красивом пышном платье, в шляпке с легкой вуалькой, с причесочкой и накрашенными ноготками, и вокруг изодранная особым полосатым рисунком мебель. А мой драгоценный Хемминг додирает последнее кресло, точа свои когти. Сказка, не жизнь. Судя по идеальному порядку, что наблюдается в доме, где нас разместили, да и в поселении вообще, такого исхода семейной жизни ждать не придется, но все же. Кто его, воображение, спрашивает, оно само придумывает то, что на ум приходит.

На прощанье оборотень подарил мне маленькую деревянную фигурку-самоделку. Рысь. Я бережно положила её в свой кармашек, видя, что Хеммингу это доставило большое удовольствие, а мне не меньшее знакомство с ним.

И всё же я была рада оказаться вместе с эльфом подальше от всех. Ну почему он постоянно такой серьёзный?

Костер весело потрескивал, но прежде чем устроить стоянку Стейн осмотрел всё в округе, боясь повторения прошлого случая. А потом подошел и помог мне слезть с лошадки, которая перестала нервно встряхивать головой только когда мы прилично отъехали от небольшого селения племени оборотней.

— А ты знаешь, что твой шрам стал бледнее,— я действительно это заметила, только вот сказать, как-то не получалось. И тут поймала себя на мысли, что разговариваю с ним проще, на "ты". Наверное, это ужасно непозволительно, говорить так с сыном неизвестного мне Лорда. И Стейн столько для меня сделал, что надо бы как-то поуважительней, а я тут, запросто.— Извините, я незаметно перешла на "ты".

-Нам давно пора, да и проще. Кстати, я сам пока не видел, но побаливает, возможно, что-то стало происходить. Только с чего бы это,— он непроизвольно поморщился и прикрыл правой рукой глубокую борозду, что напоминала след от когтя, — молния постаралась.

— Ничего себе. Я слышала истории, когда люди выживают, но потом обязательно какое-то отклонение от нормы у них случается. Например, слух обостряется или головные боли, -зачем из меня это все полилось, даже не знаю. Захотелось сказать ему, что и у нас такое бывает? Возможно. Только это не край света, шрам на щеке.

— Интересно, осталось ли что-то, что я еще не видела тут у вас,— спать не хотелось, а беседа с человеком, которому много обязана, почему и нет? Полчаса назад Стейн предложил написать письмо Брану,что я с огромным удовольствием и сделала. А уже через какие-то пары минут после этого случилось чудо. В руках собеседника оказалась записка-ответ от моего эльфика. Эйнар сказал, что в такие моменты он видит искрящийся воздух перед этим, но мне такого точно не дано, а потому я, вполне довольна такой необычной переданной смской с другом.

— Хотите,— он слегка дернул головой, поправляя сам себя,— точнее хочешь прокатиться на Верном, только это, постарайся нас не сжечь.

-Хочу,— я перевернула руки ладошками вверх и попыталась прислушаться к себе. Ладони не кололо точно,а значит, ничего такого произойти не должно. Как же это контролируется то, а?

Верный, по всей видимости, давно не летал, раз безропотно согласился на такую авантюру. Даже притопывал от нетерпения. Взмах руки Стейна и передо мной не просто конь, а пегас, самый настоящий, с немыслимыми крыльями.

— Ничего себе,— прошептала я и уставилась на такое чудо. Верный, как всякое высокоразумное существо косился на меня своим бездонными черными глазами и нетерпеливо бил копытом, показывая наездникам, что ему просто некогда, ведь лететь пора.

Стейн улыбаясь, подхватил меня и с легкостью закинул на спину нетерпеливого коня, а потом и сам оказался сзади, одной рукой обхватив за мою талию, другой удерживая поводья.

-Держись, -произнес он мне на ухо мягким голосом и натянув поводья, мы взлетели. Над нашим костром, что светился пятном под нами, над гладким озером, в котором отражались ночные мерцающие звезды, над лесом, что выделялся своими размытыми очертаниями даже в это время суток.

Я вцепилась руками в гриву пегаса, едва не визжа от восторга. Страшно? Ну, только если самую малость.

-Спускаемся,— произнес Эйнар и я испытала легкое разочарование. Адреналин играл в крови, хотелось повторить это чувство полёта, мне кажется, что Верный был со мной согласен, но действительно, наверное для первого раза достаточно.

— Спасибо, — мое сердце колотилось, как у пойманной в руки птички, поэтому сразу слезть с пегаса как-то и не удавалось,— ой, ноги-то и не слушаются, да и руки тоже.

-Это нормально,— Стейн усмехнулся и легко стащил меня с коня, как будто я весила как ребенок,— такое у всех в первый раз бывает.

Поставить на землю он меня поставил, но из своего кольца рук так и не выпустил. Повисшая пауза вовсе не была неприятной. Костер играл своим пламенем и отбрасывал тени на наши лица, Верный застыл, чувствуя особый момент, а может, просто наслаждаясь долгожданным совершенным полетом. Мне показалось, что между нами пробежали те самые искры, про которые так часто пишут в женских романах, но ведь это не преступление.

-А знаешь, мне понравилось,— я чувствовала его дыхание, и мне было несколько неловко. Стейн меня привлекал, и от этого кружилась голова, но, наверное, это было неправильно. Или что может быть неправильного в притяжении мужчины и женщины, которые свободны? Я осторожно отстранилась, не понимая сама себя, своих переживаний.

Он мне нравился, притягивал, и это манило и одновременно отпугивало.

— Тогда завтра полетаем еще,— Эйнар ухмыльнулся и с неохотой отпустил свои руки. Сразу почувствовался холод, а может, я это все только придумала,— мы могли бы так добраться до Анденфорта, получилось бы быстрее.

— Наверное, так будет лучше,— я улыбнулась, подумала про двусмысленность своего ответа и прикоснулась к пегасу, его плотным крыльям, которым через мгновенье просто пропали, как и не было никогда. Момент сближения был упущен, хотя в моих ногах до сих пор ощущалась предательская слабость и, как мне кажется, вызвана она вовсе не ночным полётом,— только лошадка, её ведь съедят, если оставить тут.

— Съедят,— спокойно согласился Эйнар и отстранив меня в сторону обошел с горящей веткой нашу стоянку, временами сжимая и разжимая пальцы в тех или иных местах,— для твоей безопасности, ни одна из змей не сможет прорваться сквозь этот круг. Не думаю, чтобы у королевы нашлось достаточно сил отправить еще кого-то, ведь она человек. Маг Артфул вряд ли ей будет в таком помогать, а, насколько мне известно, ни одной ведьмы в замке или окрестностях нет. Я бы почувствовал.

-Спасибо,— вот как-то после этих слов и сразу стало спокойнее.

Ночью я проснулась от странного звука, напоминающего тихий вздох. Неприлично, конечно, подкрадываться к спящему мужчине, пусть даже и столетнего возраста, но то, что со Стейном что-то происходило, это точно. Костер по-прежнему светил, поддерживаемый распоряжением эльфа и от него шло тепло. И свет, который падал на лицо Эйнара. Шрам заметно побледнел, стал менее глубоким, и это было видно даже мне, при таком ночном освещении. Не знаю, что вызвало ту молнию, и как следствие, такую отметину на его лице, но то, что это еще не конец, это точно.

— Что?— Он открыл глаза и уставился на меня как на полоумное привидение. Растрепанная, около его импровизированной кровати, в ночи. По-другому я себя назвать и не могла. Мечта, а не женщина.

— Извини, мне показалось, что тебе почему-то больно, в общем, решила посмотреть, что происходит,... а твой шрам, он стал не таким глубоким,— вот не знаю что произошло, но моя рука сама собой потянулась к его задумчивому лицу. Стейн не сводил с меня глаз. Я осторожно провела пальцем по шраму — отметине, боясь беспричинного выброса лучей из своих ладоней.

Он просто не дал мне уйти, поймал мою руку и поцеловал. Каждый пальчик, сначала на одной руке, потом на другой. Растрёпанная? Пусть, ведь его небольшая коса тоже расплелась, но кто в такие моменты это замечает? Жесткие и требовательные губы Эйнара, нежные и ласковые, но вместе с тем сильные руки.... Мягкая трава и тепло сплетенных тел.... Я знала, что меня давно тянуло к нему и кажется, этому рада.

Утро началось с необычного ощущения теплоты рядом, чужого дыхания мне прямо в ухо и тут сразу услужливая память подкинула картинку, где я сама подошла к Эйнару, чтобы узнать, что с ним, а закончилось совместным сном. Вдвоём оно, конечно, теплее, только как теперь ему в глаза смотреть, кто знает, что у эльфа на уме и как всё у них принято.

Пусть, не жалею ни о чем.

— Ты не спишь, точно знаю,— мягко проговорил знакомый голос мне на ухо. Я развернулась, и, не открывая глаз, уткнулась ему лицом в грудь,— Варь, всё в порядке?

— Да! Только неудобно,— мне действительно было немного стыдно, но и что с того. Хочу, краснею, хочу, бледнею.

— Понимаю, пристала к дедушке столетнему, не дала спать, да еще такое с ним вытворяла!— Эльф осторожно перебирал мои волосы, слегка приглаживая те, что взбунтовались и назойливо лезли ему в лицо.

Я хотела возмутиться, в смысле про возраст, но поняла, что сейчас Стейн просто смеется, и ответила ему тем же, прижавшись к губам.

Это утро, оно лучшее, за последнее время.

Совместный завтрак, быстрые сборы и вот мы уже в пути. Только сижу я не на своей лошадке, а на Верном, крепко прижатая рукой к Эйнару. И, кажется, нам обоим очень удобно, а пегасу? Но ведь он сильный, а значит, все в порядке.

К счастью на пути встретился трактир, где мы встретили работников Тимофея Ивановича, они возвращались, с торгов из Самарии, где удачно продали двух коней тяжеловозов. Обрадованная таким совпадением, я, посоветовшись с Эйнаром, решила вернуть бывшему сокольничему его имущество, и лошадка перекочевала в добрые руки. Письма писать не стала, потому что неизвестно к кому оно потом попадет, да и вечером по плану была связь через костер с Браном, который доставит небольшую записку от меня Тимофею и Дарье, потому что они тоже беспокоились, а подруга ко всему еще и беременна. А еще будет полет. Сумасшедший, но замечательный. Вдвоем.

О чем я думала в этот момент? Уж вовсе не о том, как удивится мой хороший трактирщик Лисин внезапному прибытию работников и лошади.

* * *

Если б кто-нибудь еще полгода назад сказал Эйнару, что он будет рад обществу обычной человеческой девицы, не преследуя при том никакой личной выгоды, не спя с ней, плюс продвигаясь на Верном исключительно по земле, то в такое поверилось бы с трудом. Теперь все изменилось. В чем причина? Возможно, в возвращении к себе домой, верь рано или поздно, но это должно было произойти. Или в шраме — молнии, который отчего-то стал бледнеть, а это не удалось и самым лучшим мудрецам Самарии. В присутствии рядом княжны, которая хоть и затрудняет передвижение, но все же с ней весьма неплохо, несмотря на кучу осложнений, возникающих по ходу действий.

Одолеваемый энергией, что требовала выхода наружу, Стейн предложил Варваре сделать пробный полет на Верном, ведь с чего— то они должны были начать. Его опасения были напрасными, и уже чрез какое-то время Малинина восторженно смотрела на высоту, удерживаемая не только элементарным креплением, а его рукой, что обхватила и крепко прижала девицу к эльфу.

Как собственность.

Верный протестовал, он никак не хотел идти на снижение и делал вид, что совсем не понимает команды, но все же послушался и приземлился на поляну, которую облюбовали Эйнар и Малинина. Иногда Стейну приходило на ум его самый первый полет, когда отец посадил его на пегаса перед собой, и они взлетели, осматривая окрестности и свой родовой замок, где на протяжении столетий жили их предки. Было здорово, но в момент возвращения на землю ноги предательски дрожали, когда Стейн сам спрыгнул с пегаса. Вот и сейчас Варвара смешно пыталась отпустить гриву животному, по одному разжимая пальцы, спасибо, что не сожгла его, обуреваемая страхом, которого, к счастью, у Светлой и не наблюдалось.

Стейн осторожно снял восторженную княжну с пегаса, боясь, что у той с непривычки подогнуться колени, и она упадет, а потому специально не разжал рук. Но Варвара падать совершенно не собиралась, наоборот, уставилась на руки мужчины, которые будто прилипли к ней.

Эйнар отлично осознавал, что НЕ ХОТЕЛ отпускать её.