— Выбирай, что больше всего приглянулось!— предложил он Снурфу.
Очкарика не пришлось просить дважды. Он брал в руки каждый предмет, считывая его характеристики, и по мере изучения становился все больше хмурым.
— Хороший кинжал, получше моего ножа будет. Но не дорос я еще до него, у меня только 12-ый Уровень... И браслет хорош... Н-да... А вот поясок я возьму, он как раз впору будет. Сила не помешает, да и пять лишних ячеек — тоже. Можно?
Алекс вздохнул: пояс и ему понравился, но...
— Бери уж! И еще что-нибудь возьми, на вырост, так сказать!
— Тогда я все же кинжал возьму и... браслет Интеллекта?— Снурф вопросительно посмотрел на Алекса.
А тот молча передал очкарику три из шести драгоценных камней и подвел итог:
— Все поделили! Никто не в обиде?
— Нет, что ты!— заверил его Снурф.
— Ну, и хорошо!
Ему самому, помимо куртки с Защитой на 10, свитка Грозы и Радужных кристаллов, достались три драгоценных камня и кольцо Скорости. Жаль только, что великовато оно ему, придется подождать до пятнадцатого Уровня, чтобы им воспользоваться.
— Глазам своим не верю!— послышалось из прохода. В пещеру медленно вплыл Лантин.— Вы его сделали! Вы прикончили замеса!!!
Увидев его, Алекс нахмурился, достал рогатку, зарядил в нее Искру кристалла-огневика и выстрелил в лорка, пялившегося на почти исчезнувшее тело недавнего противника. Снаряд прошил призрака, оставив сквозную дырку с неровными пламенеющими краями. Полоска Жизненной Силы дрогнула и продолжила постепенно сокращаться.
— Ты что делаешь?!— возмутился Лантин.
— Проваливай!— гневно процедил Алекс, заряжая еще одну Искру.
— Не понял... Эй, приятель, мы же на одной стороне!
Звучно щелкнула рогатка, и лорк обзавелся еще одной дыркой.
— Исчезни с моих глаз! Наше короткое сотрудничество подошло к концу.
— Ты что, обиделся?
— Ты бросил нас, удрал... Трус!
— Если бы я знал, что вы его завалите... Честно скажу, недооценил я вас, каюсь!
Еще один выстрел.
— Ой! Прекращай это, больно же!
Но Алекс был настроен решительно, в его руке появилась очередная Искра.
— Послушай, друг... Нельзя мне умирать, нельзя в Круг Возрождения. У меня в подземелье столько врагов... Ты даже не представляешь, что они со мной сделают, если я попаду к ним в лапы!
— Зато я точно знаю, что сделаю я, если ты не исчезнешь. Вали, пока при памяти!
— Я...
Лорк потупил взор, обреченно развернулся и медленно полетел по коридору прочь.
— А мне его жаль. Он такой...— Снурф задумался, подбирая слово.
— Жалкий,— закончил за него Алекс.— Мне прекрасно знаком этот тип людей. Однажды дорвавшись до власти, они чувствуют себя богами, от которых зависит все. А окружающих они считают тупым сбродом, существующим лишь для того, чтобы исполнять прихоти таких, как этот Лантин. Но иногда они падают вниз со своего Олимпа, и потом удивляются: почему это никто их не любит?! А некоторые настолько тупы, что продолжают строить из себя большого начальника, даже оказавшись на самом дне. Как назвал его замес? Обсос? Он и есть обсос, жалкий обсос.
— Кстати, о замесе... Нам лучше уйти отсюда. Он, наверняка, уже возродился и жаждет мести. Не уверен, что мы справимся с ним еще раз. К тому же он может вернуться не один.
— Да, уходим...
Уйти оказалось непросто: отягощенные содержимым тайника, оба приятеля оказались под перегрузом. Алекс долго изучал содержимое Инвентаря. Все, что можно было выкинуть, он уже выкинул. Теперь, чтобы избавиться от лишнего веса, приходилось сбрасывать самое дешевое. На пол полетели куски олова, меди, малахита. И все равно чувствовался легкий дискомфорт. И тут он вспомнил о том, что у него есть три нераспределенных единицы Характеристик. Первой мыслью было закинуть все три на Силу: и переносимый вес увеличится, и количество наносимого урона возрастет. Но вмешался Снурф, у которого нераспределенными оставалось две единицы Характеристик:
— А я лучше в Интеллект вложусь. Мне нужно прокачивать мою новую Способность. Она мне нравится все больше и больше. А теперь еще и какие-то новые возможности появились!
Кстати, да! У Алекса тоже появились новые возможности применения Пронизывающего Взгляда. Интересно какие?
Он активировал Способность. Вроде бы все осталось как и прежде. Хотя... Бросив взгляд на Снурфа, он заметил то, чего не видел прежде: дополнительную информацию субъекта.
Заключенный N11233
Раса — Человек
Класс — Художник
Уровень 12
Жизненная Сила 250
Увидел и уязвимые места очкарика. По сути, он весь был сплошным уязвимым местом!
И хотя от самой этой информации, как таковой, толку было немного, Алекс подумал о том, что Способность достойна того, чтобы ее развивать. А для этого следовало вкладываться в Интеллект и Мудрость.
Хм...
Интеллект влияет на количество Маны, способность к обучению, сложность заклинаний. Мудрость отвечает за скорость обучения, рост Уровней, силу заклинаний, чтение древних текстов и зашифрованных свитков и карт. Скрепя сердце, Алекс закинул в каждую по единице. Еще одну потратил все же на Силу, подняв показатель до двадцати и решив проблему с перегрузом...
Отказавшись от помощи Лантина, друзьям, не знавшим дороги наверх, пришлось идти наугад.
— Все-таки нужно было его понять и простить,— вздохнул Снурф, когда в очередной раз путь преградила стена.
Тупик.
— Тот, кто предал однажды, предаст снова,— заметил Алекс.— Мне достаточно одного раза. А ты, если так хочется, можешь его пожалеть, утешить. Он за нами всю дорогу плетется, только на глаза не попадется.
— Серьезно? А я даже не заметил!
Зато заметил Алекс. В отличие от беспечного очкарика, он внимательно следил за обстановкой. Да и новая Способность располагала.
Места пошли беспокойные, обжитые. То и дело встречалась какая-нибудь живность. Чаще жуки, реже — крысы или вигрусы. С ними теперь проблем не возникало. Жуки спешили разбежаться, низкоуровневых крыс Алекс убивал с пары ударов к явному недовольству Снурфа, который даже не успевал применить свою хваленую Способность. И лишь с вигрусами приходилось повозиться, и тут помощь очкарика оказывалась неоценима. Эти собакоподобные существа Уровнями 10+ были очень подвижны и наносили серьезный урон своими клыками и когтями. Правда, теперь Защита у Алекса возросла вдвое, так что и понесенный урон резался наполовину. Сам же он, благодаря Способности видеть уязвимые места, мог теперь одним ударом обрушить Жизненную Силу противника на треть, а то и наполовину. А если проскакивал крит, и вовсе в ноль. Жаль, что не всегда удавалось попасть в маленькое пятнышко на теле вертлявой твари. Оттого бой обычно затягивался, а его исход был далеко не очевиден. И тогда выручал очкарик. Он заметно поднаторел в своем мастерстве, все реже совершал ошибки, все чаще добивался положительного результата. Минусом было лишь то, что на его непонятные Алексу манипуляции уходило немало времени. Зато исход был, хоть и не всегда предсказуем, но каждый раз действенен. Он то замедлял противника, то урезал ему красную полоску, то заставлял его спотыкаться. Алекс все меньше удивлялся, когда противостоящая ему тварь начинала биться головой о стену или просто обращалась в бегство.
Способности Снурфа были невероятны и безумно обширны.
Несколько раз встречались противники посильнее всяких крыс и вигрусов. Но с такими Алекс, заранее узнав их Характеристики, предпочитал не связываться. Благо всегда была возможность разойтись без боя, воспользовавшись скрытным перемещением или набравшись терпения. Опыт на малоуровневых тварях рос медленно, зато и проблем с ними было меньше...
Очередной бой дался нелегко: в пещере друзей поджидали сразу несколько тварей, обойти которых стороной было невозможно. Алекс попытался и сагрил на себя всю живность сразу. Жуки были не очень сильные, но они брали числом. Атакуя с разных сторон, они наносили, хоть и небольшой, но все же урон. Не меньше досаждали и крысы. Эти действовали хитрее и нападали исключительно со спины, пользуясь тем, что Алекс занят жуками. На расчудесные Способности Снурфа рассчитывать особо не приходилось: он мог быть занят только одним противником, в то время как другие лезли со всех сторон. Поняв, что так он быстро потеряет своего товарища, очкарик выхватил нож и бросился в гущу сражения.
Зря он это сделал. Боец из него был никакой, защита — слабая, урон — еще меньше. И вскоре Алексу пришлось беспокоиться не только о себе, но и прикрывать приятеля.
Повезло. Просто повезло. На остатках Жизненной Силы они добили последних крыс и сели передохнуть. И в этот миг в пещеру вошли...
Вначале Алекс подумал, что Лантину каким-то образом удалось вернуть свой прежний телесный облик. А то, что он был не один, так это от усталости двоилось в глазах.
Или нет?
Не похоже. Во-первых, имена в картушах были разные и ни одного — Лантин. Во-вторых, разные Уровни — у первого 27-ой, у второго — 31-ый. В остальном же точно такие же лорки, как и старый знакомый до того, как он стал призраком.
Кстати, имена у них были до боли знакомые. Не имена даже, а пятизначные числа. 10983 и 11004. То есть, оба были заключенными. Прожив несколько дней в бараке, Алекс успел убедиться, что народец попадал в эту виртуальную тюрьму не самый гуманный. Так что ждать от них милосердия или снисхождения — мол, мы такие же, как вы! — не приходилось. Были, конечно, исключения — Снурф, например, или Сигур,— но таких мало.
И уж, конечно, не эти двое. Судя по тому, как они крались и шипели, настроены они были враждебно. Опять же кровавый цвет картушей не располагал к двусмысленности. Они пришли на шум и собирались прикончить еле живых искателей приключений, невесть зачем сунувшихся в Бездонную Глотку. Случайно или намеренно, но момент они подобрали подходящий: ни Алекс, ни тем более очкарик не могли оказать достойного сопротивления. Даже оружие валилось из рук. Однако умирать подобно безмолвным баранам, было противно. Поэтому Алекс встал и обеими руками забросил на плечо ставший едва подъемным клевец. Хоть раз, но успеет ударить.
Его никто не испугался. А чего бояться? Боль в этом мире вполне терпима, а смерти и вовсе нет. Разве что обидно будет поражение. Но противники рассчитывали на победу. Поняв, что их заметили, они перестали красться и, скаля пасти, пошли в открытую на сближение.
Алекс крепко сжал клевец, прикидывая, кого из двух уродов ударить? Того, кто выглядит агрессивнее, или другого, который слегка вырвался вперед? Вряд ли он успеет ударить дважды.
И тут между ним и лорками втесался призрак.
— А ну стоять, убогие!— рявкнул Лантин, вспомнив, что значит командный голос.
Лорки остановились.
— Не вмешивайся, вертухай, а то сам под пресс пойдешь!— прошипел 10983.
Выходит, они знали, кем был Лантин.
— Ты кого тут прессовать собрался, урка недоделанный?!— неожиданно резко ответил призрак.
— За базаром следи, свистулька ментовская!— присоединился к угрозам номер 11004.
— А то что?!
— Узнаешь. Потом. Сначала мы схарчим этих двоих залетных.
— Вы их не тронете!
— Уверен?— оскалился 10983.
Лантин задумался.
— Вы, я видел, с замесами скорешились?
— Правильно фишку сечешь, мусор. С нами лучше не ссориться. Хлопот не оберешься.
— А ты им все о себе рассказал?— обратился Лантин к номеру 10983.
— Ты это о чем?— напрягся тот.
— Ты хочешь, чтобы я вслух сказал о том, какую характеристику тебе дали в месте прошлой отсидки?
— Только попробуй!— подался вперед 10983, но сделал только шаг, столкнувшись с несгибаемостью призрака.
— Какие дела, братан?— заинтересовался 11004.
— Не слушай его, пургу он гонит.
— Ну, так давай прессонем фраеров... и мусора заодно.
— В следующий раз,— буркнул 10983.— Пошли отсюда!
— Эй, кореш, я тебя не узнаю! Нам этих двоих завалить, как два пальца об асфальт! Че ты менжуешься?
— Идем, я говорю!— прикрикнул лорк с более высоким Уровнем и первым направился к проходу.
— Слышь, мент, а что с ним не так?— тихо спросил 11004, подскочив к Лантину, но озираясь при этом на приятеля.
— Если я тебе скажу, твой корешок тебя Чистильщикам скормит,— усмехнулся Лантин.
— Гонишь! Мы ж с ним, как братья!— выпучил глаза лорк.— Скажи, а?
— Зачем тебе?
— А вдруг он ссученный... или еще что похуже?— прошептал урка.
Лантин поморщился:
— А ты говоришь братан.
— Ты идешь?!— гаркнул 10983, стоявший в проходе.
— Иди-иди, болезный, меньше знаешь — крепче спишь.
Лорк 27-го Уровня развернулся и неуверенно поплелся за приятелем.
— Вот с каким контингентом приходится иметь дело,— вздохнул Лантин.— А вы на ерунду всякую обижаетесь.
— Здорово ты их, Лантин!— приободрился Снурф, даже попытался хлопнуть призрака по плечу, но ладонь пролетела сквозь его тело.
Алекс ничего не сказал, вернулся на свой камень, чтобы продолжить отдых. Он с недовольством смотрел на восторженного очкарика, круто изменившего свое отношение к Лантину. Впрочем, после его вмешательства и самому Алексу было трудно прогнать противоречивого призрака. Все-таки на самом деле помог.
Спас...
-...А почему ты решил стать лорком, если замес сильнее и круче?— спросил Снурф. Он уже битый час общался с призраком, в то время как Алекс решил пополнить запас провианта, чтобы еще немного снизить нагрузку и освободить пару ячеек, забитых предусмотрительно заготовленным мхом. Галеты и по весу были легче, и места занимали меньше. Сегодня он безумно устал и уже не собирался никуда идти. Этим воспользовались его приятели, чтобы почесать языки.
— А меня никто и не спрашивал,— насупился Лантин.— Малак сам решает, кто кем станет. Не знаю уж, чем он руководствуется. Только лорки самые слабые и несчастные существа в Бездонной Глотке. Даже побирушки лучше живут, не говоря уж про замесов.
— Не повезло...
— Да уж... Хотя у лорков есть свои преимущества. Например, после смерти мы не отправляемся в Круг Возрождения, а становимся призраками. А призраку большинство местных тварей не может причинить вреда. Это и есть плюс.
— А замес говорил...
— Эти могут! Для них моя бестелесность не преграда. Сожрут и не поперхнутся. А вот побирушки нам не страшны.
— Понятно... А еще я хотел спросить, вы продолжаете отстегивать процент в пользу тюрьмы Справедливое Возмездие?
— Еще чего!— фыркнул призрак.— Я никогда никому ничего не отстегивал! Я сам собирал налоги и имел с этого свой процент. Остальные, конечно, делали отчисления — кто-то больше, кто-то меньше. Но попав в Бездонную Глотку и став слугами местных Боссов, они сменили хозяина и теперь делятся с новым своим Опытом.
— И ты тоже?
— И я,— вздохнул лорк.
— А за что замес назвал тебя обсосом? Ой, извини, мне, наверное, не нужно было об этом спрашивать! Да и так понятно — ты ведь бывший тюремщик а он, наверняка, зэк.
— Не только поэтому, хотя и это тоже. Замесы вообще высокого о себе мнения. Они, как ты заметил сильнее других, да и возможностей у них больше. Опять же к Боссу они ближе, им и кусок побольше достается. Благодаря всему этому им легче остальных выслужится, продвинуться по карьерной лестнице, так сказать.
