Семирамида на секунду, словно бы действительно не ожидавшая подобного поворота событий, несколько раз моргнула, будто бы пытаясь определить, стоило ли ей дальше вести себя как правительница, стараясь поддерживать свою маску, прежде чем решить на мгновение подавить свое высокомерие и взглянуть на Аинза не с холодной злобой, а с настоящей открытой эмоцией — пусть в данном случае это и была злоба,— Как насчет "нет"?!
-А я тебя и не спрашивал,— Аинз сделал шаг вперед, ощутив, как вновь поднялись цепи вокруг него, пытаясь врезаться в его тело и опутать его ноги, останавливая его.
Учитывая, что эти цепи не были слишком сильны, наносили колющий урон, от которого Аинз был защищен лучше всего, и в конце концов пытались наложить эффект ограничения движения, от которого Аинз был также защищен — попытки удержать Аинза десятками возникших из ниоткуда цепей напоминали попытки удержать ураган пальцами рук. Совершенно бесполезно — скорее это только подчеркивало могущество приближающейся стихии, нежели действительно защищало от той.
Спустя еще несколько секунд и попытку изменить способ атаки с цепей и кольев на магию, осознав, что ни она сама не стала сильнее за прошедшую минуту, ни Аинз не потерял своих способностей, к моменту, когда Аинз приблизился к лестнице, ведущей к ее трону, Семирамида все же, с большой неохотой опустила взгляд, впервые за время встречи продемонстрировав что-то похожее на признание поражения — исключая, собственно говоря, признание поражения чуть раньше,— Ладно, хватит.
Аинз задумался на мгновение, сделав шаг на первую ступеньку, ведущую к трону, после чего, решив не позволять Семирамиде диктовать свои условия, сделал шаг, поднимаясь на ступеньку.
-Я сказала — хватит! — девушка попыталась возмутиться, показывая Аинзу, что ее предыдущее поведение побежденной было не более чем трюком,— Стоять!
Аинз ощутил, как на него вновь начала действовать способность Слуги, отравив его тело, однако это не смогло остановить Аинза.
Семирамида же в свою очередь замялась на секунду, обнаружив, что "Замок Измерений" Аинза все еще продолжал действовать и она не могла призвать или телепортировать то, что она хотела еще секунду назад, после чего бросила взгляд на Аинза, продолжающего подниматься по лестнице вверх, прямиком к ней, заставив саму Семирамиду замереть в сомнениях. Она, конечно же, могла встать со своего трона, продолжая пытаться атаковать Аинза, или переместиться в другое место для сражения, однако это было однозначно тому, чтобы просто признать поражение, оставив трон, который потребовал Аинз, самому Аинзу.
С другой стороне продолжая сидеть на месте Семирамида была бессильна тому, чтобы остановить Аинза, а потому вместо "монарха, способного уничтожить любого перед ее взглядом", вместо этого выглядя словно бы неспособная даже сдвинуться с места, позволяя Аинзу делать все, что угодно.
Эти мысли были противны Семирамиды — антитеза всему тому, чем являлась Царица Ассирийская — но при всех ее личностных проблемах по крайней мере она была способна на то, чтобы признавать реальность перед ее глазами.
И жестокая реальность состояла в том, что у Семирамиды не оставалось возможности удержать свой титул правительницы и свою гордость в спокойствии, отвергая любую возможность поражения даже будучи побежденной.
Технически говоря, Семирамида могла совершить свой последний акт сопротивления по отношению к реальности, совершив самоубийство прямо сейчас, и взорвать ее Висячие Сады — но в таком случае все, что удалось бы добиться самой Семирамиде — это выглядеть как испугавшаяся девчонка, которую загнал в угол Аинз — какой она, впрочем, и была.
Иными словами Аинз загнал в Семирамиду в угол — и до того, как она смогла бы решиться на один из вариантов — Аинз решил за нее, забравшись на последнюю ступень и оказавшись перед троном самой Семирамиды, глядя на ту.
Семирамида, осознав это, перевела взгляд на Аинза, после чего, сохраняя остатки гордости, задрала высоко нос, показывая свое отношение к Аинзу, и вместе с тем подставляя свою шею для подходящей ее царской особе казни...
Однако спустя мгновение Семирамида ощутила, как крепкая рука коснулась ее тела... На месте ее талии.
Отреагировать на это до того, как со второй стороны на ее талии появилась вторая рука, Семирамида не успела — в ее голове даже не оформилось ее собственное восприятие столь неожиданной ситуации...
Прежде чем ощутить себя поднятой в воздух.
Семирамида моргнула еще раз — из всех вариантов своего ближайшего будущего она определенно не рассматривала этот — прежде чем ощутить себя в свободном полете.
Ситуация Семирамиды менялась так быстро и неожиданно, что она не успела даже отреагировать на свой полет, спустя мгновение свалившись с громким глухим стуком на пол и приземлившись вместо ног на пятую точку.
Семирамида моргнула, словно бы пытаясь вместить в свою голову все, что только что произошло за последние мгновения ее жизни, прежде чем осознать свою ситуацию.
Неизвестный вторженец, так и не представившейся ей, ощущавшийся в ее восприятии подобно Старику с Горы, забрался к ее трону, прежде чем поднять ее на руки и...
Сбросить ее спустя мгновение с трона, заставив ее свалиться на пятую точку.
Ситуация — произошедшее — настолько сильно не укладывалось в знакомые шаблоны поведения Семирамиды, что она даже не смогла вызвать в себе никаких эмоций сообразно произошедшему, вместо того, чтобы попытаться прикончить своего противника просто продолжив сидеть на своем месте, стараясь понять, что ее сознание диктовало ей в ближайшем будущем в качестве подходящей реакции на случившееся.
Однако столкнувшись со столь неожиданным и странным, не вписывающимся в ее представление об окружающем мире, событием, ее мозг словно бы пережил короткое замыкание, лишившее Семирамиду возможности формировать полноценные мысли, заставив ту вместо подходящего ответа медленно подняться с пола, отряхнувшись, пребывая в прострации.
-Угу, хм, ясно, — голос вторженца заставил Семирамиду поднять взгляд вверх, глядя на то, как Аинз, устроившись на ее троне, внимательно оглядывал тронный зал,— Значит, вот как это работает? Жаль, что я не смогу забрать его с собой из Сингулярности — но это неплохо, определенно хороший бонус на эту Сингулярность... Хотя, скорость, конечно же, оставляет желать большего. Кстати говоря, раз уж так случилось — ты не можешь подсказать, где в данный момент находится этот... Старик? С которым ты меня перепутала?
Семирамида моргнула один раз, затем второй, прежде чем вторженец щелкнул пальцами,— Эм, Семирамида?
-А, да, он чуть дальше, на территории Аламута,— Семирамида ответила на чистом рефлексе, прежде чем моргнуть еще раз и осознать ситуацию.
Только что в ее Висячие Сады, ее великий Благородный Фантазм, атрибутированный ей согласно легенде, будто бы Семирамида была связана с тем, неожиданно вторгся неизвестный, похожий на Старика с Горы, победил ее, после чего сбросил ее с трона, сел в ее трон самостоятельно и взял под контроль ее Висячие Сады — а теперь, судя по тому, что могла ощутить сама Семирамида, направил Висячие Сады в сторону Аламута, где, судя по всему, до сих пор находился сам Старик...
-Покажешь дорогу? — вторженец обратился к Семирамиде с такой бестактной нахальностью, будто бы он только что не совершил десяток оскорблений ее царской особы и не нажил в ней вечного врага, что Семирамида не смогла найти никакого иного ответа внутри себя кроме,— Да, конечно...
* * *
Артурия вгляделась в замершую фигуру Сэра Бедивера, глядящего в ответ, пытаясь определить, что она чувствовала в данный момент более всего.
Радость — столь редкую в этой форме для нее эмоцию? Радость от встречи со своим старым другом, верным последователем, заставшим ее последние моменты на том проклятом холме из тел?
Печаль — остраненную печаль, пришедшую из глубин ее памяти? Печаль от того, что это был не "тот" Бедивер, не "ее" старый друг, а лишь Бедивер этого мира, этой Сингулярности — как она сама не являлась "тем самым" Королем Артуром.
Сомнение — страх и непонимание, пробившиеся наружу даже через ее неуничтожимую маску холодной отстраненности? Служил ли этот Бедивер Королю Артуру этого мира, был ли он ее врагом, должно ли ей было готовиться к новому сражению?
Эмоции, всегда столь отстраненные от Артурии, пробрались внутрь ее разума, заставив ее, всегда готовую к сражению, к исполнению приказов, замереть в нерешительности, подняв руку до своего клинка.
-Артурия? — голос Машу добрался до ушей Артурии, но не смог заставить ее отвести взгляд от своего старого друга.
-Сэр Бедивер, — Артурия медленно чуть наклонила голову, приветствуя старого друга, — Что привело вас в это поселение?
Бедивер, молчаливо осматривавший Артурию предыдущий десяток секунд, только медленно опустил взгляд, прежде чем опуститься на одно колено, опустив голову— Мой король...
-Встаньте, Сэр Бедивер,— Артурия произнесла спокойно, и Бедивер подчинился приказу, поднявшись с места, прежде чем вновь поднять взгляд на Артурию, улыбнувшись без грамма радости во взгляде.
-Является ли это тоже следствием моих ошибок? — Бедивер произнес эти слова продолжив улыбаться сардонически, прежде чем приблизиться к Артурии, все еще глядя на ту,— Мне жаль, мой король.
-Не стоит,— Артурия только чуть покачала головой,— Я полагаю, Сэр Бедивер, вы не прибыли сюда с поручением от Камелота?
-Камелота? — сделав еще шаг и оказавшись на расстоянии в пару метров, Бедивер нахмурился, прежде чем задать вопрос несколько неуверенным голосом,— Мой король, вы не... Вы не знаете о Львиной Богине?
Артурия внутренне чуть нахмурилась — львы были частью обычной геральдики ее родной Британии, так что назвать ее "Львиным Королем" или подобным образом было возможно — но ни одному королю Британии, включая ее саму, не приходило в голову сравнить себя с Богами... К тому же, даже предполагая подобное — Артурия назвала бы себя "Львиным Богом", подобно тому, как она была "Королем Артуром". Она всегда поддерживала свой маскарад как мужчина — именование себя как "Богини" было контрпродуктивно в данном случае...
Если говорить о самой Артурии, конечно же — той, кем она была сейчас и кем она помнила свое бытие в этом мире. Если говорить об иной Артурии другого мира — или же этой Сингулярности...
-Ладно, судя по тому, что большая часть этого поселения еще жива — вы выполнили свои обязанности и у меня появилось две минуты на то, чтобы выполнить свою часть сделки,— голос Администратора из-за спины Артурии подсказал ей, что время для получения ответов совпало с моментом появления новых вопросов.
Легкий, но слишком громкий для тренированного Ассасина шаг Администратора за спиной совпал с моментом, когда Сэр Бедивер сделал шаг в сторону, и только в этот момент Артурия смогла определить, что свешенный в стороны серый запыленный плащ, скрывающий правую сторону тела Бедивера, так и остался на своем месте, не обнажив ни руки, ни клинка, ни ножен по ту сторону.
Администратор, сделав шаг в сторону из-за спину, замер, глядя на Бедивера, после чего осмотрел Артурию и, заметив их значительное сходство, подал голос,— Если ты смогла создать своего клона для защиты поселения — считай меня удивленным и даже благодарным.
Бедивер на эти слова ничего не ответил, как и Машу, на которую мгновенно бросила взгляд Артурия и, осознав, что она оставалось единственной, кто мог разрешить возникшее недоразумение, подала голос,— Нет, это мой...
Артурия задумалась на мгновение, прежде чем, практически с неохотой, словно бы медленно проворачивающиеся на оси скрипящие механические шестерни, выдавить из себя ответ,— Это мой друг.
На эти слова взгляды троих Слуг скрестились на ней, прежде чем Администратор первым пожал плечами,— Защиты у этого поселения все равно кроме вас нет, поэтому поверю на слово. Друзей у нас в последнее время нехватка — так что если ты умудрилась найти одного — буду считать это милостью Господней... Сколько бы она ни стоила в текущих условиях.
На секунду вновь установилась тишина, прежде чем Администратор все же подал голос,— Ладно, я обещал ответить на ваши вопросы — если вы не открыли в себе неожиданно огромную любовь к тому, чтобы стоять на песке и глядеть вдаль, оберегая этот скромный поселок — пройдемте, болтать на такие темы лучше за закрытыми дверями... Даже если это закрытые двери разваливающейся хижины, собранной на скорую руку.
Артурия, бросив последний взгляд вдаль на Камелот, кивнула на эти слова.
* * *
Машу устроилась чуть поудобнее, насколько она могла себе позволить подобное в отношении отчаянно скрипящей деревянной маленькой табуретки, прежде чем приготовиться слушать Администратора, проделавшего путь до верха неказистого деревянного стола, и приготовившегося говорить.
-Я думаю, для начала определимся с тем, что вам известно,— Администратор осмотрел всех присутствующих, задержав немного свой взгляд на Бедивере, прежде чем вздохнуть и продолжить говорить,— У нас здесь апокалипсис, множество Слуг и несколько объединений — Святой Город под контролем Львиной Богини, Ассирия, которой правит эта невыносимо высокомерная царица, Египетской Царство, которым правит Озимандия, мы — секта Ассасинов, и в конце — крестоносцы, или то, что от них осталось — ими тоже правит Слуга.
-Царица Ассирийская и Озимандия пытаются играть в свои государственные игры, делая вид, что Апокалипсис исчезнет, если делать вид, что его нет,— Администратор пожал плечами, словно бы не осуждая происходящее, а говоря нечто вроде "а чего еще вы ожидали от них",— Мы и крестоносцы в основном просто пытаемся выжить и заботимся о всевозможных беженцах, двигающихся к Святому Городу или уходящих из него. Что планирует Львиная Богиня я не представляю — в основном она просто сидит на месте, копит силы и проводит Святой Отбор.
-Что такое Святой Отбор? — Машу задала интересующий как минимум ее, Галахада и Артурию вопрос Администратору.
-Отбор в Святой Город,— Администратор просто пожал плечами, после чего бросил взгляд на Бедивера, прежде чем продолжить говорить,— Как говорят люди — каждый день ровно в полдень люди, желающие провести проверку, подходят к воротам Святого Города, после чего кто-то из рыцарей Львиной Богини выходит к людям. Иногда свет с неба указывает на каких-то людей, после чего их запускают в город. Оставшиеся иногда просто уходят, иногда остаются под стенами, иногда на них нападают рыцари и убивают без разбору. Сложно сказать, чем это спровоцировано и как повернется еще один Святой Отбор — но те, кто переживают произошедшее обычно уходят прочь — к другим государствам, к нам, к крестоносцам... Или умирают в пустошах по пути — может быть теряются — по всякому бывает.
Машу моргнула пытаясь усвоить новую информацию в своей голове,— То есть они...
-Убивают людей? — Администратор верно подхватил незаданный Машу вопрос, после чего с легким выдохом кивнуть,— Иногда. Иногда нет.
-Зачем? — Артурия задала вопрос спокойно.
-Без понятия,— Администратор только пожал плечами, прежде чем задуматься на мгновение,— Иногда рыцари Богини отправляются прочь — обычно они охотятся на других Слуг, на других людей... Но при всей мощи ее рыцарей — она не непобедима. Озимандия и Семирамида, особенно на своей земле, слишком сильны даже для них. Как держатся крестоносцы в таком случае — я даже не представляю.
