Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Мориока и Руби немедленно подтвердили — да, существует. Изначально было две "арены", у "Клуба мордобоя" и "Турнирного клуба", но потом их объединили, с участием ещё и "Клуба букмекеров".

Да сколько тут вообще клубов?..

В любом случае, "Клуб журналистики" был нацелен на более мирную активность, так что статьи о них писал редко — в этом году вообще не было — но Мориока был вполне в теме, и даже иногда участвовал. Деньги вокруг активности "Турнирного клуба" крутились на самом деле не совсем легально, но администрация Академии закрывала глаза, как и на многое другое. Что и можно понять — контролировать всех этих монстров почти невозможно.

И, вообще-то... Мысли об этом заставляли парня непроизвольно кривиться, но идея об его участии в боях была не такой уж абсурдной. Потенциально.

Практика и заработок же.

Минусов, однако, было много, помимо очевидного нежелания в принципе туда соваться. К примеру, поражение, даже если не прибьют, ударит по главной опоре — репутации. А ещё участие там продемонстрирует всем, на что он способен (и на что не способен, что, собственно, важнее). Ну и вдобавок чёрным кинжалом слишком легко нанести фатальное ранение, и кто знает, каковы будут последствия. Так что — нет, не вариант.

В целом, вся эта затея с заработком была сомнительной успешности, но лучше чем совсем ничего. С другой стороны, был и неожиданный результат.

— Значит, смысл в том, что ты хочешь улучшить свои талисманы, и для этого нужны матеиалы? — осведомилась Юкари. Цукуне кивнул.

— Талисманы — только один из вариантов повышения боеспособности, но в общем так. Связи с торговцами и деньги очень пригодятся.

— Хмм... — задумчиво протянула ведьмочка и посмотрела на свою старшую коллегу. — Тодзё. У школы ещё есть квота на клубы?

— ...О. — Руби хлопнула себя по лбу. — Отличная идея. Нужное количество участников найти несложно, в Академии есть ещё три ведь...

— НЕТ — категорически перебила её девочка и покосилась на Цукуне.

— ...Ты снова права — согласилась старшая ведьма. — Пусть будет Талисманный клуб, или Клуб ритуалов. Полагаю, Куроно и Широюки вступят автоматически, комната общая с клубом журналистики... Хм. Я займусь, думаю, завтра оформим и выделим финансирование. Я формально могу быть советником... И могу расширить свою делянку, выращивать новые растения на материалы...

— Спасибо за помощь — произнёс Цукуне, чуть поклонившись.

Ведьмы покраснели.

Идея с новым клубом в будущем обещала принести немало пользы, учитывая выделяемые школой ресурсы и финансирование, и хотя не решала текущих проблем, была хорошим заделом на будущее. А заодно укрепляла уверенность, что подарки всё-таки нужно сделать. Всё же ведьмы сильно помогли, да и остальные... И, памятуя совет кошки, Цукуне уже обзавёлся кое-какими идеями.

Вообще, пристальное наблюдение за членами клуба давало... занятные результаты. Взять хотя бы Мориоку... ну, да, Цукуне наблюдал не только и не столько за девушками. В любом случае, довольно ленивый обычно оборотень взялся за выполнение поручений с завидной энергичностью; к примеру, первые результаты переговоров с торговцами были уже в течении получаса. От клуба Сибы, к слову, поступило встречное предложение, что позволяло поторговаться об условиях с остальными.

К сожалению, со вторым заданием — собрать информацию о переведённых и о том, кем они считают Цукуне — было хуже. Новички держались наособицу, несколькими группами, ни с кем не контактировали, и, похоже, выжидали, пока учительский контроль вновь ослабнет. Исключением был разве что Бланш, но с ним Мориока несколько робел, к тому же в последние дни француз где-то пропадал.

Руби, как и обещала, уже на следующий день оформила новый клуб, хотя вообще-то в норме они регистрировались в начале учебного года. И передала пожелание успеха от Директора, вместе со шкатулкой, наполненной тонкими бумажными листами, и коробочкой чёрной туши. Плюс тетрадь с изображениями магических кругов, и напоминание не злоупотреблять взрывами. Очевидно, каковы бы ни были планы этого загадочного существа, идею усиления Цукуне он поддерживал.

— По рукам! И надеюсь на длительное плодотворное сотрудничество.

В итоге договор заключили с клубом Кагуи Сибы, коя выглядела этим очень довольной. И — это была не просто реклама.

В газете добавился "Кулинарный уголок". Каждый раз — новый рецепт, с отзывами от членов клуба; и каждый раз клуб тануки выставлял на продажу описываемое блюдо и продукты для его самостоятельного приготовления. Естественно, статья составлялась так, чтобы вызвать желание попробовать — к счастью для торговцев, вкусы большинства местных монстров на удивление совпадали. Были, конечно, различные нестандартные вкусы вроде тяги к крови вампиров, но всё это не заменяло, а дополняло употребление нормальной еды. Как правило.

В любом случае, тануки была уверена, что сможет на этом неплохо заработать.

А ещё клубные... девушки восприняли идею новой рубрики газеты с неожиданным энтузиазмом, хотя Цукуне и опасался, к чему это может привести. Всё дело в том, что блюдо для первой статьи, что-то из итальянской кухни, готовила Куруму, и после написания хвалебных отзывов остальные девушки, даже возникшая откуда-то Мизоре, тоже попытались его приготовить, следуя инструкциям суккубы. Нельзя сказать, что у них получилось плохо, но разница была очевидна.

На удивление, самодовольство Куроно этой победой было минимальным.

— Всё дело в опыте — сообщила она. — Я практикуюсь в готовке с самого детства, это очень важный навык для супружеской жизни. Практикуйтесь, и тоже сможете улучшить результаты. Возможно, даже превзойти меня.

Кажется, остальные восприняли это наставление всерьёз.

А ещё, как ни странно, членство в новом клубе записавшиеся и в него "журналисты" восприняли довольно серьёзно, и тоже пытались освоить... хотя бы что-то. Получалось, однако, плохо. Как и говорила Юкари, преимущество монстров по объёму доступной ёки сочеталось с гораздо худшим, нежели у ведьм, контролем своей силы; тем не менее, несмотря на безуспешность первых попыток, сдаваться дамы не собирались. Собственно, Юкари полагала, что упражнения на точный контроль могут помочь им с собственными способностями.

А ещё на второй день после начала активности нового клуба — и возвращения Цукуне к занятиям — ведьмочка выдвинула новую идею.

— Странные дела творятся — сообщил Мориока, хлопнув дверью. — Привет всем. Вокруг всей Академии кто-то роет ямы. И оставляет так.

Он покосился на Цукуне; тот пожал плечами.

— Я свои засыпал. Может, это кто-то из земляных развлекается, или сезонное?

— Может, и так — задумчиво согласился оборотень. — Помнится, один наш родич по весне повадился выть на луну не абы как, а непременно с фонарных столбов. Почему — сам ответить не мог, но каждую ночь изображал этакую поющую горгулью. Шуму было... От людей, в смысле. Потом электриком-монтажником стал.

Юкари пробормотала себе под нос "ну и семейка...", а затем чуть нахмурилась.

— Кстати, о сезонном... Цветение папоотника мы пъопустили, но вот мандъагоа и кое-какие ещё полезности как раз поспели. Цукуне, что скажешь насчёт небольшой пъогулки в лес за матеиалами? С тобой, а лучше всеми вместе, мы сможем зайти глубоко в лес, и собъать достаточно ценного. В лесу Академии есть много интеесного, но одна я не могу заходить далеко.

Цукуне нахмурился.

— Интересное предложение...

Та же мандрагора, как говорила Юкари, ингредиент некоторых весьма полезных зелий; к примеру, исцеляющего. Однако... В то время как кампус Академии, в виду продолжающегося повышенного учительского контроля, был сейчас относительно безопасным, прилегающий лес представлял возможность нападения.

Парень скривился и потёр виски.

— Думаю, стоит попробовать. Но сперва хочу кое-что предложить...

Эпизод 28: Откровение.

В последние дни у Цукуне были проблемы со сном. Или, вероятно, правильнее будет сказать не "проблемы", а "сложности".

И речь не о разной степени откровенности домогательствах со стороны Руби; это, с возвращением в его собственную комнату, фактором быть перестало... ну, почти. Нет, дело было именно в снах, вылетающих из головы с пробуждением, но оставляющих ощущение чего-то важного.

А ещё — чувство лёгкой усталости, которое, впрочем, довольно быстро исчезало. Всё же, до недавнего времени ничего такого не было; до того момента, как начал осваиваться с кинжалом, если точно. Если бы не кинжал, Михаил заподозрил бы чьё-то постороннее вмешательство. Скорее всего Куруму, учитывая, что суккубы — "демоны снов".

Сейчас, однако, основным кандидатом был кинжал. Вероятно, артефакт тянет энергию из своего обладателя; пока что серьёзных проблем из-за этого не было, но ситуация всё равно вызывала беспокойство.

Была бы хотя бы инструкция по эксплуатации.

Впрочем, с этим вопросом пока что требовалось только наблюдать и изучать, что человек и делал. А вот другие... нельзя наверняка сказать "более важны", но точно "сильнее давили". Именно поэтому сейчас парень занимался подготовкой похода "по грибы-ягоды".

Казалось бы, какие походы, когда кругом враги и вообще непонятно, что происходит, какие покидания хоть как-то контролируемой территории рядом с Академией? Однако это недальновидный взгляд. Как ни прискорбно это осознавать, но избежать конфликта, скорее всего, не получится. А если так — нужно провести его на собственных условиях и на подготовленном поле.

В прямом смысле, в том числе. Минировать территорию Академии запретили, но про лес речи не было.

Так что прежде чем отправляться в глубины леса на поиски ценных трофеев, Цукуне в сопровождении членов клуба посещал его ближайшие окрестности. Предлогом было "освоиться к условиям и научиться искать нужные растения под руководством Юкари", и это даже было правдой; более важным, однако, было подобрать удобные места для минирования. И научиться их маскировать, поскольку в отличие от относительно голой земли Академии в лесу раскопанные участки были сразу заметны.

В общем, дел было достаточно, но план постепенно обретал всё более чёткие формы.

Цукуне вопросительно посмотрел на... чемодан? в руках Куроно.

— Это что? — осведомился он.

— Бенто — сообщила дев... суккуб. Это заявление заставило взгляды всех присутствующих скреститься на ней. — Ну, я увлеклась... Немного... Да ладно! Отправимся с ночёвкой, устроим пикник, даже два. Ещё и мало будет, на всех.

— Я, вообще-то, тоже захватила... — немного смущённо сообщила Юкари, демонстрируя вполне нормального размера коробку с завтраком.

— И я — призналась Акашия. Её бенто было покрупнее, но вампирша и сама больше ведьмочки, так что это нормально.

Куруму, нахмурившись, взглянула на свой багаж.

Затем пожала плечами.

— Ничего страшного. Юкари, поможешь с чарами сохранности?

Ведьмочка кивнула; Цукуне мысленно хмыкнул. Ещё недавно эта парочка постоянно цеплялась друг к другу; сейчас это тоже бывало, но куда более беззлобно, и девушки научились сотрудничать.

Или они куда менее... "монстряжны", чем он полагал изначально, или это заговор.

Дверь с хлопком раскрылась, заставив отвлечься от этой мысли, и в клубную комнату вошёл Мориока.

Не один.

— Привет всем — произнёс оборотень. — Простите за задержку. Я с гостем.

— Да мы видим, вообще-то — заметила Куруму. — Здравствуйте, мистер Луп.

Цукуне сунул машинально выхваченную офуду обратно в карман. Француз слегка улыбнулся ему, определённо вспомнив прошлый раз, затем суккубе.

— И вам всем здоровья, леди и джентльмены. Я слышал, ваш клуб организует поход в лес Академии?

— Да, мы планируем — осторожно ответил Цукуне. — Напишем статью, устроим пикник, пособираем что-нибудь... Сочетание приятного с полезным.

Оборотень кивнул.

— Не возражаете, если я присоединюсь? Я могу дать взгляду на эту прогулку дополнительную перспективу.

Цукуне нахмурился. Подобного в его планах не было, и присутствие Лупа изрядно меняло расклад.

Проблема в том, что он понятия не имел о планах и целях этого оборотня. Было только примерное представление, основанное на имеющихся обрывках информации, и столь же примерная прикидка его силы. Почти наверняка "Серебряный" был наблюдателем для своего "Тёмного Лорда", оценивающим некую информацию. Скорее всего, связанную с Цукуне, точнее с его фальшивой репутацией. Но — что именно он хочет увидеть? Или, вернее, что именно интересует его господина? Оборотень в любой момент может стать врагом.

А может и не стать, и ещё одна боевая единица, даже в целом нейтральная, может быть очень ценна.

А может среагировать на отказ... ненужным образом.

— Да конечно, присоединяйся!

Весь клуб уставился на Мориоку.

— Что? — защищаясь, произнёс клубный оборотень. — Я, вообще-то, как бы президент клуба!

— ...Технически, он пъав — вздохнула Юкари.

— Простите за не самую приятную сцену — произнёс Цукуне. — Мы привыкли действовать тесным кругом. Но вы правы, сторонняя перспектива определённо будет полезна, тем более что у вас, могу предположить, есть опыт для сравнения.

— Более чем — не стал отрицать француз. — Я изрядно попутешествовал по миру.

— Хмм... — протянул парень. — Не хотите посотрудничать? Серия статей о различных интересных местах?

— Я подумаю — кивнул старший оборотень. — Когда вы планируете отправляться?

— Завтра после занятий. Приходите сюда, с вещами для ночёвки.

Француз чуть улыбнулся и кивнул.

— Благодарю. Надеюсь на интересный опыт, для всех.

"Боюсь, так оно и будет..." — хмуро подумал Цукуне. Вслух, впрочем, произнёс другое.

— Будем надеяться на лучшее. К слову, какой клуб вы выбрали в итоге?

— Оба — снова улыбнулся оборотень, на этот раз шире и более зубасто. — Я могу захватить завтра пирожки, если хотите.

Цукуне кивнул.

— До завтра.

Оборотень вышел. Через секунду Цукуне хлопнул себя по лбу.

— Секундочку — обратился он к членам клуба и тоже вышел.

— Простите — произнёс он, догнав Лупа. — Ещё один вопрос... серьёзный, если не возражаете.

Оборотень приподнял бровь, вопросительно глянув на парня.

— Мне не нравится неопределённость в моих планах — негромко произнёс Цукуне. — Поэтому — можете вы сказать, каков интерес вашего лорда, что он хочет увидеть в Академии? Может статься, что я могу помочь вам, и исключить фактор неопределённости.

Взгляд француза стал задумчивым. Пару секунд он молчал, а затем ответил.

— Лорд Нидхёгг просто хочет быть заблаговременно в курсе возможных значимых изменений на мировой сцене. Если у него есть некие конкретные планы или интересы, я о них не знаю. Но, как вам известно, те, за кем стоят века, в первую очередь ценят стабильность.

Это... Говорило многое, но в то же время ничего конкретного.

— Всегда был сторонником стабильности и равновесия сил... — пробормотал Цукуне. — Другие... участники действуют куда более агрессивно.

Луп пожал плечами.

— Молодые выскочки. Надеются сделать себе имя, как минимум. Их можно понять. Плюс, реакция...