— Снимки сделали, можно уходить, — указала Алиса. — Оставим всё здесь, они на солнечных батареях, и у каждого аккумулятор. Камеру только включу, чтобы можно было наблюдать... Так, давай-ка ещё раз проверим.
Они вышли за пределы границы, где пропадала радиосвязь, и Алиса удовлетворённо кивнула, когда внутренний коммуникатор отозвался и сообщил, что камера работает и запись идёт штатно.
— Давай ещё вокруг обойдём, — предложила Алиса, указывая на частотный анализатор.
Обошли. Радиосвязь начинала глохнуть на расстоянии примерно двенадцати метров от колодца с кристаллами. — Так я и думала. Ты что-нибудь понимаешь?
Роман покачал головой. Нет.
— Посмотрим, что скажут Феникс и Симург, — пояснил он. — Домой?
Алиса кивнула, и они направились домой. Алиса оглядывалась каждые несколько сотен метров, и проверяла что камера поблизости от фокуса работает.
* * *
Когда они вернулись, их встретила Симург, и правая её кисть была заклеена пластырем. Алиса и Роман переглянулись.
— Что там у тебя? Порезалась? — поинтересовалась Алиса.
— Сама не понимаю, — пожала плечами Симург. — Ничего острого не держала, чувствую, что ладонь саднит. Смотрю, а там царапина.
— Когда примерно это случилось? — уточнила Алиса и посмотрела на Романа странным взглядом, словно не видела его.
Симург указала примерное время. Алиса молча содрала свой пластырь. Симург ахнула, и сделала то же самое. Они подошли обе к столу и прижали к его крышке правые ладони.
Порезы совпадали. Полностью и абсолютно. Размер, форма, все мельчайшие подробности.
— Я ничем таким не занималась в тот момент... — медленно проговорила Симург, вновь заклеивая ранку. — А ты?
Алиса вздохнула.
— Если уж рассказывать, то всем, — заметила она. — Тем более, у вас скоро экспедиция к тебе домой.
Глава 22. Генераторная в оглавление
— То есть ты оцарапала руку там, а у Симург здесь появилась такая же рана? — недоверчиво приподняла брови Феникс. — Нет, я сама видела, вопрос не про это. Что такого в том месте и почему Симург? У нас остальных не появлялось царапин. Странно, верно?
Остальные Алисы согласились.
— Кристаллы выглядят очень необычно, — пояснила Симург, осторожно пряча обломок бетона и кристаллы на нём в другой герметичный бокс. — Народ, на всякий случай, не трогайте их голыми руками. И пока мы в отъезде, пусть лаборатория остаётся изолированной. Связь только через оптический канал, фиксируйте все попытки излучения изнутри. Всё, времени мало, если мы не хотим ещё раз провозиться до утра.
Пятеро поднялись и переглянулись.
— Рома, — позвала Симург своего Романа. — Присматривай за экспонатами, но не начинай без меня, хорошо?
— Дождусь, — улыбнулся ей Роман-Симург и получил в награду поцелуй. — Удачи, и будьте крайне осторожны. Да, и вот что. Здесь концентрат, — указал Симург на стоящую рядом с ним канистру. — Если я правильно понял — это то, на что ты намекала. Двойного действия.
— Ты — прелесть! — Симург поцеловала его вновь. — Да, именно это. Всё, народ, тропинка открывается через три минуты. На старт.
* * *
— Тревоги по слизи нет, тревоги по влажности нет, нарушения периметра не было, спутниковая связь включится через восемь минут, — доложил Роман-Алконост. — Состав воздуха нормальный. Смотрите, слизняков за окнами нет.
— Там ещё солнце? Конечно, нет. Стойте, а это кто?! — удивилась Феникс, указывая на окно. — Вон там, в поле?! Всё, Симург, идите говорить с предками, мы тут подождём, заодно и осмотримся.
— Что там? — поинтересовалась Гамаюн спокойно, когда её Роман ушёл на мостик.
— Тебе не захочется это видеть. — Феникс смотрела в подзорную трубу. — И оно там не одно.
— Шестиногие? — уточнила Гамаюн.
Феникс кивнула.
— Странно, — уточнила она, отвернувшись от окна. — Они ощущают движение и вибрацию, но почему-то посмотрели на меня, когда я их увидела.
— Им нечем смотреть, — возразила Гамаюн. — Можно? — Она указала на подзорную трубу.
Всмотрелась, вздрогнула и поспешно вернула трубу.
— Да, странно, — согласилась она. — Повернули голову в мою сторону и побежали к дому. А когда я посмотрела в сторону, остановились, постояли и пошли куда-то ещё.
— Возможно, они как-то чуют, если мы их видим, — предположила Феникс. — Ну ладно, не чуют — воспринимают. Короче, не надо на них смотреть. А там, рядом с ними, что из земли выглядывает? Грибы не грибы, что-то странное. Вон там, — указала Феникс направление, — у края поля.
— Похоже на грибы, — согласилась Гамаюн. — Только почему-то они шляпками к Солнцу повёрнуты. Всё, не могу я больше смотреть на это, — вернула она трубу Феникс. — Насмотрелись мы там на всю жизнь. О, а вот и наши. Что там, снаружи? — поинтересовалась Гамаюн. — Всё хорошо?
— Не очень, — признала Симург. — Зона отчуждения расширяется, но пока не очень быстро. Военные отбивают все атаки изнутри, но вылазки внутрь проваливаются, электронная техника выходит из строя. Город готовят к эвакуации, а к нам по-прежнему не могут пробиться сверху. Ой, смотрите!
Призрачный шатёр в небе из огромных треугольников появился, ощутимо уплотнился, и на несколько мгновений из призрачного стал материальным, а потом пропал.
— Двенадцать секунд и шестнадцать сотых, — заметил Роман-Алконост. — Камеры Дома его фиксируют.
— Камеры фиксируют, а люди снаружи его не видят, — заметила Симург. — Не только взрослые не видят, но теперь понятно, почему к нам не могут пробиться — электроника снаружи не действует, радиосвязи нет.
— Тогда почему действует в Доме? — поинтересовался Роман. — Кто её глушит снаружи?
— Пока не знаю, — покачала головой Симург. — Народ, действуем по плану? Готовы к штурму генераторной?
* * *
Симург и Роман-Гамаюн закрепили канистру с дозатором над техническим люком над генераторной.
— Это тот самый сироп, в котором растворяются все живые ткани, — пояснила Симург. — Сквозь защитные костюмы не просачивается. Если капнет на кожу — немедленно смыть водой и обработать вот этим, у каждого есть в аптечке, — показала она пузырёк. — Проверьте аптечки прямо сейчас.
Проверили и продемонстрировали.
— Итак, план. Верхний люк в генераторной открывается внутрь, этот — наружу. Как только откроется внутренний, внутрь идёт светящийся раствор. Если хоть что-то пытается выбраться наружу — смываем сиропом, двое с огнемётами стоят тут и тут, если что — стерилизуете. Потом внутрь идёт синильная кислота, заливаем снаружи пеной и придавливаем вон той плитой, спускаем камеру, герметизируем и отходим. Осматриваемся, дальше по обстановке. Я подняла давление на складе, воздух будет идти только вниз. Пока люки открыты, костюмы не снимаем. Вроде всё репетировали, готовы?
Готовы. Оба Романа открыли и зафиксировали внутренний люк. Осмотрели в ультрафиолете — чисто. Снаружи верхняя панель генераторной — тамошний потолок — выглядит безобидно. Чисто, никаких повреждений, но электроника внутри не отвечает — что-то всё-таки не так. Симург молча кивнула, Роман-Алконост набрал код на люке генераторной. Никакой реакции.
— Вручную, — пояснил он, и повернул несколько раз массивное колесо. Дал знак, что он сейчас откроется, отошёл.
Люк плавно ушёл внутрь во тьму, и все невольно вздрогнули. Ничего не полезло ни из люка, ни по стенам.
— Внутри слизь, — посветила ультрафиолетом Симург. — Опускаем камеру и шланг.
Опустили. Симург тут же залила всё зелёной пеной, которая схватилась через минуту. Постучали по ней, пробка прочная.
— Есть картинка, — сообщила Симург, выводя изображение с камеры на стену-экран.
Алиса-Гамаюн вздрогнула и отвернулась. Остальных несколько замутило, по лицам видно, но они сумели перебороть.
— Похоже, они попытались съесть генератор. На вид он вроде целый, но весь в слизи, — указал Роман-Алконост.
— А вон там что, мать его?! — указала Феникс. — Лиза, поверни-ка камеру...
Что-то или кто-то сидел в углу комнаты, тоже весь покрытый слизью. Человекообразная фигура.
— Кто-то туда прошёл и там его сожрали?! — с сомнением в голосе предположила Феникс. — Но ведь не было тревоги вторжения. Как они туда попали, кстати?
— Через слив, — указала Симург. — Вон, в углу. Вначале заразили очистную станцию, потом приползли из сливов. Остальные я успела обеззаразить и заблокировать, а тут уже ничего не работало. Кстати, смотрите — голова у этого человека странная, и что-то там на груди... Короче, нужно входить, смывать слизь и исследовать.
— Туда вы тоже бросали синильную? — поинтересовалась Феникс.
Симург покивала.
— Везде. Обработали все комнаты, остановили везде вентиляцию, потом запускали по одной комнате. Большого заражения не вышло, сами видите — вентиляцию мы успели обеззаразить. Будем входить? Там ничего не движется.
— В канализации тоже не двигалось, пока не подходили, — указала Феникс. — Смотрите, там вверху по углам такие же штуковины, что были в канализации. Ну, эти прыгучие виноградины с щупальцами. И никакого движения, да?
— Никакого, — подтвердила Симург. — Камера тёплая. Они бы уже отреагировали. А там вообще всё неподвижно. Тогда вторая часть плана, — огляделась она. — Гамаюн, ты остаёшься здесь. Мы поставим датчики вокруг пены. Если хоть что-то не так — взводишь распылитель, мы уже репетировали — говоришь нам и отходишь вон туда через шлюз. Там закрываешь дверь и наблюдаешь, что происходит. Если сироп его не останавливает, ты поднимаешь тревогу и отступаешь. Место сбора — нижнее фойе, если что — уходим оттуда. Мы сейчас откроем дверь и смоем всю эту пакость сиропом.
— Если там человек под слизью... — задумчиво протянула Феникс. — Тоже ведь растворится?
— Если туда попал человек, там уже нет никакого человека, — поправила Симург. — Всё, выдвигаемся. Лиза, с тобой всё хорошо? Справишься? Может, подменить тебя?
— Справлюсь, — твёрдым голосом подтвердила Гамаюн. — Не беспокойтесь.
* * *
Вначале они обдали сиропом пол и стены, внутреннюю часть двери — смыли заросли мёртвых уже виноградин, долго смывали сироп с генератора. Когда отдышались, а разноцветные потоки пены ушли все в слив, люди проверили всё в ультрафиолете. Оставался только угол, в котором сидел неизвестный.
— Вначале просто горячей водой с антисептиком, — указала Симург. — Роман, это соседнее гнездо.
Роман-Алконост кивнул и вышел в предбанник генераторной, откуда они протянули шланги.
И вот тут их снова замутило, хотя и не так сильно. От потока горячей воды то, что казалось человеком, протаяло и осело, бодро утекли очередные разноцветные потоки, а в углу остался... скелет.
— Это не человек, — посветила фонариком Симург. — Двойной позвоночник, четыре руки, череп как яйцо. И когти, вы видите?
— Откуда это здесь?! — поразилась Феникс. — Само зародилось? Из этих слизняков? Что со скелетом делать будем?
— Не подходим, — распорядилась Симург. — Снимки я сделала, сиропом его.
В сиропе скелет растаял и осел на глазах. Когда всё смыли, в углу остался крохотный обломок кости, или что это могло быть. Симург осторожно взяла его щипцами и отправила в контейнер для проб.
— Датчики влажности зашкаливают, — поднесла она щуп к стене. — Видите? Виноградины, похоже, пробили внутреннюю часть стены. Электронику они съели, или она коротнула. Внутри стен, пола и потолка сейчас эта мерзость. Гамаюн, как там у тебя?
— Всё спокойно, — тут же отозвалась Гамаюн. — Пробка целая, никто не вылезал. Вам нужна помощь?
— Нет, самое страшное позади. Вроде бы. На всякий случай оставайся следить, не забывай проверять, сколько там осталось кислорода. Через полчаса вызову.
* * *
— Уже почти полночь, — заметил Роман-Алконост, когда они приняли душ, проверили друг друга и вернулись на мостик. — Может, у нас поужинаем?
— Как вы можете говорить о еде?! — содрогнулась Гамаюн. — Вы промыли там все стены, пол и потолок?
— Ну да, — покивала Феникс. — Предусмотрено. Ну, если нарушится герметизация, и что-то протечёт. Там все блоки вышли из строя, но внутри теперь ничего опасного. Снаружи все стены целые, можно просто запечатать. Оставим камеру как есть, и всё. Ну и пусть та канистра с сиропом висит на всякий случай. Роман прав, пора отдыхать. Не криво мы тут поработали... — покачала она головой. — До сих пор тот скелет из головы не идёт. Откуда взялся?! Симург, твои говорили что-нибудь о четвероруких гуманоидах?
— Ничего такого, — покачала головой Симург. — Возвращаемся через пять минут. Баки в ГЭС я долила, ещё дней на пять хватит, чтобы снова ничего из оврага не приползло. Завтра вечером нужно снова прийти и проверить тут всё.
* * *
— Мы с Симургом сходили к следующему фокусу на карте, — заметила здешняя Алиса. — И там примерно то же. Глохнет радиосвязь, такой же короб из бетона, но смотрите вот сюда.
Она вывела на экран фотографии. Феникс присвистнула.
— Такое ощущение, что это не крышка, — заметила она. — Что её вместе с колодцем сразу отливали.
— Верно, и кто-то её отламывал, мы там не первые побывали. Мы там ещё копнули рядом с колодцем. Короче, это не цилиндр, а эллипсоид. Ну и кто бы стал отливать эллипсоид в таком месте? Там ничего интересного рядом, никаких коммуникаций, ни воды, ничего. Да, мы ещё взяли пробы песка и почвы вокруг. Роман взял ещё один кусочек бетона и кристаллов.
— Только это не бетон, — покивал Симург. — Это известняк, мел, в общем, карбонат кальция в чистом виде. А под микроскопом вот что, минутку...
Увидев другие фотографии, Феникс снова присвистнула.
— Слушайте, это же в школе показывали. Это же явно чьи-то раковины или как там. В общем, минерал животного происхождения.
— Слушайте, так это же в точности как инкубатор! — поразилась Симург. — Там тоже известняк очень плотный, чистый мел, и он тоже животного происхождения. То есть этот колодец тоже вроде как сам вырастает?
