— Потому что отряд полуорков из гильдии убийц обычно состоит из шестерых. А тут были четверо. Значит, ещё двое вот-вот появятся.
Ти был прав. Одна темная фигура проскользнула внутрь через окно, вторая осталась караулить снаружи... и это бы сработало, если б орки имели дело с обычными людьми, а не с магами.
Шон собрал с шей орков и спрятал себе в карман амулеты, Ти и Ар занялись человеческими охранниками — по очереди разбудили и считали их мысли.
Шаорран, разглядывая татуированную башку одного из валяющихся на полу в отрубе убивцев, покачал головой:
— Вы многое должны мне объяснить...
Эх-х, еще бы решить, чего и сколько именно...
Алтарь находился в задней комнате. Драконий принц побледнел, глядя на кровавое месиво на полу, бывшие когда-то людьми кучи полуразложившегося мяса у дальней стены, на прибитых к потолку уже мертвых четырех рыбаков, из которых вытекла вся кровь.
Черный камень в центре жирно лоснился и будто пульсировал. Воздух над ним дрожал — казалось, вверх, как от нагретой сковородки, поднимаются темные испарения. Я почувствовала тошноту. Эльфийскому магу стало плохо, он схватился за косяк и держался из последних сил.
Шон с Аром вышли.
"Куда они?" — мысленно спросила я Ти.
"Отправят двух участвовавших в жертвоприношениях людей в Мириндиэль. Они могли видеть некроманта и наверняка знают, где искать орков из гильдии. А последнего — самого безобидного — припугнут как следует и пошлют к хозяину с весточкой. Чтоб тот не перебегал дорогу здешним некромантам".
— Что будем с этим делать? — спросил Шаорран.
— Чистить. Потом снесем все к троллевой матери. Надеюсь, купец застраховал склад... а если нет, в следующий раз дважды подумает, кому сдавать свою недвижимость.
Мы вчетвером снова, как когда-то не перевале, скрупулезно и муторно собирали кровь — с пола, со стен, с алтаря. Решили, что её и тела убитых отдадим морю... оно очистит, омоет, укроет и похоронит. Ни о каком возвращении родственникам этих изуродованных обескровленных останков речь идти не могла. Шао смотрел на то, что мы делаем, а потом подошел и стал помогать. Я поймала его удивленный взгляд, когда до него дошло, что я не просто присутствую, а вношу свою лепту и сил, и заклинаний.
Потом мы попросили его отойти и накрыли алтарь защитным куполом.
Пора было уходить со склада. Шаорран подошел к одному из мертвых орков, присвистнул. Обошел всех.
— Ты ж их только усыпил! Почему же они умерли?
— Сработала магия татуировок, защищающая секреты гильдии убийц. Стоит носителю попасть в плен или под принуждение, и он погибает, не успев сказать ни слова, — объяснил Тиану. — Именно поэтому так трудно собирать информацию.
— А поднимать их некромантскими заклинаниями никто не пробовал? — поинтересовался любопытный дракон.
Мы с Шоном переглянулись. Такая экстремальная идея в наши головы еще не приходила.
— Возьмем одного? Интересно же! — глаза встрепанного мага загорелись.
Обошел всех, выбрал самого, на мой взгляд, страшного и взвалил на плечо.
А что? Не получится, запустим бродить по замку. Чтоб моему волкодлаку и придворным скучно не было.
Вышли. Накрыли склад еще одним защитным куполом, а себя и Шао с эльфом — у меня всё время вылетало из головы, как его зовут — тройными щитами. Потом под руководством Шона я долбанула по алтарю. Расколола с первого раза...
От выброса энергии содрогнулась земля. Крыша подпрыгнула и, сломавшись по коньку, с треском провалилась внутрь. За ней обрушились, сложившись карточным домиком, стены. Теперь мы видели, что творилось внутри... насколько вообще могли видеть сощуренными глазами на искаженных от натуги лицах, изо всех сил упираясь в землю и удерживая наш купол.
За защитным экраном бушевала черная сила — взрывалась огненными цветами, разбрызгивая протуберанцы, ярилась, давила, напирала, грозилась выплеснуться наружу... пока не иссякла и не растаяла в ночной мгле, оставив на земле черную воронку.
Ошалело переглянулись — неужели всё? Майский день, именины сердца — теперь самое плохое позади — удержали!
Осталось последнее дело — восстановить ток природных рек магии, искореженный некромантом. Вот только куда бы убрать Шаоррана? Этого ему точно показывать нельзя. Похоже, такая мысль не мне одной пришла в голову — Шон щелкнул пальцами, и драконий кронпринц замер, не дыша. Как и стоявший рядом с ним эльфийский маг. Ну и что тут скажешь?
— Бель, не спи! По-быстрому сливаемся и уходим!
Пять минут спустя дело было сделано. В природе наступила гармония, я улыбалась, прикасаясь пальцами к припухшим от поцелуев губам... и только юный воришка, пытавшийся срезать кошелек со стоящего столбом Шаоррана и сломавший о драконий щит нож, был несчастен. А вот когда он поймет, что не хочет больше воровать, а хочет учиться — это Ти походя подправил ему склад ума — то станет несчастным вдвойне.
Шао не понял, что что-то пропустил. Маг понял, но посмотрел на Ардена и мудро промолчал.
* * *
— Шао, продолжишь облёт или возвращаешься с нами в Ларран?
— В Ларран. А сюда завтра пришлю замену. Важность того, что происходит, я уяснил, — дракон был непривычно серьезен. — На перевале это все тоже выглядело так ужасно?
— Да, — кивнул Арден. — Там мы тоже очистили кровь. А останки драконов храним. Потом вы сможете их забрать, чтобы похоронить дома.
Помолчали.
Потом Ар заговорил снова.
— Ночь на изломе. Пора улетать. Принцессе утром надо быть в Ларране.
— Ну, вы конспираторы... — помотал головой Шаорран. — Я и не подозревал...
— Ну не дяде же Фирданну всем этим заниматься, — пожала плечами я. — Как летим?
Вопрос был непраздным. Показывать, с какой легкостью Шон обращается с телепортами, не хотелось. Пока он всего лишь незаметная фигура, прибившийся к нашей компании однокашник Ти... и ни к чему делать его мишенью. Пусть снова отступит в тень.
— Отсюда до Ларрана часа три с половиной, может четыре... Чем раньше вылетим, тем раньше вернемся, — пожал плечами Ти.
— Ага, как раз порадовать дядю заутреней. А то вдруг ему вчерашнего концерта не хватило? — хихикнула я.
За чертой города Ти, Шон и Шао превратились в драконов. Нара грустно рыкнула... но спорить не стала. Я забралась на спину Ти. Шаорран любезно предложил мне свою, но я вежливо отказалась. Зато Арден с удовольствием уселся на шею драконьему кронпринцу. Было в этом нечто иерархическое. Шона нагрузили трупом орка — в конце концов, сам захотел!
Посмотрев, как я белкой взлетела на загривок Ти, Шаорран заметил:
— Ты как будто привыкла на спине у драконов летать.
— И на спине, и в когтях, — засмеялась я.
— Как это — в когтях? — изумился Шао.
— Как-как? У твоего кузена Шэрна, когда он решил меня украсть.
— Что-о?! Решил украсть?!
Когда округляются глаза у эльфа — это интересно. Но когда глаза дракона становятся похожими на плошки, это просто незабываемое зрелище.
Так что, выходит, от Властелина Небес скрыли милые проделки его племянника? Как же хорошо, что я не показала тогда, что владею магией, и все случившееся списали на Ардена и Шона!
Но это значит, что дела-то в Тер-Шэрранте еще хуже, чем мы предполагали...
* * *
В Ларран прилетели уже под утро. Приземлились в Саду Королевы. Ти поддерживал меня на спине магией, и по дороге удалось немного поспать. Арден зевал. Шао тоже, но делал вид, что все в порядке, и даже предложил мне потанцевать. Шон нежно обнимал труп орка. Мы переглянулись и стребовали с тер Дейла обещание, что без нас он это татуированное убоище оживлять не станет. Шон неохотно согласился.
Потом, разогрев тайры, потопали в наш учебный класс — надо было поговорить.
С прошлого раза помещение изменилось — на полу появился толстенный ковер, а к неудобным партам добавилось несколько мягких кресел. Это кто ж позаботился? — я обвела друзей взглядом — Ти подмигнул.
Разместившись, начали разговор. Сначала, чтобы закрыть тему, рассказали Шаоррану про Шэрна. Про его планы касательно меня и трона Империи, про гррх-что-то-там с приворотом, ожерелье с заклинанием подчинения, приставанья на балах и лапанье в коридорах...
Шао был поражен. Ибо Властелину Небес представили совсем другой вариант событий. В котором участвовала взбалмошная малолетка-принцесса, устроившая истерику на ровном месте.
Мы продолжили. Шаорран с интересом посмотрел дуэль Шэрна и Тиану в парке и фыркнул, когда дракону снесли нос.
— Как?
— Да он и щиты толком поставить не сумел, — пожал плечами Ти.
Сцену моего похищения Шао просмотрел дважды, попросив меня прокомментировать всё, что говорилось — ведь иллюзии были беззвучны. Посмотрел на меня с уважением:
— Ну, ты его развела...
— Не знаю, что такое развела. Но да, я его спровоцировала. Безо всякой магии. Просто уколов самолюбие. Но я была уверена, что три дракона свиты доложат твоему отцу обо всем, что произошло. Вижу, что если они и доложили, то не ему... Можешь смело записывать их в сторонники твоего дяди.
— Да, именно он подбирал эскорт сыну. Но чем мог привлечь их Шарид на свою сторону?
— Мы тут прикидывали так и эдак... — начала я. — И решили, что самой привлекательной идеей для того, чтобы набрать сторонников, является идея национализма. Тер-Шэррант — для драконов! Драконья магия — только для драконов! Чтобы ты знал, пару эрд Неллао откровенно сыпали на вступительных экзаменах в Академию.
— Как сыпали?
— Усложненные испытания по магии. Иллюзии вместо опор на полосе препятствий. И так далее...
— А ты откуда об этом знаешь?
— Не забывай, я принята в семью Лоо'аллен. У нас нет секретов друг от друга. А в этом деле мы вообще должны быть все вместе. Если не хотим однажды проснуться в Великой Орочьей Некромантской Империи.
— Эх-х, жаль, я тебя не встретил раньше... — в голосе Шао звучало сожаление.
— Почему не встретил? Мы встречались, — улыбнулась я. Потянула за шнурок на шее и вытащила на свет бронзовую чешуйку. Шао неверящими глазами уставился на нее. Потом мне в лицо.
— Вот почему ты казалась такой знакомой... я все никак не мог вспомнить, где тебя видел...
— Да, в тот день я пережила одно из покушений, и в результате меня занесло в лес. А ты мне помог. Я помню.
Ну вот. Теперь количество тайн уменьшилось до приемлемого уровня. А Шаорран будет по меньшей мере неделю переваривать услышанное. Пора заняться планированием будущего.
— Шао? Если ты расскажешь отцу про перевал и про Шэрна, ведь этого будет недостаточно, чтобы свалить Шарида?
— Боюсь, что нет... — дракон вздохнул.
— Покажешь нам, как выглядит в человеческом облике Шарид?
Возникла иллюзия мужчины — темноволосый, зеленоглазый, благообразный, внушающий доверие. На подбородке небольшой шрам. Я внимательно рассматривала морок, начиная с формы ушных раковин и кончая кистями рук и стопами. Надеюсь, мы никогда не встретимся... но вдруг?
— Зачем он вам? — спросил Шао.
— Чтобы знать, кого искать в воспоминаниях трактирщика из "Последнего приюта". Вряд ли Шарид маскировался, провожая молодежь к перевалу. Посмотрим, может, что и нароем. Если найдем доказательства, покажем их твоему отцу, как завязку для разговора, — объяснил Арден.
— А дальше? Это же его не убедит...
— Предложим проверить Шарида так, чтобы не было никаких сомнений. Например, назначить встречу с моим отцом на нейтральной территории. Скорее всего, где-то в Галарэне. Пусть сам Мудрейший, не говоря никому, выберет место встречи с Владыкой Алсинейлем. И скажет об этом только брату.
— И, как ты думаешь, что произойдет?
— А как сам считаешь? У твоего дяди и некроманта появится шанс свалить сразу двух врагов, да еще устроить при этом неразбериху в Империи. Мы предполагаем, что некромант метит на имперский трон. И уж такой случай он не упустит.
— Есть идеи, как их атакуют?
— До сих пор некромант использовал тварей, иммунных к магии — каменных горгулий и горных троллей. А еще орков из гильдии убийц. Допустим, сначала пустят стрелы с парализующим ядом, как на перевале — обычные щиты от этого не спасают. А потом неподвижные жертвы будет легко добить. Твой дядя, если ума хватит, может даже подбросить пару трупов оппонентов, заявить, что это они убили Властелина Небес, и выступить в роли мстителя и спасителя отечества.
— Я не хочу рисковать отцом.
— Шао! Никто этого и не предлагает. Мне мой тоже дорог. Запустим качественные фантомы — и пусть их убивают, — Ар скупо улыбнулся.
— Ну вот, это уже похоже на план... — подытожила я. — Осталось придумать, как переговорить с Мудрейшим. Хорошо бы выманить его в Галарэн.
— Думаю, это я могу... — протянул Шао. — Отец иногда любит тряхнуть стариной. Когда надо устроить встречу?
— Чего тянуть? Давай числа десятого октября плюс минус три дня? Пойдет? — я посмотрела на кивнувшего Шаоррана. — Вот и отлично! Тогда последний вопрос — спать мы сегодня собираемся?
Соблюдая конспирацию, расползлись по комнатам. Впрочем, не прошло и нескольких минут, как эльфы появились в моей. Пока я мылась перед сном, Ар растолкал Эмита и объяснил, что тому сегодня придется вместо меня сходить на завтрак.
С учетом того, что в Академию нам ко второй паре, можно было еще часа три поспать. Мы попадали на кровать. Ар за моей спиной завозился. Я почувствовала, как он приподнимает мою тунику, а потом узкая ладонь проскользнула в бриджи и легла мне на попу.
Всё ж не утерпел!
"Люблю..." — Ар.
"Люблю..." — Ти.
"И я вас люблю..." — я.
"Да заткнетесь вы, наконец!" — возмущенный голос Шона.
Глава девятнадцатая
Быть союзниками не обязательно означает
хотеть одного и того же.
Б. Хэмбли
Неделя промчалась, как вспугнутый страус-рекордист по степи. Ар и я метались между столицей и Академией, успевая писать контрольные, морочить дяде голову, а по вечерам еще и танцевать. Тиану тонул в бумагах — гильдия убийц суетилась, как муравьи в горящем муравейнике, и донесения о новых адресах, именах, связях сыпались дождем. Мы решили собрать все сведения, какие только возможно, а потом прихлопнуть всех разом. И тут же, чтобы доконать гильдию, пустить слухи, что убийцы торгуют именами своих клиентов. А для подтверждения предать гласности пару десятков записей из журнала. После этого с уцелевшими орками, если такие будут, иметь дело никто не захочет.
Шон днем работал над своим темпоральным заклинанием, стараясь сделать его менее энергоемким. По вечерам маг помогал нам с Аром разбираться с домашними заданиями. И, наконец, мы пришли к выводу, что нам всем нужно начать учить телепортацию. Как бы опасна эта область магии ни была, нам она необходима. Значит, будем осваивать. Просто очень осторожно. Тер Дейл подошел к делу творчески и на ночь стал рассказывать нам вместо сказок основы теории — теперь я засыпала под бормотание о темпоральных конусах и астральных вихрях. Волей-неволей мысли настраивались на соответствующий лад... и спать мы все стали намного спокойнее.
