Те, на "Эрии", — тоже.
— Я согласен, — наконец, сказал он. — И, когда всё это кончится, я уже не буду файа. Я стану укавэйа, как и вы.
..........................................................................................
Хьютай промолчала, но на экране ожил обрывок передачи с "Эрии", — связь уже молчала, но трансляторы ещё работали. Анмай увидел зал с танцующими юными парами, — ничего недостойного или некрасивого, строгая плавность движений, чистые, одухотворенные лица, глаза, никогда не отражавшие злых мыслей... Разумеется, на самом деле "Укавэйра" вовсе не собиралась убивать их, — но и оставлять файа здесь она тоже отнюдь не собиралась. В сущности, она решила сделать с "Эрией" то, что сам Анмай когда-то сделал с "Астрофайрой", — используя Сверх-Эвергет, выбросить её в не-пространство. Но не навсегда, а к Тийат, где всем файа и впрямь придется физически умереть, — а их матрицы исчезнут в интеллектронной бездне древней не-планеты, так что для внешнего мира они действительно умрут, исчезнув из него. Та же судьба ждала всех обитателей Сети, — изменить их сознания "Укавэйра" не могла, но вот изгнать их из Реальности — вполне.
Даже если бы он очень захотел этому помешать, — он бы ничего не добился. Он слишком хорошо помнил, чем окончился его первый поединок с "Укавэйрой". И потом...
Он уже сказал своё последнее слово, и не мог отказаться от него, — пусть даже расе файа придется исчезнуть из этого мироздания. И пусть его преследовало ощущение, что решение неверно в чем-то самом главном, что нельзя судить одну расу по законам другой, совершенно чуждой, что возведенная в абсолют этика равносильна культу всеобщего разрушения, — что с того? Кому это было интересно? Мэйат считали, что лучше не жить вовсе, чем жить, творя зло. Но разве возможно великое многообразие жизни без её крайних, темных сторон?..
Мэйат обходились без них. Пусть они были совершенно чужими, пусть им пришлось пройти для этого бесконечно длинный и мучительный путь, — но в конце своей истории они жили, не причиняя зла никому. Файа так жить не могли.
Пожалуй, впервые проблема принципиальной несовместимости чужих разумов встала перед ним во всей своей абсолютной неразрешимости. Можно научиться общаться с иным разумом, вступить с ним в симбиоз, прожить вместе тысячу лет, — а потом понять, что их исходные побуждения совершенно различны. Разум не всегда руководствуется рациональными побуждениями. Бывает, — почти никогда.
Он ещё никогда не принимал этого всерьёз, не понимал, что все попытки объединить разумы иных миров изначально напрасны и тщетны. И различия, начинаясь с ничтожных разностей в обмене веществ, лишь возрастали вместе с развитием рас, пока не разводили их в различные Вселенные, — навеки. А тех, кто не хотел разойтись, неизменно ждала одна судьба.
Огонь.
...........................................................................................
Ярослав по-детски прикусил пальцы от волнения, потом, смутившись, опустил руку. "Эрия" дрогнула, с жуткой медлительностью поползла вниз...
Когда она погрузилась в жерло, сияние сердца Защитника взметнулось и обдало её, окружив сизым ореолом. Затем "Товию" потрясла беззвучная, затмившая зрение вспышка. Вэру показалось, что он взялся за провод под высоким напряжением, — но только на миг. Люди же с криком повалились на пол, корчась от боли — их устойчивость оказалась гораздо ниже. Анмай бросился к Светлане — но она уже поднималась сама, испуганно глядя на экраны. На них словно открылись врата в ад, — но адское пламя не смогло вырваться из жерла Защитника. Мерцание силовых полей гасило его, затягивало вглубь, игловидные башни изогнулись над огненной бездной, словно прикрывая её. По зеркальной равнине прошла дрожь, — стомильная звезда в один миг стала гигантским хищным чудовищем. Мальчишку охватил страх, — но пламя погасло, башни выпрямились, жерло выдохнуло столб холодного водородного пара, — всё, что осталось от двухсот миллионов душ, и звездолета массой в восемь миллиардов тонн. Всё вместе не заняло и тридцати секунд.
...........................................................................................
— Всё это не доставило мне удовольствия, — наконец тихо сказал Ярослав. — Но я привык делать то, что нужно, а не то, что хочется.
— Я тоже, — Анмай хмуро взглянул на него. — И на твоем месте я бы поступил так же. Но я — это не ты.
Это прозвучало не очень-то дружелюбно, и Ярослав нахмурился. Анмай смутился. В свои пятнадцать лет он, вроде бы, мало чем отличался от этого мальчишки, — но вот что он к тому времени сделал полезного? Увы, это никак не удавалось вспомнить... А вот Ярослав смог, — именно атака его отряда на "Эрию" подтолкнула файа к Эвакуации... и именно он не дал им уйти.
Теперь "Эрия" была уже возле Тийат, — в реальный мир Игроки уже никогда не вернутся, но "Укавэйра" сохранила им жизнь. Вряд ли миллиарды их жертв были бы довольны этим, но теперь они могли обрести покой, — хотя бы в мыслях живых рутенцев, но это тоже значило очень и очень много. Если бы не Ярослав, — и Анмай Нау, и Анмай Айту, и многие другие его неведомые братья не вступили бы так неожиданно в новый, неведомый мир...
И Мроо не начали бы войну, не зная своих шансов на победу, невольно подумал Анмай, — если бы взрыв звездолета кучкой диких мальчишек не показал им, насколько слаба Сеть.
Он недовольно помотал головой. На самом деле это была чушь, — Мроо напали одновременно на все планеты Сети, как только узнали все их координаты. И только Эрайа удалось уцелеть...
— Чего же ты хочешь от меня? — наконец спросил Ярослав.
Анмай улыбнулся.
— Чтобы вы вернулись домой, все. Скиммер доставит вас прямо в ваше родное селение, — в Авсово. Война закончена только для вас. Для нас она только начинается...
На экранах рубки вновь сверкнуло пламя, — Небесная Башня, соединявшая Защитника с островом Аку, взорвалась. Реакция бета-распада мгновенно распространилась по всей длине башни, придав ей вид цилиндрической звезды. Секундой позже она превратилась в газ и исчезла, а над островом вырос столб пламени, — взорвалось погруженное глубоко в планетную кору основание башни. Защитник стал медленно подниматься, освободившись от привязи. Разорванное кольцо орбитального пояса Эрайа ярко засияло и вновь сомкнулось. Со стороны казалось, что его тонкая нить прошла сквозь ставшую вдруг жидкой массу Защитника. Он продолжал подниматься, закрывая всё небо, словно целый мир.
— Он полетит с нами, — сказал Вэру, — как и вторая станция внутреннего оборонного пояса на противоположной стороне, и шесть станций внешнего пояса. Благодаря им, мощь нашего флота возрастет примерно в восемь тысяч раз. Это старые, но очень мощные машины. К тому же, "Укавэйра" полностью перестроит их внутреннюю структуру. В этом Защитнике, например, размещался воскресительный центр файа, здесь они восстанавливали свои тела, здесь они соединялись с их сознаниями, здесь были миллионы возрождавшихся и персонал. Сейчас они, все до единого, поглощены Защитником.
Ярослав поёжился, представив вдруг множество полных файа комнат, коридоров, палат, раздуваемых ураганом огня. Что ж — они сами заслужили всё это.
— Здесь останутся двадцать две станции, — продолжил Анмай. — Десять на внутреннем поясе, и дюжина на внешнем. Сейчас они все мертвы, но к ним уже летят посланцы "Укавэйры". Они запустят системы восстановления и доставят новую интеллектронику. К тому же, здесь, на Нуите, останутся три массопередатчика, так что оборона станет гораздо лучше, чем раньше. Полный ремонт всех станций займет примерно пять суток. Но в это время на нас вряд ли нападут, — Мроо понесли огромные потери при атаке на не-планеты Сети. Им будет непросто собрать силы ещё и для атаки на Эрайа. Кстати, на ней остались триста тысяч файа, избежавших Эвакуации, — слишком трусливых... или слишком предусмотрительных.
— С ними мы справимся сами, — ровно ответил Ярослав.
Анмай пожал плечами. Даже "Товия" могла выпустить в атмосферу миллионы охотников, — крохотных, величиной всего в две ладони, механизмов, похожих на космические истребители. Они могли всего за пару дней уничтожить оставшихся файа... и заодно, — всю технику, нарушающую условия Игры. У файа не было бы никаких шансов. Неустранимое излучение наносети выдавало их, и скрыться от несчетных, всевидящих убийц, — охотники были лишь одной из множества их разновидностей, — они бы не смогли. Это даже не было бы слишком жестоко. В Уарке, — его родном мире, — жило два миллиарда людей, а файа было лишь тринадцать... в начале. Через две тысячи лет они захватили и уничтожили весь этот мир. Впрочем, Анмай знал, что история не повторяется. Рутенцы, определенно, заслужили право на знания и машины своих врагов. И... кто-то же должен учить их обращению с ними?..
На экранах рубки вновь замелькали взрывы, — Андрей прокручивал записи, пытаясь разобраться в случившемся. Оно очень отличалось от привычной ему войны.
— Я хочу полететь с вами, — сказал Ярослав, когда перед ними вновь, один за другим, прошли эпизоды сражения.
— Нет, — Анмай покачал головой. — Это не твоя война.
— Это моя война, — упрямо ответил мальчишка. — На Уртаре было восемьдесят миллионов людей-рабов, и многие из них раньше жили в Рутении.
— Ты не сможешь полететь, — сказал Анмай. — Первый же не-переход просто убьет тебя. Для начала тебе придется заменить тело, — а это займет минимум месяцев шесть. Война к тому времени уже наверняка закончится. И потом, ведь сражаться самим нам не придется, — только наблюдать за тем, как сражается "Укавэйра" и другие. А у тебя, думаю, хватает дел дома.
— Хватает, — Ярослав мрачно смотрел на Уртару, — уже мертвую, но по-прежнему прекрасную. — Знаешь, я не могу поверить в то, что война с файа окончена. Но даже миллиард убитых врагов не вернет погибшего друга.
........................................................................................
Пять часов спустя Анмай и Хьютай стояли у окна в своем доме, точнее в каюте на борту "Укавэйры". "Товия" погрузилась в сон в её просторном ангаре. Время для новых её приключений придет не скоро, — если вообще придет.
В окне плавал уменьшавшийся диск Эрайа — он уже стал похож на диск небывало огромной луны, и всё таял. Уку плыла по нему крохотным черно-серебряным кружком. Алейра превратилась в маленькое бело-оранжевое солнце, окруженное серебристой пылевой мантией, — оно уже вернулось к своему прежнему размеру, и теперь должно было только медленно остывать.
"Укавэйра" разгонялась со стандартным ускорением, — вэйд за шестнадцать секунд. Через сутки она достигнет скорости пятисот миль в секунду, через пять суток разгонится до двух с половиной тысяч миль в секунду, и, удалившись от Эрайа на пятьсот миллионов миль, наконец, войдет в не-пространство. Вообще-то, она могла сделать это и раньше, хоть сейчас, — Защитники уже пробудились и могли отразить удар отдачи, — но рисковать не стоило. Лишь через пять суток их перестройка будет полностью закончена. Возродить машины, мертвые в течение двухсот двадцати веков, было не очень легко...
Два полностью заправленных Защитника, — Ир-Ими по файски, — уже обогнали "Укавэйру". Масса каждого достигала восьмисот триллионов тонн, — для безопасного, даже с учетом всей защиты Эрайа, входа в не-пространство, им нужно было удалиться на огромное расстояние. А шесть Защитников внешнего пояса будут просто ждать сигнала. Когда он придет, все девять кораблей мгновенно прыгнут на тысячу двести световых лет, к звезде, носящей имя Амия, — Первичному Миру здешних файа, уничтоженному Мроо.
Задержка прыжка на пять суток могла стать роковой, но выбора у них не оставалось, — восстановить Ир-Ими раньше не удавалось никак. Они вступили в войну с сильнейшим и древним врагом, — и, если симайа вновь откажутся оказать Сети помощь, их положение станет безнадежным...
Анмай встряхнул волосами. Ему надо было думать именно об этом, — но он думал о Ярославе, о том, смог ли бы он сделать то же, что и тот, в его возрасте. Ещё час назад он с усмешкой смотрел, как братья, обнявшись с родителями, утирают слезы. У них всё было очень хорошо, и он выбросил из головы все мысли о рутенцах. Хватало проблем с самой планетой.
Множество взрывов Эвакуации вызвало так много пожаров, что дело могло кончиться ядерной зимой, и оставшимся у Эрайа Защитникам придется изготовить многомильные парящие сети для очистки атмосферы. Анмай знал, что они справятся, — двадцать два Защитника как-нибудь уследят за одной планетой. Мроо, конечно, могли одолеть их числом, — но "Укавэйра" сделает всё, чтобы у них хватало дел в других звездных системах...
Сейчас внизу царила полная растерянность, — Эвакуация и небесная битва произвели шоковый эффект. Анмай видел, как штурмовавшие Лайуру рутенцы сейчас растерянно бродят по его горящим развалинам. От файа остался лишь пепел, но часть их машин и зданий сохранилась. Что будет, когда рутенцы изучат технику врага?..
А сейчас они могли видеть на небе два солнца, — Алейра превратилась во второе светило, много больше настоящего, но не столь яркое, косматое, бело-рыжее, окаймленное туманной тучей, — она уже начала вытягиваться в сторону от солнца, словно хвост небывало огромной кометы. Комета, яркая как солнце, — зрелище поистине устрашающее. Да и остальное... Исчезновение двух Вечных Лун, неспешно уплывших в небеса, взрывы их Небесных Башен, Нуита, из тускло-красной ставшая сине-белой и очень яркой, — самой яркой звездой неба Эрайа, такой яркой, что её чистый свет отбрасывал небывало четкие тени...
Массопередатчики, заправлявшие Ир-Ими, превратили коричневый карлик в настоящую звезду. Много, много дней пройдет, прежде чем Нуита и Алейра, превращавшие ночь в день, обретут прежний вид...
Анмай усмехнулся, вспомнив, что рутенцы увидят ещё немало интересного. Например, парящих в воздухе собратьев "Товии", — базы множества иных машин, запущенных в атмосферу Эрайа. Они станут очищать её, и следить, не выползут ли из каких-то потаенных щелей остатки Мроо. Впрочем, те вряд ли смогут прорваться к планете во второй раз, — восстановленные Ир-Ими могли окружить всю Эрайа силовым щитом, непрозрачным для света и непроницаемым для квантового туннелирования за счет не-пространственной защиты. Вообще-то, Анмай надеялся, что дело не дойдет до такой крайности, — даже такой щит не смог бы отразить массированной Йалис-атаки, а защищать Эрайа стоило, вне всяких сомнений...
Он прикоснулся к весму. Звездную бездну в одном из квадратных экранов сменил вид небольшого поселка. Несколько секунд изображение рассеяно мерцало, колыхая гребни розовеющих в свете восхода крыш и длинные тени деревьев, затем наехало на открытое окно на втором этаже небольшого дома. В окне виднелись две светловолосых головы, мирно лежавших на одной подушке. Одна, вне всяких сомнений, принадлежала улыбавшемуся во сне Андрею, вторая, с роскошными волосами, — Светлане. Хотя их тела ниже плеч скрывались за обрезом рамы, Анмай смутился и поискал взглядом Ярослава. Тот сидел на крыльце, в камуфляже, но босиком, и вырезал какую-то фигурку длинным боевым ножом. Перед ним в воздухе плавал небольшой транслятор, — Хьютай послала его с объяснениями ситуации, рекомендациями и наилучшими пожеланиями.
