— То есть, получается, что от частных бед за спинами родни прятаться нельзя, а за спинами наемников можно... Так что ли? — Уточнил Т'мор. — Какая-то ущербная логика, по-моему.
— Не скажи, — покачал головой Арролд, открывая дверь в кабинет. — Если я беру наемников для собственной защиты, это говорит о моей осторожности. Но если я напрягу для охраны свой клан, значит, поставлю под удар родичей. Понимаешь?
— Ну, если так посмотреть на проблему... — Хмыкнул Т'мор, устраиваясь в кресле напротив побратима. — Тогда понятно. Но... Слушай, а как же с этим вяжется твой общий сбор всех находящихся в Аэн-Море клановцев?
— Так ведь, я их созвал не мою тушку защищать, и даже не Ллайду, а резиденцию клана. Чуешь разницу?
— Вот почему у вас, белогривых, все так сложно, с подвыподвертом, а? — Вздохнул парень.
— Особенности менталитета. — Усмехнулся Арролд. — А вообще, не бери в голову. Давай сейчас позовем наших спецов, ты им скинешь все, что узнал от Грыма, и можешь заниматься своими черными делами... Я так понимаю, что к дворцу ты хочешь наведаться сегодня ночью?
— Всяко не раньше, чем выпью кувшин ллиала. — Кивнул Т'мор.
— Ну вот и ладно. — Арролд взял в руку стоящий на краю стола колоколец, и по комнате поплыл нежный перезвон...
На дворцовую площадь, Т'мор отправился незадолго до рассвета, привычно проскальзывая тенью по слабо освещенным улицам, под стенами крепко спящих домов. Достигнув цели, парень вынырнул на площадь, и застыл на месте. В том сером мире, что представал его взору из тени, замок владыки Хорогена выглядел непроницаемо-черной глыбой, пятном безупречного мрака, ярко выделяющимся на фоне окружающих зданий. Разглядев пустой по ночному времени, узкий темный переулок, уходящий куда-то в закатную сторону города, вдоль замковой стены, парень решил, что это лучшее место для его опытов.
Оглядевшись вокруг и не заметив присутствия кого-либо в пределах видимости, Т'мор глубоко вздохнул, и приступил к проверке. Но, попытавшись подойти к стене дворцового комплекса, обернувшись в свою драконью ипостась, парень почувствовал неожиданное нарастающее сопротивление, пока мягкое, но уж очень настойчивое, и отступил. О том же, чтобы проникнуть во дворец тенями, речи быть не могло, тем более, поскольку в черном монолите здания не было видно ни единой щели, через которую он мог бы проскользнуть... И это несмотря на то, что главные ворота дворца были демонстративно распахнуты! Как оказалось, не для него. По крайней мере, не в тени, точно.
Т'мор отступил в сторону и, вспомнив свой опыт на корабле змееязыких, взглянул на замок внутренним оком. Многоцветье титанически мощных плетений обрушилось на него, словно водопадом... Огонь, Земля, Вода, Воздух, Жизнь и Смерть, чудовищные по своей сложности и насыщенности вязи, укрывали дворец владыки многослойным, сияющим пологом, прямым текстом заявляя о неприступности этого древнего здания.
— От, ни хрена ж себе... — Пробормотал Т'мор, инстинктивно делая еще несколько шагов назад. — Нет, ну ни хрена же себе!
Отступив на другую сторону проулка, парень уселся на небольшую каменную лавку у стены какого-то особняка, и постарался отойти от шока. Такой защиты, он не ожидал... Нет, Т'мор прекрасно понимал, что дворец правителя не может обойтись обычными защитными вязями, но такое! Хотя... Парень хмыкнул, чувствуя, как успокаивается дыхание, и приходит в порядок Узор, взбаламученный влиянием магии замка... Может, оно и к лучшему? Такие трудности действительно могут сделать подходящей жертвой, чуть ли не любой предмет из дворца. Вопрос только один. КАК ЕГО ОТТУДА ДОСТАТЬ?!!!
Чуть успокоившись и справивишись с собой, Т'мор вновь подошел к замковой стене и принялся внимательно осматривать вязи Полога, сияющие и даже, кажется, чуть слышно гудящие... Чем дольше Т'мор присматривался к ним, тем больший интерес вызывали у него два конкретных слоя. А именно, вязь Жизни расположившаяся за плетениями стихий, связующая стихиальные плетения Полога, и покров вязи Смерти, мягко мерцающий сразу за своей противоположностью на фоне черного непроницаемого для тени монолита стены, призванный остановить любые проявления некрономики, если таковые попытаются проникнуть на территорию дворца. Таким образом, защита перекрывает вход и живым и неживым, будь то зомби, лич, или "стихиальный дух". Т'мор еще раз окинул взглядом разноцветные мелкоячеистые сети вязей, и вздохнул. С налету решить вопрос ему явно не удастся. А ведь еще желательно пройтись и по самому дворцу, глянуть на то, какие ловушки заготовлены для нежеланных гостей в помещениях... И как это сделать?
От дворца владыки Т'мор уходил, когда солнце уже выкрасило вершины Таласса в розовый цвет. И мысли его крутились только вокруг увиденного этой ночью. Мощь препятствий выстроенных магами вокруг замка, позволяла надеяться, что задумка с жертвенным предметом может быть воплощена, вот только, та же мощь сводила к самому минимуму шансы на успех добычи этого самого жертвенного предмета.
Впрочем, одна идея, в голове Т'мора все-таки возникла. Вот только возможность ее воплощения напрямую зависела от того, сможет ли Т'мор официально попасть во дворец, чтобы нормально осмотреться на местности...
В резиденции, парня уже ждал неожиданно рано вставший Арролд, сидевший в гостиной со своей будущей супругой, опять выглядевшей чем-то недовольной.
— Хорошего утра, владетельный эр, эрия. — С улыбкой приветствовал побратима с Ллайдой, Т'мор.
— Издеваешься? — Хмыкнул Арролд. — Ну-ну. Лучше б делом занялся.
— А я и занимался. — Пожал плечами парень, усаживаясь в кресло, напротив друзей.
— Да? — Словно сомневаясь в правдивости собеседника, выгнул бровь Арролд, и добавил с заметным сарказмом, — а мы-то думали, ты просто решил поразмять крылья...
— Да что с вами? — Непонимающе переводя взгляд с побратима на эрию и обратно, спросил Т'мор. — Арролд, твоя невеста дурно на тебя влияет. Сама вон меня взглядами испепеляет, а теперь еще и ты за ней следом. Злые вы. Уйду я от вас.
— Кхм. Извини, Т'мор. — Чуть не поперхнулся Арролд. — Вот не думал, что это выглядит так...
— Как? — Осведомился парень.
— Серьезно. — Ответил хорг. — В общем, это не совсем то, точнее, совсем не то... Урговы потроха! Я не знаю как объяснить...
— Тогда, может Ллайда попробует? — Уже с заметным интересом спросил Т'мор.
— Я... попробую. — Тихо проговорила девушка. — В общем, мы с Арролдом тут немного поссорились...
— О, нет. — Изменился в лицу Т'мор. — Только не говорите, что свадьба отменяется! Я этого не переживу...
— Да нет. — Переглянувшись, хором ответили хорги, вызвав у парня облегченный выдох.
— Фух... Тогда, в чем проблема?
— В тебе. — Сказал, как отрезал Арролд, и у Т'мора отвисла челюсть.
— А можно по порядку? — Жалобно попросил парень. — А то, получается, поссорились вы, а виноват почему-то я...
— Да не виноват ты ни в чем! — Сорвалась вдруг Ллайда, и даже изготовленный Т'мором и Байдой артефакт не смог полностью удержать ее эмоции. — Это я виновата, что не смогла помочь с ритуалом обретения!
— И теперь, Ллайда боится, что раз она не сдержала обещания, ты... — Тихо продолжил за невесту Арролд, удерживая разволновавшуюся девушку за руку.
— Что, закопаю ее в саду? — Фыркнул Т'мор.
— Вот и объясни ей, что ты не собираешься этого делать. — Буркнул Арролд. — Лично я сдался...
— Дурдом какой-то. — Вздохнул Т'мор, стараясь не глядеть в сторону, как оказалось расстроенной, а вовсе не обиженной непонятно на что, Ллайды. — Слушай, Арролд, мы же вроде договорились насчет жертвы. Ну какая нам разница, будет это личная способность, или первостихийный артефакт?
— Вообще-то, такие изделия запрещены к использованию на территории Хорогена. — Грустно заметила Ллайда.
— Но изготавливать-то не запрещено, как меня просветил Байда. А использовать артефакт здесь, в Хорогене мы и не будем. — Пожал плечами Т'мор. — Лич-то, за перевалом обосновался... А там уже земли Шаэр. И хотя, риссы тоже не горят любовью к тем, кто использует подобные безделушки на территории их государства, но уж думаю там, я смогу договориться о снисхождении. Особенно, когда князю князей станет известно о смерти пробравшегося на его земли немертвого хорга-преступника, признанного персоной нон-грата, даже в собственной стране.
— Ну... Тогда дело за малым. — Наконец улыбнулась Ллайда. — Жертва.
— Я как раз работаю над этим вопросом. И в связи с этим, у меня есть одна просьба к главе клана.
— Какая? — Тут же насторожился хорг.
— Мне очень нужно попасть во дворец владыки... Провести разведку, так сказать. — Проговорил Т'мор.
— Ты спятил? — Тихо спросила Ллайда, моментально поняв, зачем Т'мору понадобился допуск во дворец.
— А ты можешь предложить другие варианты? — Усмехнулся Арролд.
— Ну... Подземелья, например. — На секунду задумавшись, проговорила эрия.
— Где я чувствую себя как дома? Да меня там теперь каждый лоскутник в лицо знает, при встрече кланяется и включает задний ход. — Т'мор хмыкнул.
— Ну, тогда... тогда, пустыня Негур? — Полувопросительно проговорила Ллайда.
— И кто из нас охренел?! — Выпал в осадок Т'мор. — Там же вообще выжить невозможно!
— А во дворце тем более. — Буркнула Ллайда.
— А вот этого мы не знаем. — Наставительно указал ей Т'мор.
— Потому и не знаем, что в истории подобных идиотов еще не было. — Огрызнулась эрия.
— Значит, я буду первым. Только и всего. — Рассмеялся Т'мор. — Ллай, пойми, это, действительно, единственный доступный нам на данный момент способ обзавестись гарантированным жертвенным предметом. В любое другое здание Аэн-Мора я могу войти, как и выйти из него, без всяких проблем. Меня просто никто не увидит. А вот дворец владыки, совсем другое дело.
— Ург с вами. — Отступилась Ллайда. — Но если тебя там убьют, не говори потом, что я не предупреждала...
— Договорились. — Кивнул Т'мор.
Глава 3. Размер имеет значение...
Приглашение во дворец Т'мор получил уже следующим вечером. Но для этого ему пришлось полдня провести в седле, сопровождая Ллайду в ее уже ставших привычными за последнее время визитах к портному для очередной примерки свадебного наряда и в храм для подготовки к обряду сложения жреческого сана, пока Арролд улаживал вопрос с походом в гости к владыке Хорогена. А вот сопровождавшие выезд наемники ничуть не тяготились тем, что вынуждены были таскаться под палящим солнцем по городу в полной экипировке. Хотя, наверное, после походов по пустыне Негур, поездка на лошадях по Аэн-Мору была для них всего лишь легкой прогулкой. Правда, это ничуть не сказывалось на тщательности, с которой они старались выполнять свою работу.
Распечатав небольшой черный конверт, брошенный ему Арролдом, Т'мор углубился в чтение, но уже через несколько секунд обратил недоуменный взор на довольного хорга, с удобством расположившегося в своем любимом кресле у камина.
— Я ходатайствовал? — Т'мор махнул листком.
— Ну, а кто? Тебе же нужно туда попасть... — Равнодушно пожал плечами Арролд.
— Нужно. Вот только я и не думал о встрече с Аллином. — Кивнул Т'мор. — И о чем же, по твоему мнению, я должен с ним разговаривать?
— Не знаю... — Хорг выдержал паузу. — Может, стоит рассказать ему о встреченных в Аэн-Море отверженных, которых должны были арестовать еще в имении Броза?
— Ой, что-то мне не верится, что эта информация еще не дошла до ушей владыки. — Покачал головой Т'мор. — Особенно на фоне того, что нам о нем известно... Крутишь ты что-то, братец. Сильно крутишь. Рассказывай давай, что удумал.
— А ты попробуй подумать сам. — Фыркнул белогривый, демонстративно переключая все свое внимание на бокал с вином, взятый им со столика.
— Мне сейчас не до твоих ребусов, Ари. — Скривился Т'мор.
— И все же попробуй. Надо же тебе этому учиться когда-нибудь. А то ведь с твоим мышлением тебя даже на приемы приглашать страшно. Либо ляпнешь что-нибудь не то, либо грохнешь кого ненароком, неправильно все поняв. — Пожал плечами хорг.
— То-то Байда так любит на приемах драться... — Ухмыльнулся Т'мор. — Это он, оказывается, просто выдрессировал хоргов, чтобы ему словоблудием не докучали, да в интриги не ввязывали...
— А ты думал, он только из любви к искусству мордобития учиняет? — Вздохнул Арролд. — У каждого свои методы, Т'мор.
— Ладно, я понял. Значит, говоришь, самому разобраться... Ну что ж. Попробую. — Парень поднялся с облюбованного кресла, и подошел к высокому окну, за которым виднелся погруженный в вечернюю тишину старый сад. Некоторое время Т'мор молча всматривался во тьму за окном, а потом вдруг резко развернулся. — Скажи-ка, Ари, кто, согласно традициям Хорогена, может просить владыку о снисхождении в кровной мести?
— М-да. Не буду спрашивать, откуда ты взял эту формулировку, сам знаю, что нашел в Малом своде. — Арролд поставил бокал обратно на столик и, смерив Т'мора изучающим взглядом, договорил, — потому как, если бы у тебя хватило духу прочесть полную версию, то такого вопроса ты бы точно не задал. Но в своем выводе ты прав, просить опалы и высылки для клана может только сам пострадавший, и только в том случае, если не считает себя отомщенным... и не имеет иной возможности совершить месть, не развязав клановой войны. Но почему ты решил, что я направляю тебя на встречу с эром Аллином именно для этого?
— А разве я не прав? — С интересом глянул на побратима Т'мор.
— Прав. Но все же, объясни мне, как ты дошел до этого умозаключения? Это действительно важно.
— Ну... несколько факторов, на самом деле. Первый, это то, что темы для беседы с владыкой Хорогена, кроме лича, у меня не имеется. Второй, ты сам подтвердил, что нам с ним действительно есть о чем говорить. Ну и третий: поскольку о происходящем сейчас, так сказать, "на фронтах", я, все-таки, осведомлен не хуже, чем ты, и ни один из возможных практических шагов не подразумевает необходимости участия такой тяжелой артиллерии, как правитель белогривых, значит, смысл твоих действий лежит в той плоскости, о которой я осведомлен хуже всего на данный момент. То есть в каких-то ваших запутанных традициях. Вспомнив то немногое, что мне довелось прочитать о них, я и пришел к выводу, что вопрос касается кровной мести. Ну а дальше...
— Понятно. — Кивнул Арролд. — Будем надеяться, что и впредь, при общении с моими сородичами в официальной обстановке приемов, ты точно так же будешь опираться на эту логику. — Тихо проговорил Арролд.
— И для чего нужна была эта проверка? — Хмыкнул Т'мор.
— Ну, если помнишь, то меньше чем через три декады, грядет наша с Ллайдой свадьба. И мне бы очень хотелось, чтобы ты был готов к этому событию... Потому что в ином случае, боюсь, высший свет Хорогена не выдержит еще одного мастера-артефактора, отвечающего на изысканные речи ударом кулака в лоб! — Снизошел до объяснения хорг.
— Вот только, мне кажется, это довольно скользкая тема. — Неожиданно проговорил Т'мор. — Ведь лич был в Круге Чести и проиграл... Я уж молчу о том, что для всего Хорогена он мертв, но, даже если учесть, что владыка сам в курсе его исчезновения, разве побег Броза не считается его поражением?
