Тайны Мглы

— Вряд ли. В подсказке довольно ясно намекнули, что вещь надо искать на поверхности. Чуть ли не в воздухе.

Хорошо, потому что если конкретно сюда повалятся толпы ледяных, нам не жить.

— Нашел какой-нибудь проход?

— Нет. Даже никакого намека на старый заваленный ход.

— Отсидимся здесь?

— Лучше не стоит, вдруг сюда еще кто-то свалится. Заклинания переноса на время проведения соревнований у нас заблокированы, так что оказаться почти на все время в замкнутом пространстве с кем-то агрессивно настроенным, не лучший выход.

— Хорошо, а как ты предлагаешь отсюда выбраться?

Шелест пожал плечами. В разговор вмешался Ник.

— А почему вы так спокойно относитесь к ситуации? По-моему это подземелье вообще не было ни кем предусмотрено. Вдруг, даже после, мы не сможем отсюда убраться? Соревнования закончатся, а нас так и не найдут.

Мы с Шелестом как-то так синхронно переглянулись и улыбнулись. Он кивнул мне, мол, отвечай.

— Понимаешь ли, Никуэлишиес, нас в любом случае найдут. Ифит меня из-под земли достанет.

В этот раз, в прямом смысле.

Мы разбрелись по залу. На всякий случай все равно ждали нападения в любой момент. Вдруг будут другие, падающие на голову ледяные.

Сколько прошло времени, точно сказать не могу. Здесь не на что ориентироваться. По моему внутреннему ощущению, солидно, не меньше часа, а то и двух. В гости никто так и не спешил заглядывать. Мои сотрудники сканировали заклинаниями стены, но результаты оставались одинаковыми — мы в толще земли. Поверхность не обнаруживается. Какие-то тоннели — тоже. Как ни странно, но я заметила, что многие ледяные сильно нервничают. Им не нравилось осознавать себя похороненными. Я просто старалась ни о чем таком не думать. Солнышко держалась хорошо. Малышка полностью верила в меня, и в то, что мы отсюда выберемся. А это главное.

Потрогала голову, статуи, сделанной из неизвестного мне материала. Лицо напоминает человеческое, но все черты смазаны.

— Шелест, — я практически прошептала, но ледяной услышал, материализовавшись за моим плечом.

— Да?

— Это ведь другой мир. Я правильно поняла?

— Все верно.

— Я читала, что демоны не могут выходить из своего мира.

— Ну, тут смотря какой мир, — ледяной без зазрения совести уселся прямо на голову неизвестного идола.

Дурной пример заразителен. Лури тут же протянула ручки к Шелесту, всей своей позой требуя, чтобы ее приподняли и тоже усадили на оригинальный стул. Солнышко вообще самостоятельная, и сама могла бы забраться, но доводить ледяного капризами ей доставляло изощренное удовольствие. Мой заместитель скривился, девочку коллега отчего-то недолюбливал, но все-таки поднял ее и посадил к себе на голову. Хохотнула. Точнее на голову статуи, а не на свою, но, чувствую, малышка еще своего добьется, и голову Шелеста тоже, в некотором роде освоит. Я осталась стоять. Ледяные на меня смотрели удивленно. Они не поняли, отчего я неожиданно развеселилась. Отмахнулась, тем самым сказав, чтобы не обращали внимания на мои заскоки. Шелест продолжил познавательный рассказ.

— Так вот. Миры бывают разные и имеют некую классификацию. Все, конечно, довольно относительно, и я сейчас не буду перечислять все существующие виды. Касаемо твоей ситуации, вот что. Существуют мертвые миры. В них нет жизни — максимум это какая-нибудь растительность. Может когда-то жизнь и была, а может и вообще таковая не предусмотрена была создателями. Если в таком мире, помимо всего прочего, не будет солнца, демоны могут в нем находиться. Проверено опытным путем, однако вы умираете гораздо быстрее, чем предусмотрено вашим организмом. Максимум лет десять. Но если демон пробыл в чужом для себя мертвом мире не очень долго, то каких-то особо пагубных последствий для него не будет.

— Значит этот мир мертвый?

— Да, — Шелест на миг погрустнел. — Наш родной мир тоже стал мертвым. Мы вынуждены были искать себе новый дом, но чужие живые миры не принимают таких как мы. В мертвых находиться тоже проблематично. Поэтому твой родной мир уникален. По всем показателям он мертвый, но с необъяснимым упорством в нем постоянно возникают новые демоны. И в них есть жизнь. А фон смерти не такой критичный. Мы сумели сделать в твоем мире надстройку, поскольку до конца он нас тоже не принимал, и смогли теперь существовать так же долго, как было предусмотрено природой нашего мира. Самые сильные из нас — почти бесконечно. В этом Вы — демоны на нас похожи, тоже долгожители, хотя у Вас смертность высокая.

Как все, оказывается, интересно устроено.

— А я не поняла, что это за надстройка?

— Ну, верхний мир — это пространственный карман твоего нижнего мира. Не спрашивай, я и сам до конца не понимаю, в чем-то это тоже мертвый почти самостоятельный мир, привязанный энергетически к твоему, но настроенный на нашу, скажем так, ауру.

Так интересно. Жаль только, Шелест больше не пожелал мне ничего рассказывать. Довольно щурился, видя, что раздразнил мое любопытство, и от всех последующих вопросов ловко уходил.

Не знаю точно, сколько прошло времени, но достаточно для того, чтобы ледяные занервничали, а обстановка стала накаленной. Как бы кидаться друг на друга не начали. Соревнования длятся обычно не более двух дней. Надеюсь, выдержим. А то если начнется массовая драка, мне не жить.

Спустя какое-то время в наше раздраженное, уставшее от ожидания и неизвестности, общество, свалились гости. Двое ледяных в шоковом состоянии. Их без особых проблем скрутили мои бравые сотрудники, которым просто необходимо было выместить на ком-то свое настроение.

Самое удивительное, прибывшие с поверхности ледяные были очень напуганы. Провели допрос с пристрастием, и выяснили любопытные новости. Соревнование идет уже день. Большинство участников выбыло из игры. Остались наиболее сильные. Цель игры — неизвестная вещь, пока так и не найдена. Но это наименьшая проблема. Ледяные начали ни с того ни с сего пропадать. Их заглатывало под землю. По словам наших новых знакомых, после нескольких таких случаев про соревнование почти все забыли, и начали искать способ, чтобы и их не заглотило. Ни о чем подобном еще никто ничего не слышал. Большинство как-то забрались на тонкие гибкие деревья. Но это не помогало. Тянулись лианы, и сбрасывали ледяных. Никто не знал, когда и по какому принципу кого-то затянет.

— Похоже, таких залов под землей множество, — вынесла предположение я.

Мне никто не счел нужным ничего ответить. Да и не надо.

— Вот сейчас классно было бы выбраться наружу, — мечтательно произнесла. — Нашли бы Вещь, никто бы нам не мешал, и смылись из этого дурацкого мира подальше.

Теперь на меня смотрели все. Причем заинтересовано. Даже наши пленники.

— Да, было бы неплохо, — решительно подал голос Шелест. — У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, как отсюда выбраться?

Наивный.

— Шелест, если бы у кого-нибудь были бы какие-нибудь идеи, неужели мы бы их не воплотили? — Заложила руки за голову, мечтательно подняв взгляд к потолку. — Да... А мне кажется, это какой-то храм. Может, помолимся, и попросим этого идола нас выпустить? Хотя вряд ли он такой добрый. Тут вроде алтарь, — издала смешок. — Дадим ему крови или целую жертву принесем, тогда шанс, задобрить наверняка появится.

Я шутила. Опустила глаза к свои коллегам, и встретилась с задумчивыми кровожадными взглядами, окидывающими мое тело как-то слишком оценивающе.

— Эй-эй! Даже не думайте. У нас для таких дел пленники есть.

Внимание, которым теперь удостоили залетных ледяных, самим пленникам очень не понравилось. Задергались в магических путах. Я не выдержала и этак по-злодейски засмеялась. Двое пленников с лица спали. У меня отчего-то настроение было очень хорошее. Видимо новость о том, что я, оказывается, могу бывать, пусть и в мертвых, но других мирах, меня приободрила и заставила смотреть на все с оптимизмом.

— Кого из этих двоих принесем в жертву? — деловито поинтересовался у меня Шелест. Я уже заметила, что своих собратьев он не очень любит.

— На твой вкус, хотя правый мне кажется более сочным, — взглянула с якобы гастрономическим интересом на одного из пленников. Моя жертва, словно загипнотизированная смотрела, как я с предвкушением облизнулась. Едва не испортила весь эффект, безудержным веселым смехом, который так и норовил прорваться.

Потом мы подвели выбранного мной, и активно пытающегося сопротивляться ледяного к алтарю. Порезали ему ладонь и капнули несколько капель. Кровь, надо заметить, моментально впиталась, но ничего не произошло.

— Капните еще, — раздался в тишине мой голос.

Процедура повторилась, затем еще и еще. Мы все стояли с серьезным умным видом и наблюдали за экспериментом. Даже 'жертва' заинтересовалась, и казалось, свою кровь отдавала практически добровольно. Предвестником грядущих изменений стала Лури. Девочка громко, на грани ультразвука, завизжала и вцепилась в меня. Проследив за ее взглядом, сразу поняла, в чем дело. К нам, медленно, но неотвратимо катилась голова статуи. Глаза ее светились сиреневым потусторонним светом. Казалось бы, ничего такого, еще и не то видела, а какой-то жутью все равно повеяло. Мы все отвлеклись на голову, теперь, с не менее умным и задумчивым выражением на лицах, следя за ее передвижением. И тут заорал ледяной, который жертва. Туловище статуи, находившееся у алтаря, тоже ожило, и, схватив за ногу, подняло в воздух нашего неудачливого пленника.

Тут контроль над нашим телом взяла Ариса, я не успела бы среагировать. Голова покатилась к алтарю, несколько раз ускорившись. Явно по направлению к пленнику, которого держало тело статуи. Мы честно попытались вытащить ледяного из ловушки. Кто-то бросал в тело и голову статуи заклинания, кто-то пытался воздействовать на идола физически. Ари присоединилась ко второй группе. Когти и удары не помогали, руки статуи не раскрывались. Лури и пленник визжали на одной громкой ноте. Все происходило очень быстро. Голова подъехала к алтарю и раскрыла свою пасть. Рука, в которой был ледяной, опустилась. В рот идолу попала кисть жертвы, которая тут же была откушена и со смаком прожевана. Мы уже ничего сделать не успевали. Только что орать могли, причем нецензурно. Ледяные, как выяснилось, на своем языке могут выражаться очень изощренно.

Голова поедать ледяного дальше не торопилась. Как-то так задумчиво пожевала гостинец, а потом, то, что, якобы у статуи лицо — скривилось. Идол выплюнул руку. Машинально подумала о том, что мою конечность этот гурман наверняка бы не выплюнул. Дальше я и Ари отключились.

Очнулись в джунглях. Все заключенные подземелья были тут же. Даже наша жертва без части руки. Активизировалась я тут же.

— Шелест!

— Да?

— Калечим пленников, чтобы они домой перенеслись, а сами начинаем искать Вещь. Дай свиток.

— Держи.

Один из плененных ледяных, тот, что остался невредим, упросил остаться, похоже, здраво рассудив, что сейчас мы тут самая многочисленная и организованная группа. Видимо у него тоже был свой интерес подольше задержаться на соревнованиях, он даже принес какую-то там клятву, что не будет вредить, а в случае, если мы найдем Вещь и выход, сделает свой добровольный перевод в наш отдел. Так что в нашем полку прибыло.

За дальнейшим развитием соревнований я особо не следила. Командование телом целиком взяла на себя Ариса. А я могла расслабиться и только иногда наблюдала за происходящим из окон внутреннего дома. Мы все время куда-то бежали, с кем-то сражались, хотя сама Ари и не принимала участия в драках — не ее уровень. Под землю нас больше не затягивало, правда, иногда приходилось сражаться с хищными лианами.

Вещь мы нашли. Посреди этих джунглей росло одно единственное, впечатляющее своими размерами и высотой дерево — в его кроне, в переплетении ветвей и находился искомый предмет.

Проблема оказалась в том, что дерево с Вещью расставаться никак не хотело. В ход пошло все — магия, простая грубая сила, уговоры. Идею поговорить с деревом опять же я предложила. Пришлось и самой пробовать общаться, поскольку гордые ледяные наотрез отказались участвовать. Но это тоже не помогло. Мы, наверное, не первые, кто нашел Вещь, и в некотором роде это удача, что ее не так просто взять.

Как раз вовремя безуспешных попыток достать так необходимый нам предмет, я и узнала новую интересную анатомическую особенность ледяных. У них есть крылья! Я уже больше ста лет живу бок о бок с этими созданиями, и только сейчас об этом узнала. Да и то, почти случайно. Остается только утешить себя тем, что про мои крылья еще никто даже не подозревает. Мелочь, а приятно.

Ледяным крылья понадобились, чтобы подлететь к кроне дерева. Порасспросив Шелеста, выяснила несколько интересных подробностей. Крылья для ледяных не менее статусная штука, чем для демонов. Но если у демонов на первый план выходит размах крыльев — чем больше — тем круче, то у ледяных другие параметры, а именно скорость. У всех моих коллег крылья оказались темно-серыми, и только у Лури — светло-серые, почти белые, как мне объяснили, из-за юного возраста. К старости крылья чернеют. Забавно. Ледяные и старость для меня вещи не совместимые.

Другая интересная особенность — крылья не совсем материальны. Мне не совсем понятно, но это вроде как плотная энергетическая субстанция. На мою просьбу потрогать крылья, я получила категорический отказ и, все отчего-то при этом посмеивались. Объяснить почему, тоже не захотели. Это что-то такое интимное? Тогда почему Кэллес ни разу их не задействовал по ночам? Видимо нечто я упускаю. Надеюсь, ифит не откажется просветить меня по данному поводу.

Ледяные на своих крыльях перемещались с невероятной скоростью. Мне самой захотелось проверить, сможем ли мы с Ари летать так же быстро. Честно, с трудом удержалась. А вот демонице было все равно. Ее поэтические мысли о полете не трогали.

В итоге, к концу второго дня соревнований, дерево напора все-таки не выдержало. Победила слаженная грубая магическая сила. К нашей группе присоединилось еще шестеро лояльных и уцелевших в бое с землей и лианами ледяных. Как им это удалось — загадка. Рассказать они не пожелали, и что самое хорошее, после всего воевать и мстить, теша свое самолюбие им уже не хотелось. Поэтому просто заключили договор о взаимопомощи и вооруженном нейтралитете.

Дерево повалили, Вещь, оказавшуюся на первый взгляд каким-то обыкновенным зеленым булыжником, забрали. Шелест в тайне мне пояснил, что это не камень, а самое что не наесть яйцо. Только мертвое. Если бы сам мир не стал мертвым, то из этого булыжника вылупился бы настоящий дракон — новый хранитель этой планеты, но что-то когда-то не срослось, а дерево продолжало изо всех сил подпитывать оболочку и тело без души. Ледяные были довольны. Яйцо, пусть даже мертвое, для чего-то там им очень необходимо и полезно. Мне сразу в голову полезли различные фривольные идеи. Озвучивать их своим коллегам побоялась. Несмотря на все договоренности убьют ведь.

Общим советом, мы нашли и выход. Выбраться оказалось значительно проще, чем повалить дерево. Невидимый глазу портал, и мы дома. Ну как дома... В огромном зале для совещаний. Победителей встретил ифит и еще целая прорва ледяных. Интересно, что случилось с теми, кто попал в ловушки? Их вытащили?