Господин Целитель

Все. "Клиент созрел". На всякий случай решил немного усилить эффект и демонстративно плеснул в кружку чаю, открыл пробочку и капнул пять капель:

— Если я правильно понимаю, такой дозы достаточно, чтобы отправить на беседу к апостолу Петру взвод десантников? — после чего спокойно выпил чай до дна и даже перевернул кружку, чтобы показать — ничего не осталось. Немного подумал и, на всякий случай, вдруг и того, что осталось, достаточно, чтобы убить кого-нибудь, ребром ладони разбил отравленную посудину вместе с блюдечком чуть ли не в мелкую пыль. Продемонстрировал девушке чистую без малейших порезов руку и, нажав еще одну точку "ци" на теле девушки, вернул ей свободу движений.

— Яд, если я правильно понимаю, мгновенного действия. Как видите, на меня не действует. Ваш план изначально был обречен на провал.

— Но... к-как? — в полнейшей прострации спросила она, чуть заикаясь.

— Вы что-нибудь слышали про царя Митридата?

Илона машинально ответила:

— Читала. В детстве.

— Тогда объяснения не требуются?

Он помотала головой, не отводя остекленевшего взора от осколков посуды. Пора возвращать ее к реальности.

— А знаете, кто патронировал заговор вашего отца, в результате которого ваша семья лишилась графского титула и всего имущества? Ну, откуда же вам знать? Это был герцог фон Вальдер, приближенный моего младшего брата Санчеса. Теперь герцог — чист, а ваши родные оказались на плахе. Еще более интересно, кто же стал новым графом де Стреза. И этого вы не знаете? Мне тоже удивительно, но это... дон Сергей, третий сын герцога фон Вальдера. Забавно, не правда ли, как все удачно сложилось для этой семейки? Но, как видите, они про вас не забыли. Скорее всего, с их подачи вам предложили должность секретаря при моей особе. Нашли дурочку, готовую ради их интересов пожертвовать своей жизнью. Даже платить за наемное убийство не требуется — представительница разоренного семейства с энтузиазмом все сделает сама и даже яд на последние деньги купит. Ну разве что помочь ей немного найти продавца. Кругом сплошная прибыль. Мне, откровенно говоря, трудно назвать ее чистой. Может быть, вы(!) мне объясните, откуда у вас такая жертвенная любовь к герцогу и, в конечном итоге, к моему братцу? Вы в своих девичьих мечтах видите его на троне империи?

Девушка немного ожила, и ее ненависть явно сменила цели. Во всяком случае, приоритеты в отмщении поменялись точно, а мне пока большего и не надо. Теперь пора напомнить, что только со мной она сможет реализовать новые планы, которые уже потихоньку и даже независимо от ее воли, стали кристаллизоваться в разуме.

— Вы же умная, образованная девушка. Я в толк не возьму, как вы могли забыть про последствия ваших действий?! Или вам плевать с высокой колокольни на судьбу более полутора миллионов человек?

— При чем тут они?! Я!! Я во всем виновата и только я должна отвечать! — запальчиво вскричала девушка, по сути, признавшись во всем.

— При чем? Вы хотя бы знаете, кто собран на борту этого города? Имена фон Марковых, де Вальяров, бояр Чвановых что-нибудь говорят вам?!

Смекнула она быстро, надо отдать ей должное:

— Так они все здесь?

— И не только они. Большинство наследников старых родов из оппозиции здесь. Одна капля из вашего флакона в мой кофе и весь экипаж вместе с семьями — убийцы наследника престола. Ах, какой подарок... герцогу фон Вальдеру, моему братцу и... любящему папочке тоже! Одним махом уничтожить оппозицию, перешедшую все грани дозволенного. Всех под корень! Как вам такой поворот? Вы этого добивались? Убить принца, виновного только в том, что он — член императорской семьи, и сделать большой подарок истинным убийцам ваших родных?

Илона смотрела на меня во все глаза и думала, думала, думала. Оснований не верить мне у нее не было. А картина рисовалась далеко не радостная. Одно дело, когда в экипаже, верном императору до гроба, затесался один шпион. Он один и ответит. Другое дело, когда всех без исключения можно с легкостью обвинить в заговоре. Я не стал ей рассказывать подробности и описывать предстоящие репрессии. Она сама прекрасно все домыслит и поймет. При этом я не обольщался — очень даже возможно, что ненависть ко мне лично никуда не уйдет и получит новую пищу. Но это потом. Может быть. А может и не быть. Сегодня и сейчас она мне нужна и я сделаю все возможное, чтобы добиться ее согласия работать... собственно, больше на благо города и его жителей, чем на меня, и это она тоже должна, в конце концов, понять.

Не заморачиваясь с поиском посудины, я сел в кресло и стал, не спеша, прихлебывать остывший чай прямо из носика чайника. Ну и манеры у меня. А еще прЫнц! А еще шляпу надел и в очках! Ни шляпы, ни очков на самом деле у меня не было, но само выражение очень понравилось. Перелопачивая в ускоренном режиме, как на тренировках с Финь Ю, горы информации в информике, я знакомился не только с научными представлениями этого мира, следует признать, довольно поверхностно, но и не пропускал достижения в области художественной литературы, изобразительного искусства, театра и прочих. Любовные и рыцарские романы, пьесы и постановки тоже читал и смотрел — они во многом вольно или не вольно отражали "времена и нравы".

— Вы меня сдадите дону Абраму? — вопрос скорее риторический — стал бы я с ней время терять, если бы собирался так сделать.

О, легок на помине. Сигнал коммуникатора передал просьбу о связи от главы службы безопасности. Я отошел к столу, расстегнул немного комбинезон и растрепал волосы.

— Что тебе...э-э-э...дон Абрам?

— У вас очень долго находится донья Илона. Я хотел бы узнать все ли с вами в порядке?

— Гы... ага... в порядке все. Не мешай. Пока.

Я отключил связь и вернулся на свое место поближе к чаю и печенью. Что-то я проголодался. Надо будет сказать Илоне, чтобы и на меня рассчитывала, когда подаст обед для Макса. Ах, да. Я ж не сказал, что он для парня. Ничего, успею еще.

— Так что вы скажете? — я будто не слышал или "забыл" вопрос Илоны.

— О чем?

— О моем предложении возглавить руководство города-крепости в должности... э-э-э... главного диспетчера или координатора или директора?

— И вы после всего?..

— Преданных людей всегда мало и, увы, их далеко не всегда хватает на все посты, где они были бы не только верными, но и компетентными. Приходится опираться на... скажем так, менее преданных, но умелых. К тому же вы прекрасно сознаете, что работать будете, в основном, для обитателей города-крепости, а не персонально для меня. Мне одному по большому счету много не надо, а голодные бунты из-за паршивой организации городского хозяйства и служб снабжения можно спокойно подавить с помощью десантников и полиции. Главное, приложить минимум усилий, чтобы они были сыты и довольны. А это тоже не потребует много усилий.

— Но почему я? Настоящая мятежница? Абсолютно вам непреданная?

— Вы — лучший выбор, а отбор проводил дон Томас, звезда, можно сказать, первой величины в этих вопросах.

— Что-то я не видела этой звезды на нашем небосклоне.

Ого! Уже шутит? Хороший признак.

— А вы так-таки всех знаете?

— В области управления персоналом и отбора кадров всех, — серьезно заявила Илона.

— Так, наверное, знаете, что некоторые звезды меняют свой блеск на тусклое свечение в отдельных, скрытых от глаз общественности лабораториях за возможность плодотворно работать в избранном ими направлении.

— Да. Есть и такие.

— Так какой будет ваш ответ?

— Я все-таки хочу до конца разобраться, почему вы выбрали меня? — спросила девушка, глядя мне прямо в глаза, словно хотела увидеть и вывернуть наизнанку мою душу. Мне даже показалось, что она была недалеко от успеха.

— Все просто. Мы в данный момент в одной лодке. Во всяком случае, пока не прибыли в королевство Арктур, но до этого еще нам не мешало бы дожить, и желательно всем.

— А что потом?

— А когда наступит "потом", тогда и будем решать.

— Не получится ли так, что решать будете вы, а отвечать я? Или не получится ли так, что наш поход несет тому же королевству Арктур неисчислимые бедствия?

— Что касается неисчислимых бедствий, я могу поделиться с вами страшной тайной короны. Цель действительно засекречена, так что, каков бы ни был ваш ответ, прошу ее не разглашать. А летим мы туда только для того... — я понизил голос до таинственного шепота, — чтобы завоевать! — я округлил глаза и приложил палец к губам, -...сердце и руку дочери тамошнего короля. Ни больше, ни меньше.

Приятно было видеть ошеломление на лице Илоны:

— Так наш поход... — с изумлением сказала девушка, на секунду запнувшись, — всего лишь свадебный кортеж?! А я то думала!..

Я не стал допытываться, должны ли мы были по ее мнению завоевать неприсоединившиеся сектора или взорвать ядро галактики, но и "ежу стало понятно" — моя смерть, как выяснилось, ничьих судьбоносных планов, касающихся жизни и смерти целых народов, отнюдь не порушит.

— А что касается моего вмешательства в ваши дела... Обещаю. Слово принца, что не буду вмешиваться в вашу работу, однако стратегически важные вопросы прошу согласовывать со мной.

— И у вас не возникнет соблазна все-таки настоять на своем, если вам покажется, что вы лучше меня знаете, как нужно действовать?

— Не возникнет. Я хорошо знаю уровень своей компетенции в области организации и управления. Тем не менее, настаиваю на одном.

— На чем же?

— На праве спорить с вами.

— У меня последний вопрос, — я кивнул. — Вы... принц?

Давно ожидаемый вопрос. Я продемонстрировал совсем не то, соответствующее слухам, поведение, к которому привыкла девушка и закономерно, что у нее возникло подозрение: а не засланный ли я казачок? Илона уже приняла решение, все признаки в виде моторики, мимики и эмоциональной окраски ауры говорили об этом. Осталось честно ответить. И я, ни на минуту не усомнившись... соврал:

— Да, я принц. Не двойник. Представляете скандал, когда бы выяснилось, что свадьба и первая брачная ночь у невесты была с двойником? Женщин в постели не обманешь. Вы ведь это лучше меня знаете, — Илона машинально кивнула, глядя на меня во все глаза. — А то, что с вами наедине я не тот, что на людях, так это обычное дело. Мы все носим маски, а во дворце без нее просто не выжить. Кто будет ждать подвоха от идиота извращенца и строить изощренные козни? А от примитивных гораздо легче отбиваться. Даже наш с вами поход показывает, насколько меня и в грош не ставят. Вы же сами видите, как все топорно организовано. По принципу, чем проще, тем меньше вероятность сбоя. Значит, мое поведение все эти годы, слухи и сплетни, вся эта кулуарная грязь, сработали так, как мне нужно.

— Ваше высочество, я должна подумать над вашим предложением.

Я бросил ей на колени флакончик с остатками яда.

— Подготовьте приказ на право ношения этого вещества. Обоснование придумаете сами. Я подпишу. В случае положительного решения прошу подготовить на себя приказ о назначении вас на должность... вам виднее, как она будет называться, с максимально возможными полномочиями. И за вами будет подбор команды. Включая командование родами войск и главнокомандующего. В этих вопросах я попрошу взаимодействовать с доном Томасом — у него уже подобраны кандидатуры с обоснованиями.

Илона встала, помялась немного и все же не удержалась еще от одного вопроса, ответ на который она явно знала сама:

— А зачем вы разыграли комедию с расстегнутым комбинезоном перед доном Абрамом?

— Так ясное же дело, — широко улыбнулся я. — Зачем СБ мучиться размышлениями, как вам удалось добиться от меня такой должности?

Илона вышла, а мне на передышку осталось несколько минут. Скоро подойдет дежурный врач и выпустит Макса из регкамеры. Еще один разговор. Надеюсь, с ним будет попроще. Тьфу ты. Забыл сказать Илоне про усиленный обед для себя любимого.

Глава 7

Развалившись в кресле, я не без любопытства ждал появления Макса с дежурным врачом. Интересна реакция доктора на чудесное исцеление пациента. Чудесное однозначно — доктор обязан досконально знать возможности камеры, которой должен пользоваться. Могли, конечно, мне подстроить бяку и в этом, подсунув некомпетентного специалиста, но сомнительно. Слишком уж мелко.

Двери открылись и в кабинет прошли две фигуры: Макс и доктор. Причем если Макс шел с удивленно-недоуменно-восторженно-радостным выражением лица и немного странной походкой, явно проверяя реакцию своего колена, то доктор прошмыгнул тенью, словно мышка за сыром. Небольшого роста, кругленький, лысенький мужчина в жутко старомодных, но почему-то ужасно популярных в кругах творческой интеллигенции, пенсне со шнурочком. На носу они держались, впрочем, довольно прочно, благодаря вполне современным креплениям. Можно в них сальто крутить — не свалятся. А были и любители лорнетов, моноклей и прочей оптической экзотики. Дескать, орлиное зрение при современном уровне развития медицины каждый дурак может иметь, а позволить себе носить на носу подобное украшение как раз не всякий, а это много говорит о статусе персоны. Некоторые даже предпочитали носить очки с простыми стеклами. Для солидности.

Доктору плохо удавалось скрыть волнение и полнейшее непонимание ситуации. Он посматривал на бывшего пациента, как на подопытную крысу, умудрившуюся пробежать сложный лабиринт, удрать из клетки, залезть к шефу в сейф, выкрасть описание проекта и продать его конкурентам за порцию "Рокфора". Препарировать бы, но пока нельзя. А как только станет мо-о-ожно... ух!!

— Вот, ваше высочество. Наш пациент. Полностью здоров. Я проверил. Провел полную диагностику. Это невероятно! Я знаю аппаратуру — таких результатов теоретически можно было ожидать, но настоль...

— Ты эта... молодец... эскулап. Хорошо поработал. Премию дам... прям щас. Эй, Илона!

— Но я здесь совсем не при че-о-ом... — не очень громко заблеял мгновенно вспотевший и покрасневший врач.

Он прекрасно понимал, что все его заслуги выразились только в выключении аппаратуры и открывании камеры, но возражать самому принцу, да еще отказываться от незаслуженной награды... Страшно. А ну как разгневается? Эскулап мгновенно забыл про пациента — своя рубашка ближе к телу — и стал лихорадочно придумывать, что ответить коллегам на закономерные вопросы: каким образом ему удалось вылечить травму абордажника.

— Слушаю, ваше высочество, — над столом проявился фантом моего пока еще секретаря.

Левый глаз ее был слегка прищурен и смотрел, будто в прицел баллистического снайперского комплекса.

— Доктору половину оклада за работу. И эта... где мой обед?

— Слушаюсь. Сию минуту будет подан.

— О, ваше высочество, это, право, лишнее. Мой долг наблюдать за вашим здоровьем и теми...

— Давай-давай. Премия у секретаря. Топай, давай. Мне обедать пора и с парнем пообщаться надо. Коленку вылечил и молодец. Кто же ее еще мог вылечить? Только ты. Я не сомневаюсь. Ты ж его привел здоровым. Ты ж доктор. Вот и молодец. Все. Иди, давай.

Врач, отвешивая поклоны и пятясь, словно перед падишахом, тихо и быстро растворился без осадка в полумраке коридоре.