— Ясно... "Ветер в поле" появился не так давно, настоящую известность набрал только в последние луны и пока по столичным клубам выступает. Уже аншлаги собирают и планируют тур по стране, вот и готовятся, материал нарабатывают. Интересные ребята! А какую музыку лабают — просто крышеснос! Если тур пройдёт успешно, то будут пробиваться на большую сцену. Кстати! Вы слышали — они планируют большое шоу под открытым небом за городом!
— Да ладно! — подскочил один из парней-альф в очереди — лохматый, почти как Дензел. — Где именно? Когда?
— Пока не знаю. Тут ещё от погоды всё будет зависеть, а она на редкость неустойчивая — то морозит, то вода хлюпает. Не будут же они зрителей мучить.
— Да вряд ли там будет так холодно, — заулыбался подросток-альфа. — Ребята так отжигают!
— Не всё так просто, — вздохнул Зандер. — Когда Ллойд у меня в последний раз стригся, то сказал, что на этом выступлении состоится премьера песни, под которую Кин будет танцевать. Это часть номера, и без неё не обойтись.
— Что за песня? — встрепенулся клиент Кристи, мальчишка-бета лет четырнадцати. Судя по получающейся причёске — стиляга. Широкий гребень из длинных волос, который предполагалось собирать на затылке в хвостик с помощью резинки, среди альфа и бета-подростков начал входить в моду. И не придерёшься толком — всё остальное аккуратно подстригалось машинкой, чтобы можно было просто состричь "лишнее". Только этот парнишка ещё и небольшую чёлку попросил. Получилось весьма занятно.
Зандер загадочно хмыкнул.
— А вот это сюрприз. А раз тебе так не терпится узнать, то подумай сам. Ллойд обожает баллады на основе исторических событий. Сопоставь факты и догадаешься.
Очередь дружно ахнула и начала переглядываться.
— Да они с ума сошли! — высказался альфа средних лет. — Если они вынесут эту версию на всеобщее обозрение, то им доступ во все клубы закроют!
— Но ведь "Белая лилия" всё равно останется — это их рабочая база. И парни им солидную прибыль приносят. Элементарная математика.
— А если и "Белую лилию" закроют?
— Тогда городская казна потеряет самого ответственного среди подобных заведений налогоплательщика, которого, между прочим, один из Баронов крышует. Ещё и посетители объявят бойкот другим клубам. Всё-таки за двадцать лет многое успело поменяться.
— И Кин будет танцевать... Ориона?
— Да. Он уже готовится, репетирует, костюм шьёт. И смотрит "Гарем" раз за разом, чтобы выступить достойно. Всё-таки, несмотря на откровенное враньё, Аполло был достойным исполнителем этой роли — он потрясающе танцует. Никого другого просто не могли взять.
В салоне тут же стало тихо.
— Интересно, как он там? — с болью в голосе произнёс клиент Зандера. — Я всё время боюсь, что в очередных новостях сообщат, что случилось страшное.
— Пока держится, — таким же дрожащим голосом ответил Кристи. — Когда я его подстригал после клиники... Я ясно чуял, как ему плохо, но он держится.
— О чём только подпольщики думают? — выругался пожилой альфа в очереди. — Мальчишку спасать надо!
— А если его держат с помощью заложника? — резонно возразил ещё один альфа, чуть помоложе недовольного. — Тогда надо обоих вытаскивать, иначе парень и впрямь умом тронется. И я уверен, что Сантана уже строит планы по спасению. Потому что если Аполло погибнет, то ему этого никогда не простят.
Дензел и Гиллиан переглянулись, и Дензел окончательно убедился, что поле и впрямь созрело. Официальная пропаганда начинает терять власть над людскими умами. Пришло время действовать решительно и незамедлительно.
Рикки и выделенный ему помощник омега Нейл Таурос с самого утра сидели в закрытой комнате перед телевизором с подключённым к нему видеомагнитофоном и внимательно просматривали тот самый эпизод порносборника "Ночное свидание", выискивая приметы нужного двора и дома.
Нейл был профессиональным домушником и ещё до казни Рейгана Мариуса успел получить свой первый срок — по малолетке. Потом было ещё несколько ходок, когда он слишком грубо ошибался или следователь попадался слишком хороший. Один такой и свёл его с подпольщиками, почуяв в рецидивисте толкового парня. И не прогадал — Нейл, поближе познакомившись с учением Рейгана Мариуса, охотно начал помогать подпольщикам. Он знал Камартанг так хорошо, что мог бы спокойно таксовать даже в туман или проливной дождь. Впрочем, за руль его никогда не сажали — первая же попытка обучить бывшего вора вождению едва не закончилась аварией с летальным исходом. Нейл панически боялся сидеть за рулём и передвигался по городу исключительно на мотороллере или велосипеде. Единственное место, куда никогда не рисковал соваться Нейл — даже чтобы отсидеться — была Пасть. Этот небольшой глухой район Камартанга имел скверную репутацию. По-хорошему, давно следовало его снести, однако городские власти как будто не замечали это место. Будто его и вовсе нет. Однако Пасть существовала. И там жили люди, о существовании которых бюрократическая машина зачастую и не подозревала.
Омеги тщательнейшим образом изучали вид из окна комнаты Авеля, то и дело останавливая воспроизведение и придвигаясь к экрану вплотную. Нейл откровенно ворчал на скудость материала, и Рикки на это мог только оправдываться. Было бы побольше света на той улице — он бы сам нашёл нужный дом! Однако всё, чем располагали повстанцы, уже было перед глазами. Сцена любовного свидания здорово отвлекала — настолько проникновенной она была. Нейл, когда увидел это видео в первый раз, так и впился глазами до самого конца, а потом молча закрыл лицо руками, чтобы напарник не видел, как у него на глаза наворачиваются слёзы.
Проблема освещённости и чёрно-белая картинка здорово тормозили работу. Нейлу не раз приходилось "работать" и по ночам, лазить по крышам при свете карманного фонарика, так что в его цепкой памяти хранилось немало видов ночной столицы, вот только сейчас эта самая память почему-то отлынивала от работы. Наверно, из-за впечатления, которое произвело видео в первый раз. И осознания важности порученного дела. Надежду внушало то, что квартира располагалась на пятом этаже и были хорошо видны очертания крыши соседнего дома и высотных зданий на отдалении. А ещё в некоторых окнах то зажигался то гас свет и открывались створки, что помогало разглядеть хоть что-то на подоконниках. С трудом, но угадывались и очертания балконов.
После жуткой эпидемии пятьдесят девятого — шестидесятого годов строительство приличных жилых кварталов вместо домов старой застройки без новейших коммуникаций и возведённых на скорую руку бараков велось весьма активно. Особенно в тех самых кварталах, в которых зараза погуляла особенно хорошо — повторение трагедии никому не было нужно. Как и в других городах достаточно плотной застройки. В то время все эти новенькие пятиэтажки были похожи друг на друга, как близнецы. Разумеется, когда люди начали их обживать, у домов начало появляться какое-то лицо — там рамы покрасили в другой цвет, там балкон застеклили, там занавески повесили по-чудному, там был пожар, и на стене остались следы огня... Спустя время косметический ремонт фасадам мог только сниться, жители нередко скидывались и что-то делали сами, не рассчитывая на вороватую жилконтору. На это и надеялся Нейл. Одно удалось пока выяснить — этот район находился где-то за бизнес-кварталом. Об этом говорили огоньки маяков, расположенные на центральных высотках, и подсветка тамошних фасадов, которую Рикки сумел разглядеть в слабеньком тумане предрассветного начала дня.
— Хорошо ещё, что летом снимали, а то бы вообще ничего не разглядеть было, — сказал Нейл, когда омеги устроили себе перерыв и заварили чайку. — Зимой там такая темнотища, что проще себе глаза выколоть.
— А ты уверен в направлении?
— Ага. — Нейл отхлебнул из чашки. — Видел, как подсветка освещает фасад той высотки, что ты разглядел? — Рикки кивнул. — Вот именно. Богатенькие, когда свои небоскрёбы строили, выпендрились как следует, и двух одинаковых фасадов там не найдёшь. Как и крыш. Соответственно, и тени ложатся по-своему. Эта высотка на столичном жаргоне называется "Игла" из-за шпиля на вершине, а эта её сторона смотрит на юго-запад. Значит, нужный нам дом расположен именно там. По тому, насколько виден шпиль, я сужу, что расстояние до неё вполне определённое. Можно даже назвать примерный район, а он как на грех на редкость безликий. Нюхачей вслепую пускать не стоит — если сторожа Авеля заметят чужаков, которые что-то целенаправленно ищут, то просто вывезут парня в другое место, и ... всей затее. Если бы можно было лучше разглядеть, что там на балконах, то я бы понял, куда лыжи вострить. Хоть бы одна трещина на фасаде — и я узнаю, куда идти!
— Но ведь трещин нет. Может, дом не так давно красили?
— Так мы видим не весь дом, а только ту его часть, что напротив окна. И это гадость страшная — куча особых примет мимо пролетает. Хорошо, что дерево не слишком обзор заслоняет!
Рикки со вздохом согласился. Отдохнув, омеги снова запустили видео и продолжили смотреть.
Разыскать место пленения Авеля было крайне важно. Откуда бы не пришлось вынимать Риана Девро, Авель тут же окажется в опасности, как любой другой заложник. Пламмер, как весьма активный клиент полуподпольной порноиндустрии и успешный бизнесмен, не мог не понимать, с какой именно публикой приходится иметь дело. И наверняка знал методы их работы. Чтобы так долго работать, получать прибыль и не нарываться, он должен был либо уметь самостоятельно продумывать все мелочи или иметь достаточно сообразительных советчиков. Как и понимать последствия ошибок. Ребят надо спасать одновременно, ведь как только Риан будет освобождён, сторожа Авеля, если в квартире есть телефон или передатчик, моментально получат приказ, и только Рослин и Деймос знают, в чём именно он будет заключаться. Эта неизвестность и пугала подпольщиков — Авеля могли попросту убить. Впрочем, вероятность такого исхода была небольшой. Смерть заложника хороша только тогда, когда самому преступнику уже терять нечего. Либо он просто идиот. Пламмер далеко не идиот, и терять ему есть что, так что ему и его хозяевам выгоднее будет оставить Авеля в живых, чтобы попытаться на него выманить наглецов, посмевших разрушить их планы. А заодно и устранить самого Девро. Можно, конечно, шантажировать и мертвецом, однако трупы имеют привычку всплывать в самый неудобный момент. Да и похитители, сумевшие провернуть подобный фортель, тоже никак не могут считаться любителями, которые не знают правил игры. Если цель достаточно желанная, а во главе стоит достаточно умный вожак, то информацию, полученную от противника, логичнее будет проверить и настоять на личной встрече, чтобы убедиться, что заложник жив и здоров. К подобной встрече будут готовиться обе стороны, и есть риск, что там полягут все... Нет, Авеля не убьют, а просто перевезут. И всё начнётся сначала, но это уже будут поиски иголки в стогу сена без магнита. И если Риан так сильно привязан к Авелю, как предположили подпольщики — тем более, что они практически с рождения знакомы! — то после своего спасения он может запросто отказаться от сотрудничества до освобождения Авеля. А это время и затраты, которые будут отнюдь не лишними в будущей работе. И это не говоря уже про убитого горем Двуликого, если его возлюбленный и впрямь погибнет.
Время на подготовку отводилось достаточно скудное — до дня рождения Риана Девро, как и дня рождения самого комиссара, вождя и идеолога, оставалось всего ничего. Гиллиан мечтал сделать своему омеге роскошный подарок в виде спасённых ребят, да и для самого Девро это будет весьма символично. А ведь предстояло не только найти нужный дом, но и вычислить квартиру, выяснить, какова там охрана, выставить наблюдение, снабжённое передатчиком, чтобы согласовать обе операции... Если не получится уложиться в срок, то, в принципе, ничего страшного, но тогда и эффект получится не тот. Да и до течки самого Риана оставалось около трёх недель, что тоже добавит сложностей — цикл знаменитого Двуликого знали все поклонники, а те, у кого его собственный совпадал с циклом кумира, и вовсе гордились этим. Да и среди спасённых из "Кармина" омег были личные гримёр и парикмахер Девро, которые знали подробности лучше всех — повстанцы бросили запрос "Щиту", разыскали ребят и допросили. Про цикл Авеля не было известно ровным счётом ничего — когда омега пропал с экранов, то его личные сведения из банка данных на всех актёров, засветившихся на официальных съёмках, пропали бесследно. Раскатывать по городу с течным омегой в машине — дело крайне рискованное...
Опасных рифов было столько, что Гиллиан скорее предпочёл бы потратить лишнюю луну, но сделать всё безупречно, чем, избегая смотреть в глаза Киту, признаваться в собственной некомпетентности. Отчитываться перед мужем было бы куда проще, но не перед обретшим надежду родителем, который так долго искал своих детей. Понимали это и Рикки с Нейлом, потому и сидели упрямо перед экраном, выискивая любую мелочь, чтобы можно было побыстрее завершить спасательную миссию.
Рикки сидел перед телевизором, уже просто тупо глядя на экран, как вдруг его внимание привлекло что-то. Омега отобрал у напарника пульт, отмотал назад и начал покадровую промотку. Нейл недоумённо следил за ним.
— Что ты там увидел?
— Сейчас... Неужели показалось?.. — Рикки придвинулся вплотную. Спустя минуту напряжённого поиска парень выдохнул с облегчением и рухнул на застеленный старым ковром пол. — Да!!!
— Что? — заволновался Нейл.
— Похоже, что кто-то из твоих бывших коллег в ту ночь работал — мелькнул лучик света фонарика и зацепил один из балконов.
— И что?
— А то, что на том балконе что-то нарисовано. Виден только нижний край, но ведь это уже что-то верно? — Рикки сел и ткнул пальцем в экран. — Приглядись. Видишь?
Нейл придвинулся ближе, долго всматривался, а потом расплылся в такой широкой улыбке, что это стало настоящей наградой за столь долгое сидение, от которого у обоих омег уже начали затекать ноги и спины.
— Да, я знаю, где это. Можешь смело докладывать начальнику.
— Это пятнадцатый дом по улице Спенсера, — объяснял Нейл уже Гиллиану и остальным собравшимся в комнате подпольщикам вечером. — В той самой квартире живёт мастер по художественной татуировке омега Салазар Брейн. Его балкон разрисован видом ночного моря, и я не раз эту картинку видел, когда гулял в том дворе.
— И хороший мастер? — поинтересовался Альфонс.
— Отличный. В официальных салонах таких нет.
— А чего он там не работает? — удивился Гиллиан. — Частные салоны по тату запрещены, да и два официальных регулярно проверяют на стерильность и качество красителей.
— Там все эскизы проходят жёсткую цензуру, а символы имеют конкретное значение. Салазар и его приятели не хотят работать в столь жёстких рамках. Кроме того, они делают проколы под мелкие серьги и так называемые "штанги", а это тем более не одобряется. Ещё хлеще, чем тату.
— Что за мракобесие?! — возмутился Элиот. — Элита и артисты вовсю щеголяют татуировками... Опять двойные стандарты что ли???
