Астариот. Версия окончательная.

Вот от роя отделилось первое облако искр и рвануло к нам. В ответ я начал напитывать чертеж, который позволил мне не тратить время на плетение чар, сила подчинялась уже построенным линиям и выстраивалась в необходимый узор. Оставалось разве что подправить мелкие детали, которые возникали из-за не совсем прямых линий, искаженных углов, чуть смещенных рун, смешно было бы думать, что за такой отрезок времени я смог бы создать идеальный чертеж.

Щит представлял из себя два взаимосвязанных слоя. Внешний по сути был маломощным поглотителем. Более мощный я просто не смог сплести, хотя и знал несколько подходящих вариантов. Он вытягивал совсем небольшое количество силы при прохождении вражеского заклинания сквозь и в принципе был бы бесполезен, если бы не второй слой. А вот он представлял из себя непроницаемую пленку. Обычно защитные заклинания строились на принципе противоборства, поэтому в идеале защитное плетение должно было принадлежать противоположной стихии. Моя пленка покорно принимала на себя все удары, но останавливала заклинание противника. Проще говоря оно не стремилось разрушить плетение противника, а тупо ждало пока то потратит всю вложенную силу. Это было бы довольно глупо, если бы не первое плетение, в котором как раз и зависало атакующее. Оно стабильно вытягивало из него силу и передавало второму, подпитывая, остаток восполнял я, качественно исполняя роль насоса.

Зачем такие сложности спросит опытный маг. А затем, что маг я так себе, далеко не факт, что я смог бы подготовить защиту от этого заклинания, мне просто не хватило бы скорости плетения. Даже если начертить ту же пентаграмму и оставить свободное место для стихии. Противники сменили бы заклинание куда быстрее, чем я смог бы сплести новую защиту. Собственно так и выигрываются все поединки магов. Кто-то просто не успевает за противником и в решающий момент перед ним не оказывается нужной защиты, атакующее заклинание с легкость растерзывает чары, предназначенные для отражения совершенно другой силы. Но пусть из меня не очень маг, зато насос я просто отличный, пусть попробуют проломить защиту, которую не требуется менять под ситуацию, которая вытягивает энергию из собственных плетений.

В тон мыслям из горла вырвался хриплый нервный смех. Маги обрушили на мою серую пленку все искры, но и они бездарно угасли. В ход пошло множество плетений, они молниеносно сменяли друг друга, но все одинаково бессильно гасли в окружающем нас сером мареве. Противники явно входили в азарт, один мог творить огненный дождь, а второй под землей выращивать десяток кристаллических шипов, и все для того, чтобы нанести одновременный удар, снова поглощенный серой пеленой. Не сказать что все было так уж радужно, я едва успевал восполнять потери энергии.

Похоже маги уже совсем не следят за обстановкой, экспериментируя с маниакальным упорством. Я сжал в руке бляшку переговорного амулета и послал короткий сигнал "Пора". В тот же момент доски разлетелись в сторону, а в противника со всех сторон полетели витрагоры. Маги слишком увлеклись и поставить защиту не успели, наверно они даже не среагировали на угрозу. Ровно восемь вспышек и вместо строя обученных воинов по двору мечется обезумевшая от боли толпа, кто-то пытается сбиться в небольшие группы, но это бесполезно. Следующие восемь витрагоров лучники послали как раз в этих наиболее боеспособных воинов, заодно устранив магов, которых и стремились защитить воины. В принципе можно было добить воинов амулетами. Но моему отряду требуется практика, пусть привыкают. Да и амулетов далеко не бесконечное количество..

— Вперед, Раааа! — я беззастенчиво украл клич из мельком увиденного фильма.

— Раааааа,— откликнулись воины и побежали вперед, не забывая держать строй. Удар был страшен. Первым движением витязь всаживал короткий клинок в тело, зачастую спину, ошарашенного противника, вторым отбрасывал мертвое тело ударом щита, третьим отводил клинок назад, чтобы вновь дать холодной стали напиться теплой живой влаги. Бойня длилась от силы минуты две, малейшее сопротивление тотчас раздиралась стрелами, которые посылали лучники, выбравшись из окопов. Через завалы стены перебралось не больше десятка везунчиков. Однако у Исара все равно осталось численное преимущество. Та самая сотня кавалерии, которая не полезла по камням ломать ноги лошадям и предоставила разбираться во всем пешим воинам.

Витязи четко преодолели завалы стены и вышли на поле, за ними построилось полтора десятка лучников (восемь воинов надламывали печати на амулетах, восемь стреляли). Такой отряд должен был вызывать у закованных с ног до головы в сталь рыцарей лишь смех. Если бы стенами только что не сгинуло двести пятьдесят не самых плохих воинов.

Защелкали боевые машины, посылая в нас ядро за ядром. Похоже цвету рыцарства Толледо гордость не позволяла бежать перед полусотней пехотинцев, а в бой идти было как-то страшновато, особенно без магической поддержки. Первый залп из-за спешки лег с большим недолетом, второй отразил мой щит на основе воздуха. А после третьего я попросту перерезал все тетивы у скорпионов и ремни у катапульт маленькими "Лезвиями Ветра" Между тем в стане противника наметился бурный спор. В результате его примерно двадцать рыцарей поскакало в атаку, а остальные развернули коней и во весь опор понеслись по единственной дороге из княжества.

Нужно было бы разобраться с этими чудиками парой заклинаний, но у меня просто не осталось заготовок в ментальном теле. А за это короткое время я смогу сотворить разве что огненный шар. Если бы этот Великий Князь все-таки решился на атаку, пришлось бы снова использовать витрагоры.

Ну раз так, то моим витязям явно не помешает тренировка по отражению конной атаки, но как делать это без копий и глубины строя? Как же в этом случае должны были действовать легионеры? Ну сначала очевидное.

— Фаланга на колено! Лучники, беглая стрельба! — за спиной разом защелкали тугие луки, посылая десятки стрел по прямой. Огонь оказался буквально убийственный, это при навесной стрельбе стрелы далеко не всегда пробивали рыцарский доспех, а вот прямой выстрел с бронебойным наконечником да из качественного составного лука имел все шансы прошить рыцаря насквозь. Лихая атака превратилась в кровавую кучу малу: падали лошади и мертвые рыцари. Тех, кто умудрялся перепрыгнуть через свалку, ждал следующий залп в упор. В результате смертельный порыв иссяк.

— Лучники стоп, фаланга бегом,— я отдал короткий приказ. Воины стремительно сблизились с потерявшими ход рыцарями. Атака прошла не столь гладко, как я рассчитывал. Пусть эти рыцаря были не очень умны, но дрались отменно. В результате короткой и яростной схватки погибло два человека, еще пятеро оказалось ранено, зато я мог выложить рядком двадцать трупов рыцарей. Вполне неплохо, но копья все-таки нужно включить в стандартный комплект витязей, может Империя и придумала что-то эффективней, но нам придется действовать по старинке.

— Победа,— тяжело дыша и размахивая на ходу окровавленным мечом, ко мне подбежал радостно улыбающийся Логейм. Удивительно, но одним словом вояка умудрился выразить и уважение, и извинение за прежнее недоверие.

— Пока только в битве, война впереди, так что придется потрудиться. Организуй людей, пусть всех раненых соберут в одном месте, привлеки здешнюю лекарку, пусть выхаживает. Раненых противника под плотный присмотр, постарайся найти кого-нибудь званием повыше, его нужно будет допросить. Затем дай людям пол часа на отдых и пусть начинают чинить метательные машины, постарайся подобрать для них расчеты, можешь привлекать крестьян. На уборку трупов отправь тоже их, завтра с утра мы должны быть готовы выступить,— я выдал короткий монолог, по завершению которого Логейм отдал честь, прижав кулак к груди, и бросился к солдатам.

В любом случае действовать предстояло быстро, Исар ни в коем случае не должен был собрать новый отряд. Неизвестно есть ли у него подобная возможность, но лучше не рисковать. А еще необходимо узнать почему все началось именно сейчас, сильно сомневаюсь, что у Исара достаточно сил, чтобы объединить Северные Княжества. Но князь придерживался другой позиции, а значит существует кто-то третий, на чью помощь он и рассчитывал.

Примерно за этими мыслями я проделал весь путь до замка, в воротах меня встречал сияющий Стас.

— Невероятно, как вы их разделали,— парень только что не подпрыгивал от возбуждения, однако таких восхищенных криков мне сейчас хотелось меньше всего. Пусть победа, убийство оно всегда убийство, а здесь произошла настоящая бойня.

— Стас, сейчас солдаты начнут приносить раненых, найди им место, привлеки всех местных знахарок. Организуй поесть, да и разъясни своим крестьянам новые реалии, я, пожалуй, пока немного передохну,— я постарался как можно четче расставить задачи и оставить как можно меньше времени на пустые разговоры. Стас сразу подобрался, как будто почувствовав, что подобные фразы мне неприятны. Подозвал одного из слуг, которые еще совсем недавно копали укрытие для засады и коротко приказал проводить меня в первую комнату для гостей.

Слуга привычно отвесил глубокий поклон князю и попросил меня следовать за ним.

Добрались мы быстро, комната для гостей находилась на втором этаже в правом крыле. Если конечно у этого небольшого строения можно было выделить крылья.

Комната оказалась небольшой, но довольно уютной. Наверно такое впечатление производилось из-за большого количества прекрасно обработанных мехов, коими так славились северные земли.

— Разбудишь меня через полтора часа, ну или передашь управляющему,— отдав приказ и не дождавшись ответа, я закрыл дверь, сбросил почти всю одежду и забрался в гору шкур, изображающих кровать.

Сон пришел на удивление быстро, обычно я довольно долго возился, смотрел в потолок, прокручивал в голове события дня, а тут будто выключили.

Я стоял на самом краешке утеса, о который разбивались высокие свинцовые волны. Темная вода накатывалась на камень, вздымалась вверх мириадами брызг. Я чувствовал капельки воды, касающиеся моего лица, чего не могло быть в обычном сне.

— Красиво, не правда ли? — мелодичный женский голос раздался из-за спины. — Я часто прихожу сюда.

Я резко развернулся. Рядом со мной находилась знакомая черноволосая девушка в белом платье, она стояла босяком на холодных и острых камнях и не испытывала от этого никакого дискомфорта. Сон становится все необычней, однако сознание, как и положено во сне, реагировало на все как на должное.

— Да, действительно красиво,— тихо откликнулся я. Особенно высокая волна смогла подняться достаточно, чтобы окатить меня с ног до головы. Девушка фыркнула. — Только мокро.

— Ну, у всего есть свои недостатки. Я люблю море, но не спокойное, а именно такое: непокорное, бушующее,— девушка подошла к самому краю и села, свесив обнаженные ножки вниз и весело ими болтая. — А ты?

— Не знаю, я как-то к этому спокойно отношусь,— даже сквозь сон начало пробиваться недоумение. Девушка встрепенулась, откинула волосы в сторону.

— Не беспокойся, иначе проснешься, и мы не успеем поговорить. Возможно это тебя заинтересует,— в руках девушки появилась корона. Тот самый ободок холодного серебра и дымчато-фиолетовый камень над переносицей.

— Так значит она у тебя...кто ты?— я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Корона была мне нужна, этот инструмент разом решал много проблем, с ним я мог на равных побороться с достаточно сильными магами, а не как сейчас, побеждать одной лишь хитростью.

— Признаваться девушке, что ты ее не помнишь не лучший способ наладить хорошие отношения, не правда ли, Денис,— девушка очаровательно улыбнулась, покачивая корону на кончике пальца. — Впрочем я тебя прощаю, это нормально что ты ничего не помнишь. А насчет короны не волнуйся, ты найдешь ее когда будешь готов. Согласись, с ней у тебя куда меньше стимулов к развитию, а нас это не устраивает.

Девушка вновь улыбнулась и бросила корону в бушующие волны. Я едва подавил желание рыбкой нырнуть следом. Судя по всему не зря. Девушка подняла с земли небольшой камешек и хлестко кинула в меня. Камень распорол кожу на руке, показалась кровь, а главное появилась сильная боль.

— Сам понимаешь, это не обычный сон, так что если не хочешь умереть не советую тебе бросаться с обрыва, хотя на все твоя воля, смотри сам,— девушка будто утратила ко мне интерес, любуясь бушующим морем. Почуяв ее внимание, оно ожило, поднимаясь все выше, но брызги были уже не хлесткими и колючими, а странно мягкими, словно море ластилось к этой девушке.

— Кто ты? — снова повторил я.

— Ммм...ты можешь называть меня Линной, этого пока достаточно,— не очень охотно ответила девушка. — Присаживайся, поговорим, что-то мне подсказывает, что информация тебе сейчас не помешает.

Я присел рядом с Линн. Интересно, чем она решила со мной поделиться? Будто прочитав мои мысли, девушка улыбнулась.

— Не буду скрывать, это я подтолкнула события в Княжествах, без меня все это началось бы года через три-четыре и не столь откровенно. Сначала я хотела дать тебе время на обосноваться, но вот как раз его, времени, у меня почти не осталось. Только давай без возмущений, у тебя нет никакого выхода, в завертевшихся событиях дороги всего две: бежать или бороться. И что-то мне подсказывает, что бегать ты уже устал.

Я старался ничем не выдать своей злости. А кому будет приятно чувствовать себя марионеткой в чьих-то руках? Вдвойне неприятно слышать правду открытым текстом.

Стоп. Я неожиданно успокоился. А с чего я решил, что она говорит правду? Сейчас она сидит здесь, разговаривает со мной, а значит нуждается во мне. Мы еще посмотрим, кто под чью дудочку будет плясать.

— Ты успокоился, это хорошо,— равнодушно произнесла девушка или существо, которое скрывается под такой привлекательной маской. Это ведь дополнительный плюс в разговоре с нормальным мужчиной, а если она достаточно могущественна, чтобы управлять событиями, то почему бы ей не иметь возможности смены внешности. — Я не буду рассказывать что и как, ты должен дойти до всего сам. Но я не дам тебе совершить ошибку. Я расскажу тебе, что такое Северный форт на самом деле.

Линн замолчала, давая мне немного времени на осмысление сказанного, а затем продолжила.

— Очень давно, тысячи и тысячи лет назад в этот мир пришли драконы. Их было немного, но сила их не знала границ. Они странствовали всю свою жизнь, они видели мириады миров и везде они несли с собой изменения. Можно сказать, что Творец затем их и создал, вся их жизнь была в бесконечном движении. Сложно сказать добрыми или злыми они были, часто путь для дальнейшего движения они видели в разрушении, очень часто после них оставались почти мертвые миры, в которых начинался новый виток жизни. Иногда они дарили отсталым племенам знание, давали возможность развиваться дальше. С их появлением на Элросе начались многочисленные катастрофы, стиравшие закостенелые страны и виды с лица мира. Однако обитатели нашего мира были не намерены сдаваться, благо тогда цивилизация достигла расцвета. В лесах Анеена был проведен Ритуал. Ты наверно знаешь о законах равновесия: ничто не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. Если есть сила постоянного движения, то есть и сила постоянного бытия. Ритуал призвал ее на Элрос. Этих существ тоже было немного, но их могущество при поддержке обитателей мира превосходило то, что могли противопоставить им драконы. Схватка растянулась на сотни лет, множество драконов и сиффидов окончательно погибло. В самый ответственный момент, когда победа сиффидов казалась решенным делом, обитатели мира устроили ловушку, тайком передав драконам часть энергии. В их планах не было замирания мира на веки вечные в одной точке. В итоге драконы и сиффиды истребили друг друга, а те, кто выжил, погрузились в глубочайший сон. Империя нашла одного из драконов, она надеялась, что сможет его использовать, но люди не понимали с чем играются. К счастью были те, кто еще помнил, они-то, собрав все силы, смогли сделать так, чтобы о Форте забыли навсегда. К чему я тебе это рассказываю? Ты представляешь, какой силой обладает даже один дракон или сиффид? А ведь проснувшись, он позовет остальных и мир содрогнется. Исар был таким храбрым потому, что его обещали поддержать достаточно могущественные силы, если он поможет им найти Северный форт,— девушка замолчала, вновь давая мне время. Картина вырисовывалась интересная.