...
В висках стучал пульс. Раз-два-три, раз-два-три. Раз-два. Раз-два. Раз-два. Один. Два. Три. На второй сотне Ви́нте надоело и она открыла глаза. Широкополые шляпы. Незнакомые лица, выточенные из бледно-алебастрового мрамора, с вставками из белого оникса и сапфира. Ах, там ещё точечки из гагата. Красиво. Даже брови и ресницы нарисованы. Рани Варний опустила веки.
-реакция нормальная.
-уверен? По-моему она ещё не пришла в себя.
-в любом случае это незаразно.
-а трупы?
-весьма экзотический яд. Надо будет поискать источник вместе со второй частью генома. Я полагаю, что ножки х-гениев возле Р-ра топали.
Винта снова открыла глаза. Всё-таки живые. Но не люди. Однозначно.
-что с ней случилось? — Вопрос задал более молодой.
-это называется "правду соврамши". Твой Вирис выкопал идейку о биомеханическом морфинге. Вот это и есть её воплощение на местном уровне. Могли бы дальше продвинуться, но соединили человека, с Шэтт знает чем. В итоге трансформация стартует нормально, но теряется разум и рани начинает самым элементарным образом охотиться.
-почему тогда я прихожу в себя от вида крови? — Решилась подать голос Винта.
-потому что женщина-хомо. Вот разум и берёт своё. Ладно. Ещё полчаса в реанклаве и всё будет в норме.
Сознание погасло.
Надолго или нет, рани Варний не поняла. Глаза открылись в приятный полумрак незнакомой комнаты. В голове бродили ошмётки воспоминаний. Известие о смерти мужа, непонятно откуда взявшийся зять с боевиком, разговор с ожившими статуями. Это приснилось или произошло на самом деле? Попытка пошевелиться привела к приступу головокружения и боли. К счастью кратковременному, но следом накатила тошнота. Винта стиснула зубы, пытаясь совладать с бунтующим желудком. Прошло. Вот теперь можно и осмотреться.
Нормальная комната, уютный дизайн, ничего лишнего. Почти. В кресле калачиком свернулась задремавшая девушка. Рани вцепилась пальцами в кровать и начала отсчитывать секунды. Досчитала до двух тысяч и расслабилась.
Бешено колотящееся от испуга сердце медленно успокаивалось. Пальцы свело от напряжения и руки дрожали. Тело покрылось холодным потом. И всё. Значит, не сон. Она действительно узнала о смерти мужа, действительно разговаривала со странными типами и действительно лежит здоровая в незнакомой комнате. Надо вставать, знакомиться с сиделкой, искать одежду и выяснять с какого боку у неё появился зять.
Рани Варний осторожно сползла, прикрываясь простыней, и на цыпочках двинулась в сторону привлекательной стопки. Точно халат. А дальше? Разбудить девочку или разобраться самой? Сделав выбор в пользу последнего, Винта решилась на исследование большого мира.
Первая дверь не открылась. Ожидаемо. Вторая вела в санузел. Весьма и весьма. Или это она отвыкла от роскоши?
Женщина рассматривала себя в зеркало долго. Лицо изменилось. Неуловимо. Та же линия скул, подбородка. Разрез глаз. Форма носа. Цвет кожи, волос, радужки. Но не то. Отчаявшись понять, Винта открыла старомодный кран и намочила пальцы.
Вода. Обычная холодная вода с пузырьками воздуха. Она течёт красивым сияющим потоком, поднимаясь вверх и плавно опускаясь вниз. Она тихо переливается серебряными колокольчиками. Она стекает по руке, холодя кожу, и не вызывает экстаза и желания погрузиться в жидкость целиком.
Винта перекрыла струю когда пальцы окончательно замёрзли и не испытала сожаления от этого. Как там сказал сапфировоглазый "ножки возле Р-ра топтались". Вполне возможно. Не зря рафнов мокряками называют.
Рани подняла глаза на своё отражение. Может это и изменилось? Исчезла несвойственная людям мимика или изменилось выражение лица? А может действительно изменилось само лицо. Слегка на один-два миллиметра. Человеческий глаз так несовершенен. Женщина растянула губы в подобии улыбки. И это тоже. Она видит мир по-другому? А слышит? Она уже забыла, как было раньше. Давно. В детстве.
Винта решительно вернулась в комнату. Пора выяснять что она и кто она. "Неосторожное" движение и ножка изящного столика со скрипом проезжает по полу.
Девушка в кресле резко, одним движением села. Красивая, как она похожа на её сына. Похожа? На сына? Рани замерла от своего предположения.
-Йона?
-мама? Ты узнала меня? — Робкая улыбка и недоверие.
Винта осторожно подошла и провела пальцами по коже. Скулы, подбородок. Красивое лицо. Правильное. Захотелось заплакать. Нестерпимо. Почему так. Зачем? Столько лет. А что будет с внуками? Слёзы покатились из глаз. Девочка, её девочка, засуетилась, усаживая, успокаивая. Платок, вода и собственное шмыганье. Через пять минут мать и дочь ревели в унисон.
-а братик где? — Спросила Винта, когда слёз временно не хватило. Получилось гнусаво и не слишком разборчиво, но её поняли.
-в студии. Его сейчас не вытащить. Джей целый ящик особых красок ему подарил, вот Онти и забаррикадировался. Приходится силой вытаскивать, чтоб накормить. — Ответ прозвучал в той же тональности, но смысл дошёл. Почти. Непонятным остался персонаж с обозначением Джей. Как бы выяснить, но сначала о насущном.
-тебя долго лечили? — Спросить и с тревогой ждать ответа.
-полчаса. Пока с Дестейра на Хагар летели. Джей говорит чепуха, дородовая травма. — Йона шмыгнула в последний раз и завелась, — я сразу не заметила, а этот зараза не сказал. Да ещё и Онти-предателя красками подкупил. Представляешь, какой дурой и чучелом я на Хагаре выглядела, когда брак оформляли. Интриган недоделанный. Я до сих пор не поняла, как прошла мимо всех зеркал, которых там оказывается море. Одних только камер восемь штук. А они там здоровые как тарелки и зеркальные. Никогда не прощу.
Прозвучало на редкость фальшиво, хотя и очень азартно. Винта улыбнулась. Что ж, выяснилось, что Джей это тот молодой человек, который небрежно представился зятем. Осталось выяснить, какое отношение к этому имеет синяя парочка в шляпах. Вроде среди них его не было. Или она плохо разглядела?
-что у вас происходит? Я ничего не успела расспросить.
-отец дурака скорчил. Разорался на трудовиков и объявил техническое банкротство. Пять дней Тенёты угорали, строя предположения, а потом нашёлся храбрец, купивший всё и сразу. Правда, там и Кахерны лапку приложили. Как же без них. Но главную глупость покупатель сам сотворил. Погасил проклятый долг, висящий на раниате. Господину титул, конечно, не светил, но делец сплавил его алойцам, обосновавшимся на Каледре. А дальше сама понимаешь, что должно было произойти.
-воссоединение старой и новой династии.
-во! — Йона подняла вверх палец, — это если по кантру, а если по-простому, то цензурных слов для описания нет. Если бы Джей пришёл на следующий день, то я бы не согласилась. А так мы настолько не в себе были, что... Короче, полицейский сообщил о самоубийстве отца, я сломала ногу, мы вылетели из Университета, мне сделали предложение, у Йонта оказалась синестезия. Мне вылечили ногу, пока мы летели на Хагар. Потом мы несколько часов нарезали круги, регистрируясь во всех инстанциях, заключили брак, съели ужин. Этот гад подарок на свадьбу сделал. Зеркало! Паразит. Ну, потом сама знаешь, что было. Потом мы полетели на Гайяну за патентом. И всё это за одни сутки! Кошмар! К арану Хагара Джей уже в одиночестве отправился. Меня развезло после приёма в Канцелярии. Джей так, сонную из катера доставал. Я потом четверо суток в себя приходила. Вот.
Девушка закончила эмоциональный рассказ и села, нахохлившись, а потом снова понемногу зашмыгала. Винта прижала дочь к себе, поглаживая по спине и тихо шепча, что всё плохое закончилось. Йона затихла, лишь иногда всхлипывая. Пусть её девочка так и останется в наивном неведении. Жаль, что рани это недоступно.
Полного текста речи кахтского жреца никто не помнил, да это и неважно. Даже само проклятье можно спокойно считать пережитком прошлого и курьёзом. Всё ясно и так. В мирную Аотту с её проблемами и мелкими дрязгами пришли чужаки и начали прибирать скопление к рукам. Сначала Каледра (надо выяснить как), потом Налан. Что будет следующим? А если Гайяна попытается выдворить наглых гостей? И как она это сделает. Их звёздный островок действительно очень мирный. В космосе патрульные рейдеры, гоняющие пиратов и контрабандистов. Потешный десант вместо армии. На планетах — полиция. В охране аранса — гвардия. Самая крупная военная компания это Дахан. И всё. Все четыре вида разумных живут душа в душу и до сих пор умудрились не сцепиться друг с другом. Удивительно и невероятно. Винта достаточно долго пробыла в хитросплетении Тенёт, что бы понять: это редкость необычайная, И вот появились иные. Чуждые и чужие. Первые жертвы грядущей войны уже есть. Что ж, если сделать ничего нельзя, надо выяснить хотя бы масштаб бедствия.
-девочка моя, а их планета далеко находится? — Рани решила начать с малого.
-да, Джей как-то ткнул пальцем в маленькую точку и заявил, что это галактика, где находится Алой. Я видела записи. Красивая планета. И звезда по имени Солнце красивая. Тёплого жёлтого цвета.
-так далеко? Что их привело сюда.
-аукцион. — Йона села и стала приводить в порядок себя. — Джей говорил, что им планета понадобилась изолированная. Каледра подошла, к тому же её в продажу объявили. А дальше завертелось. На планете люди, надо обустраивать, восстанавливать. Нужны рабочие руки и всё остальное. А тут Конвей попался, который предоставил то и другое по дешёвке. Так и получилось.
-а Налан подвернулся вместе со всем и случайно, — кивнула своим мыслям Винта.
-ага, — дочка отправилась умываться, а мать срочно выискивать новую тему. Не стоит раньше времени беспокоить девочку. Вдруг образуется или хотя бы больших жертв не будет. Всё же метрополия очень далеко для полномасштабного вторжения.
-в этом чудесном доме есть столовая?
-это корабль, — донеслось из ванной, — здоровущий, как скотовозка. И пустой. На всю дуру один Вэн и Ликр, Но Ликр корабельный исинт, вроде наших ЦиРов. Можно сказать, он сам Хуанлун и есть.
Йона появилась посвежевшей, но по-прежнему с красным носом и глазами.
-столовой нет. Её синтезаторы заменяют. Они в каждом помещении натыканы. Вот. — Рука похлопала по высокой чёрной тумбочке, скромно стоящей в уголке. — Он просто работает. Ты что будешь? Нашего там мало. Не успели образцов насобирать. Зато другой всячины море. Главное занести в базу свои данные, чтоб не отравиться. Алои почти всё равно, что есть, а для остальных вот приспособлено.
Девчонка бодро демонстрировала достижения инопланетной техники, а Винта старалась внимательно запомнить все действия и сопоставить технический уровень Аотты и Алоя. Счёт был не в пользу родины, но пока ничего опасного не проглядывалось. Надо быстрее с этим Джеем встретиться. Посмотреть, что он собой в действительности представляет. Первое впечатление получилось не самым лучшим. Не мешает узнать так же, что сотворилось с её предыдущим домом и людьми там живущими.
Пришлось весь завтрак аккуратно выпытывать, что да как на этом корабле. Возник вопрос и с оружием. Йона заявила, что планетарное оружие точно есть. Джей-де, её успокаивал, что может весь дворовый комплекс с землёй сровнять. А ещё она слышала, что дрались с пиратами и встречались с Даханом. Рани с энтузиазмом уточняла подробности, но девочка ими не интересовалась. Что ж и так не плохо. Похвальба звучала весьма скромно, а заявление насчёт пиратов правдоподобным. Рейдер из этой обоймы не выпадал никоим образом.
-а когда нас выпустят? — Невзначай спросила Винта после еды.
-дверь открыта, — последовало заявление.
Рани улыбнулась. Было весьма забавно видеть удивление Йоны.
Девушка подошла к выходу и створки действительно разъехались. Теперь уже удивлялась рани. Недолго. В самом деле, если ЦиРу подвластен весь корабль, то почему он не откроет дверь жене владельца. Это, кстати, объясняет, почему её девочку оставили в опасном соседстве.
-пойдём, я покажу, что где.
-в таком виде?
-ах, да.
Экскурсия ненадолго была отложена, но прошла задорно и с огоньком. В половину помещений их понятно не пустили, но неважно. В двигательном отделении посторонним действительно делать нечего, как и в лаборатории. Винта с этим была абсолютно согласна. Что и объяснила немного обидевшейся Йоне, пока они шли в студию к Йонту.
Здесь застряли надолго. Во-первых, сама встреча, пусть и более сдержанная, чем с дочерью. Во-вторых, картины действительно оказались потрясающими. Непривычными, непонятными, но завораживающими. Рани долго смотрела на будущий шедевр, над которым продолжил работу сын. Сейчас, когда краски лежат резкими мазками, ещё видно сидящую человеческую фигуру, но потом она явно исчезнет среди бликов и полос. Странно, но наверняка безумно красиво. Женщины тихо вышли. Впрочем, художник не заметил бы топота маршевого шага. Главное, чтоб мольберт не дрожал.
-а где Джей? — Пора переходить к главной цели.
-в рубке, — скуксилась новобрачная, — я её не люблю. Это Онти фанатеет. Мне больше по нраву, когда не видишь Бездну. Знаешь, что за стеной, но не видишь.
-проводишь?
-конечно. Даже подожду, но в коридоре.
-не нужно. — Винта мягко улыбнулась, — я сама найду дорогу, а если заблужусь, Ликр подскажет. Так?
-само собой, — откликнулись с потолка и экскурсия продолжилась. Самое время выяснить маленькие мелочи.
-ты чем сейчас занимаешься?
-ну, из Университета нас попёрли, но Джей настаивает, чтобы я закончила курс заочно. Пусть и документов не будет. С Онти взятки гладки, а на меня наседает.
-правильно делает, — горячо поддержала рани, поставив зятю жирнющий плюс с маленькой дополнительной звёздочкой.
-ну и куда я потом денусь. Со знаниями, но без диплома? — Задала риторический вопрос Йона и ткнула пальцем в причудливо иссечённую дверь. — Вот твоя рубка.
-найдёшь. Диплом без знаний значительно хуже и не волнуйся, я сама доберусь. — Винта решительно шагнула к логову зверя.
Двери разъехались и рани увидела объект вдохновения Йонта и источник страха Йоны. Бесконечный блистающий Космос, плывущий под ногами мёртвый шар планеты и сидящего человека.
-заходите рани. У Йоны отношения с Бесконечностью не сложились, надеюсь, вы не будете возражать против места нашей беседы.
Винта сделала первый шаг по узкой дорожке, ведущей к пульту. Как говорится, полёт нормальный.
-очень эпично, я бы сказала.
Теперь марш-бросок через космос. Каблуки стучат весьма обнадёживающе, возвращая уверенность в тверди под ногами. Рядом с креслом Джея распустилось второе, попроще. Понятно и приемлемо. Кто её пустить управлять этой махиной. Устраиваемся и любуемся. Красавчик. Иначе не скажешь. В особняке хоть на человека похож был, а сейчас видно, что хомо тут рядом не стояли.
Так и молчали. Джей что-то творил на малом экране, время от времени слегка шевеля пальцами. Винта рассматривала зятя, проплывающий под ногами Хагар и великий Космос. Через четверть часа рани сделала вывод: красиво, удручающе, величественно, но малоинформативно.
-зачем вам это? Неужели не нашлось цели ближе?
