Цветок у трона

Толпа поредела, а улицы стали чище. Город преобразился: ухоженные клумбы, аккуратно подстриженная трава на газонах, изящные маленькие фонтанчики, мелодичное журчание воды. Мы приблизились к небольшому домику с песочного цвета черепицей. Дом был одноэтажным с высокой округлой крышей, отчего походил на гриб. Пройдя мимо зеленой клумбы, пестревшей мелкими цветами, мы поднялись на крыльцо. Справа от двери висела тонкая позолоченная цепочка, за которую Шейна ухватилась и резко дернула. Через пару минут послышались шаги, и высокий худощавый мужчина открыл дверь. Вид у него был весьма надменный.

— Госпожа Шейна. Ты всегда желанная гостья в этом скромном доме, проходи,— он посторонился, чтобы пропустить нас.

— Да снизойдет на тебя рассвет, господин,— я удивленно посмотрела на капитаншу. С этим мужчиной она говорила гораздо вежливее и с ноткой почтения. Матросы остались за дверью, а нас провели в маленькую комнату, стены которой были обиты синим шелком. Все в этой комнате говорило, что хозяева не испытывают недостатка в средствах. Стульев здесь не было, только лишь мягкий диван напротив низенького резного столика и множество пухлых подушек, разбросанных по всей комнате — видимо они служили креслами.

Мужчина опустился на одну из этих подушек и хлопнул в ладоши. В тот же миг вошел слуга, который нес странный стеклянный сосуд, расписанный замысловатыми узорами, с длинной трубкой. Он аккуратно поставил его на столик и с поклоном подал трубку хозяину. Тот поднес ее к губам и с наслаждением затянулся. Выпустив густое облако вязкого дыма, он сказал.

— У меня лучший табак во всех Рассветных землях, даже принц его ценит. Присоединишься, госпожа?

— Нет, благодарю. Я спешу вернуться на корабль. Я навестила тебя не из прихоти, мой господин.

— Да, я вижу, ты не с пустыми руками,— он снова лениво затянулся дымом и посмотрел на меня.

В воздухе поплыл сладкий запах клубники с тонкой ноткой корицы. У меня слегка закружилась голова.

— Ты же знаешь, что я выбираю рабов для двора, а не для простых, пусть даже зажиточных людей. Аристократы самые привередливые покупатели и требуют всегда самого изысканного и необычного. Ты уверена, что у тебя есть, что мне предложить?

— Она не для аристократов,— спокойно ответила Шейна, казалось, ее совсем не смущает насмешливый тон собеседника. Мужчина удивленно поднял брови.

— А для кого же тогда?

— Для принца.

Как раз в это время работорговец затягивался очередной порцией сладкого дыма. Услышав ответ Шейны, он закашлялся.

— Госпожа, твои шутки неуместны. Его Высочество отвергает самых экзотических и прекрасных красавиц со всей Иллюзории, а ты хочешь предложить ему это?— он с призрением посмотрел на меня.

Знаете, такие презрительные высказывания по отношению к моей персоне уже начали меня раздражать и злить. У меня тоже было женское тщеславие, которое в последнее время совсем не тешилось.

— Да ни один аристократ, даже с самым непритязательным вкусом и даром ее не возьмет, а ты предлагаешь ее принцу?!

— Она будет Лисой,— ответила Шейна, и работорговец сразу успокоился.

А я настороженно посмотрела на капитаншу. Что все это значит, какой лисой?

Мужчина пристальнее посмотрел на меня и задумчиво потер подбородок.

— Для Лисы она сгодится. Маленькая, худая, шустрая. Я думаю, и ловкости ей не занимать. Но ты же знаешь, госпожа, принц сам отбирает Лис.

Шейна подошла ко мне вплотную и подняла мои запястья с золотыми браслетами.

— Я надеюсь, ты узнаешь знак Его Высочества.

Сквозь плотный туман дыма мужчина внимательно разглядывал узоры и кошку, вцепившуюся мне в запястье. Потом удивленно выдохнул.

— А ты не так проста, как кажешься, госпожа Шейна.

— Принц очень хочет получить эту девушку, иначе не одевал бы на нее свои королевские браслеты, — многозначительно сказала капитанша.

— Но тогда почему просто не доставить ее во дворец со всей пышностью, как заморскую жемчужину?

— Ты же знаешь, господин, как принц не любит когда 'все просто', он попросил меня развлечь его, подав долгожданное блюдо изысканно и оригинально. И я уверена, что он оценит твое участие в этом деле и щедро отблагодарит.

Я хотела с возмущением возразить этому наглому вранью. Сказать, что Шейна лишь ищет выгоды, и принц не догадывается, что она задумала. Но голову словно набили опилками, и она стала легкой-легкой. Не удавалось собраться с мыслями и правильно построить фразу. Чертов дым!

— И сколько мне будет стоить эта честь — преподнести принцу его подарок?

— Ты же понимаешь, господин, что это не просто очередная рабыня. И что я могла бы сама заняться этим делом без посредников.

— И что тебе помешало, светлая госпожа?— они как два хищника кружили напротив друга-друга, ожидая, кто первый ошибется, чтобы тут же вцепиться ему в глотку.

— У меня есть срочные дела в порту, я не могу отправиться в столицу.

— Сколько ты хочешь за девушку?

— Двадцать тысяч дархем,— ответила Шейна. Услышав такую баснословную сумму, я мысленно удивилась наглости капитанши.

Но работорговец даже бровью не повел.

— Самая прелестная из наложниц стоит дешевле, а ты предлагаешь мне такую сумму за Лису?

— Ты же понимаешь, господин, что это особый и уникальный случай. Это ничтожная сумма по сравнению с той, которой одарит тебя принц.

— Пятнадцать тысяч дархем.

— Восемнадцать.

— Семнадцать и больше я тебе ничего не могу предложить, госпожа.

— По рукам.

Шейна подтолкнула меня в спину и шепнула:

— Ну что, лисичка, удачи, надеюсь, ты быстро бегаешь,— от ее непонятных слов меня пробрала дрожь.

Работорговец снова хлопнул в ладоши и приказал вошедшему слуге:

— Уведи девушку к остальным.

Слуга молча поклонился и сделал мне знак идти за ним. Мне хотелось поскорее покинуть утопающую в дыму комнату, поэтому я не медлила.

Отсюда не сбежать — все окна были украшены замысловатого плетения решеткой. У каждого выхода стояли молчаливые охранники с бугрившимися на руках мускулами. Пройдя очередной коридор, мы вышли во внутренний дворик. Здесь было прелестно — изящные фонтаны и миниатюрные арки утопали в цветах. По саду были разбросаны мраморные фигурки девушек, державших в руках настоящие клетки самых причудливых форм. В них сидели удивительной красоты маленькие птички, наполнявшие сад сладким пением. Клетки в клетке, подумала я, увидев обитательниц этого райского уголка. Пять красавиц, которые могли удовлетворить даже самые требовательные вкусы, возлежали на пухлых подушках, разбросанных около фонтана. Они были очень похожи на тех разноцветных птиц в клетках. Разряженные в шелковые одежды самых ярких оттенков, они лениво переговаривались между собой. Но стоило им только увидеть меня, как от их пассивности не осталось и следа. Слуга незаметно оставил меня и бесшумно закрыл дверь. Но я все же услышала звук поворачивающегося в замке ключа.

Между тем, трое из пяти девушек встали и летящей походкой приблизились ко мне. Все трое были хрупкими миниатюрными блондинками.

— Посмотрите на нее, откуда она здесь?— спросила одна, ни к кому не обращаясь.

— Какая у нее плоская грудь!— прощебетала вторая и захихикала.

— А волосы, вы видели ее волосы? Солома на которой спят рабы и то мягче и шелковистее!

Девушки рассмеялись и та, что повыше, дернула меня руку.

— И кожа у нее грубая, как у простолюдинки!

— Да она и есть простолюдинка, ее наверно привели прислуживать нам,— уверенно заявила блондинка.

Мне это все начало надоедать, но не хотелось тратить нервы на этих пустоголовых кукол.

— А теперь милые барышни закройте свои ротики, меня утомила ваша птичья трель.

— Это она нам?— возмутилась девушка.

— Да что она себе позволяет, мерзкая рабыня!

Я протянула руку и ласково погладила золотые пряди девушки. С милой улыбкой я сказала:

— Какие у тебя красивые волосы, такие гладкие, как шелк, ты их наверно очень любишь и гордишься ими.

Глупая самодовольная улыбка появилась на пухлых губах блондинки.

— Конечно!

Я сжала тонкую прядь в кулаки и слегка потянула. Девушка взвизгнула и рванулась в сторону, от чего еще больше натянула волосы.

— Так вот если не хочешь остаться без своей шевелюры, радость моя, то больше чтобы я и писка от тебя не слышала. Не думаю, что кто— то захочет купить лысую наложницу.

Я отпустила волосы, и девушка все еще вереща, словно ее режут, убежала в сторону фонтана.

— Ведьма!— прошипели ее две спутницы и вскоре присоединились к подруге.

— Еще какая!— радужно улыбнулась я и упала на мягкую подушку. Приняв расслабленную позу, я принялась рассматривать двух оставшихся наложниц.

Одна из них, с волосами цвета красного дерева, спокойно встретила мой взгляд. Без вызова и упрека.

— Я — Заммара,— представилась она и протянула мне руку.

Я почувствовала симпатию к этой девушке, которая вела себя открыто и приветливо.

— У тебя красивое имя, мое, боюсь, слишком простое по сравнению с твоим. Я — Тиа.

— Мое имя означает — свирель. А твое не так просто, раз ты не захотела назвать его полностью.

Ум и красота в одном флаконе... она может много добиться.

— Пусть я останусь только Тией,— я повернулась ко второй девушке и, чтобы не показаться грубой, приветливо с ней поздоровалась.

Это была жгучая брюнетка, с черными, как смоль волосами и ярко-голубыми глазами. Прелестное сочетание, особенно с таким красивым личиком. Одно портило все картину — презрительно поджатые губы и холодок в глазах.

— Я не разговариваю с таким отребьем как ты. Не знаю, как ты тут оказалась. Здесь собрали самые редкие жемчужины, которые представят ко двору, чтобы мы смогли понравиться самым могущественным и богатым людям страны. Мы — лучшие. Но ты не одна из нас.

— Шагрина, прекрати,— сказала Заммара.

— Да нет, пусть продолжает, мне интересно послушать. Я еще не видела ни одну девушку, так отчаянно стремящуюся стать чьей-то подстилкой.

— Да что ты понимаешь,— прошипела Шагрина,— только такие как ты, невзрачное отребье, могут быть шлюхами где-то в портовом городишке. Я же буду всю жизнь просыпаться на шелковых простынях, вдыхать самые тонкие ароматы и есть самые изысканные блюда.

— А за это расплачиваться своим телом.

— За все в этой жизни надо платить,— пожала плечами девушка,— все дело в цене. Я не желаю всю жизнь стирать в речке белье и утирать носы детям, ползая в ногах у мужа. Мой хозяин будет осыпать меня драгоценностями, но даже не это главное. Через него я достигну власти,— ее глаза алчно заблестели.

А она еще и глупа. Человек, в чьих помыслах и силах достигнуть власти, никогда не будет рассказывать о своих планах первому встречному. Здесь нужен тонкий расчет и скрытность. А эта дурочка треплет языком перед первой попавшейся слушательницей. Если и дальше так пойдет, скоро ей этот язык кто-то укоротит. В прямом смысле.

— Власть в Рассветных землях принадлежит только одному человек, и не думаю, что он ею с тобой поделиться,— возразила я.

— Принц...— голос Шагрины стал какой-то мечтательный и даже нежный. О, ну приехали, вот куда девочка метит,— я сделаю все, чтобы попасться ему на глаза, даже если меня продадут другому аристократу, это ничего не будет значить. Рано или поздно он увидит меня во дворце и заберет.

— А не слишком ли ты себя переоцениваешь?— из чистого любопытства спросила я,— говорят, принц неправдоподобно красив, и даже самые прекрасные девушки королевства не смогли его удержать.

Шагрина тряхнула своими длинными волосами.

— Я слышала, вкусы принца изменились. Теперь он предпочитает определенный тип красоты, а я идеально под него подхожу.

Тут мне стало ну совсем интересно, и я спросила:

— И что же это за тип?

— Я же тебе уже сказала, это я!— девушка посмотрела на меня как на ужасно глупое, никчемное создание,— у всех его последних любовниц длинные черные волосы, точеная фигура с полной грудью и средний, невысокий рост.

Мое сердце отчего-то ускорило свой бег.

— А глаза? Какого цвета должны быть глаза?

Шагрина самодовольно улыбнулась.

— Самого глубокого синего цвета. Говорят, что Принц сам не свой от лилового оттенка, но таких глаз ведь не бывает, поэтому девушки платят огромные деньги придворным магам за специальные капли, которые придают синим глазам фиолетовый цвет. Жаль, что этих капель хватает лишь на несколько часов.

Я потрясенно уставилась в пространство. Это не может быть простым совпадением, просто не может!

Между тем, Шагрина продолжала описывать свои далеко идущие планы:

— Я смогу покорить его и когда стану его любовницей, то, наконец, буду делать все, что захочу. А когда принц станет королем...

— А ты не боишься, что лишишься своего статуса, когда у принца появится королева?— спросила я.

— Я сделаю все, чтобы этой королевой оказалась я!— гордо ответила девушка,— а даже если и нет, что значит какая-то женщина, которая будет сидеть на троне только для красоты. Безликая и ненужная. Ведь постель Повелителя буду согревать я, и это ко мне он будет приходить за лаской.

Дальше не было смысла спорить с этой дурочкой. Мне было ее очень жалко, потому что скоро разобьются ее очки из розового стекла, и ей будет очень больно.

Заммара тронула меня за руку и прошептала:

— Пойдем, пройдемся по саду.

— С удовольствием!— радостно согласилась я.

Оставив позади самовлюбленную черноволосую красавицу, мы пошли по усеянной гравием дорожке.

— Пожалуйста, не обижайся и не воспринимай это как оскорбление, но ты действительно не похожа на наложницу,— сказала Заммара. Меня позабавил такой деликатный подход к оценке моей невзрачной внешности.

— Давай называть вещи своими именами, я — дурнушка, и действительно не гожусь в наложницы,— я сорвала маленький цветок и начала теребить его в руках. Да, Нефритовый лес так меня ничего и не научил — там даже по траве нужно было ступать легко и плавно, чтобы не слишком смять ее, а я цветы обрываю.

— Не обижайся на Шагрину, она еще совсем ребенок и не понимает многих вещей. Ей ударило в голову осознание собственной красоты, да и цвет глаз сыграл свое дело.

— А причем тут цвет глаз? Разве синие глаза такая большая редкость?— в недоумении спросила я.

— Ты точно не отсюда, раз не знаешь таких простых вещей. Только те в ком течет кровь рахшов — первородной расы — имеют синие глаза. Это считается признаком благородства и породы, у остальных — либо карие либо мутно-голубые глаза. Оттенками зеленого отличаются эбхи. Синий цвет очень редкий, потому что чистокровных рахшов почти не осталось. Дед Шагрины принадлежал к первородной расе. Но глаза ни одного аристократа-ракша даже близко не сравнятся с глазами нашего принца. Такого насыщенного синего цвета нет ни у кого — это отличие королевской крови.

Мне стало трудно дышать. Так вот все-таки кто принц этих земель. Не Шайтан. Другой, тот, который вырвал меня из Нефритового леса и назвался моим отцом...

— Я никогда не видела второго принца, даже на картинах. Но говорят, у него, как у истинного чистокровного дэллара королевской крови, темно-серые, как грозовое небо, глаза. С дэлларами такая же ситуация как и с рахшами — их осталось немного после этой проклятой войны. Знаешь, мне сложно представить такие глаза. Темно-серые...— Заммара мечтательно посмотрела вверх, на затянувшееся тучами небо, готовое в любой момент обрушиться дождем,— Тиа, с тобой все хорошо? Ты побледнела,— Заммара нахмурилась и с тревогой посмотрела на меня.