Я растерялась, а Дэниэл отрицательно покачал головой
— Спасибо, не нужно. То есть, я не могу запретить тебе возникать в Чужом Городе, когда тебе заблагорассудится, но твое вмешательство крайне не желательно.
— Мой мальчик, а может быть ты сам хочешь прокатиться на кораблике с такой приятной дамой? Я буду только рад за вас.
— Нет. Меня узнают и начнут строить догадки.
— Ничего, Дэниэл, я справлюсь сама.
— Храбрая какая! Это не просто Чужой Город, это Город Чужой-Чужой, понимаете?
— Не совсем.
— Бывают чужие города, в которых чувствуешь себя как дома, а бывает, свой город вдруг чужим становится. А этот город — чужой изначально. Для всех.
— А чего нужно опасаться?
— Неожиданных встреч, незнакомцев, и особенно — желания с ними встретиться вновь, а так же некоторых магазинов, а особенно мелких лавочек, которых развелось слишком много в последнее время — вот я до них доберусь!
— Мой мальчик, ты нарушаешь правила игры тобой же установленные, — заметил Ахх. — Нельзя ограждать игрока от всего подозрительного. Да и чего стоит игра без азарта, неверных ходов, разочарований, переживаний и обманутых надежд. Одно чувство безысходности чего стоит! И что может быть круче ощущения безвозвратности момента?
— Да ладно тебе. Мне нужен счастливый и веселый фуэнсен. И ты же понимаешь, что случай с Полиной — особый. Я не могу допустить вмешательства других, заинтересованных в фуэнсене, лиц, — ответил Дэниэл.
— Я не буду ни с кем разговаривать, — заверила я его.— Буду заниматься своим делом и все. Если почувствую в приготовленном продукте такую же любовь как в случае с Романом, я узнаю имя повара или пекаря и пойду себе дальше.
— Ну ладно. Второй вопрос. Вам понадобятся демонеты. Я мог бы обеспечить вас безналичной системой расчета, но вы привлечете внимание... Впрочем, вы, так или иначе, привлечете внимание. Установленные мной самим правила, сейчас будут работать против меня. Ладно. Если не хватит демонет, зайдете в местное отделение банка, спросите Павла Кунца, и он все устроит. Запомнили?
— Мальчик мой, а не отправить ли с Полиной нового ученика ДИМа? Ему совсем не помешает небольшое путешествие — пусть попрактикуется в написании музыки к жителям Чужого Города, и Полине будет веселее, — глаза Ахха хитро блеснули.
— Хорошая мысль, но если они уже начали совместный проект, то ДИМ будет очень недоволен. Я узнаю как обстоят дела... Полина, будьте добры, подождать меня, — Дэниэл вышел.
Ахх погладил меня по голове:
— Все идет хорошо, детка. Ты — умница. Я даже не ожидал, что у тебя с админом такие хорошие отношения завяжутся. Он бывает капризен и недоверчив. Я избаловал его немного, жалел... ведь он рос сиротой.
— Он же родился в Демонете. Его родители умерли?
— Разве я облюбовал бы себе такой печальный мир, где можно умереть?
— А здесь разве не умирают? Я сама видела кладбище на Той Стороне — случайно забрела туда. На могильных плитах были имена, но не было дат.
— А, ну это ничего, — засмеялся Ахх. — Было бы куда подозрительнее, если бы еще и имен не было. Или одни даты.
— А где же родители Дэниэла? Они бросили его?
— Нет. Они были недостойны его. Ах, детка, жаль, что он против нашего совместного путешествия, мы бы могли с тобой о многом поболтать.
— Но ты ведь можешь появляться где захочешь.
— Это так, но я не хочу его сердить, он — админ, а я, как и все, должен повиноваться демокодексу.
— Подожди, ты сказал, что здесь нельзя умереть, значит, уроженцам Демонета нечего бояться? Возможно ли это? Они не могут заболеть? Их нельзя убить?
— Убить можно и заболеть они тоже могут.
— Но тело не перестанет жить?
— Смерть тела — не самое страшное, что может случиться. Мы еще не говорим с тобой на одном языке, детка. По ходу игры ты найдешь ответы на эти вопросы. Чем больше верных ходов, тем интереснее игра. А вот и Дэниэл вернулся!
— Полина, возьмете с собой только самое необходимое на три дня и не забудьте теплую одежду — там середина осени, — сразу заговорил админ. — Отправитесь завтра утром, на рассвете. У Западных Ворот моего есть Старый Причал, там вас будет ждать кораблик. Управление автоматическое — он поплывет по назначенному курсу и причалит в Чужом Городе через несколько часов. Там вы поселитесь в гостинице "Деморада". Гуляйте по городу, заглядывайте в кафе и рестораны и фиксируйте ощущения. Вот, — он подал мне тяжелый кошелечек с демонетами, — это вам на расходы. А вот карманный компьютер, там есть электронная карта города и другая полезная информация. Ваш спутник освободится завтра к вечеру, и я сразу же отправлю его в Чужой Город на демовэйве — он найдет вас в гостинице. Предпочтительнее по городу ходить вдвоем. У каждого из вас будет своя работа. Он тоже новичок, взлетевший на верхнюю ступень. Надеюсь, он не будет задавать лишних вопросов, хотя запретить ему это делать я не могу.
— Я все поняла. Что еще я должна учесть?
— Пожалуй, это все. Счастливого пути.
— И помни, — добавил, молчавший все это время Ахх, — Чужой Город — не место для глупостей.
— Да,— добавил Дэниэл,— важная мера безопасности -не входить в мелкие лавочки торгующие всяким хламом, а так же ломбарды и подозрительные мастерские.
— Но, Дэниэл, — перебил его Ахх, — а если Полине понадобится купить себе шпильки-булавки или сувенир на память? Можно, можно, детка, заходить и покупать все, что хочется, но так, чтобы не терять входную дверь из виду, понимаешь? А вглубь лавочки или подсобки не входи ни в коем случае.
— Да, — согласился админ, — Все верно. После работы лучше развлекаться в гостинице — там у нас все под присмотром. Договорились?
Я кивнула.
Задание представлялось мне совершенно несложным: гулять по Чужому Городу и есть в кафе и ресторанах. Что может быть приятнее? Пойду собираться...
Когда я проходила по холлу, путь мне преградила та самая же женщина, которая захлопнула передо мной дверь. На ней тогда был зеленый пеньюар, а сейчас была одета в нечто бесформенное, полупрозрачное и развевающееся при ходьбе.
— Постой!— сказала она резко.
— Я вас слушаю.
Она бесцеремонно оглядела меня с головы до ног, в ее глазах мелькнуло любопытство. Она была очень красивая, тонкая, высокая, с огромными серо-голубыми глазами, длинными ресницами и нежным, но очень нервным лицом.
— Кто из нас красивее?— произнесла она, непонятно к кому обращаясь.
Я удивилась. Женщины всегда задают себе подобный вопрос, находясь в обществе других дам, но это никогда не произносится вслух.
— Мы совсем разные, — сказала я как можно спокойнее.
— Давай разденемся и сравним, а? Перед зеркалом, — предложила женщина. — Зайди ко мне.
— Что за странное предложение? Зачем сравнивать?
— Ты уверена, что ты красивее, правда? Женственнее?
У нее был только намек на грудь и бедра.
— Ни в чем я не уверена. Я вообще об этом не думаю.
— Ты такая же врунишка как все игреалки. Вы все об этом думаете.
Судя по ее реакции, она — уроженка Демонета. Я повернулась, чтобы уйти.
— Подожди! Ты кто? Новая кукла ДИМа?
— Нет.
— А чья? Не админа же...С некоторых пор он не связывается с игреалками — с вами много хлопот.
— Я не претендую на его внимание, не беспокойся.
— А почему он проводит с тобой столько времени? Вы даже обедаете и ужинаете вместе. Почему он отвел тебе самые лучшие покои во дворце?
— Мне не нравится твой тон. Ты не слишком вежлива.
— Что у тебя там такое?— она увидела кошелек в моих руках. — Ого! Сколько демонет! За что он платит тебе?
— Будь здорова! — я повернулась, чтобы уйти, но она преградила мне путь.
— А ну отойди!
— А то что? Будешь драться со мной или админу нажалуешься? У тебя широкие бедра и классная задница. Я всегда хотела иметь широкие бедра. А какая у тебя грудь? Покажи, а? Ты — гибкая, у тебя мягкие, плавные движения. Пространство вокруг тебя становится теплым и бархатным, свет мягким, а во рту сладко, но в меру— такое не часто встречается.
Она коснулась моей руки, — И кожа у тебя гладкая. Приходи после заката на виллу Сажан — будет небольшой праздник, по-вашему — оргия, с нами, уроДами.Не пожалеешь.
— С кем?
— Ну это же вы нас, уроженцев Демонета так сокращенно называете — уроДы. Придешь? Давай дружить — как у вас говорят.
— Зачем мне туда приходить?
— Обоюдный интерес. Ты получишь неизведанный доселе кайф — от секса и прочих игр, а мы — кайф от чтения твоей фуэрзы — наблюдать за реакцией новичков для нас — лучшая забава.
— А кто ты, вообще, такая?— я взяла ее тон.
— Я Элина Драгомыжская, — специалист по тайным желаниям.
— Нет, благодарю, я уезжаю завтра на рассвете, мне нужно выспаться.
— А мы тебя проводим прямо до демостанции. Ты куда собралась?
— Нет, спасибо, я сама.
Какая девка неприятная. Хочет выведать у меня кто я и куда еду.
— И в оргии я не хочу участвовать. Мне это противно.
— Ага. Ахх предупреждал, что ты не согласишься.
Я ничего не ответила, резко повернулась и ушла. Из ее слов можно сделать заключение, что существует негласная вражда, конкуренция или неприязнь между уроженцами реала и уроДами. Это, наверно, обидное слово, хоть и сокращение — не буду его употреблять.
V. ЧУЖОЙ ГОРОД
Я вышла из дворца на рассвете с дорожной сумкой через плечо, в прекрасном настроении, и направилась к Западным Воротам, весело напевая. Сумку эту мне вручил админ перед дорогой. Я упаковала в нее все, что он советовал: вещи и белье на три дня, теплый плащ с капюшоном и тяжеленький кошелечек с демонетами. Когда я путешествовала в реале, то всегда брала с собой книгу, чтобы читать в дороге, а тут книг никаких не было, но и потребности в них тоже не было — мне так много предстояло обдумать — куда еще чужие истории читать, — права была Софья Марковна.
Сумка казалась невесомой — это было так удивительно, что я остановилась и заглянула внутрь, чтобы удостовериться все ли на месте. На подкладке золотистыми тоненькими ниточками, было вышито "Сделано в Амаполе", а буквами помельче "гильдия мастера Косса".
У Западных Ворот было пустынно, а чуть поодаль, на пригорке, стоял дом, окруженный кривыми соснами. Он был такой ладненький, беленький, с черепичной крышей, уютным крыльцом, резной калиткой и затейливым, увитым виноградом, забором. Так и хотелось постучать в дверь и заглянуть туда — но некогда — меня кораблик ждет.
Через реку дугой был перекинут мостик. И я вдруг подумала, что вот так хотела бы жить с Женей, в таком домике, среди кривых сосен, ходить по мостику на другой берег, и сидя на крыльце, глядеть на воду, а иногда плавать вместе. Я остановилась на минутку, зажмурилась и представила себе, что Женя сейчас выйдет из дверей этого дома и скажет: "Полинка, иди ко мне, моя любимая".
Мечты были прерваны лязгающим звуком засова и скрипом открывающейся калитки. Я открыла глаза, но вместо Жени увидела садовника Назара.
— Доброе утро,— я поздоровалась почему-то осипшим голосом.
Вместо ответа — только хмурый взгляд из-под светлых бровей.
— Скажите, далеко ли до Старого Причала? — я спросила, чтобы он, чего доброго, не вообразил, что я пришла к нему.
Садовник только мотнул головой, мол — недалеко, жестом указал мне дорогу, прикрыл калитку и быстро зашагал в сторону дворца. На работу пошел, наверно. Ну надо же — такой неприятный мрачный тип, а живет в таком уютном веселом доме.
Я ожидала увидеть такую же старинную ладью как в голденгрэйне Валентина, но у Старого Причала меня ждал вполне современный белый кораблик с названием "Зефир". Трап опустился за мной, дверь закрылась автоматически. Я прошла на нижнюю закрытую палубу, где располагалась панель управления. Здесь же был бар-холодильник.
Вспыхнул экран с надписью: "Полина Аксен, добро пожаловать на борт "Зефира". Пункт назначения — Чужой Город".
"Выберите скорость" — зажглась следующая надпись. Я, подумав, выбрала среднюю.
"Вы прибудете в Чужой Город в 11:37 по местному времени" — сообщил экран и добавил "Приятного пути, Полина". На мониторе засветилась карта с передвижной стрелкой. Кораблик тронулся и мягко выплыл на середину реки. На верхней открытой палубе располагались удобные кресла и столики. Внизу я обнаружила несколько уютных кают. Одна из дверей была заперта, я дергала ее, но безуспешно. На мониторе вспыхнула надпись: "Дверь откроется на обратном пути — вас ждет приятный сюрприз".
Электронные устройства в Демонете явно вежливее местных жителей.
Поросшие зеленью берега были пустынны, изредка можно было увидеть рыбацкую хижину.
Сейчас самое время проанализировать все происходящее, никто не мешает, не отвлекает, только ветер ласково треплет кудри. Итак, я неожиданно перескочила на верхнюю ступень первого уровня Демонета, минуя те страшные испытания и соблазны, которыми меня пугал доктор Хьюз. Сам Хьюз родился в Демонете, но по каким-то причинам живет в реале. У меня обнаружились редкие способности, я — фуэнсен. На этом уровне других фуэнсенов нет, а о верхних уровнях Дэниэл говорит неохотно. Демоны меня пока не трогают. Их повелитель Ахх со мной почтителен. Женя меня не любит. Он живет на Той Стороне и работает у антиквара. Он холодно избавился от меня, возможно, в отместку за мой отказ стать казадором. Но какого черта он пишет мне в реале письма и даже собирается прислать подарок на день рожденья — не ясно. Правильно ли я поступила, согласившись принять от него подарок? Есть ли шанс, что мы когда-нибудь будем вместе? Смогу ли я простить ему холодное равнодушие? Эти вопросы пока остаются без ответа. Так, что еще? В Демонете все ходят пешком или перемещаются при помощи локального демовэйва, который я почему-то плохо переношу. Временем в Демонете заведует администрация, то есть в сутках двадцать четыре часа, но то рассвет затяжной, то полдень, а бывает, что закатом можно любоваться часами. Вчера, например, долго не рассветало — администрации, видимо, была нужна ночь. К этому можно привыкнуть. Инструкций нет, нужно исследовать этот мир самостоятельно, пошагово, озираясь вокруг и набивая себе шишки, но это важная часть игры. Дворец админа необычайно комфортабелен, но населен престранными личностями. Софья Марковна — едва ли старше меня, но ее величают по имени отчеству, уважают, видимо. Кто еще мне встретился здесь? Муз Гена, ДИМ, Элина — босячка, тоже уроженка Демонета, Назар — садовник, Дарина. Все, кроме Софьи Марковны, довольно хамоваты и бесцеремонны. Вежливые слова считаются, видимо, одной из лживых реалий. А сейчас, я, Полина Аксен, еду в Чужой Город, в командировку, на поиск классных поваров, умельцев, вкладывающих душу и сердце в свои кулинарные творения. Дэниэл всецело доверяет мне. Он хочет, чтобы вместо бездушных автоматов, готовящих блюда по рецептуре мастеров межмирового класса, еду готовили обычные люди, вкладывая в пищу любовь и тогда... что тогда? Едоки смогут принимать более правильные решения от такой пищи.
Я и не заметила, как задремала на лежанке, а проснулась от холода. По мере того как кораблик отдалялся от голденгрэйна админа, воздух становился прохладней. Ну да, меня же предупреждали, что там осень. Я достала из сумки теплый свитер и черный бархатный плащ с капюшоном. Вскоре в зыбком тумане возник город. Мой кораблик замедлил ход и повернул к берегу.
