Исполнитель желаний

Десять минут действия чар пошли. Если это не поможет... Гоню от себя пораженческие мысли.

Иллюзия рассеивается, а эффекта не видно. Неужели всё зря? Или дела в замке настолько плохи?

А целеустремленная нежить тем временем неумолимо приближалась. Триста метров, двести, сто. Расстояние все сокращается. Когда нас окутала мерзкая тьма, я достал топорик в надежде хоть как-то навредить дэтлокам.

По ушам ударили знакомые птичьи крики. Легион Пьярадоса пришел на помощь.

Когда рассеялась тьма, я увидел, как наездники грифонов слитными залпами из магических жезлов деловито добивают последнего дэтлока. Возле меня спикировал на песок сам Янис Крас. Его голос звучал глуховато из-под шлема:

-Я сразу понял, что ты везунчик, Мар! В последний миг успели. И то только потому, что были в разведке неподалеку. Когда пришла весть, что тебя заметили возле крепости, я думал, что это засада нежити. А ты все же смог как-то прорваться!

Еще один грифон опустился возле нас. Сефрис Уутракт почтительно доложил:

-Господин, силы нежити начинают сбегаться сюда со всех сторон. Вскоре путь в крепость будет перекрыт!

Янис тут же отдал команду:

— Взлетаем. Отправляйтесь прямиком к малым вратам. На нежить не обращайте внимание, мы расчистим путь!

С воздушным прикрытием это была просто прогулка. Пусть мы начали двигаться гораздо медленнее, поскольку Леосин уже не тратил силы на ускорение верблюдов, зато у меня было время понаблюдать за работой настоящих повелителей войны. Теперь я понимал, почему каждый грифоний всадник считался равным десятку обычных воинов. А уж если он владел магией и был достойно снаряжен, то и целой сотне!

Стрелки нежити, равно как и редкие заклинание не имели шанса попасть в верткие воздушные цели. А вот сами летуны легко вносили опустошение в ряды врагов. Конечно я понимал, что такая эффективность будет сохраняться пока у них не закончатся стрелы, чары и заряды в жезлах. Но мощное впечатление они мне оставили на всю жизнь.

За малыми вратами нас уже ждали. Меня мгновенно сдернули с верблюда, обыскали, попутно просветив какими-то чарами. С Леосином же совсем не церемонились. Моего спутника буквально поставили на колени, держа под прицелом десятка арбалетов.

Я заикнулся:

— Это Леосин, он помог мне...

Но Синан аль Дирбас властным жестом заставил меня умолкнуть. А затем отдал команду:

— Этого Леосина заковать и поместить в одиночную камеру. А тебя, мальчишка, ждет комендант. Ему и расскажешь свою историю.

Но сразу к начальству меня не повели. Все же после всех приключений вид я имел весьма непрезентабельный. Да и попахивал. Поэтому первым делом меня затолкнули ы помывочную. А после водных процедур кто-то догадался принести чистые вещи из моей каморки.

Я удивился такой требовательности к чистоте, но внезапно осознал, что стража просто перестраховывается. У меня забрали все вещи и одежду, в которой можно было бы спрятать какую-нибудь дрянь. Похоже всё было не так уж и гладко у защитников крепости. Мне вспомнились слова Шади, что нежить любит использовать анимированные трупики мелких животных.

Комендант ждал меня в зале, где был торжественный пир. Вот только вместо веселого многолюдья, вдоль стен стояли безмолвные стражники в глухих доспехах, а за почетным столом расположилась четверка красных магов. У каждого за плечом стоял телохранитель из тэйских рыцарей.

Лица Лео Мрачного Ветра было не разглядеть под глухим капюшоном, а вот выражения остальных были очень показательными. Если Джамал аль-Йинданниму смотрел меня равнодушным взглядом, то весь образ прекрасной Алиоры Фаур источал ненависть и презрение. И лишь Янис Крас исподтишка мне ободряюще подмигнул.

Первое слово конечно же было за комендантом:

— Итак ты вернулся, Мар. Вернулся без посланных с тобой воинов, но с очень интересным спутником. Поведай нам о своих приключениях.

Я покосился на коллег коменданта по опасному бизнесу, но он повелительно махнул. Ладно, раз начальство желает публичных слушаний.

— По вашему приказу мы отправились исследовать руины, где предположительно пропал патруль. По пути сделали привал возле сторожевой башни аль Анвара. Воспользовавшись моментом я залез на неё и осмотрел руины. С уверенностью могу констатировать, что там завелось что-то нехорошее. Такого мощного веяния физически ощутимого зла я в жизни не встречал.

Я сделал паузу, давая возможность задать уточняющие вопросы. Но поскольку таковых не последовало, продолжил:

-Я сразу предложил вернуться и доложить об этом, но начальник воинов настоял, чтобы мы продолжили выполнять задание. Когда мы прибыли к нужным руинам, я спустился в подземелье. Там я нашел тела патрульных. Их убил Зовущий во Тьме.

По моей коже проскребся хищный интерес Лео. Некромант тут же уточнил:

— Почему ты уверен, что это был именно Зовущий во Тьме?

Я ответил:

— Ну а кто еще? Бесформенное темное облако с всплывающими кричащими лицами, огромная ментальная мощь, боится света...

Мрачный Ветер довольно кивнул:

— Похоже ты прав. Покажи-ка мне на карте, где обитает эта тварюшка.

Я уточнил:

— Обитала...

Взгляд некроманта пригвоздил меня к месту:

— В каком смысле обитала? Она куда-то перебралась?

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет. Я с ней разобрался.

Красный маг аж вскочил и обвиняюще ткнул в меня пальцем:

— Ты, малолетний лжец, хочешь сказать, что расправился с нежитью такого класса опасности? И как это у тебя получилось?!

Я пожал плечами и ответил:

— Ну, у меня природная защита от ментальных атак, а в остальном тварь оказалась не так уж и сильна. Под солнечным светом ей хватило посеребрённых стрел и моего топорика, чтобы издохнуть. Кстати после этого мне покорилось второе заклинание.

Некромант порывался продолжить допрос, но его сурово прервал комендант:

— Лео, с пополнением своей коллекции нежити потом будешь разбираться. Сейчас нам важно узнать другое. Продолжай, Мар.

Я чуть замялся. Взглянул на Джамала, пытаясь как-то сообщить, что дальнейшее лучше бы обсудить наедине. Но начальство проигнорировало все мои потуги и пришлось колоться:

— А дальше мои спутники попробовали меня отравить. Когда это не удалось, то в дело пошло железо. Я отбился. И даже допросил последнего выжившего.

Комендант чуть наклонил голову, демонстрируя интерес:

— И что же он тебе сказал? Почему они напали?

Я кивком указал на красную волшебницу:

— Возможно госпожа Алиора более полно могла бы объяснить это.

Я ожидал какого-то смущения или неловкости со стороны этой дамочки, но полностью обломался. Она без капли нервозности сказала:

— Было у меня несколько прикормленных людей в крепости. Вот и приказала им разобраться с мальчишкой. Ну раздражает он меня! Да и твоего потенциального ученичка мне уморить всегда в радость!

Комендант сморщился, как от зубной боли:

— Алиора, какая же ты все-таки...

Красная волшебница вызывающе выпятила грудь:

— Ну, говори! Какая я? Молчишь! Ты тряпка, Джамал! И всегда ей был! И кобель! Понабрал себе всяких...

Янис примиряюще поднял ладони:

— Алиора! Тише, мы же сейчас по другому поводу собрались! Потом поругаетесь. Продолжай, Мар. Нас в первую очередь интересует твой спутник. Как вы встретились?

Пришлось продолжить рассказ:

— Я не очень хорошо ориентируюсь в пустыне. Поэтому пришлось взять южнее, чтобы не завернуть случайно в Соккар. Видимо переборщил с поворотом и дошел до Бороздчатых гор. Так вдоль отрогов и двинулся на север. Дошел до перевала, где торговый путь. Там нашелся растерзанный караван. Вот прямо среди трупов я впервые и увидел Леосина.

Янис хохотнул:

— Вот так просто? Подошел и всё? Да ты хоть знаешь, кого привел к нам?!

Я конечно подозревал, что мой спутник весьма непрост. Но тщательно скрытой нервозности могучих волшебников от одного его присутствия не ожидал. Вспышка любопытства заставила неосторожно поинтересоваться:

— Да кто же он такой, что этот вопрос так вас волнует?!

Красные волшебники переглянулись. Комендант кивнул и Янис тут же пояснил:

— Тебя угораздило наткнуться на самого Леосина Эрлантара. Могущественный и высокопоставленный арфист. Избранный богами борец с тьмой.

Я аж присел от такой новости. Арфисты— полусекретная организация борцов со злом. И Тэй вместе с Красными Волшебниками входил в их понимание зла, с которым арфисты боролись, не выбирая методов. Кровавый счет к ним достиг такого размера, что вряд ли когда-нибудь будет погашен.

Но Янис, выдержав паузу, все же уточнил:

— Впрочем, кое чем он выгодно отличается от своих коллег. Даже мы вынуждены признать, что он всегда держит слово и ничем не запятнал свою честь. Его весьма уважает культ Келемвора, поскольку главным своим противником он избрал нежить.

От сердца чуть отлегло, и я облегченно спросил:

— Значит я правильно сделал, что его привел? Он что-то говорил про лича, с которым вам будет трудно совладать. И обещал помощь...

Эта новость вызвала новые переглядывания. Наконец слово взял Джамал аль Йинданниму:

-Что ж, Мар. Я вполне тобой доволен. Ты выполнил мое задание и сделал это блестяще!

Эти слова заставили Алиору скривиться. Похоже для этого их и произнесли.

А комендант тем временем продолжил:

— Как я и обещал, ты станешь моим учеником. Ритуал проведем после того как разберемся с осадой. А сейчас ты можешь идти отдыхать. С утра отправляйся в распоряжение Йодфы. Свободен!

Я с вежливым поклоном удалился. Надо бы проведать друзей, но я вторые сутки на ногах и держался только за счет остаточного эффекта зелья Леосина. Поэтому вначале спааать!

* * *

Стоило мальчишке удалиться, как Красные Волшебники тут же в очередной раз переругались.

Первым выступил Лео Мрачный ветер:

— В бездну этого арфиста! И без него разберемся!

Янис Крас тут же возразил:

— Ты уже попробовал сладить с личом! И даже с нашей поддержкой еле смог унести свои кости! Трое! Слышишь Лео! Трое моих воинов пали тогда, прикрывая твое бегство!

Некромант презрительно фыркнул:

— Если ты так за них переживаешь, то найди тела после победы. Я их тебе верну! Будут даже лучше прежних. А что касается арфиста... Джамал, подумай, что о таком сотрудничестве скажет Сзас Тэм?

Алиора тут же подхватила мысль:

— Именно! Как посмотрит самый могущественный лич Тэйа на то, как ты в одной команде с Леосином уничтожаешь другого лича? А может это только репетиция?

Комендант только отмахнулся:

— Не пугай меня Сзасом Тэмом, Алиора. Каким бы искусным монахом не был Леосин, этого недостаточно, чтобы справиться с личом. Но раз он берется, значит и в этот раз боги его наделили своими силами. Вот только небожители скупы и не любят делиться своей мощью. А значит сил у него впритык. Растратит и станет обычным смертным.

В беседу вкрался приглушенный голос некроманта:

— Хорошо, Джамал. И вправду такой исход наиболее благоприятен для нас. Но ты умалчиваешь об одной мелочи. Какую плату попросит арфист за свою помощь? Не ту ли, ради которой он прискакал через пол мира? Ту вещь, которая источает такую мощную некротическую энергию, что я почуял её аж из самого Эльтаббара. И не только я. Вопросы к тебе будут. И если это то, о чем я думаю...

Джамал в ярости вскочил:

— Вы как шакалы прилетели на запах падали! Думаешь я не знаю о твоих доносах Алиора? О твоих интригах Лео? Всё знаю! Из Эльтаббара он почуял! Уверен, что в столице и не подозревают о наших делах! А шпионов ваших я вычислю и всех казню! Нет, лучше в жертву демонам принесу!

Янис успокаивающе положил руку на плечо коменданта и сказал:

— Да не переживай ты так, Джамал! Мы сейчас все в одной лодке. Лич— общая проблема и её надо как-то решать. Если этот арфист может нам помочь, то будет глупо не использовать такой ресурс. А с метрополией будем разбираться, когда выживем. К тому же, если за нежитью стоят те, о ком мы думаем, то Сзас Тэм одобрит любые траты на их уничтожение.

Алиора скривила губы в издевательской ухмылке:

— Ох уж эти сказки! Даже разведке Тэйя ничего не известно о деятельности Культа Дракона в этом регионе в последние пол века.

Однако у пьярадосца было что ответить:

— Да твоя разведка и прошлый раз всё прозевала! Лишь чудом тогда отбились, да и то с помощью арфистов. И начальство кстати было совсем не против этого! Еще бы, после того как эти глупцы попытались поработить...

Яростное шипение некроманта прервало монолог Яниса:

— Не было такого! Это гнусная ложь! Никто и никогда не мог контролировать нашего лидера! Все, кто утверждает обратное— предатели!

Комендант криво усмехнулся:

— Все некроманты так яростно отстаивают эту версию, что поневоле появляется уверенность в её правдивости. Но давайте вернемся к делу. Предлагаю хотя бы выслушать предложение арфиста, а затем уже принимать решение.

Сефрис Уутракт что-то шепнул своему командиру, который понимающе кивнул и пояснил остальным:

— В темнице арфист тут же начал медитировать. Если мы хотим его привлечь к защите замка, то будет неразумно прерывать его восстановление. Время же у нас есть?

Комендант пояснил:

— Личу потребуется не менее двух суток, чтобы доломать защитные чары крепости. До завтра точно время есть. Но затягивать с атакой не стоит.

Алиора ехидно поддакнула:

— Именно, и надо использовать все силы, Джамал! Пора уже спустить с цепи Хайзурана и твоих детишек!

Джамал раздраженно ответил:

-Хорошо, но тогда и твои всадницы пойдут в дело! Хватит вам отсиживаться за стенами! И твоя свита Лео пусть полностью поучаствует! Если что, то после боя поднимешь себе новую.

Некромант недовольно засопел, но все же кивнул:

— Все, так все. Но и твоя внутренняя стража тоже пусть участвует!

Комендант только мрачно кивнул.

* * *

Беспробудно спал почти до полудня, зато проснулся отдохнувшим и полным сил. К пробуждению, кто-то любезно притащил мою поклажу. Тюки были тщательно перетряхнуты, но вроде ничего не пропало. Даже золотишко на месте.

Раз меня никто не разбудил, значит спешки нет, и я могу первым делом пойти перекусить. Тем более обед на носу. Урвав себе хорошую порцию жаркого, я развалился в тенечке, наблюдая за жизнью крепости.

Народ воспринимал осаду на удивление спокойно. Ремесленники занимались своими делами, усиленные караулы блюли неприкосновенность стен, шигхарахи что-то деловито шаманили возле захаба, всадницы обихаживали единорогов, а пьярадосцы грифонов. Учитывая стянутые силы и толпу гостей было довольно тесно, но не настолько, чтобы в мою каморку кого-нибудь подселили.

Место, где я устроился, располагалось на небольшом карнизе над торговой площадью. Тут я вроде был и на виду, но никому не интересен. А мерный шум толпы, создавал фон, препятствующий подслушиванию.

Прикрыв губы ладонью, я прошептал:

— Взываю к тебе, бессмертный повелитель воздуха! Ты, чья власть простирается над землями Эль Фуджейра! Внемли моему зову!

Ветерок от прижатой к стене ракушки скользнул по моей спине, но тут же спал. Амулет связи как-то натужно дрогнул, но остался нем. Наверняка нежить глушит связь! Что ж, пока я сам по себе. Доел обед и пошел сдаваться Йодфе.