Жан занес руку для оплеухи, но замер, заколебавшись.
— Откуда я знаю, что это не силовые имплантаты?
— Их вживляют под кожу, в мышцы, а не наклеивают сверху. Чего ты боишься? — у меня в голосе прорезались истеричные нотки, как я ни старалась себя контролировать: "еще немного" взбадривал не только мускулы, но и нервы. — Учти, если ты их повредишь, у меня отключатся ноги! А тебе приказали меня не бить, не то что калечить!
— Откуда ты взялась такая наглая? — на сей раз Жан едва шевелил губами, а на линго заговорил переводчик из его наглазников. — Ты прилетела из космоса?
— Не скажу! — отрезала я по-прежнему по-русски. Пусть ломают голову и дальше, а я выиграю время. — Ты обещал мне одежду. Неси. Мне холодно.
— Но ты действительно внезка, — снова своим голосом задумчиво сказал Жан. — Ни одна местная шлюха не смогла бы себя вести так нагло, да еще и голой в присутствии незнакомого мужчины. Ты останешься здесь. Лао бэ уже связывается с... важными людьми. Они решат, что с тобой сделать. Одежду тебе сейчас принесут. Еду тоже. Одеяло на кровати теплое, завернись.
Он взял в охапку комбез и уже изорвавшуюся прокладку, еще раз окинул меня с ног до головы заинтересованным взглядом и вышел. Дверь грохнула, закрываясь, снаружи проскрежетал засов. Я торопливо сорвала одеяло с кровати и последовала совету. Оно состояло из какой-то полусинтетической шерсти, жесткое и колючее. К телу оно прилегало плохо, сквозь щели кожу обжигали струйки ледяного воздуха — но все же так лучше, чем вообще без ничего. Но как же я успела привыкнуть к человеческим условиям! Когда я жила здесь, такая температура казалась бы если не жарой, то вполне приятной. А теперь — превращаюсь в ледышку. Сейчас я понимала, как себя чувствовали Алекс с Леной, впервые попавшие на Терру. И это я еще к постоянному вектору привычная!
Удивительно, кстати, как быстро восстановились моторные навыки, которыми я не пользовалась с тех пор, как заболела полиомиелитом. А ведь, казалось бы, толкаться ногами в безвесе — одно, стоять на них на терранской поверхности — совсем другое. Удивительно, и очень кстати.
А для чего "кстати"? Я заперта в тюремной камере, голая и без средств связи. Выбраться отсюда я не смогу. Найти меня никто не сможет. Ну и что дальше? Упорно отказываться говорить? Тогда в лучшем случае я сгнию в какой-нибудь чинской тюрьме. В худшем меня убьют прямо здесь. А ведь чинам вполне может прийти в голову обыскать место, где меня нашли, и обнаружить вход в пространство Санду. Неизвестно, каковы его размеры на самом деле, но при наличии техники обыскать его труда не составляет. Догадаться оставлять метки на полу не так уж и сложно. А можно просто пойти по нашему следу.
Я сидела на жесткой кровати, завернувшись в одеяло с головой, и тихо погружалась в пучину отчаяния. Еще недавно я размышляла, как спасти друзей. Сейчас я не могла рассуждать даже о том, как спасти саму себя.
А потом я перестала отчаиваться, потому что брюхо свело острым голодным спазмом. Громко забурчало. Внезапно навалившееся чувство голода как рукой сняло отчаяние. Я выпростала голову и прислушалась. В здании стояла глухая тишина. Телевизор на стене продолжал неслышно транслировать футбол, все более яркий в начавших сгущаться сумерках. Через окно виднелся пустой асфальтированный плац, окруженный домами и навесами для квадов. Я осторожно слезла с кровати, обжигая босые ноги о ледяные керамические плиты пола, подошла к двери и энергично постучала в нее сначала ладонью, потом кулаком. Та отдалась глухим, едва слышным гулом. Никакой реакции не последовало. Я вздохнула, вернулась на кровать и принялась ждать дальше. О возбуждающем аппетит эффекте "еще немного" я совсем забыла, а теперь приходилось терпеть.
Не знаю, сколько прошло времени — полвчаса или вчас. Потом в двери заскрежетал засов и в комнату вошел чин. Вероятно, один из тех, что ездили на квадах, поскольку на его пятнистом полувоенном комбинезоне и высоких берцах все еще виднелись следы неотчищенной грязи. Наглазники он тоже оставил прежними — военные, глухие, с точками камер на передней поверхности. В руках он держал поднос с парой картонных коробочек и поллитровой пластиковой бутылкой воды, а через его плечо были перекинуты какие-то тряпки. Чин молча прошел к столу, поставил на него поднос, потом кинул тряпки на кровать рядом со мной.
— Встать. Ко мне, — приказал он безапелляционным тоном по-русски, но с ужасным акцентом. Я с трудом его понимали. — Палец положить сюда, — он протянул ко мне коробочку со стеклянным верхом. — Два пальцы. Быстро.
Я знала такое устройство: считыватель отпечатков. Оставлять следы страшно не хотелось. Однако я не сомневалась, что в случае нужны он снимет отпечатки силой, и хорошо если не сломает мне пальцы в процессе. Пришлось подчиниться.
— Молодец. Теперь одежда, — сказал чин, удовлетворенно кивнув. — Одеваться. Еда. Десять минут. Потом идти рядом. Большой человек говорить. Ясно?
Я не колебалась ни секунды. К тому моменту жрать хотелось так, что я уже с интересом присматривалась ко все более аппетитной столешнице. Отбросив одеяло, я подскочила к подносу, разорвала картон пальцами, не озабочиваясь открыванием крышки, и принялась запихивать пальцами в рот овощной салат. Через минуту настала очередь второй коробки, внутри которой оказалась холодная вареная лапша в томатном соусе. Ее я сожрала еще быстрее, поскольку могла втягивать ее целыми мотками сразу. Выпить всю воду я не смогла, но честно постаралась. Закончив, я вытерла пальцы салфеткой с подноса и с облегчением плюхнулась обратно на кровать. Брюхо казалось надутым, как барабан. Чин молча наблюдал за мной. Из-за наглазников я не могла видеть выражения его глаз, но могла поспорить, что оно было изумленным.
Тело начало привыкать к новой температуре, и я уже не мерзла так сильно. Тем не менее, я поковырялась в принесенном. Там обнаружились полувоенные штаны и куртка, а также шлепанцы с гибкой подошвой. Я влезла в штаны и застегнула их. Они оказались на три размера больше в талии, зато сантиметров на десять выше лодыжек, а потому нещадно сползали.
А когда я слегка приноровилась к штанам и потянулась за курткой, чин шагнул вперед.
Вероятно, его не предупредили о том, что у меня особый статус (если он, конечно, имелся). А вот мое голое тело его спровоцировало. Чины никогда не церемонились с местными и могли облапать любую женщину прямо на улице. Этот обходительным обращением тоже не отличался. Он ухватил меня рукой за грудь, а второй через свободный пояс штанов полез в промежность.
Оглядываясь назад, могу лишь предположить, что на меня подействовал все еще бушующий в крови энергетический коктейль. До четырнадцати лет я жила в Иркутске — заброшенная затравленная девчонка из семьи алкоголиков, в деревянном двухэтажном бараке с сортиром на улице, среди бомжей, хронических алкоголиков, чернорабочих и прочих терпил, перебивавшихся случайными заработками, мелким воровством, мошенничеством и попрошайничеством. В социальной иерархии я находилась на максимально низком уровне — и, как и все люди из своей страты, боялась всего.
Страх являлся основой моей жизни. Страх перед отцом, способным по пьяни избить ни за что. Страх перед соседскими мальчишками, отнимавшими еду и бившими ради развлечения. Страх перед полицией, которую интересовали только доходы от вымогательства. Страх перед уличной гопой с татуировками "АУЕ". Страх перед чинскими рабочими, которые, хотя и сами забитые и максимально бесправные среди своих, с аборигенами вели себя как высшая раса. И, разумеется, страх, просто животный ужас перед "смотрящими" чинами. Однажды, еще совсем мелкой девчонкой, лет семи или восьми от роду, я видела, как "смотрящий" убил человека. Не знаю, чем тот ему не угодил, но чин ударом под дых свалил его на землю, а потом сломал гортань ударом тяжелого ботинка. Я до сих помню агонию умирающего: судороги, пузырящуюся на губах пену, перекошенное от удушья лицо...
Животный страх. Макото вывез меня в Ниппон шесть лет назад, и с тех пор я жила среди людей, которым и в голову не могло прийти ударить человека просто так, ради развлечения. Но можно с легкостью вывезти девушку из деревни, а вот деревню из девушки — уже куда сложнее. Казалось бы, давно забытое детское чувство при виде чинов властно вырвалось на поверхность. До того момента максимум, на что меня хватало — дерзить в разговоре. Физическое сопротивление? Даже и в голову не приходило. А потому когда мое колено врезалось чину в пах и тот с разинутым ртом и выпученными глазами повалился на пол, я несколько секунд стояла в полном ступоре.
Но живящий коктейль до сих пор бушевал у меня в жилах, а потому я все-таки опомнилась. Не до конца: самая рациональная и рассудительная часть меня решила спрятаться в дальнем уголке подсознания, пока инстинкты и рефлексы разруливают ситуацию. Фотофиксацию я, по понятной причине, вести не могла, так что в памяти остались лишь отрывочные воспоминания. Вот я лягаю чина пяткой, попадая ему по скуле. Вот я наклоняюсь над ним и едва ли не вместе со скальпом срываю с него наглазники. Вот я в накинутой на плечи куртке, в сваливающихся штанах и шлепках выскакиваю из комнаты, захлопываю дверь и с натугой задвигаю визжащий засов, чужие окуляры по-прежнему зажаты в горсти. Вот я, безумно озираясь по сторонам, стою у выхода из дома. Вот я со всех ног, роняя тапки (буквально), несусь через плац к стоянке квадов. И вот я ненароком врезаюсь косточкой у ступни в какую-то выступающую часть квада твердости примерно корунда. От боли у меня темнеет в глазах — и шалеющее безумие отступает и пропадает.
А на поверхности снова остаюсь более-менее рациональная, хотя и до смерти перепуганная я.
В общем, когда я вновь обрела способность соображать, а не метаться, как перепуганная курица, я стояла под навесом возле квада. Удивительно, но ни шлепанцы, ни штаны я по ходу дела не потеряла. Накинутая на плечи куртка тоже каким-то чудом осталась на месте, а в руке я держала судорожно стиснутый боевой трофей — сорванные с чина наглазники. Одежду трепал ледяной (как мне казалось) ветер. Клонящееся к западу солнце быстро скрывалось под накатывающей с севера пеленой черных дождевых туч, в глубине которых заметно посверкивало.
Первым побуждение у меня стало сдаться. Вот так просто пойти, извиниться и покорно вернуться в свою камеру. Типа, облапали меня, я и сошла с ума. Временно. Простите, виновата, больше не повторится. Учитывая мое пока что особое (наверное) положение, возможно, мне даже ничего бы не сделали, ограничившись парой затрещин. Но потом во мне пробудилась злость — иррациональная, разъедающая, на весь мир, примерно такая же, что побудила меня в свое время сдать Алекса с Леной якудза. Нифига, решила я, не получите вы меня так просто. Даже если и поймаете, сначала побегаете как следует.
Но чтобы за мной побегали, нужно сначала сбежать. Как? На ногах меня долго не продержит даже коктейль из обезболивающей и взбадривающей химии. Нужен транспорт. Он прямо передо мной — целый ряд квадов, подключенный кабелями к зарядным устройствам (заправки с роботизированными манипуляторами для замены аккумуляторов в Русском Мире не в ходу из-за дороговизны и отсутствия специалистов для обслуживания). Вопрос лишь в том, как их завести — особенно с учетом, что весь мой опыт управления транспортом сводился к инвалидному креслу и автономному автомобилю, возившему его в Кобэ-тё. Теоретически я знала, что там должны иметься какие-то рукояти газа, сцепления и чего-то в том же духе, поскольку однажды прочитала древнее, как мамонт, руководство по управлению автомобилем. Но как на практике?
Я шагнула к ближайшему кваду — и, к своему изумлению, увидела, что на его руле загорелся небольшой дисплей. Читала по-чински я много хуже, чем понимала на слух, но отдельные символы распознавала. И сейчас поняла главное.
"Ключ опознан", — сообщил дисплей. И в нижнем углу экрана: "Заряд батареи: 17%".
Ключ?
Ну разумеется. Наглазники у меня в руках. Наверняка на туристических базах типа этой не заморачиваются уникальными ключами, а потому любые наглазники разблокируют любой квад. Мой инстинктивный позыв не только лишил чина средств связи, но и обеспечил мне доступ к транспорту. Осталось лишь понять, как им пользоваться.
И я поняла. С третьей попытки вырвала зарядный кабель из гнезда, влезла на сиденье, стараясь не потерять шлёпки, и принялась изучать приборную панель. Пять минут лихорадочного припоминания чинской письменности тянулись вечность. Однако в конце концов мне удалось распознать участки тачскрина, отвечающего за включение мотора и выбора направления движения. Глубоко вздохнув, я выбрала направление "назад", ухватилась за рули и осторожно повернула рукоять газа.
И чуть не разбила лбом ветровое стекло, поскольку квад рванулся задним ходом, словно взбесившийся мустанг. Я поспешно выпустила рукоять, и квад, отъехавший от общего ряда метров на десять, замер на месте.
Еще минута ушла на эксперименты. Квад оказался предельно прост в управлении — собственно, кроме выбора направления, рукояти газа и гашетки тормоза ничего и не требовалось. Пришлось лишь приноровиться к чувствительности рукояти. На счастье, никто в окна не выглядывал, а если и выглядывал, то не придал значения моим экзерсисам — одежда у меня выглядела так же, как у местных. И когда я, наконец, решилась приблизиться к воротам, квад уже не дергался как бешеный каждый раз, когда я касалась рукояти.
Ворот я боялась больше всего. Однако они оказались самой простой частью. Большая зеленая кнопка сбоку послушно поддалась удару моего кулака, и створки медленно поехали в сторону. Ожидая их десять секунд в седле, я думала только об одном: лишь бы никто не заметил, лишь бы никто не заметил!
И никто не заметил. Мой квад выкатился за ворота и, жужжа все громче с набором скорости, покатился по пустынной улице. Сначала я даже не придавала значения направлению — лишь бы подальше и побыстрее. Однако потом мне в голову пришла мысль, что надвигающаяся гроза — вовсе не то явление, что хотелось бы ощутить на себе на открытой местности. По сторонам улицы по-прежнему тянулись унылые кирпичные трехэтажки а-ля "барак рабочий для элиты", но соваться туда и просить помощи явно не стоило. На тротуарах изредка попадались прохожие — местные, судя по лицам и одежде — но наверняка они все так или иначе работали на чинов, так что итог оказался бы тем же. Да и вообще у меня не возникало и тени иллюзии: чин ли, местный ли — меня повяжут и вернут назад при первой же попытке контакта. Единственное, над чем они задумаются — сколько запросить в награду. Нет, оставаться в Култуке было категорически нельзя.
А куда?
В общем, без вариантов: только Иркутск, на что намекнул висящий над улицей указатель направлений со стрелкой вправо возле букв IRK (пятисимвольный набор "иркуцуку" редко используют даже чины). Я резко свернула в указанном направлении и опять с трудом удержалась в седле: инерция на скорости тридцать пять километров в час оказалась совсем иной, чем при медленных маневрах на плацу. Удержать управление тоже оказалось непросто, и какое-то время я ехала зигзагами от одной обочины до другой, отчаянно пытаясь стабилизировать курс. Здесь мне навстречу попались две машины, обе бензиновые и отчаянно потрепанные. Водитель одной сердито просигналил, когда я пронеслась перед самым его капотом. В конце концов мне удалось приноровиться к непокорному устройству, и тут как раз кончился город.
