Все-таки добилась своего. Наши взгляды встретились на некоторое время, а затем мужчина внимательно осмотрел мою скромную фигурку. Вокруг будто все пропало, на улице остались только мы вдвоем. Не было спешащих и покрикивающих на прохожих рикшей, не было торопящихся домой горожан. Лишь только этот взгляд и мы друг напротив друга. Смутиться не успела, его, не выражающий никаких эмоций, взгляд прошелся по мне, а потом он просто перестал на меня смотреть.
— Госпожа, — тихо позвал меня мальчишка-слуга, заставивший вернуться в реальность.
Привычный шум города обрушился на меня внезапно. Я похлопала глазами, стараясь вернуть себе привычное зрение. А вокруг все было в движении, горожане торопились по своим делам, и мне тоже было пора.
— Да, да, идем, — немного рассеянно отозвалась мальчишке.
Оглянулась туда, где еще совсем недавно стоял молодой человек, не купивший лотосы, но там никого не было. Наверное, показалось.
Перемены
Госпожа Тенару была счастлива, что нам удалось столько заработать за два дня. Может быть, для богатых людей это малая толика, но для нас, бедных торговок, это было настоящее состояние. Я честно рассказала женщине, что господин Ситрану заплатил мне отдельно за составление букетов, и показала деньги. Тенару подержала мой мешочек с квадратными деньгами в руке, а потом вернула обратно.
— Это ты заработала сама, — решила женщина.
— Ведь вы хотели деньги пустить в оборот, — произнесла я неуверенно, — может быть, вы возьмете мои деньги? Все равно дома, у меня, их заберут.
— Хочешь стать моей компаньонкой? — улыбнулась женщина, — А что? Неплохая идея, мне нравится, — кивнула женщина.
Домой не шла, а летела, окрыленная сегодняшними событиями. Господин Ситрану, госпожа Тенару, мое решение отдать деньги, чтобы стать компаньонкой, все было внове и странно чудесно! Немного удивляло и озадачивало странное видение молодого господина на улице, но мало ли что под горячим солнце не привидится? Забивать себе голову непонятным явлением не стала. Меня окрыляла перспектива стать компаньонкой в делах продавщицы цветов, и это было главное. Я часто слушала, как мужчины рассуждали о своих делах, и понимала их планы о расширении и процветании семейного бизнеса. Признаваться дома в том, что стала компаньонкой госпожи Тенару, не хотелось, но я понимала, что скрывать такое нельзя.
Терзаемая противоречивыми мыслями и сомнениями: говорить или нет в семье о переменах в своей судьбе — я вошла в родной дом.
— Риса, ты заставляешь себя долго ждать! — прошипела недовольная сестра, встретившая меня первой на пороге.
Я спокойно поставила деревянные и поношенные сабо у входа, оправила привычным жестом нескладную юбку на себе, отметив, что ткань успела высохнуть, так что ненужных вопросов не возникнет. Хотя в этом доме до меня мало кому было дело.
— Тебя ждут, — презрительно поджала губы девушка, внимательно наблюдающая за моими действиями.
— Кто? — удивилась я.
То, что меня ждали все женщины в нашей семье, было нормальным, но об этом вот так вот с порога никогда не говорили и не сообщали. Я просто проходила на кухню и мне вручали все домашние дела.
— Тебя ждут в общей комнате, — произнесла сестра, презрительно поджав губы.
К такому отношению мне не привыкать, но вот то, что кто-то меня может ожидать в общей комнате, куда я входила лишь, для того, чтобы обслужить семью за трапезой, а потом все убрать после нее, меня сначала сильно удивило, потом озадачило и напоследок даже испугало. Кто может ожидать лично меня там?
Направилась в общую комнату нерешительно, отодвинула перегородку и вошла, низко поклонившись. Все, что успела рассмотреть, это деда, сидящего чинно перед гостьей. Вот ее мне было плохо видно из-за света окна, напротив которого сидела женщина. Лишь по силуэту догадалась о том, кто у нас в гостях.
— Что же, вижу, что меня не обманули. Итак, господин Харитан, на каком из предложений вы решили остановиться? — проговорила немного хрипловатым голосом женщина.
Поднять глаза на гостью было страшно. Может быть, дед решил к другой женщине меня пристроить на обучение? Тогда, наверное, поторопилась стать компаньонкой госпожи Тенару? Хотя если я скажу об этом, то меня могут у нее оставить?
— Предпочитаю сумму единым вознаграждением, — произнес дед.
— Вам виднее, господин Харитан, хотя я объяснила, что вам выгоднее получать прибыль еженедельно, — отозвалась гостья.
— Мне не нужна прибыль от такого вида заработков, — презрительно произнес родственник.
— Но, в то же время, не отказываетесь от моих денег в виде выкупа вашей внучки, — захихикала довольная женщина.
Выкупа? Я вскинула глаза на гостью и вот теперь смогла рассмотреть, что передо мной сидела гейша. Самая настоящая! От изумления распахнула глаза и не могла произнести ни слова. Белоснежное лицо приветливо улыбалось мне, а длинные серьги весело искрились в солнечном свете, льющемся из окна, отбрасывая разноцветные зайчики на стены. Дед сидел чуть в стороне. Меня он не удостоил даже взглядом, его губы были презрительно поджаты.
— Это лучший способ, который избавит наш дом от этой девушки, — отозвался дед, даже не поворачивая головы в мою сторону.
Ждать от моих родственников, что ко мне будут хорошо относиться, уже давно перестала. Но сейчас эта ситуация меня совершенно поразила. Дед берет какое-то вознаграждение за то, что отдает меня гейше? Я буду у нее служанкой? Переводила недоумевающий взгляд с улыбающейся женщины на родственника, который во время всего разговора так и не удостоил меня ни единым взглядом, и ничего не понимала.
— Тогда мой слуга принесет вам означенную сумму, а девушку забираю с собой сейчас, — поднялась на ноги гейша.
Огоньки в серьгах погасли, перестав играть отраженными солнечными зайчиками, и она подошла ко мне ближе. Теперь я обратила внимание, что это не молодая девушка, видеть которых было привычно на наших улицах, а взрослая женщина. Кажется, даже старше моей мамы. Гейша подхватила мой подбородок своими пальцами и заглянула в глаза. От нее пахло терпкими и очень дорогими духами, такие могли себе позволить лишь богатые люди нашего города.
— Зеленые, как он и говорил, — отметила женщина цвет моих глаз.
Знаю. Именно из-за этого меня особенно не любила моя семья. Я старалась не смотреть в глаза родственникам, у которых цвет глаз был, как у всех жителей Восточной империи, карие. А вот мне достались такие же, как у того солдата, жителя востока, что подверг насилию мою мать. Цвет моих глаз лишний раз напоминал о трагедии, случившейся двадцать лет назад.
Конечно, уже много времени прошло с тех пор, и все же при виде меня многие, кто потерял в той войне близких, вспоминали об этом. Хотя я тоже была частью страдания нашей страны от захватчиков, людям этого было не объяснить, они старались бросить резкое и обидное слово вслед.
— Как твое имя? — ласково спросила меня гейша.
— Риса, — ответила ей.
Женщина кивнула и направилась к выходу, не оглядываясь назад, уверенная в том, что иду следом за ней. Я же в растерянности посмотрела на своего деда и помялась на месте, не зная, что мне делать дальше.
— Для тебя так будет лучше, — это были первые слова, сказанные дедом мне. — Прощай!
— Прощайте, дедушка, — поклонилась родственнику и направилась на выход за гейшей.
Женщина как подошла к входной двери, ее сабо стояли на полочке и выделялись своим изяществом. Я быстро подошла, наклонилась и стала подавать ей, чтобы обуться.
— Нет, Риса, ты больше не прислуга, — покачала головой женщина, приветливо улыбаясь, — Привыкай к этому. Теперь ты будешь госпожой, и уже тебе будут помогать обуваться.
Я ошарашенно смотрела на нее во все глаза, сидя перед ней на коленях.
— А пока обувайся и идем в твой новый дом, где я надеюсь, ты найдешь свое счастье и призвание, — протянула она мне руку, чтобы помочь подняться.
— Госпожой ... гейшей? — переспросила ее.
— Разумеется, — приветливо ответила она мне.
Поймала любопытный взгляд от своих сестер, которые выглядывали из-за перегородки. Они же, заметив, что я увидела их, презрительно фыркнули и скорчили гримаски.
В таком вот странном состоянии, то ли растерянности, то ли радости поднялась на ноги, обула свои поношенные сабо и направилась на выход из дома так и не ставшим мне родным. Больше не обращала внимания на то, что происходит за моей спиной. Меня ждала новая жизнь, и я даже не представляла, что она преподнесет.
На улице нас ждал рикша. Гейша очень грациозно, несмотря на свою полноватую комплекцию, села в возок и показала рукой, что бы заняла место напротив нее.
Мой новый дом
Передо мной мелькал знакомый с детства городок, а я, впервые в жизни, ехала в возке, который катил за собой рикша, покрикивающий на прохожих. Женщина прикрыла глаза, будто она отдыхала.
— Теперь в твоей жизни все будет по-другому, привыкай, Риса, — произнесла она, не открывая глаз.
А я смотрела на знакомые улицы и старалась понять перемены, произошедшие в моей жизни. Но пока этого не получалось. Слишком странными были события этого дня, который клонился к своему завершению. Впереди меня ждал новый дом, другая постель и, как обещала, эта прекрасная женщина, новая жизнь.
Рикша затормозил свой бег перед домом с огромными яркими, красными фонарями уже вовсю освещавшими фасад здания. Навстречу нам выбежал мужчина и с почтительным поклоном подал руку сначала госпоже, а потом мне. Три ступеньки, на которых по бокам стояли вазы с цветами, а дальше большая двустворчатая дверь, украшенная резьбой. Собачки с магией, вложенной мастером, надежно охраняли этот дом.
— Ниса, определи девочку в комнату, а мне сделай ванную. Что-то я устала от разговора с этим стариком. Не просто ты мне досталась, — улыбнулась на прощание хозяйка этого дома и ушла вглубь своих владений.
— Прошу сюда, — вежливо поклонилась служанка, показывая на лестницу, которая вела на второй этаж.
Она была примерно одного возраста с ее хозяйкой. Я поклонилась в ответ и отправилась вслед за своей провожатой, рассматривая во все глаза свой новый дом.
Узкая лестница вела в комнаты таких же молодых девушек, как и я, лишь покои самой госпожи находились внизу. Рассказывала мне Ниса, самая старшая из всех служанок. Она давно работала здесь, пережила войну, и оставалась по-прежнему преданной своей госпоже. Девушки готовились к приходу гостей, ими сейчас занимались молодые служанки, начиналась горячая пора для ночных жриц любви. Некоторые двери были приоткрыты, потому что девушки бегали между комнатами, передавая и принося друг другу необходимые шпильки, булавки, краски для макияжа. Потому Ниса была свободна, она ухаживала только за госпожой, и поэтому провожала в приготовленную для меня комнату.
Я с интересом и любопытством поглядывала в приоткрытые двери, а Ниса немного рассказывала обо всем, при этом присматривая за молодыми служанками. Иногда покрикивала на них, иногда хвалила.
Моя комната оказалась самой дальней, зато всего одна соседка, как сообщила мне Ниса.
— Сегодня отдыхайте, а завтра подъем в восемь часов. Девочки, что будут с клиентами, просыпаются позже, а такие, как вы, встают рано, — на выходе сообщила мне служанка.
— Спасибо, — поблагодарила ее.
— Обживайтесь, госпожа, — снова поклонилась Ниса и закрыла за собой створку двери.
Я прошла вглубь комнаты, вокруг были сумерки, лишь рассеянный свет из окна разгонял полумрак. С интересом подошла к оконному проему и посмотрела на небо. Скоро совсем стемнеет, нужно найти свечи и зажечь их, иначе рискну поднять шум среди незнакомой обстановки, натыкаясь на мебель. Быстрый осмотр комнаты показал, что искомые свечи находились в ящичке у изголовья кровати на невысоком столике для чаепития. Отодвинув крышку в сторону, достала округлую свечу, осмотрела еще раз ящик в поисках, чем бы зажечь огонь и не нашла. Идти вниз или отвлекать служанок от их занятия не посмела. Было слышно, что приготовления к приему гостей идут к финалу, а гейши переживают и уже прикрикивают на служанок.
Тогда я сделала то, чего всегда опасалась делать. Зажгла свечи сама. Не знаю, откуда у меня такая способность, но стоит мне подумать о том, чтобы зажечь огонь, как какая-то сила вырывается из меня и пламя начинает танцевать свой танец, послушное моей воле. И так было не только с пламенем, которое вспыхивало как будто само по себе. Этой силой могла задернуть ткань или задвинуть перегородку между комнатами. Она была воздушной, легкой и ею было просто управлять, но в тоже время пугала меня до безумия. Ведь в нашей семье ни у кого не было магических способностей, получается, что они достались от отца, как и цвет глаз. Еще одно доказательство моего происхождения. Именно из-за этого всячески скрывала свои способности и старалась не применять. Только в случае крайней необходимости, вот как сейчас.
Вокруг стали стихать звуки суеты, и дом стал успокаиваться. Вот тут меня обожгла неожиданная догадка. Комнаты гейш находятся рядом друг с другом, голоса хорошо слышны, что будет, если к ним придут мужчины? Мурашки пробежались по коже от таких вопросов. Мне ведь отлично слышно, как тихо напевает соседка, готовясь к встрече. Даже слышен звон бус на ее шее, именно их попросила одеть гейша свою служанку. Даже похолодела от этих перспектив на ночь.
Неожиданно дом накрылся тишиной. Вот только что слышались разговоры, голоса в отдалении и чуть ближе, и вдруг стало так тихо, будто на уши упала пелена. Свеча осветила мое перепуганное лицо в зеркале, сглотнула и подошла к распахнутому окну. Ни звука. Странно, очень странно... Единственное объяснение, которое могла себе найти, это то, что госпожа Хариса использует магию тишины для своего дома. Что ж, на магию можно потратить деньги, тем более, если она в таком доме, приносящем стабильный доход.
Всеми силами я старалась думать о чем угодно, о деньгах, о погоде, о своих родственниках, продавших меня в дом к гейшам, о госпоже Тенару, о господине Ситрану, в конце концов, о странном молодом человеке, не купившем лотосы, только бы унять дрожь от того, что мне предстоит самой стать гейшей и принимать в этой комнате мужчин.
Разумеется, я знала, что мужчины и женщины спят вместе, и иногда мне даже слышны были тихие вздохи братьев и их жен, но сама была далека от всего этого. Я была твердо уверена, что мне такое не предстоит. Ведь никто не посватается к девушке, отцом которой был неизвестный солдат из вражеской армии. Пусть мы давно находимся под властью их императора, но люди в нашем городке все равно смотрят на чистоту рода невесты, как, впрочем, и жениха.
Представить же себе такой вариант событий, что меня не просто отдадут замуж какому-нибудь нищему крестьянину, где я буду гнуть спину с утра до вечера, а буду настоящей гейшей, развлекая гостей-мужчин, просто не могла. Даже сейчас, находясь здесь и с испуганным видом оглядывая новое жилище, было страшно и очень одиноко в этом, полном жителей, доме. Может быть, как раз из-за этой тишины, окутавшей меня вокруг.
