— Простите, — прошептала она.
Её сила схватила Лизу. Горечь потери мамы.
Эми. Отец, ушедший в себя.
Лили. Физическая боль от травли.
Саба. Отчаяние.
Сварщик. Одиночество.
Герой. Желание быть героем.
Кимэ 20.4
18 июня 2012 года, Техносити
Тейлор чуть сжала своей силой Райли и получила ответ, какими были "ключи" от биоармии Котла. Пульты, управляющие контрольными рамками в паратварях, не более, но и не менее. Могла ли Райли собрать новые пульты? Да. Тейлор отдала безмолвный приказ, и Лиза повиновалась, тут же переключилась на работу с модулями Дракон, благо её статус в системе теперь был вторым, после самой Тейлор. Она стремительно заводила в систему Числовика — он поможет модулям Дракон сражаться, — и Райли — ей делать пульты.
Тейлор обратилась к Нилбогу, который продолжал направлять своих созданий. Король-Гоблин сильно пострадал, пытаясь выбраться самостоятельно из пылающего Техносити, и Тейлор отдала ему приказ, после чего Нилбог сбросил своё защитное тело-мешок. Новый портал, и Нилбога выбросила буквально в середине разбегающейся толпы паратварей.
— Дети мои! — закричал Нилбог, вскидывая руки.
Он был послушен воле Тейлор, а его творения послушны ему. Стало понятно, зачем Котёл вшивал контрольные рамки, не только из желания сделать биоармию единой, но ещё и затем, чтобы нейтрализовать возможные "сюрпризы" Нилбога. Было бы крайне неприятно, обратись армия из десяти с лишним тысяч паратварей против Котла в критический момент.
— Вот он враг! — указал Нилбог.
Его тело тем временем уже поглощало ближайших паратварей, с лучшими защитными суперсилами, лепило из них себе новое тело-мешок. Поток обычных созданий Нилбога мчался по пылающему Техносити, растаскивая обломки, вырывая роботов и мехов, вытаскивая масок, стягивая технику и обломки приборов. Другой кто, может, и растерялся бы, но для Тейлор всё было привычно — подумаешь, твари вместо насекомых! Легко можно было представить, что это орда мега-жуков, бесполезных против Сына в прямой атаке, но очень полезных во всех прочих отношениях.
Карта Техносити, уцелевших туннелей и инфоцентров, твари тянули кабели, восстанавливали их, снова соединяли всё в сеть, подчиняясь воле Числовика и Черепахи, которые выполняли задачу, поставленную Тейлор. Ближайшие подземные ангары, завод, хоть как-то подходящий под задачу, находился в пятистах метрах к юго-востоку и под землёй, и Тейлор открыла туда портал, переправила Райли, Героя и Эми, через Умников и модули Дракон направляя туда технику и запчасти.
"Слабость системы, — подумала Тейлор, — мне нужно быть рядом, но достичь этого можно только через неподвижные порталы. Порталы привлекали внимание Сына и наверняка ещё привлекут. Если двигать Нилбога во главе армии паратварей, то надо будет постоянно держать рядом с ним открытый портал, и это, в сущности, будет провалом всей идеи".
Тейлор направила ткани Кукле, Лили заряжала иглы и Сварщика, на всякий случай. Сын уничтожает всех, кто представляет для него угрозу, начиная с самых опасных. Значило ли это, что он учует Лили и придёт за ней? Тейлор задумалась на мгновение и поняла, что у неё нет выбора. Она не стала отзывать Нилбога, направила к нему ещё защитных тварей, сместила портал так, чтобы он находился у Нилбога за спиной, визуально закрытый его телом-мешком.
— Не жалейте сил! — орал Нилбог, не сходя, впрочем, с места.
"Он хорошо подготовился, — отметила Тейлор, — позаботился о сохранении связности со своими созданиями. Уроки Эллисбурга? Желание отомстить, душераздирающее, ибо для того, чтобы отомстить за убитых "детей", Нилбогу нужно было убить ещё больше своих "детей"?"
Тейлор не стала направлять силы Умников на решение этого вопроса, ибо это было бесполезно и не нужно сейчас.
— Пушка, — прошептала она.
Она направила силу Ясновидца, добавив к ней суперинтуицию Лизы, Путь к Победе Контессы, и эту смесь обратила на Двередела. Элит, раненый, лысый, полумёртвый, но всё ещё пытающийся спасти свои творения и одновременно с этим творящий что-то убойное. К Герою и Эми его, лечиться и творить одновременно! Три Технаря рядом друг с другом — места мало, и Тейлор сдвинула, сместила их через новые порталы.
Три лаборатории, все рядом — благодаря порталам, все под землёй — благодаря устройству Техносити. Твари Нилбога тащили и катили, роботы Дракон им помогали, сеть города, казалось, выжженная Сыном, оживала на глазах. Оборонительные системы, Тейлор дотянулась до них, и губы её помимо воли растянулись в оскале улыбки.
Автономные реакторы, не подключённые к общим системам и активизировавшиеся уже после удара Сына, после потери единого управления. Сын выжег часть ключевых серверов, "оглушил" Дракон, но именно что оглушил, а не убил. Чем больше автономных модулей и систем "оживит" (то есть, попросту говоря, включит обратно в единую сеть) Тейлор, тем легче потом будет Дракон. Деревья и корни, инфоцентры и коммуникации, Техносити был един, как биологически, так и технологически.
Да, Тейлор знала об этом и раньше, но одно дело просто знать, ведь насекомые не дают нужных ощущений, а другое знать через силы Умников и Технарей, буквально ощущать эту сеть, технокровеносную систему, если можно так выразиться. Но этого было мало, и Тейлор обратила свой взор вверх, к кораблям Дракон, продолжавшим сражаться и удерживать Сына.
Тейлор понимала, что её суррогат биоармии и техноармии, управляемый через Нилбога и Умников, и модули Дракон — лишь суррогат, бледное подобие самой Дракон, удерживавшей на себе Сына. Но в то же время Тейлор понимала, что если она не воссоздаст этот суррогат, то Сын может сорваться и улететь, продолжая следовать идее "уничтожаем самых опасных врагов, пока они не закончатся".
В результате ей нужно было удержать Сына здесь, а в идеале и уничтожить.
Тейлор направила импульс воли, и Двередел открыл новые порталы, дабы воля Тейлор могла добраться до Технарей, сломить их и переправить обратно в Техносити, откуда они эвакуировались лишь недавно. Переступив черту с собственной командой, с собственными друзьями, Тейлор уже не колебалась из-за мелочей, полностью сосредоточившись на Сыне и эффективном противодействии ему.
Тейлор мысленно пробежалась по списку.
Армия тварей и паратварей, направляемая Нилбогом издалека — есть.
Армия роботов, мехов и кораблей, оборонительные системы Техносити — есть.
Каждое дерево было антенной, и корабли подчинились Тейлор, получив её код. Алхимик не стала вмешиваться, не стала протестовать против захвата и порабощения, хотя не исключено, что она просто не поняла, что происходит. Тейлор не могла захватить наставницу, так как у неё отсутствовала суперсила, и она обратилась вслух.
— Алхимик, нам нужна будет ваша помощь.
— Я мало что смогу сейчас, — поморщилась Изуми.
Сила Райли тут же подсказала: стимуляторы, вшивание приспособления... Тейлор отбросила эти мысли. Сила Контессы подсказывала наиболее эффективный путь воздействия, и эти мысли отбросить было куда как сложнее.
— Металл, нужен металл, — выдохнула Тейлор.
Сильная головная боль пронзила её и стихла, но не до конца. Словно бы растворилась в теле, оставшись зудом на грани ощутимости, неким внутренним томлением, беспокойством. Если Умники испытывают такое постоянно, то им можно только посочувствовать. В силе Тейлор тоже был компонент Умника, но вот головные боли и страдания саму Тейлор терзали редко, только если она перенапрягалась сознательно, по каким-то причинам использовала суперсилу на все двести процентов.
— Металл? — нахмурилась Изуми.
— Кораблям Дракон, — пояснила Тейлор уже спокойно, — для регенерации. Как в боях с Губителями.
Теперь Изуми поняла и кивнула. Корабли и прочие творения Дракон могли регенерировать, восстанавливаться, поглощая железо — практически любое железо. Но это было медленно и неэффективно, и Дракон с Оружейником пошли дальше, разработали целую систему. Транспортные корабли, набитые брусками из лучших сталей, регенерационные площадки, организованные по принципу конвейера, на которых обломки кораблей разбирались и тут же вшивались в другие, ведь все корабли были устроены по модульному принципу. Площадки, где происходило мгновенное разъятие кораблей благодаря специально подобранным под это дело печатям Алхимика. Летающие транспорты с ремонтными роботами, починка в воздухе, поглощение и регенерация в полёте — при необходимости.
Благодаря таким конвейерам Дракон в битвах с Губителями (и парочкой иных S-угроз) ухитрялась поддерживать непрерывную ротацию кораблей и постоянную мощь залпов и атак, обеспечивать масок защитой в ходе всей битвы, а не только в начале. Это сильно повлияло на выживаемость масок, не говоря уже о боевом духе и повреждениях Губителей.
Разумеется, подобные площадки и ремонтные узлы были подготовлены и в Техносити — город недаром занимал так много места и так глубоко уходил под землю. Вот только рассчитаны они были, во-первых, на внешнее нападение, во-вторых, на единое управление, и в-третьих, на управление Дракон. Да, Дракон сгружала многие задачи на автономные, специализированные модули, но Тейлор и это было недоступно — или доступно, но требовало много времени на перестроение и постановку новых задач.
— Помечаю площадки, — сказала Тейлор, пересылая карту Алхимик.
Гораздо проще было направить все корабли на несколько периферийных площадок, туда же выслать ремонтников и переправить Алхимика порталом, дабы помогала с металлами. Разумеется, площадки в стороне, противоположной самой Тейлор и основному ядру армии паратварей, ни к чему привлекать внимание к себе, ведь так?
Конечно, Тейлор понимала, что это самообман — едва ему потребовалось всерьёз, как Сын нашёл "тщательно законспирированную" базу Котла, укрытую на другой Земле — но здесь она была бессильна. Оставалось лишь учитывать правила, по которым играет противник, и притворяться мелкой сошкой, не мельтешить порталами перед носом, не создавать угроз... раньше времени.
— Что у нас с масками? — спросила Тейлор вслух, хотя в том не было нужды.
Она и так видела всё силой Ясновидца. Из оригинальной четвёрки сильнейших героев Котла / Протектората выжил только Легенда, и он сейчас возглавлял сопротивление тех, кто ещё не утратил боевого духа и продолжал сражаться с Сыном. Таких было немного, и все они были, как правило, опытными масками с силами Движков, позволяющими уходить от атак Сына. Присутствовало и несколько Эпицентров, но практика показала, что удары Сына ломят практически любую одиночную защиту — даже Александрия не устояла перед ним — и спасение только в подвижности.
Чем-то это всё неуловимо напоминало битвы с Симург.
— Кого нам не жалко? — опять вслух спросила Тейлор.
И опять в этом не было нужды, но молчаливый, слаженный труд остальных как-то странно внушал ужас. Оружейник, наверное, порадовался бы такому, да что там, сколько раз саму Тейлор раздражала бессмысленная болтовня на заседаниях, все эти шуточки и пикировки, уход от темы! И что же? Стоило организовать эффективную работу команды, как ей стало не хватать болтовни и шума!
Тейлор отодвинула и это желание, и сожаление в сторону.
Это говорила в ней человеческая сторона, та Тейлор, что хотела быть героем, что хотела завести друзей, что хотела быть человеком и помогать другим людям, потому что это правильно. Но если она хочет победить Сына, и вправду помочь тем слабым, кого он травил и угнетал, то ей нужно было стать чем-то большим, чем человек. Стать... шиноби? Стать машиной? Неважно! Термины, слова, определения, всё это удел умников. Главное, что Тейлор понимала суть, кем ей предстоит стать, чтобы победить и умереть. Пусть потом её проклинают, неважно! Эмоции — отбросить!
Замаскировать себя и выиграть время.
Сила Ясновидца охватила Землю Бет, и Тейлор направила Двередела, открывая сотню порталов и одновременно с этим выдвигая в атаку два отряда паратварей, используя корабли Дракон в качестве камикадзе и передавая сообщение Легенде:
— Стреляйте по Сыну изо всех сил!
На юге и в центре Африки царил хаос — зарево битвы за Техносити было видно повсюду, и паралюди разбегались кто куда. Тейлор подставила порталы, направляя два десятка парафеодалов и их подручных прямо к Сыну.
В Китае царил хаос — отряды паралюдей, которых Янгбан держал в подчинении, шли на штурм Запретного Города. Армия и ядро Янгбана, оставшиеся верными Императору, отражали их атаки. Тейлор под шумок подставила порталы, и дюжина масок провалилась в них, прямо к Сыну. В хаосе битв и мятежей в городах никто ничего не заметил.
В Северной и Южной Америках тоже царил хаос, шёл делёж власти, шли спасательные операции после волн, обрушившихся на побережье, шли попытки сбежать куда-нибудь, лучше всего в другой мир. Отсюда Тейлор собрала богатый урожай в четыре с лишним десятка масок-злодеев, слишком занятых другими делами, чтобы обращать внимания на порталы.
Нашлось чем поживиться и в Европе, и в России, и в Азии.
Тейлор не стала привлекать к себе лишнего внимания, хватать кого-то своей силой, биться за контроль, теряя драгоценные мгновения. Нет, она просто открывала портал, переправляя злодеев и только злодеев в сердце Техносити, к схватке против Сына, из расчёта, что им придётся биться за свою жизнь или погибнуть.
Маски-лидеры из Клетки и их подручные не успели вступить в бой до удара Сына по центру Техносити и теперь медленно отступали, прикрывая друг друга и стараясь оставаться незамеченными. Тейлор решила последовать примеру Сына и пока что игнорировать их, сейчас важнее было не дать Сыну сбежать, оставить его прикованным к Техносити непрерывно возникающими угрозами.
Но это только пока что — никуда их отпускать просто так Тейлор не собиралась.
— А теперь главное блюдо от шеф-повара, — выдохнула она, обращаясь к Контессе.
Порталы — на какую-то одну из других Земель. Какую — непонятно, ведь туда имел доступ только Котёл и организация не озаботилась как-то пронумеровать или поименовать их. Земля Танда? Да, пожалуй.
— Подул божественный ветер и утопил флот Завоевателя Вселенной, — неожиданно нараспев произнесла Лиза.
Кимэ 20.5
18 июня 2012 года, Техносити
Тейлор поняла, что ослабила контроль, причём даже не заметив этого, и снова "сжала" кулак своей силы, попутно получив пакет информации о камикадзе — "божественном ветре" — и откуда взялся этот термин, и что имела в виду Лиза.
— Активировать пятый укрепрайон, — скомандовала Тейлор.
Твари Нилбога продолжали изливаться пятью потоками через порталы, и Тейлор продолжала эксперименты с ними. Благодаря Нилбогу она знала о способностях его созданий и сейчас выстраивала комбинации, сводила тварей в отряды, рассредоточивала по городу. Почти идеальный живой щит, "мясо", которое воистину не жалко, и надломленный Нилбог тихо рыдал где-то внутри своего нового защитного тела-мешка, даже не пытаясь сопротивляться. Воля Тейлор полностью сломила его и раздавила, а сейчас направляла безжалостно детей Нилбога, жертвуя ими во имя прикрытия остальных.
