И тут Зелёная Госпожа сделала свой ход.
Сын застыл на месте, словно бы выцвел и стал серым. Град суперсил, ракет и прочего бессильно разбился о кокон закольцованного времени, в котором оказался Сын.
— Серый Мальчик был нашим сильнейшим оружием против Сына, — заметила Контесса.
— Не Эйдолон? — тут же спросила Лиза.
Тейлор лишь вздохнула мысленно. С одной стороны, не стоило давать свободы Умникам, особенно Контессе, которая могла вырваться из захвата. С другой, Контесса и не сопротивлялась, а слишком сильное сжатие, погружение в силы Умников приносило все побочные эффекты их сил, не только головную боль, хотя и её одной, пожалуй, было бы достаточно.
Рядом с Тейлор была открыта сотня порталов, через которые она контролировала масок, но сейчас её интересовал только один из них. Портал расширился, и Эми шагнула через него, сразу касаясь шеи и затылка Тейлор.
Это была словно закольцованная петля, своей силой Тейлор держала Эми и её силу, и через неё же ощущала саму себя, силу и своё тело. Теперь, при телесном контакте, Тейлор уловила и эмоции Эми, бурю гнева из-за предательства, ярости из-за потери воли... и жалости, страдания. Страдания из-за Тейлор, невозможности помочь ей, и злости Эми на саму себя, что она не может помочь своей лучшей подруге, практически сестре.
Тейлор пошатнулась, словно её ударили молотом, и сила Эми поддержала, омыла тело изнутри, убирая ненужные, вредные эффекты. Но то лишь физически, знание же о предательстве никуда не делось. Оно жгло изнутри, но Тейлор не стала вмешиваться в свои же мозги силой Эми, не стала ничего делать по этому поводу. Пускай её будут считать предательницей, пускай, неважно — всё неважно перед лицом Сына. Остановить того, кто унижает слабых, дать будущее тем, кого он готовится забить и уничтожить, лишив надежды, а там пусть хоть заплюются в спину Тейлор.
Разумеется, она не облекала всё это в такие ясные мысли и слова, да и не стремилась облечь.
— АР-Р-Р-Р, — вырвалось из рта Тейлор.
Она хотела сказать "Армия", но вырвался лишь сиплый рёв, отчасти из-за того, что язык словно сводило и крючило, отчасти из-за боли, вызванной резким чрезмерным использованием силы. Тейлор зачерпнула интуиции Лизы, знаний о масках, приправила щедрой порцией Пути к Победе Контессы и воистину ощутила всю Землю Бет, все её пять миллиардов обитателей силой Ясновидца, фильтруя и выбирая тех, кто ей был нужен.
Если бы не сила Эми, кто знает, может, Тейлор лишилась бы сознания в тот момент.
Но она удержалась, ощущая, как багровеет и темнеет в глазах, удержалась и выбрала из человеческого роя нужных насекомых, самых полезных... нет, тех, кого ей было не так жалко сейчас. Стоило бы выждать, оправиться от такого мощного использования, но Тейлор понимала, что не сможет повторить этот трюк, и продолжила упрямо ломиться вперёд. Двередел открыл порталы, и Тейлор разом ухватила десяток, сотню, тысячу паралюдей-злодеев.
Вихрь негативных эмоций, воспоминаний, ощущений, всё плохое, что случилось с Тейлор в этой жизни, навалилось на неё девятым валом, словно атака суперсилами на Сына. Тейлор, стиснув зубы до хруста, сосредоточилась на одном: миссия! Защитить своих! Победить Сына! Не дать ему уничтожить дом Тейлор! И вал негатива отхлынул, отступил на какое-то время. Хотелось бы Тейлор ощутить себя белоснежной и незапятнанной, как Сыну, но, увы, это было не в её силах.
И она обратилась к делам и заботам, глуша ими плохие мысли.
Сражаясь сама с собой, Тейлор попутно победила и волю масок-злодеев, сломила их и захватила, и теперь словно бы держала в кулаке жужжащий, недовольный, возмущённый рой из нескольких тысяч разъярённых шершней.
Несколько ближайших районных модулей Дракон восстановили связь между собой, и Тейлор направила через них роботов и мехов, всех, кто мог передавать звук. Лучше всего подошли бы корабли, но их пока перехватить не удалось, и в небе шло самостоятельное сражение, вернее, избиение: Сын истреблял технику, как стая голубей хлебные крошки.
Тейлор выдвинула вперёд Канарейку.
— Пыой, — выдохнула она.
Разумеется, в словах не было нужды, импульс через суперсилу был надёжнее, понятнее, быстрее. Но Тейлор сказала затем, чтобы доказать что-то себе самой. Что она ещё жива. Что она ещё не разучилась говорить. Организм, похоже, начинал отказывать из-за сломанных и порушенных барьеров, и следовало поторопиться с атакой.
Как там было? Поспешай не торопясь?
Нет, не то. Спешить так, как это делали шиноби: внешне неторопливо, но на самом деле быстро, успевая всё делать в срок. Тейлор не знала, зачем ей потребовалось формулировать эту мысль, и она устало отпихнула её, решив, что это тоже признак сдающего организма. Усталость, зацикливание, чрезмерное использование силы Умников и Технарей.
Канарейка открыла рот.
Разумеется, у неё не было готового текста, кто стал бы сочинять заранее песню о противостоянии Сыну? Падшие, разве что, но где теперь эти Падшие? Будь здесь Лиза, она обязательно выдала бы шуточку про падение Падших, приплела бы падших ангелов, ставших дьяволами, задвинула что-нибудь про Сына божьего, в общем, позубоскалила бы на тему религии.
Тейлор направила импульс в Канарейку.
Она попыталась вложить в неё своё ощущение Воли Огня, желания и готовности защищать свой дом — свою планету! — от врагов даже ценой собственной жизни. Возможно, будь Тейлор оратором, умей она говорить, Канарейка произнесла бы воодушевляющую речь, но Тейлор этого не умела. Вместо этого она направила в Канарейку своё ощущение от речи Жабы в Нью-Дели, душевный подъём и яростную готовность биться. Направила ощущение единства и необходимости сражаться всем вместе, отринуть разногласия перед лицом страшного врага.
Эмоции и воспоминания самой Тейлор вплелись в этот импульс, придавая ему немного иной, горький окрас. Не склоняться перед унижениями, не отступать перед сильным врагом, биться, пускай эта битва и неравна. Биться за себя и своих родных, быть героем, даже если ты и злодей. Последнее, пожалуй, было лишним, но Тейлор не стала отменять, эмоции и ощущения не та область, где нужно применять логику и разум. Главное — заряд, посыл, воздействие, которое несёт песня.
И Канарейка запела.
Это была песня, понятная без слов, потому что слова в ней практически отсутствовали. Мелодия обрушивалась, пробивалась к сердцу, звала за собой, звала на яростный, последний бой, в котором уже нечего терять. Песня указывала врага — Сына, песня вибрировала в душах и сердцах, указывая мощь Сына. Песня направляла, шептала, что ты не один, что рядом друзья, на которых ты можешь положиться, и вместе вы сокрушите врага, как бы силён он ни был.
Тейлор опять словно бы попала в петлю обратной связи, ощущая песню и как Тейлор, и через захваченных злодеев, и через силу Канарейки, которую она сама же и направляла. В голове Тейлор словно бы хрустнул ещё один барьер, не поддавшийся силе Эми, потому что он был нематериальным. Тейлор готова была сама ринуться в битву, повести за собой полки масок, разя Сына, но волна героизма, омывавшая её, неожиданно схлынула, уйдя куда-то в фон, к бурлящим водам негатива.
Тейлор разжала захват суперсилы на злодеях, и ей сразу стало легче.
Ещё портал, и Краулеры, модифицированные Ампутацией и Лабораторной Крысой, выползли на поле боя. Промчавшийся мимо питомец Мурд Наг откусил от них кусок и полетел дальше. Лун и Голем, пылающий Дракон и стальной гигант зашагали к Сыну.
Сын продолжал застывать и тут же выламываться из ловушек силы Серого Мальчика. Зелёная Госпожа призвала ещё одного призрака, копирующего силы, но даже два Серых Мальчика оказались не в силах остановить Сына, лишь замедлили его немного, дав Тейлор время перебросить армию и произвести "накачку".
Скуку и недовольство Сына словно бы смыло силой петли времени, и он радостно помчался к Зелёной Госпоже, ударил широким лучом. Третий призрак Госпожи вскинул руки, и в воздухе вспыхнуло несколько чёрных точек, тут же начавших ломаться и размножаться, расходиться во все стороны завораживающими фрактальными узорами.
Фракталы приняли на себя луч и поглотили его, разлетевшись тысячами чёрных осколков. Питомец Мурд Наг навалился на Сына, обвивая его своей тенью, заглядывая черепом прямо в глаза, и Сын опять застыл, силясь вырваться из захвата. Зелёная Госпожа торопливо сменила призраков, и новый призрак, блондинка, показался Тейлор странно знакомым. Словно бы она уже сталкивалась с ней где-то, когда-то.
Сын разорвал захват питомца Мурд Наг, и Тейлор торопливо отозвала его. Не из боязни уничтожения, нет, нажравшись созданий Нилбога, питомец мало того, что вырос, так ещё и пропорционально стал мощнее, прочнее, неуязвимее. Пожалуй, в таком состоянии он смог бы сдерживать даже Губителя, и у Тейлор мелькнуло мимолётное сожаление — это был бы эффективный ход. Не слишком приемлемый для Гильдии и даже, возможно, для Зоопарка, но эффективный.
Но сейчас Тейлор отозвала питомца, чтобы тот не закрывал собой Сына.
Настоящая лавина ударов суперсил обрушилась на Сына, атакованного паратварями и армией злодеев. Тейлор рассерженно дёрнула щекой — удары толпой оказались неэффективны, мешали друг другу. Да, они эффектно погребли под собой Сына, но и только, секунду спустя Сын вылетел из этого клубка, начал снижаться прямо к армии на земле.
Схватить всех опять силой и заставить работать порознь?
Тейлор не успела ничего придумать, Зелёная Госпожа опять сделала свой ход. Блондинка вскинула призрачную руку, та словно бы удлинилась, и шар сияющей энергии сорвался с неё. Пятнадцатый Мясник, Девица Опасности!
Шар ударил в Сына и оторвал ему руку.
Армия масок взревела радостно, да так, что казалось, что сейчас деревья вокруг закачаются. Но ответный крик Сына, исполненный ярости и боли, перекрыл их, обрушился на Техносити оглушающим водопадом.
Кимэ 20.8
18 июня 2012 года, Техносити
Можно было не сомневаться, Зелёная Госпожа захватила внимание Сына, и Тейлор ощутила нечто. Злорадство? Удовлетворённость? Восторг от обиды обидчику? Она и сама не взялась бы сказать и не стала копаться в себе, вместо этого сосредоточившись на следующем этапе плана.
Сын ударил руками и лучом света, разрывая, превращая в облако кровавой взвеси разом шестерых масок. Девица выстрелила снова, и в этот раз Сын уклонился, ушёл ниже. Два Краулера на земле синхронно выбросили щупальца, захлёстывая Сына, и Тейлор двинула питомца Мурд Наг, выбрасывая его теневой хвост вперёд, обвивая удавкой вокруг шеи Сына.
Сын замер на мгновение.
Чёрные шары и тени обрушились на Сына, и щупальца Краулеров разорвало. Залп дезинтеграторов и ракет вырвал кусок теневой плоти из питомца Мурд Наг, и Сын сумел сдвинуться. Удар Девицы довершил дело, разорвал хвост питомца, и Сын ударил с двух рук, стремительно взлетая к небесам, словно бы на реактивной тяге лучей золотого света, бьющих из рук.
Кровавая просека, две просеки пролегли сквозь армию масок, лучи взрезали тела, крушили силовые поля и защиты, выжигали всё на своём пути. Голем прыгнул вперёд, подставляя своё тело под удар, сдвигая радужное многоцветье силовых полей. Они разлетелись обломками, и металл Голема начал плавиться, потёк вниз ручьём, прожигая насквозь оказавшихся там паратварей. Боль была такой, что твари впали в ярость, набросились на Голема, кусая его бессильно за ноги — стальные колонны.
Голем, не обращая на них внимания, напрягся, и металл перестал течь.
Сын попробовал взлететь выше, но не успел. Корабли Дракон, перестроившись в какую-то сложную фигуру, ударили вместе, заключая Сына в единую стоп-ловушку. Сын разорвал её и тут же замер, снова стал серым и выцветшим. Сын сдвинулся, освобождаясь и из этой ловушки, и Тейлор увидела, что он отрастил себе новую руку. С рук Сына сорвалась прозрачная волна, видимая лишь потому, что там, где она проходила, воздух ломался и искажался, и Тейлор ощутила опасность.
Армия масок дала ответный залп, и волна оказалась разорвана, но не прекращена. Там, где её куски касались деревьев, земли, масок и тварей, те ломались, становились квадратными, изогнутыми, перекрученными. Не все смогли вынести такой удар, и Сын одним ударом уничтожил треть своих противников.
Но всё же он потерял время, и сверху на него обрушилась огромная тень.
Не питомец Мурд Наг, нет, Лун в облике дракона, огромный, пылающий нестерпимым жаром, трансформировавшийся настолько, что получил способность летать. Его когти и зубы впились в Сына, и огромная драконья пасть раскрылась, изрыгая струю огня настолько горячего, что его впору было именовать плазмой.
— Рырау!! — громогласно провозгласил Лун, не прекращая изрыгать огонь.
Струя ударила в землю, и роботы там поплыли, растекаясь лужицами металла, всё, что могло гореть, моментально загорелось, и донеслись крики сгорающих заживо. Тейлор поняла, что теряет контроль над созданиями Нилбога, и переключилась на пульты, созданные Ампутацией, дабы управлять паратварями уже через них.
Пушка Героя приобретала очертания, и Тейлор направила к нему ещё техники, роботов и ресурсов. Удары Сына и буйство суперсил рвали коммуникации, восстановленная было сеть модулей распадалась на глазах, и снова включались автономные программы, роботы мчались защищать город.
Тейлор поняла свою ошибку и изменила тактику.
Отдалённые заводы и центры Дракон вне Техносити, Тейлор начала восстанавливать с ними связь. Оружейник продолжал работы, и если Тейлор правильно понимала, что-то шло не так, резервная копия Дракон не восстанавливалась. Или восстанавливалась с ошибками, не той женщиной, которую до глубины своей киборгизированной души любил Оружейник.
Здесь Тейлор была бессильна, и она переключилась на следующую цель.
Кукла шила разом десяток животных, беспощадно эксплуатируемая силой Тейлор. Опосредованная многозадачность, благо Кукла и сама была не чужда такому, когда управляла разом сотней игл. Куклы-животные, разумеется, мало что могли против Сына, но у них была другая задача — защищать и прикрывать, пока сама Кукла будет атаковать Сына иглами, заряженными силой Шершня.
Сварщик — последняя линия обороны, его Шершень тоже заряжала, положив обе руки на металлическую спину. Если Девица смогла снести Сыну руку, то что сможет Сварщик, заряженный до предела? Уничтожить Сына целиком? Повредить смертельно? Армия армией, но Сын — это как Губитель, только сильнее, и просто вразнобой армия масок никогда не одолевала Губителей. Лишь отгоняла их, но если Губители уходили, то Сын точно никуда улетать не собирался.
Пушка Героя.
Сила Лили и синергия с Куклой и Сварщиком.
Зелёная Госпожа и её призрак — Девица.
Что ещё могло навредить Сыну?
Лун вбил Сына в землю, не прекращая изрыгать огонь, и тех, кто оказался слишком близко, просто зажарило живьём. Голем и питомец Мурд Наг отступили перед волной жара, даже Краулеры попятились, и Тейлор торопливо двинула вперёд паратварей с защитными функциями. В пылающем облаке ничего не было видно, лишь мелькающие тени, но тут очередная эскадрилья кораблей Дракон снизилась и ударила синхронно из дезинтеграторов. Пламя разорвало на мгновение, и стал виден кратер, остекленевшая земля вокруг, и огромный кот-Лун, терзающий золотистую мышь — Сына.
