1200 шагов в...

Засекли. Неподвижные ранее отметки — дрогнули и начали движение, ожидаемо сосредоточившись на нашем застрельщике.

— Вижу... — прозвучал короткий возглас сквозь хриплое дыхание Канаты. — Вторая метка это "Коммандо", а первая это "Стингер". Норм.

"Коммандо" — робот на двадцать пять тонн с весьма неплохим набором вооружений и прекрасной манёвренностью, но крайне паршивой живучестью, как и у всех лёгких мехов, кстати. Любимой тактикой пилотов "Коммандо" и был как раз заход в тыл, пользуясь своей скоростью и манёвренностью, с последующим расстрелом зазевавшихся мехов. Поэтому бояться засады уже практически не стоило, если уж его поставили в первую линию.

"Стингер" был... в общем, он просто был. Брони нет. Вооружения нет. Не считать же за вооружение всего один средний лазер и пару пулемётов или малых лазеров. Представляет хоть какую-то опасность только в максимально ближнем бою. На его фоне даже "Цикада" была моща.

На душе стало гораздо спокойнее. Эту пару недосилков, теоретически, мог в одиночку разобрать любой из нас. Но полностью расслабляться не стоило, "золотые" попадания никто не отменял.

— Сосредотачиваем огонь на "Коммандо", — логично выбить сразу наиболее опасный мех, а на "Стингера" пока можно не обращать внимания. На дистанции он одним своим средним лазером много не навоюет. Хотя... — Яцек, попробуй связать второго боем, чтобы под ногами не путался, и постарайся не подставляться.

"Цикада" была вооружена чуть лучше, чем "Стингер", лучше бронирована (ага, сравнил бумагу и картон), и более мобильна. К тому же я не рассчитывал на долгое противостояние.

Залп всех четырёх средних лазеров "Дженнера" вспорол дёрн позади вильнувшего "Коммандо".

— Проклятье... вёрткий какой, — в голосе Канаты слышалась явная досада от промаха.

Я в свою очередь слегка притормозил, тщательно выцеливая шуструю цель. Стрелять из ПИЧ было неудобно, да и шанс на попадание был невысок, поэтому щелчком пары тумблеров, я временно ограничился залпом из установки РБД-5В оригинале это была установка РДД (ракеты дальнего действия), но в игре почему-то перевели как РБД (ракеты большого действия, а РБД (ракеты ближнего действия) в игре стали РМД (ракеты малого действия). В рассказе будет использоваться терминология из игры, так как мне это удобнее при описаниях конфигураций несмотря на не совсем удобные аббревиатуры. Четыре ракеты взрыли землю вокруг этой манёвренной сволочи, просто осыпав её комьями земли, но пятая попала в плечевой сустав, сбив пластины брони, и, самое главное, заставив "Коммандо" сбавить темп.

— Получай, гад! — Ник дождался удобного случая и всё же всадил в противника полный залп. Уже повреждённая секция брони на руке "Коммандо" не выдержала попадания очереди из автопушки, и в вихре искр и обломков рухнула на землю.

Всё. Участь "Коммандо" — предрешена. Он потерял своё единственное преимущество — скорость, и сейчас пытался восстановить равновесие вызванное разбалансировкой после потери руки, одновременно пытаясь отступить. Не уйдёшь.

Былой мандраж сменился охотничьим азартом. Попытки "Коммандо" огрызаться были неубедительны. Его вооружение из двух установок РМД и среднего лазера было опасно вблизи, но мы выдерживали оптимальную для огня дистанцию, методично расстреливая неудачливый мех. Финиш — удачный залп из всех четырёх лазеров "Дженнера" вспорол остатки брони на груди меха, разрушив реактор и вызвав детонацию оставшегося боезапаса ракетных остановок.

— Цель уничтожена. Первый!

Счастливый доклад Канаты озвучил то, что и так все видели. Теперь стоило вспомнить за оставшегося "Стингера", который отступая, вяло перестреливался с нашей "Цикадой". Яцек схлопотал пару порезов нагрудной брони, не повлиявших на боеспособность, а взамен почти доковырял левую руку "Стингера".

Лёгкий разведывательный мех был обречён изначально, всё же он не предназначался для прямых боестолкновений, разве что против таких же скорлупок и строго один на один. Так что когда мы подтянулись, агония "Стингера" была недолгой, и вскоре его обломки украсили местный пейзаж.

Первая миссия, скорее всего, уже выполнена, но требовалось прочесать зону для выявления возможных недобитков и окончательного закрытия контракта. Поэтому, переждав восторги напарников в эфире от лёгкой победы, я напомнил им, что контракт ещё не закрыт, и чтобы они не расслаблялись — ещё возможны сюрпризы.

Глава 3. Честно стыренное — не считается украденным.

Возвращение на борт "Арго" было едва ли не триумфальным. В активе отряда появился первый выполненный контракт. Ещё при погрузке на борт "Леопарда", Дариус нас обрадовал тем, что миссия выполнена на сто процентов, и положенная оплата уже поступила на счёт отряда. Через несколько часов трофейная команда заказчика соберёт всё, что уцелело во время боя, и причитающуюся нам часть трофеев доставят в космопорт. Правда, так как мы основную сумму контракта взяли кредитами, то полагающая нам материальная часть оплаты мало кого заинтересовала. Тем более контракт такого типа не подразумевал возможности нашего участия в выборе трофеев. Поэтому нам светили только части расходников, листы пластистали, да, возможно, кое-что из оборудования, типа прыжковых ускорителей или теплообменников. Это могло быть интересно Яну, но не прочим членам отряда. Впрочем, нашему кошельку и эти мелочи будут небольшим послаблением — меньше тратиться на закупки, а избыток запчастей и продать недолго. Мелочь, конечно, но всё же лучше, чем ничего.

С моего разрешения, в одном из пустующих ангаров была устроена небольшая (безалкогольная, ибо завтра с утра новая миссия) вечеринка для экипажа, где отличившиеся пилоты были некоронованными королями. Часть славы досталось и завидующей парням Зефирке, несмотря на то, что она не участвовала в бою. В ангаре были даже техники, которые оперативно провели обслуживание мехов, благо, там не было ничего серьёзного — пополнение боезапаса, да замена повреждённых модулей брони.

Как ни парадоксально, но от прошедшего боя я не испытывал эйфории. Слишком неравны были силы, слишком легко всё прошло. Победа крайне положительно отразилась на уверенности ребят, но, проклятье, как бы это не стало предвестником будущих проблем — ведь ошибка простительная в противостоянии с уступающим тебе мехом, приведёт к проблемам при встрече с равным, не говоря уж о превосходящем. Но и лезть со своими нравоучениями и сомнениями сейчас было нельзя. Первая победа. Первый успех. Можно всё легко всё испортить, и вместо морального подъёма получить обратный эффект.

Это уже опытные пилоты, прошедшие не один десяток битв, не склонны поддаваться лёгкому чувству эйфории, да и в состояние уныния или паники их ввести гораздо сложнее.

В частных "уроках" Дариус неоднократно подчёркивал, что самым сложным в росте отряда, как раз и был переход в другую лигу. Когда ты из топов своей весовой категории, снова попадаешь в самый низ, и наработанные ранее тактики становятся не просто бесполезны, а даже вредны.

Понятно, что сам переход зачастую будет смазан, как у нас сейчас, к примеру, когда мы фактически являемся лёгко-средним отрядом, имеющим несомненное преимущество перед чисто лёгкими отрядами, но так же уступим любому полноценно-среднему подразделению.

Вот только если лёгкий мех может быть выведен из строя одним-двумя удачными попаданиями, и его реальной и единственной надёжной защитой является скорость, то дальше нам предстоят долгие "ковыряния" бронированных противников, совершенно не похожие на текущие столкновения — налетели, запинали толпой, побежали дальше.

Успокоительно махнув рукой Дариусу, который явно обдумывал мысль подойти поближе и провести очередной сеанс мозготерапии, я попытался выкинуть из головы невесёлые мысли, и немного расслабиться, присоединившись к веселящимся. Войны нам ещё хватит, надо уметь немного и отдыхать.

* * *

Командный центр. Состав тот же.

* * *

— Наша следующая миссия, — на центральном голоэкране уже была выведена информация о контракте, — старый, заброшенный склад ЛигиЗвёздная Лига — эра хронологии вселенной Battletech, условно начинающаяся с 2005 года и завершающаяся в 2780 году. Хотя Звездная Лига была создана лишь в 2571 году, все предшествовавшие события в хронологии вселенной также относятся к этой эре.. По информации заказчиков, повстанцы сейчас переоборудуют его под ремонтно-складской комплекс. Нам необходимо его захватить, или, при невозможности — уничтожить. Ожидаемый противник — от двух до четырёх автоматических турелей комплекса, и отряд лёгких мехов в непосредственном прикрытии.

Данная миссия была уже сложнее предыдущей. К тому же ничего не было известно о турелях комплекса, но Дариус меня заверил, что вероятность того, что туда поставят средние, не говоря уж о тяжёлых турелях, крайне мала. Всё тупо упиралось в стоимость и в инфраструктуру. Если для питания лёгких турелей было достаточно обычного генератора где-то в уголке и любой ровной площадки, то уже средние требовали наличия специальных энерговодов и соответствующей инфраструктуры, которой просто неоткуда было там взяться. Да и по цене выходило куда как дороже. Нерентабельно.

Изучая местность вокруг цели, меня смутил один момент — среди окружающих холмов к складу фактически вела единственная дорога-серпантин, как бы подставляя идущих по ней под последовательный огонь оборонительных турелей.

Поэтому я с ходу отмёл напрашивающийся "лёгкий" маршрут, и волей лидера-самодура утвердил новый. Да, он был куда сложнее и дольше, но позволял нам через окружающие леса выйти во фланг или даже тыл комплекса.

Лесные массивы, конечно, сильно ограничат нам свободу манёвра, но, в случае чего, обеспечат дополнительной защитой. Согласно накопленной многолетней статистике воинов мехов, от двадцати процентов потенциального ущерба залпа, просто блокируется произрастающими деревьями. Но тут, как говорится, была палка о двух концах — да, деревья обеспечивали дополнительную защиту, но они же ограничивали мобильность, позволяя противнику лучше прицелиться и, соответственно, точнее попасть.

Вот и думай, что лучше — стопроцентный урон, при малых шансах попадания, или меньше урон, но уже с большей вероятностью попадания?

На самом-то деле задача была давно решена на уровне тактических приёмов: лёгкие машины, главной защитой которых как раз и была скорость, в лесные массивы не лезли — для их слабой брони потеря единственного преимущества совершенно не компенсировала рост защиты, наоборот. А вот тяжёлые мехи, которым, в общем-то, было без разницы, где идти — по пустыне или по лесному бурелому — на итоговой скорости это сказывалось почти никак — вот для них дополнительная естественная защита была ой как кстати, особенно когда противником выступали такие же тяжи, и тогда такого рода преимущество было совсем не лишним.

Исходя из этого, моё решение загнать лёгких роботов в лесной массив, навскидку, выглядело, мягко говоря, не очень. Но и прорываться к цели под огнём оборонительных турелей, параллельно бодаясь с мехами охраны, не есть предел моих мечтаний. Если "Блюститель" с "Защитником" ещё смогут как-то продержаться под огнём какое-то время, то малейшее невезение "Цикады" или "Дженнера" закончится весьма плачевно. А так у нас был весьма приличный шанс подобраться к складу поближе, и прежде чем успеет вмешаться охрана, вынести вначале турели, а потом спокойно добить прочих охранников.

* * *

В принципе так и получилось. После высадки нашего отряда в низине, мы не стали идти по такой привлекательной дороге, а свернули влево, в обход подножия холма сквозь лес. Скорость тут же существенно упала, вызывая на канале недовольное пыхтение пилотов. Хорошо хоть деревья не росли сплошной стеной, так что нам не приходилось прокладывать настоящие просеки, но постоянные небольшие обходные манёвры... они выматывали.

Приблизившись к цели миссии, мы так никого на радарах не засекли, что позволяло считать наш обходной манёвр успешным.

— Яцек...

— Понял.

Наш штатный разведчик слегка прибавил ходу, вырываясь вперёд и спустя всего минуту последовал доклад.

— Вижу на сенсорах две отметки. Неподвижны. Дистанция триста. Сигнатура соответствует стационарным точкам обороны.

Вглядываясь в пересланные "Цикадой" данные мне стало понятно, что комплекс прикрывают четыре турели, по одной в каждом углу комплекса.

— Яцек. Каната...

Для успешного поражения оборонительных турелей нам необходимо как можно быстрее получить визуальное обнаружение целей и быстро подавить их сосредоточенным огнём всего отряда. Причём, по плану, наши лёгкие мехи будут вести огонь на ходу, прорываясь на скорости к двум дальним турелям, чтобы к тому моменту, когда на весёлые танцы со смертью подтянутся мехи прикрывающего отряда, у нас уже были зачищены условные тылы.

Организованная повстанцами оборона склада не была каким-то выдающимся технологическим или тактическим достижением. Позади — оттуда, откуда мы пришли — располагались две лёгкие установки ракет большой дальности, аналоги РБД-5, а из двух оставшихся — одна была малокалиберной артиллерийской турелью, а вторая лазерной.

Мой расчёт на "неудобный" обходной маршрут оправдался полностью — когда мы просто растерзали не успевшие развернуться в сторону угрозы медлительные ракетные башни, и начали добивать более шустрые орудийные — правда, тут уже немного досталось и нам, но без серьёзных повреждений — на сенсорах, со стороны серпантина, объявились спешащие к нам отметки прошляпивших атаку защитников.

— Тихий, я пока временно в ауте. Надо остыть, — доклад Канаты заставил меня прибавить ходу, спеша занять позицию у гребня холма.

Мощное, как для лёгкого меха, вооружение "Дженнера" из четырёх средних лазеров, при недостаточном охлаждении закономерно дало о себе знать — активная пальба по турелям перегрела машину, и теперь требовалось дать ей несколько минут на охлаждение контуров. В принципе он мог поддержать нас огнём из одного орудия, но особого смысла в этом не было, разве что в качестве дополнительной мишени для противника. Перевооружённость и условно хорошее бронирование меха сыграло не самую позитивную роль в его манёвренности, сделав из "Дженнера" хорошего штурмовика-налётчика, но весьма плохого бойца.

— Понял. Отходи в тыл — приглядишь, чтобы к нам никто не зашел сзади. С этими мы и сами должны справиться.

"Цикада" Яцека уже добралась до края гребня и идентифицировала отметки — очередной "Командо" и "Джавелин".

— Отряд, внимание, — на канале прорезался голос Сумирэ, нарезавшей в ожидании на "Леопарде" медленные круги вокруг зоны боевых действий. — Обнаружены дополнительные активные сигнатуры. Передаю вам примерные координаты, — одновременно на моём тактическом терминале вспыхнули искорками несколько дополнительных целей за гребнем очередного холма в стороне от дороги.

Вот теперь картина происходящего сложилась полностью. Информация о том, что в РКН взяли заказ на атаку этого склада, не являлась чем-то таким сверхсекретным. Любой отряд наёмников, имевший доступ к базе РКН, мог ознакомиться с имевшимся пулом контрактов, и логично, что повстанцы, и те кто за ними стоят, отслеживали активные задания. Так что наша атака не стала для них чем-то таким неожиданнымВ игре этот момент никак не освещается, но во всех миссиях ты наталкиваешься на уже готовые к бою отряды, что в реальности было бы невозможно, так как мехам надо обслуживание, а пилоты не могут сутками сидеть в машинах в полной боеготовности. Ну и так далее. Вот нам и подготовили ловушку... Как смогли.