— Нет. Это вы не понимаете, профессор! Вы сотнями получали с планеты артефакты, изучали развалины, вы оплучали всю информацию со спутниковых систем, станций слежения за ссыльными, с разведывательных дронов. Ваши люди уже третье десятилетие исследуют развалины городов на другом континенте — и все бестолку. Разве смогли получить достаточно точную визуальную картину мира Прошлых, и то благодаря исключительно прочным артефактам ушедшей цивилизации. Ну, и воссоздали ДНК Прошлых, — Адмирал снова пыхнул сигарой, подумал, подошел к бару, и по чуть-чуть плеснул в стаканы полюбившееся ему сливово-абрикосовое бренди. Подал стакан возмущенному ученому, чуть макнул кончик сигары в свой стакан, и снова с наслаждением пыхнул сигарой. — И тут, как чертик из бутылки, появляется наш абордажник. И у него получается запустить артефакт его нынешней старшей жены. Да, искин получил привязку на женщину, но судя по всему, если верить показаниям приборов наблюдения, запустил его Игнатьев. Вера получила свой искин, а Игнатьев даже не понял, что именно он сделал. Хорошо быть тупым морпехом. — Тут адмирал хмыкнул. — Эти микротела — они есть только в сержанте. Больше ни в ком их не было отмечено. Вероятно, именно эти являются активаторами его сверхслуха и сверхзрения. А так же усилилителями, аналогичными нашим экзоскелетам. Сержарт точно погиб бы от той раны, которую словил при ловле своей новой жены, гарантировано. Ее попытки перевязки ведь никак не смогли бы повлиять на мощнейшее кровоизлияние из разорванных крупных сосудов. Даже того, что вылилось из сержанта, уже было смертельно для обычного человека. А учитывая почти полную блокировку военной инфраструктуры его нейросети — он практически обычный человек. И смотрите — при кровопотере, смертельной для обычного человека, он выживает. Практически через несколько часов он уже может нормально фунционировать, и только множество разорванных нервных окончаний мешают ему вести полноценную жизнь. Видимо, основной упор наночастицами был сделан на выживание организма. И то, если судить по результатам медосмотров, у него наблюдалось частичное восстановление нервной системы, поврежденной ее части.

Адмирал неторопливо прошел до широкого иллюминатора, полюбовался восходом над планетой, и продолжил. — Пока мы не поймем, как и что произошло с сержантом Игнатьевым, я без крайней на то необходимости запрещаю изымать сержанта с планеты. Он нам намного полезнее там. — И Коновалов ткнул сигарой в сторону большого северного материка.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

Наш небольшой обоз вышел из Звонкого два дня назад. До хозяйства добрались сегодня к обеду, пришлось заночевать на небольшой лесной поляне. Ну, ночевка прошла нормально, волков послушали, на звезды поглядели, чуть выпили и основательно закусили свежими пирогами с олениной и грибами.

Ферма, а точнее ранчо " Три тройки", встретило нам безмятежностью, коровьим мычанием и крепким запахом навоза. Впрочем, от хозяйства, на котором зимует больше трехсот коров, иного ждать странно.

— И что, они все в курсе? — Прихватив свой марлин ( хотел было взять треху, но марлин мне намного лучше в плечо укладывается), я спросил у Сэма. Ну, удивление закономерно, тут только помощников, "рук ранчо", пятеро человек. Плюс сам ранчер, его две жены, два сына-подростка и четыре дочки разных соплячьих возрастов.

— Нет, конечно. Мы же вроде как на охоту поехали, на горных козлов? Вот мы завтра поутру и уедем. Здесь, неподалеку, удачная долинка есть, глухая, туда, не зная тропы не доберешься. А если и знаешь тропу, то мимо стационарных станеров без ключа-допуска не пройдешь. Пару раз забредали туда авантюристы, так их оттуда просто вывозили на ботах за пару сотен км южнее, в похожее местечко. И выгружали. — Сэм усмехнулся. — Знаешь, не думал, что наипростейшее и наивернейшее объяснение так тяжело приходит в голову. Никтор не подумал о том, что попал в запретку Корпуса. Нет, все решили, что так с ними Прошлые пошутили. Вот и ходят по планете слухи о действующих порталах Прошлых. Кстати, были мысли у командования и на некрополе установить такую же штуку. Но отказались, слишком много народу про него знает. Проще будет дождаться момента, когда его окончательно разграбят мародеры, и только после этого зачистить объект. Ладно, пошли, пообедаем, и немного отдохнем.

Все так и прошло. Единственное, я так и не понял, что именно у Сэма является ключом-допуском, но, впрочем, и не мое это дело. Меня в любом случае просто так никто на современном транспорте возить не будет.

Корабль пришел вовремя. Причем не просто десантный бот, а исследовательский. А разница между этими кораблями очень большая.

Если первый предназначен для доставки и высадки десанта, часто под огнем, то второй скорее похож на элегантный туристический челнок. Да, защищенность весьма серьезная,но это, все-таки, гражданское судно. Учитывая частую работу таких ботов в атмосфере, у него вполне себе аэродинамичные контуры, и даже небольшие крылышки и киль присутствуют. Но самое главное — у этого бота есть иллюминаторы!

И вот он, коротко зависнув над поляной, выпустил посадочные опоры, и аккуратненько приземлился. Пилот мастер, сразу видать, и шел в ручном режиме, и сел практически мгновенно.

Плавно откатилась дверца пассажирского люка, выдвинулся трап.

— Ну, чего возитесь? Замерзли, что ль? — Рявкнул внешний матюгальник, пуганув тишину.

— Пошли, абордажник. — Сэм, пригнувшись, и прихватив своего кота поперек живота, взбежал по трапу. Умело так взбежал, привычно. Обычные гражданские так не могут.

— Пошли так пошли. — Я взбежал вслед за Сэмом, очутившись в небольшом переходном тамбуре.

За нами опустилась броняха, и с коротким шипением открылась дверь в салон.

— Усаживайся. — Сэм мне махнул в сторону ложементов вдоль иллюминаторов, а сам прошел в рубку. Не знаю, что он там забыл, да и знать не хочу. Не до того мне. Да и что за несколько типов сидят напротив, с которыми мой начальник поздоровался кивком, и которые меня брезгливо игнорируют, мне совершенно не интересны.

Снизу стремительно ушла вниз земля, вместе с ее санями и лошадьми, вместе с разбитым на поляне лагерем. Поляна почти мгновенно потерялась в заснеженном лесном массиве, а скоро и лес казался четко начерченым, ограниченым Великой. Точнее, рассеченым ей на две части.

Хотя, на том, правом берегу, леса заканчивались на самом деле скоро, и начиналась холмистая степь. Где-то далеко отсюда, с высоты в несколько километров, на западе были видны очень приличные горы.

Я не успел как следует насладиться полетом, как челнок резко перешел в пике, и четко затормозил в сотне метров от земли, нехило вжав меня в ложемент перегрузкой. После чего пилот аккуратненько усадил свой кораблик на посадочные опоры буквально в десятке метров от пещеры.

— Долорес, ты сдурела? Ты специально хочешь профессора искалечить. — Едва отдышавшись от перегрузки, завопил один из седоков по правому борту.

— Раз профессор решился на полевой выход, он обязан подчиняться полетному плану. — Отрезал Сэм, выйдя из рубки. — На выход, джентьмены, на выход.

Что ж. я с немалой долей сожаления встал с ложемента, и пошел к открытому тамбуру. Встав около задраеного внешнего люка, я молча смотрел на то, как означеный профессор вместе со своими помощниками тащит в тамбур какое-то оборудование.

Выйдя из челнока, я с удовольствием вздохнул морозный воздух. Все-таки абсолютно чистый воздух корабля, хоть и имеет свой вкус, причем у каждого корабля свой собственный, но зимний лесной воздух — это нечто.

— А что, гравиплатформы не будет? — Возмущенно завопил один из яйцеголовых, после выяснения отношений с Брауном. — Какие сани?

— Вот эти. — Невозмутимо кивнул на сверкающие хромом и ярко-желтой краской грузовые санки с широкими полозьями. — Вы знаете правила здешнего Эдикта. Никакой современной техники на земле без силового прикрытия. Челнок останутся охранять пять бойцов, а мы сами, ножками. Тем более, нам идти недалеко. Всего то метров триста.

После некоторой истерики, которую устроили гражданские, специальное оборудование на сани выгружали я и механик челнока, немолодой энсин с механическим протезом вместо левой руки. Точнее, он командовал парой небольших роботов, а я принимал у них ящики с инструментами и аппаратурой, и грузил на сани. Яйцкголывые недовольно крепили свое оборудование, обматывая их скотчем и пристегивая эластичными стропами. Кстати, не так уж и много этих ящиков было, всего на шесть саней, как раз на всех по одним санкам. Правда, включая профессора и Сэма. А начальство ящики таскать врядли будет.

Как всегда, мой флотский опыт был прав, и санки в пещеру Сэм с профессором не потащили. Вместо этого пришлось вязать две пару санок, которые потащили я и самый здоровый из ассистентов профессора.

— Ну, господин ссыльный. И где этот ваш управляющий контур? — Ехидно и требовательно спросил меня профессор, едва я затащил свою пару санок в пещеру, сидя на одном из камней, которые мы с ребятами в прошлый раз притащили поближе к очагу.

— Где именно сам контур не знаю. — Я усмехнулся, глядя как наливается нехорошей кровью лицо чиновника от науки. — Но вот наш профодник знает.

И я показал на возникшую за плечом профессора призрачную фигуру старого кошколюда.

Профессор с помощниками резво подскочил, оборачиваясь. Какое-то время он просто впал в ступор, разглядывая проводника, а потом резко развил деятельность.

Вокруг прозрачной фигуры были развернуты приборы, ее просвечивали, замеряли напряженность поля. Фотографировали, снимали на видео, брали пробы воздуха( для чего, непонятно)... короче, яйцеголовые при деле.

Эта волокита вокруг с хитрой усмещкой наблюдаюшего за суетой кошколюда продолжалась почти три часа, после которой профессор подошел к нам с Брауном, уселся на кинутую на каменюку пенку, и с благодарностью взял протяную Сэмом кружку с кофе.

— Спасибо. Это что угодно, но не голограмма. Это намного больше похоже... — тут профессор замялся.

— Похоже на призрак, вы это хотели сказать? — Я окунул в кофе кусочек сухаря. И вытащив, обмакнул размягший сухарь в бробленый сахар, после чего с удовольствием откусил кусок.

— Да. Но это ненаучно! — Профессор возмущенно возрился на меня.

Я рассмелся. И снова макнув сухарь в сахарницу. Нет, я понимаю, что так в принципе некультурно. Зато очень вкусно. А сахарница моя личная. Как и запас колотого кленового сахара.

Так и сидел, грыз сухарь, пил кофе под злое сопение профессора и укоризненное качание головой Брауна.

— Так. — Я ополоснул кружку в озере, и положил ее на рюкзак. Вытащил из кобуры револьверы, проверил их, после чего повесил через плечо сумку-мародерку, подхватил винтовку, и встал. — Ну что, пойдемте, профессор, покажу вам здешний управляющий центр. С собой возьмите одного ассистента, и оружие прихватите. — И пояснил. Глядя на удивленное лицо главного яйцеголового. — Тут еще два входа, кроме этого. Ну, или выхода, если вам так больше нравится. Поторопитесь. С вашими шаманскими плясками вокруг призрака скоро стемнеет, топать в темноте по некрополю удовольствие ниже среднего.

— Матвей. Это экспидиция Ордена. — Сэм с усмещкой перебросил мне пару фонарей. Конечно, не штурмовых армейских, но вполне себе нормальных туристических. С хорошей батареей, с мощными излучателями, а не то убожество с ручным приводом, которое у меня в сумке на поясе. — И держи еще.

Сэм встал, откинул крышку одного из ящиков, и достал оттуда FNXX-50 во вполне приличной поясной кобуре, и три поча с запасными сороказарядными магазинами.

— Привыкай, ордынец. А то совсем дикарем стал. — Сэм усмехнулся, и хлопнул обалдевшего меня по плечу. — И не забудь режим маскировки включить. Но лучше — в городе не носи вообще. Ты достаточно неплохо и с шестизарядниками обращаешься.

— А... — Я хотел было заикнуться насчет длинноствола.

Впрочем, Сэм меня понял.

— Нет. Длинных стволов мы не носим. Их не спрячешь. — Мой начальник усмехнулся. — Но ты чтого-то стал тормозом. Надевай оружие, и веди ученых, а то они тебя линчуют.

Хмыкнув, я нацепил кобуру с пистолетом и почи с магазинами, и повел чуть ли не приплясывающего от нетерпения профессора вверх, в некрополь.

Минут двадцать я вел его и его ассистентов мимо останков Прошлых. Хранитель то появлялся, то исчезал, но зажженгая им на полу синяя полоса никуда не исчезала, и уверенно направляла меня дальше, вглубь пещеры.

Уже давно мы прошли освещенный участок, и сейчас лучи мощных фонарей рвали густую, почти осязаемую тьму, выхватывая иногда то очередной камень с останками, то кусок колонны, то часть стены, сверкающую выложенной мозаикой.

— Далеко еще? Не заблудился ли ты? — Профессор уже пятый раз спросил меня об этом за прошедшие пять минут. Еще бы, нерничает. Сюда не добивает связь со станцией, соотвественно, нет ретранслятора. И мы можем общаться через "сетку" только в нашем маленьком дружном коллективе. — Учти, я сразу включил запись под протокол!

— Почти пришли. — Я свернул в узкий коридор, и, пройдя пару метров, подошел к стене. Коснувшись светящегося силуюта ладони, я активировал освещение. Резко вспыхнул зеленоватый свет, идущий от широких полос под потолком.— Минутку.

И, пока яйцеголовые моргали и тушили фонари, я проделал ту же операцию с массивной каменной дверью. С легким скрежетом она отъехала в сторону, открывая нам путь в здешний центр управления. Или, как мне назвал это место Хранитель, артефактную.

Несколько отполированных каменых плит , похожих на панели управления, на металлических опорах стоят вдоль одной из стен. Около них пара окаменевших кресел из какого-то дерева. Вдоль стены напротив пара диванов. Тут все сложнее, то ли пластик, то ли кожа, за прошедшие тысячелетия все-таки сгнил. Или сгнила, если обшивка была все-таки кожаная.

У дальней стены материализовался Хранитель, и молча смотрел на суету, которую учинили яйцеголовые.

Ну а я отошел в сторонку, и, бросив на пол специально прихваченый кусок войлока, уселся. После чего вытащил из своего рюкзака завернутый в пергарент бутерброд, термос, и принялся перекусывать. А что, ученые на меня ноль внимания, что-то говорят на своем сверхзаумном наречии. И похоже, они тут зависли надолго.

Хм, а вообще, жарковато тут стало, надо бы чуть убавить температуру.

Что я и сделал, встав. И, отодвинув одного из ассистентов, подошел к панелям. Положив руку на крайнюю слева, я активировал рунные цепочки, которые загорелись на поверхности ярко-зеленым огнем. И чуть убавил температуру поступающего сюда из вентеляционной шахты воздуха.

Под ошеломленное молчание яйцеголовых я прошел к своему углу, и снова уселся на кошму.

— Вы чего замерли? Хотели изучать — изучайте. Вечно с вами я сидеть не намерен. — Я снова уселся на свою сидушку.

— Как вы это сделали? — После долгого молчания спросил профессор. — Как вам это удалось?

— Я же ниписал в отчете — мне дали допуск к управлению всеми уцелевшими системами клана Ним-рруммел. Этот некрополь является официальным местом упокоения членов этого клана, и потому я могу управлять системами жизнеобеспечения. Точнее, системами климат-контроля и безопасности. — Я налил себе еще немного кофе. Поглядел на хмурого ученого, и продолжил. — Я так же, в этом же отчете, примерно набросал схемы действия этих артефактов. Да, я знаю, что это противоречит тому, что мы знаем. И именно поэтому я называю все эти приборы и механизмы артефактами. Более того, я почти уверен, что наши приборы смогут засечь процессы, но или не помогут, или очень слабо помогут нам разобраться в них.