прода ссыльного-2

Ну вот, снова возвращение в ставший родным Звонкий Ручей. Если честно, то не думал, что стану радоваться этому, увидев дымящиеся трубы и заснеженные крыши. Но вот рад, и очень рад.

Вчера, переписываясь с Верой, я договорился с ней о том, чтобы она не встречала меня на въезде. Ну не стоит так рисковать. Все-таки постоянные ссылки на Герду могут и приесться, и кто-нибудь из тех, кому это не надо, может и задуматься о каких то странных особенностях нашей пары, больше всего напоминающей пользование нейросети и прочих высокотехнологичных гаджетов. А потому она будет дожидаться посыльных.

В город мы въехали спокойно, но уже через пару минут нас опознала парочка шустрых пацанов, и своими звонкими воплями оповестили об этом окружающих.

Ну, а учитывая, что развлечений в зимнем городе немного, то толпа встречающих собралась мгновенно. Девушек одобрительно освистали, надо мной посмеялись, тоже со свистом. Но я так думаю, что, то ли еще будет. Ранение в задницу — это повод для бесконечных шуток. Ну, по крайней мере, до следующего серьезного дела.

Впрочем, даже этому я был рад. Я себя чувствовал вернувшимся домой. И потому, оставив девушек на подошедшего Илью, а трофеи и артефакты на Бирюкова, я забрался в небольшие сани, и хлопнул по плечу знакомого извозчика.

— Поехали, Генри. Вези меня до дома. — И от души потянулся.

— Что, помощник, по бабе соскучился? — ухмыльнулся возница, и слегка стегнул сонную кобылу вожжами.

— Конечно. Сколько дней за нее не держался. — Согласно кивнул я, ставя поудобнее свой марлин промеж колен на пару с костылем. Мда, проблемы, проблемы. Надо торопить Сэма с медкапсулой, надо.

А то не дело, сотрудник Корпуса, да еще восстановленный на службе и повышенный в звании абордажник — и хромец-калека.

Кстати, интересно, раз меня восстановили на службе во Флоте, пусть и нелегалом — мне выслуга и жалование идут? Вот как-то об этом ни разу не подумал, а это есть глупость. Нужно напрячь Брауна, пусть уточняет. На то он начальство, чтобы такие вопросы решать.

Городок у нас небольшой, и потому я оказался около флигеля скоро. Расплатившись с Генри, вылез из санок, и не успел сделать пару шагов у дому, как дверь распахнулась, и меня едва не сбил с ног вихрь из одной голованы и одной черноволосой девушки.

Этот вихрь втащил меня в дом, и вскоре я сидел за столом, на коленях у меня лежала тяжелая башка голованы( причем Герда аж глаза зажмурила, транслируя мне свое блаженство), а Вера, повязав поверх платья небольшой кружевной фартук, накрывала на стол.

Судя по всему, она серьезно готовилась меня встретить. Отварная кукуруза в початках, немалый кусок запеченной оленины, салат из картофеля и форели, бутерброды с осетровой икрой ( про которую я до того, как попал в ссылку, только читал в Интернете). Небольшой графинчик запотевшей водки, маринованые грибы, залитые сметаной, зеленые перья лука.

И застеленная свежей, выглаженной белой простынью наша кровать со взбитыми подушками.

Увидев, что я обратил внимание на кровать, Вера довольно улыбнулась, и покачала головой.

— Нет, Матвей. Сначала поешь, потом, как следует, выкупаешься, потом я осмотрю твою рану ( судя по всему, она у тебя достаточно успешно заживает, ты даже сидишь спокойно), и только потом похулиганим. Но от души.

— Дорогая, я, как ты, наверное, заметила, серьезно ранен в задницу. Так что от души не получится, но я буду стараться. — Я поймал проходящую мимо девушку за талию, и прижал к себе.

Вера фыркнула, чмокнула меня в небритую щеку, и вывернулась.

— Грязный, небритый, вонючий — настоящий альфа-самец. — Усмехнувшись, она села напротив меня, и принялась накладывать мне в тарелку салат. Отрезала шмат оленины, положила светящийся оранжевым початок, и подала мне тарелку. — А насчет постараться — тут скорее мне трудиться придется.

Герда, положившая морду на стол, тоненько заскулила, попрошайничая. Вообще-то, она себя так не ведет, голована очень воспитанная девочка, но Вера на самом деле расстаралась — от оленины шел потрясающий аромат.

— Подруга, мы же с тобой недавно перекусили, и ты очень даже неплохо? — Вера удивилась, но отрезала ломоть мяса, и положила на отдельную тарелку. — Пусть остынет немного, обожжешься. Кукурузу будешь? Она почти остыла?

Герда согласно кивнула (уже не первый раз замечаю, что голована переняла наши жесты), и благодарно заурчав, ухватила здоровенный початок. После чего с достоинством прохромала к камину, в котором тлели уголья, и улеглась на свой любимый коврик. Устроив кукурузину меж лап, Герда с аппетитом принялась обкусывать распареные зерна.

А я смотрел в вырез платья нагнувшейся на столом Веры, и не мог оторваться от потрясающего зрелища. Как здорово, что снова в метрополии, а за ней на все обитаемые планеты пришла мода на платья. И вот уже несколько десятилетий не уходит.

— Охальник. — Перехватив мой взгляд, девушка улыбнулась. Где она нахваталась старинных русских слов, совершенно непонятно. Вроде как именно русской крови в ней нет совершенно, но с каждым днем именно русская речь у нее звучит все чаще, дома мы на русском почти всегда говорим.

Хороший ужин, горячая ванна, красивая девушка рядом... и я вот наконец-таки лежу на кровати. Угу, кверху задом, и Вера внимательнейшим образом рассматривает мою покалеченную задницу. Оченно сексуально.

— Ну, я могу сказать только, что Шел молодец. — Наконец меня закончили осматривать, и шлепнули по уцелевней половинке. — Я совершенно не уверена. Что смогла бы лучше тебя заштопать в тех условиях.

— А откуда ты Шейлу знаешь? — переворачиваясь на спину ( ну чтоб этих трапперов, опять ногу заклинило, пришлось руками ее перебрасывать), спросил я у Веры

Моя девушка сденлала вид, что не заметила последнего моего действия, и подошла к столу. Налила в два стакана янтарное абрикосовое бренди, чуть плеснула сливок. Ну да, мы с Верой немного извращенцы, любим бренди со сливками.

-Держи. — Вера подала мне стакан с коктейлем, и чуть тюкнулась краешком. Немножко отпив, она села на угол кровати, положим свою тонкую, изящную, но сильную ладонь на мою ногу. — Мы с Брауберг учились в одной академии. Я чуть раньше, она на несколько лет позже. Встречались на вечеринках выпускников.

Рука Веры скользнула дальше, стакан с выпивкой очутился на столике. Мой, уже опустевший, оказался на полу. Комната, в играющих отблесках тлеющих углей, сверкающие глаза девушки, ее нежное тело в моих объятиях... да пускай весь мир подождет!

Раннее зимнее утро. Тишина, только храп голованы, тихое посапывание Веры и звонкое тиканье механических часов. За окном тишина, морозно и ясно. На востоке вроде как светает, но вставать и походить к окну, чтобы это проверить просто лень. Да и прохладно, нужно вставать и растопить камин, да и в булерьян в ванной тоже. Можно и под саму ванную дров подкинуть, чтобы вода теплая была, но всем этим займусь чуть попозже, пока можно просто полежать, понежиться в чистой и мягкой кровати, рядом с любимой девушкой.

Вера вчера, так сказать, опытным путем, и сама получила удовольствие, и мне его доставила. По ее словам, " каждая сложная задача имеет несколько способов решения!". Вот мы и решали, несколько раз. И вообще, повторение, как известно, мать учения!

Тихонько встав, я прошкандыбал до своей поклажи, и вытащил замшевый мешочек с янтарными украшениями, который положил под подушку. Утром подарю Вере, как солнышко взойдет. Пусть порадуется. И завалился спать дальше, поцеловав сонную девушку в макушку.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Герда рывком подняла голову, а я схватил из-под кровати револьвер, взводя курок. В утренней тишине громовыми раскатами прозвучал стук подков по дороге, и всадник гулко соскочил около моей коновязи.

— Матвей! Матвей, проснись, беда! — В дверь гулко забарабанили. Мартин, его голос. Тоже помощник шерифа, сегодня его дежурство.

В паре окон напротив загорелись огоньки свечей. А я, подхватив костыль, с револьвером в левой руке, поскакал к входной двери.

— Халат набрось, простынешь! — Вера, вскочив с кровати, накидывала свой. — Балбес, в одних трусах на мороз!

— Входи, Мартин. — Я пропустил сослуживца сначала на веранду, а потом в дом, после чего закрыл за ним двери. — В чем дело, что за беда?

— Здравствуйте, мэм. — Мартин вежливо приподнял шляпу, здороваясь с Верой. — Шейлу арестовали. За то, что пыталась тебя зарезать. И судья Картер в городе, он и приказал задержать. Илья в бешенстве, девчонку пришлось вязать ему. А она сопротивлялась, пару раз ему нехило съездила, зуб выбила. Сейчас девица в камере, шериф в участке, злой как гризли с больным зубом. Требует тебя немедленно. Да еще ваша с Бирюковым знакомая, Линда, она у Брауберг за адвоката.

— Кофе будешь? — Я взял с каминной решетки кофейник, проверил его температуру. — Правда, чуть теплый . И сэндвич какой-либо?

— Садитесь, сейчас приготовлю завтрак. Молчать! — Вера стремительно заняла господствующее положение, загремела сковородкой, из-под тонких грабовых полешек показались язычки пламени. Вскоре на здоровенной медной сковороде, шкворча, жарились колбаски и куски вчерашней оленины. Кофейник был залит свежей водой, и, будучи поставлен в самое пламя, мгновенно вскипел.

Тем временем я оделся, и сел за стол к скромно молчащему Мартину, сидящему едва ли не по стойке "смирно".

Тем временем на столе появились нарезанный хлеб, масло, кувшинчик с молоком, рядом со столом материализовалась Герда, которая, облизываясь, проводила взглядом сковородку, перенесенную я огня на стол.

-Вот, тебе я отложила, стынет. — Вера показала головане тарелку с ее долей, после чего повернулась к нам. — Приятного аппетита, кушайте. А я тем временем переоденусь. Мартин, ты ведь на санях? Вот нас всех и отвезешь. Кстати, а почему арестовали Шейлу? Ведь Грессию не арестовали? Хотя она на тебя с ножом тоже бросалась? — Спросила Вера уже из-за ширмы, куда ушла переодеваться.

— Она не дотронулась до меня, во-первых, и она не видела значка во-вторых. А Шейла знала, что я при исполнении. Мартин, я не понял, как она умудрилась на судью Картера напороться? — То, что приказ отдал именно судья — очень плохо. Картер очень сильный эмпат, его невозможно обмануть. Он и сюда, на планету ссыльных попал из-за этого. Служил судьей, порой чуял ложь и вынужден был выносить оправдательные приговоры.

Однажды по делу об изнасиловании и убийстве молоденькой девчонки ему пришлось освободить нескольких парней из "золотой молодежи". Ну, и судья взял правосудие в свои руки. Грохнул всех четверых, и после этого дождался полиции, которой и сдался совершенно спокойно.

Судья один из отцов-основателей нашего городка, он маньяк-законник, и то, что Шел попалась ему очень нехорошо. Наказание за нападение на офицера полиции у нас очень жесткое, минимально десять ударов кнутом. А для девушки такое — почти смертный приговор.

— Ребята потащили ее и Елену отмечать в трактир, в "Сосновый бор". Там еще две девчонки подрулили из тех, которых в Медвежьем выкупили. Поддали, начали расспрашивать, что да как. Шейла рассказала, как пыталась сначала от тебя сбежать, а потом как с тобой дралась, и ножом пыталась ткнуть. А судья сидел рядом, у него там вообще любимое место. Ну, ты же знаешь. — Мартин быстренько сделал из хлеба и мяса пару сэндвичей, и завернул их в поданную мной плотную бумагу. — Судья послал за шерифом, когда тот прибыл, потребовал, чтобы Шейлу арестовали для дальнейшего разбирательства. Вот так, глупо получилось.

— Ладно, я готова. — Вера вышла из-за ширмы практически полностью одетая, разве шубку застегнуть осталось, шапочку надеть да шаль повязать. Вера, за время моей командировки, купила просто роскошную пуховую шаль, и по ее словам, с ней не расстается. — Что делать будем, Матвей?

— Поедем на место и будем думать. Может быть, что-нибудь Илья посоветует. — Я накинул на плечи свою шинель, в которой сюда попал. Придется по новой гардеробом озадачиваться, мой-то рабочий весь в крови был, а ходить в той куртке, которую взял в хижине трапперов — нет ни малейшего желания. — Сейчас сложно сказать что-то точнее.

Винтовку с собой я брать не стал, ограничился револьверами. Не хватало еще хоть малейшую возможность дать для шерифа о возможности незаконных действий. Хотя, именно сейчас я совершенно не гожусь для лихого избавления девицы из тюряги, и героического бегства с ней. Такому как я, хромому, далеко не убежать. Да и не стану я настолько рисковать, пусть и из-за очень хорошей девчонки. У меня есть любимая, которой я уже сделал предложение.

Но все равно, нужно сделать все возможное, чтобы вытащить Шейлу из-за решетки. Но умеет девка находить неприятности, слов нету.

В участке, несмотря на раннее утро, было многолюдно. Кроме шерифа и дежурной смены, только что вернувшейся с патрулирования, были Кетлин и Полина, сонный Бирюков, на данный момент отчаянно зевающий. В уголке около печки скромно сидела Линда, та самая дама, которую я с Федором спасли от отморозков. Она сейчас в городе живет, с дочерью, и вроде как умудряется делать карьеру адвоката.

Шейла сидела в средней камере, сжавшись в комочек на нарах и обняв коленки.

— Привет. Подруга. — Вера, скидывая шапочку и шаль, подошла к решетке, и брызнула подтаявшим снегом на Брауберг. — Ты чего нос повесила?

— Мэм? — Изумление Шейлы было огромным. Она аж забыла о своем отчаянии, и подскочила к решетке, вцепившись в прутья. — Миссис Трам...?

— Здесь мое имя Вера Круз, Шейла. Я бы сказала, что здорово рада тебя видеть, но вот только не за решеткой. Что ж ты подруга, то моего жениха под пулю подставляешь, то с шерифом дерешься? А потом мы должны думать, как тебя вытащить? — Вера ласково погладила девушку по щеке. — Не переживай, мы что-нибудь придумаем.

— Это будет очень непросто, леди. К мисс Брауберг предъявлены очень и очень серьезные обвинения. — Со скамьи встала, и подошла к молодым женщинам Линда.

-Ничего, придумаем. Не брать же тюрьму штурмом, да, Матвей?

— Именно. С такой ногой, я далеко не убегу. — Я усмехнулся, одновременно здороваясь с сослуживцами.

— Явились. Матвей, за мной. — Увидев меня, Илья встал со стула, на котором он до этого момента раскачивался.

У себя в кабинете он злобно хлопнул своим тяжелым стетсоном по столу.

— Ты что, совсем тупой? Не мог девчонке рассказать, о чем можно говорить, а о чем стоит молчать в тряпочку? Если решил спустить дело на тормозах, надо делать это основательно, чтобы комар носа не поточил. Что теперь прикажешь делать? — Шериф сел на краешек стола, и вытащил из коробки сигару. Зло откусив кончик, Илья раскурил ее, и пыхнув в потолок, махнул мне рукой. — Иди, может, чего придумаете. У вас есть время до завтра, заседание суда назначено на десять часов утра.

Повернувшись было к двери, я услышал.

— Вообще-то, Матвей, за то, что ты не доложил по команде о попытке нанести увечья офицеру полиции, тебя следовало бы уволить со службы. Но ты ранен, и выздоравливать, судя по всему, будешь долго. Поэтому ты просто отстранен от службы, на время твоего больничного. Вероятно, буду привлекать тебя для бумажной работы, отчетов нам писать приходится много. И вообще, Матвей, ты хороший солдат, отличный служака, но пока отвратительный мент. Ты еще не научился думать как офицер полиции. Будем надеяться, у тебя еще получится.

После чего поморщился, приложив пакет со льдом к основательно распухшей щеке.

-Кстати, учти. Твоей подруге, за то, что едва не выбила зуб мне, придется основательно повыворачиваться. Нападение на тебя, оказание сопротивления мне. Это очень серьезно, очень. Ты с Каспером еще не сталкивался, но это маньяк еще тот, соблюдает законы буквально. Думайте, или нам скоро придется заказывать красивые похороны за счет города. И вытряхивайся из моего кабинета, я домой иду.

Шериф ушел. А я сидел около камеры Шел и ломал голову, что и как сделать. И ничего не выходило, совершенно.

Вера пару раз подходила к решетке, и о чем то шепталась с Шейлой, которая немного оттаяла, видя как мы пытаемся хоть что-то сделать. А Вера после перешептывания с Шейлой отошла в угол, и о чем-то негромко разговаривала с Линдой. Видимо, о чем-то они сговорились, так как адвокат накинула свою шубку и вышла из участка.

Я вопросительно поглядел на Веру, та улыбнулась мне, подошла и села рядом, взяв за руку.

— Мы придумали, как вытащить Шейлу. Но тебе придется принять очень важное решение.

— Какое? — Удивился я, глядя в исрящиеся глаза моей девушки.

— Ты готов взять меня в жены? — Вера улыбнулась, но глаза стали серьезными, и ревожными. Я бы сказал.

— Да. Я хочу, чтобы стала моей женой. — Я кивнул, и поднес руку Веры к своим губам, поцеловав кончики пальцев.

— Вот. Линда сейчас приведет священника. Он проведет обряд над нами, а потом над тобой и Шейлой. И все, все обвинения сдуются. Ты же знаешь, семейные разборки не идут по законам города и графства, если не заканчиваются тяжелыми побоями или смертью. Разборки с невестой идут по этой же статье, так что арест Шейлы незаконен. — Вера меня чмокнула в щеку, и едва слышно прошептала на ухо. — Не стой как болван. Это единственный способ. Подумаешь, фиктивный брак всего-то делов.

— Фиктивный брак с кем? — Ошарашенно прошептал я, и едва не взвизгнул от сильнейшего щипка за бок. Умеет же Вера щипаться, когда злая.

— Я тебе пошучу, мигом шуточки сбегут. — Вера пыхнула злостью, и тут же успокоилась. — С Шейлой, естесственно. Поживет с нами полгодика, потом разведетесь. Как, согласен? Иного выхода нет. И я не согласна быть второй женой!

— Ты для меня единственная, но раз другого выхода нет — я согласен. Только вот кольца надо. Блин, как-то все сумбурно, я хотел торжественную свадьбу, тебя в белом платье. А тут такое...

— Ничего, отпразднуем попозже, все едино, зажать свадьбу не получится. А сейчас... — Вера повернулась к заинтересованному народу. — Дамы и господа, мы имеем честь сказать вам всем, что я, Матвей и Шейла хотим пожениться. Соответственно, Матвей будет мужем, я старшей женой, Шейла младшей. Готовы ли вы стать нашими свидетялями?

— Во дают! — Восхищенно присвистнула Кетлин, а Полина удивленно покачала головой. Но ни от них, ни от парней я не почуствовал плохих эмоций. Удивление, внутренний смех, легкая зависть ( это от новенького помощника, принятого на службу за время поего отсутствия. Я пока его имени даже не знаю. Но зависть восхищенная такая), чувство "горы с плеч" у остальных парней.

Потом начался сумбур. Снова появился Илья, показал мне большой палец, выражая свое согласие. Линда привела священника, настоящего. Круглолицый рыжеволосый ирландец, весь в веснушках, скромно одетый в простой черный костюм с белым воротничком. Неплохой мужик, я с ним даже разок пивка попил, отдыхая после морозной вахты. Его в сан рукоположили еще на воле. И почему-то не лишили сана после приговора.

Но для бывшего католического святоши это все даром не прошло, судя по всему. По крайне мере, для него многоженство ( как и многомужество) не является грехом, ибо сказано "не возлюби жену ближнего своего", а вот количества жен, которых можно любить, вроде как не сказано. Впрочем, я не силен в теологии.

— Если кто может сказать против этого брака, пусть скажет сейчас, или молчит во веки веков. Я объявляю вас мужеи и женами, аминь. — Священник захлопнул библию, и внимательно поглядел на меня. — Понимаешь ли ты, сын божий, какую ответственность взял на себя? Ибо нести тебе эту ношу до конца жизни.

— Надеюсь. Что понимаю. — Я медленно кивнул, прямо-таки ощутив тяжесть этой самой ответственности.

Вот так, в результате короткого обряда я стал двойным мужем. Или мужем в квадрате, не знаю, как правильно сказать. И если честно, был этим здорово удивлен.

-Тогда можешь поцеловать своих жен, муж. — Неожиданно священник улыбнулся.

— До суда выпустить Шейлу не могу. Сам понимаешь. — Илья, хмыкнув, открыл дверь камеры. — Но невесту поцеловать можешь.

— Но после меня! — меня обняли за шею, и поцеловали. Ну да, Вера, старшая жена. Кстати, она на самом деле очень рада, вон, глаза светятся как синие алмазы. — А теперь иди, целуй Шейлу. И не стесняйся! — Меня подтолкнули в спину, но не сильно. Прислонив костыль к решетке, и ухватившись за верхнюю перекладину, я шагнул в камеру. Прислонился спиной к прутьям, и поглядел на смущенно шагнувшую ко мне девушку. Подал ей руку, сжал крепкую и горячую ладошку Шейлы, притянул ее к себе, и, заглянув в светящиеся надеждой карие глаза, поцеловал. Честно и от души.

— Ну вот. А ты сомневался. — Вера усмехнулась, и вытянула меня из камеры. — Хватит, это состояние у тебя надолго.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Судят у нас в холле центрального отеля города. "Мариот" называется, скромно так. Пошло это дело с пор лихих и давних, когда наш судья со товарищи Звонкий Ручей еще только строили, и законы выводили. Отлеь, кстати, тоже память о тех временах, собран из тяжелых массивных бревен, высотой в целых два этажа. Бревна потемнели за почти сорок годов, но внутри все светло и весьма небедно. Здесь сейчас только весьма небедные купцы ночуют, и прочие богатенькие буратины. В это число так же обычно входят парни, прогуливающие добычу. А так купцов немного, а таких гулен у нас обычно хватает, то в "Мариоте" обычно дым коромыслом, бренчит пианино и визжат распутные девки. Кстати, почему-то серьезным купцам это все нравится. Может быть, дело в том, что здешние купцы такие же ссыльные, как и загульные парни? Бог его знает.

Но сегодня все чинно и серьезно. Вытащены из кладовой и расставлены тяжелые стулья для городского руководства и скамьи для народу попроще, две трибуны, для адвоката и обвинителя, стол, на котором лежит колотушка, для судьи, кресло для обвиняемой.

Народ рассаживается по скамьям, вроде как негромко переговариваясь, но в холле стоит гул. Щарий со своим помощником налаживает винтажную фотокамеру, настолько древнюю, что использует фотопластинки и вспышку с магнием.

Новость о том, что я, Вера и Шел поженились, пока еще не вышла на городские просторы, так что народ на Шейлу, уже сидящую на стуле под охраной пары помощников, смотрит по всякому. Кто с интересом, кто с жалостью, кто со злорадством. Не ангелы тут у нас живут, не ангелы. Я и сам совершенно не ангел.

Со мной и Верой постоянно здороваются, приходится постоянно приподнимать шляпу, и кивать в ответ. Ну да, все мужики в головных уборах, так уж тут принято. Учитывая, что на улице под тридцать минусов по Цельсию, а тут весьма тепло, то все мужчины надели шляпы и кепки. Но несколько трапперов сидят в своих мохнатых шапках, ну, у которых еще хвостик зверька на спину спускается. Это нечто вроде гильдейского знака. Если честно, то меня эти охотники сначала напрягли. Но никаких эмоций от них, кроме любопытства и неплохо спрятанного сексуального желания ( а тут прилично красивых женщан собралось, на это мероприятие-то), я от них не уловил.

Скоро появился судья, сухой длинный старик в парике и мантии. Ну да, этому старому черту, в этом году вроде как уже сто двадцать исполняется. Он здесь, в ссылке, уже годов сорок семь. Вроде как, если не ошибаюсь. Впрочем, учитывая, что он из Метрополии, то он процедуру омоложения минимум дважды проходил. Как обычно у мужчин принято, в полста годов и в семьдесят. Некоторые богатеи и чаще проходят, прыгают до самой смерти эдакими вьюношами. Про женщин и говорить нечего.

Тут я вспомнил обмолвку Шел в тюрьме, когда она увидела Веру. Интересно немного, сколько годов моей первой жене? Так то максимум на двадцать пять биологического возраста выглядит, красивая здоровая молодая женщина. Но у Веры порой прорезается такое-этакое, позволяющее заметить весьма немалый жизненный опыт и весьма жесткий характер. Но, впрочем, мне то какое до этого дело? Вера меня точно любит, даже осталась после отмены приговора. Хотя, мне она призналась еще в том, что просто боится за свою жизнь там, на воле. Люди, которые ее "под танк бросили), как у нас на флоте порой выражаются, не успокоятся отменой приговора. И здесь Вера безопаснее, вот ведь какой парадокс.

Я ненадолго задумался, пропуская мимо ушей речь секретаря суда ( горожане Звонкого Ручья против Шейлы Брауберг, и прочее бла-бла), и погладел по голове Герду, вздыбившую шерсть на обвинителя. Ну да, Вера к нему испытывает весьма отрицательные чувства, с этим сморчком у них какие-то серьезные размолвки.

— Офицер Матвей Игнатьев, суд вызывает вас в качестве свидетеля. — Заглянув в бумаги, громко и четко, хорошо поставленным голосом вызвал меня секретарь суда.

Вера пожала мне руку, улыбнувшись, и сверкнув глазами. На какое-то время я аж задохнулся от нежности, и улыбнувшись в ответ, прошел к небольшой трибуне, поставленной напротив судьи, и прислонив костыль, облокотился на нее.

Принеся присягу на Библии, я выжидающе поглядел на судью, ожидая его слов.

— Офицер, расскажите нам, что произошло после побега подсудимой. — Проскрипел судья Каспер. Мда, голосок-то у нашего судьи с каждым днем все хуже, примерно как у несмазанной телеги. — Не утаивайте ничего, не забывайте, вы присягнули.

Угу. И ты, дядя, эмпат, да еще посильнее меня даже сейчас. Но мне скрывать уже нечего, так что я все и рассказал, от начал погони, до момента когда забросил Шейлу на дерево.

Тут судья меня остановил, и переспросил.

— Так подсудимая напала на вас с ножом. А после оказала серьезное сопротивления, применив к вам приемы крав-маги?

— Ну, мне показалось, что это крав-мага. Сами знаете, судья. Сколько сейчас наплодилось стилей и течений. — Я кивнул, и повернувшись к Шейле, загадочно улыбающейся, подмигнул ей, и погрозил пальцем. Получилось вроде как забавно. В зале захихикали.

— Почему вы так легкомысленно отнеслись к этому моменту тогда, и относитесь к нему сейчас?— Снова проскрежетал судья, наливаясь нехорошей злобой. Мда, а ведь ты, дядя, точно маньяк. Вот нахрена ты в чужую жизнь лезешь, когда никто тебя об этом не просит? Ведь ты девчонку хочешь наказать за свои придуманные законы, не обращая внимания на мое мнение. Ну, сейчас я тебя.

— Потому что мне сложно сердиться на красивую девушку, которая испугана до ужаса. Я, как и вы, судья, эмпат, и ничего особо злобного у Шейлы я не считал. Так что просто ее отшлепал, и решил что этого хватит.

— Это мне решать, хватит или нет. — судья прихлопнул по столу сухой ладонью, обтянутой похожей на пергамент кожей.

— Нет. Это решать мне. Шейла Брауберг мне тогда очень понравилась, и после того. Как я посоветовался со своей невестой Верой Круз, мы решили заключить брачный тройной союз. Сейчас Шейла Брауберг является миссис Игнатьева, так же как и Вера. И мои с ней отношения не являются подсудны вашему суду, Ваша честь.

Вот тут я точно бомбу взорвал, зал загудел как растревоженный улей, а у судьи в прямом смысле полезли глаза на лоб.

То-то, старый хрен.

Судья Каспер все-таки мужик крепкий, практически сразу взял себя в руки. Недовольно оглянулся на шерифа, на что тот насмешливо развел руки. Ну да Илья человек не только и не столько судьи, а восьмерых членов совета города из двенадцати. И недовольство старого законника ему мало чем грозит.

— Кхм, так... значит, сейчас вы, мэм, являетесь женой помощника Игнатьева? В таком случае, учитывая все обстоятельства дела, я присуждаю немедленную выплату городу Матвем Игнатьевым той суммы, которую вы должны городу. У вас есть три дня, чтобы внести деньги. Суд закончен. — И судья звонко стукнул молотком по деревяшке.

Резко вспыхнула магниевая вспышка, на пару мгновений ослепив нас всех, а когда мы проморгались, я увидел около Шейлы одну из репортерш Антони с распахнутым блокнотом. Невысокую короткостриженную девицу, черноволосую и коренастую, но весьма симпатичную. Насколько я помню, эта дамочка с Земли, из Детройта. Одна из потомков перевезенных в середине двадцатого века в США хмонгов. Ее вроде как Кэролин Тао зовут, и она одна из любовниц Щария. Вообще-то, все три репортерши его любовницы, но это не мое дело. Как говорит старая поговорка, чья бы корова мычала.

— Миссис Игнатьева, прошу вас, расскажите нам, когда вы решили выйти замуж за помощника? Или ваш побег был ритуальной игрой? О, Вера, вы старшая жена? Может, вы расскажете нам, как вы решились на такое? — Девчонка-репортерша ( ну, по крайне мере, выглядит девчонкой) была довольна. Ну, еще бы, на ромном месте такой сюжет для женской полосы. Газету Щария раскупали в немалой степени именно из-за женской полосы, которую и вели его любовницы. Что поделать, интернета здесь нет, а женщинам нужно много чего для души. Этим и пользуются газетчики — сплетни, слухи, рецепты приготовления пищи, мазей, и прочее и прочее. Кстати, там всегда есть реклама салона Веры.

Мда, и где мне взять двадцать пять тысяч кредитов, а? вот уж женился на свою голову.

Покачивая именно этой частью тела, я вышел из-за трибуны, и задумчиво посмотрел на пытаемых репортершей Веру и Шейлу.

Жжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжжж

Я проснулся от еле слышного скрипа полозьев и глухих, но тяжких ударов по мерзлой мостовой.

Герда поглядела на меня, приподнявшего голову, и едва слышно зарычала. Я прямо-таки увидел льющуюся из моей голованы ярость. Вера недоуменно пошевелилась, и села на кровати, зевая и потирая глаза. Шел ровно посапывала, подложив под щеку ладошку.

Все это было прекрасно видно из-за залившего улицы и падающего полосой на нашу кровать лунного света.

Я молча поднял из-под кровати свой револьвер, и подал его Вере, а сам встал, и вытащил из своей оружейной пирамиды многозарядный дробовик.

-Матвей, в чем дело? — Вера, испуганно сглотнув, сжала рукоять пистолета обеими руками.

На что я, прижав палец к губам, тихонько подошел к окну, и поглядел на улицу, не отодвигая занавеску. Сквозь узенькую щель в занавесях, отделяющих нашу комнату-студию, и сквозь щли в тросниковых жалюзях на окнах веранды было видно вставшие напротив нашего дома сани, запряженных большой лошадью, масть в свете луны не разберешь. Около саней сгрудились трое мужиков, и сейчас чиркали спичками.

— Закурить хотят, что ль? — Я недоуменно почесал засвербившую задницу. Достал этот шрам, чешется как незнай что.

У мужиков что-то весело брызнуло огнем, и один из них, шагнув в нашу сторону, коротко размахнулся, и что-то сильно швырнул.

Искрящаяся хреновина, вращаясь, со звоном влетела в окно веранды, и, потеряв скорость в жалюзях, упала на пол. Пару секунд я молча смотрел на динамитную шашку с привязанным к ней булыжником, а потом, длинным прыжком, рухнул на кровать, и, схватив в охапку девушек, свалился на ту сторону, и сдернул с кровати тяжелый матрас, который частично упал на пол, а частично прикрыл нас сверху. Подушка, простыни и одеяла посыпались в разные стороны.

На веранде грохнуло, выбив стекла с обеих сторон, и на улицу, и к нам в комнату. Не знаю насчет других разрушений, но стеклом засыпан весь пол. Это я отметил, вставая и бросая дробовик к плечу, одновременно передергивая цевье.

И выстрелил в очередную шашку, летящую в нашу сторону. К моему удивлению, она не взорвалась, а отлетела назад, упав прямиком в сани.

Мужики бросились было в разные стороны от саней, когда гулко ахнуло, ударив мне в грудь серьезной взрывной волной. Сани разбило в щепки, мужиков разметало, а у лошади оторвало задние ноги.

И сейчас она дико кричала.

В ужасе кричали Вера и Шейла, сжимая уши руками. Герда лежала возле камина, закрыв лапами голову.

В магазине напротив вышибло стекла.

По порванным и перекореженным тростниковым жалюзи весело бежали язычки пламени.

— Пожарная тревога! — Я схватил простынь, двумя рывками оторвал пару кусков, намотал на ноги. Бросил оглоушенным и ошеломленным женам одеяла. — Закутайтесь, сейчас все махом выстудит. И сидите, не двигайтесь, изрежетесь!

После чего похрустывая битым стеклом осторожно подошел к окнам, и выглянул на веранду. Все вдребезги, но кроме как жалюзи, пока ничего не горит. А потому я подхватил деревянное ведро, в котором мы воду для питья держим, и прямо с кухни, через выбитые стекла, выплеснул на внешние окна, сбив пламя. После чего перехватил дробовик, и осторожно вышел на веранду.

Один из сбитых взрывом пытался ползти, еще один сидел на заднице и держался за голову.

— Хреново без языков-то. — Я поднял было дробовик к плечу, но остановился от крика справа.

— Бросить оружие! Лечь, руки за голову! Лежать, суки, я вам сказал! — О как, Эшли проснулся. Ну, было бы странно, коль бы не так. Из пристройки магазина с мосинкой в руках выскочил Индиана, в полушубке на голое тело. Интересно, а что паренек делает в магазине за полночь? Ночевал он здесь, что ли? Впрочем, понятно, из двери осторожно выглянула молоденькая девичья мордашка.

— Держи его на мушке, я сейчас за веревкой схожу! — Напротив хлопнула дверь, и из двери выскочил еще один сосед, Дик Френч, с короткоствольным дробаном-двудулкой в одной руке и мотком веревки из сыромятной кожи в другой.

— Мужики, вы их там не убейте, случайно. — Я коротко выглянул из выбитой взрывом двери. — сейчас оденусь, жен одену, и к вам выйду.

— Не торопись, сосед. Что вообще было? — Джим Эшли повернулся ко мне, застегивая пальто. Тоже нараспашку выскочил.

— Эти черти меня и мою семью взорвать пытались. — Индиана восхищенно присвистнул. И чего восхощается? Хотя, ему все нравится из того, что со мной происходит. И мои приключения, и то, что женат на двух красавицах, и моя голована. И даже то, что мне полжопы отстрелили, а я после этого сумел выторговать себе медкапсулу — тоже нравится.

Вскоре вся улица, по крайне мере, почти все мужчины, и немало женщин, с оружием, собрались около нашего дома. Хлопнул выстрел, кто-то добил лошадь.

У меня в доме уже пара женщин помогали Вере и Шейле сметать битое стекло, и собирать раскиданные взрывом вещи. Кто-то затопил камин и булерьян в ванной, снизу, с большой лесопилки, которая возле причалов, привезли тонкие доски и сейчас собирали ставни для моих окон.

Один из бомбистов умер до того, как приехал шериф с патрулем, ему позвоночник в труху истерло. Два других вроде как остались живы, и мы с Ильей их допросили с применением спецсредств.

Конечно, это не химия-мозголомка, но и нагайки Ильи вполне хватило. Никто не хочет, чтобы у него оставшиеся кости переломали. А Илья со своей плеткой обращаться умеет, где только насобачился.

В общем, эта троица — привет мне от "Росомах" с того берега. Этой банде больше всех досталось, и каким-то образом они узнали, кто их вычислил.

— Мда. И чего они на меня взъелись? Они хотели кинуть нас, мы врезали им — все по-честному. Чего они такие движения принимают? — Я удивился. Нет, я не спорю, бандиты, которые здесь, они в кубе бандиты, но обычно после драки кулаками не машут. — Эй, тело, я тебя спрашиваю.

Я сильно пнул по ребрам валяющегося под ногами бомбиста.

— Задело Гиблого, что из-за случайного мента все дело перекосило. Вот и решил таким образом ответку передать. — Сумел выдавить из себя бандит, когда отдышался. Поглядел на меня с лютой злобой. — Ты фартовый, мент, но и твой фарт когда-либо кончится. Жди, прилетит тебе горячий привет, свинцовый такой.

— Ну, тебя это уже точно волновать не будет. — Хмыкнул шериф, и кивнул патрульным. — Берите их, ребята, и в околоток. Может завтра и осудят. А там, с божьей помощью, и повесим.

После чего шагнул к своему буланому мерину, размотал повод с коновязи, и ловко запрыгнул в седло. Коняга спокойно, по легкому нажатию коленом, развернулся, и неторопливо потрусил к участку. Повезло Илье с транспортным средством, на редкость невозмутимый и понятливый жеребец. Ну, был когда-то жеребцом.

Поглядев вслед шерифу и саням, я почесал в затылке, и махнув рукой, подошел к плотнику, который заканчивал навешать временные ставни.

— Ну как, мистер Поллак?

— На первое время сгодится. Но дело в том, офицер, что у меня, да и во всем городе нет настолько больших стекол. Прошлый хозяин их специально заказывал, они ему в приличную монету обошлись. — Мастер, уже совсем немолодой мужик, пару раз тюкнул молотком, загибая гвоздь, и прикрыл, проверяя на сколько плотно сходятся ставни. Кивнул про себя, начал собирать инструмент в свой немалый сундучок. — Правда, относительно небольших стекол хватает, так что можно собрать более сложные по конструкции рамы. Света в комнатах меньше не будет. Но стекла остались не самые лучшие, и мутноватые есть, и искажают, и даже несколько цветных будет.

— Делайте. Пусть уж лучше так, чем деревяшками заколочено. — Я поглядел на веранду, и вздохнул. Именно из-за больших и достаточно чистых и прозрачных стекол в окнах флигель очень нравился Вере, да и Шейле тоже. Тут в большинстве домов застеклено именно так, как предлагает Поллак, множеством небольших кусочков стекла. Вроде как витраж называют такое, не уверен. Но деваться некуда, на самом деле, сидеть впотьмах не самое большое удовольствие.

Ладно, пойду к Герде. Контузило мою головану, бедолагу. Плохо ей, так что посижу рядышком, а там Вера и Шел что-нибудь придумают, намешают своей фармакологии. Может, Шел и в заветный чемоданчик залезет, в ту часть лекарств, которые мы не стали продавать городу в счет ее выкупа.

Следующий день был суетлив. Пришел столяр с помощниками, снова выморозили наш дом. А после этого мы занимались генеральной уборкой. Все чистили, выметали, драили. Но к позднему вечеру, когда я сбегал в ресторанчик неподалеку, и затарился на поужинать, девушки навели полный порядок. Снова в доме было чисто и уютно, и только новые рамы напоминали об произошедшем прошлой ночью.

Мда, прошлой ночью... надо бы заказать нормальные ставни, как в старых русских деревнях было. Они от бомбометалей могут здорово помочь, во-первых, и во-вторых, они и от сильных морозов помогают, а то стекла на веранде здорово обмерзают. Из-за этого рамы успели подгнить снизу, несмотря на то, что флигель в принципе новый. И вообще, надо бы рамы двойные, интересно, почему до этого никто не додумался? Хотя, мы старые технологии практически утеряли, живем даже здесь по лекалам нашего, высокотехнологичного века. Разве скорости ниже, и передвижения, и жизни вообще.

На казнь бомбистов следующим я сам не пошел, а мои дамы решили пройтись. Кровожадные они у меня, сами-обе. Так что, усадив жен в возок, я завалился на кровать. Все едино, я сейчас в отпуске за свой счет, можно и поваляться.

Меня даже от комплектования бойцов для нападения на Щучий отстранили. Мол, был ранен, так что нечего напрягать твою заживающую задницу, тем более, что консилиум из дока Хьюи, Веры и Шейлы мне запретил серьезные нагрузки на ближайшие два месяца. Мол, капсула меня хоть и подлатала, но и только. Реабилитация в условия сделки не входила, а потому капсулу поставили здорово устаревшую. Сейчас она стоит у нас в больнице, и городской совет на нее слюни пускает. Ко мне уже подкатывали с намеками мэр и "уважаемые члены городского совета". Мол, передача городу за солидное вознаграждение. Типа, не стоит держать обиду за решение судьи Каспера, тем более, что все разрешилось к обоюдному согласию. И даже намекнули, что готовы вернуть деньги в нашу семью после рождения детей.

А из соседнего городка меня перехватил ушлый паренек, помощник тамошнего мэра, и примерно в тех же выражениях и на тех же условиях предложил перебраться к ним, в Большой Камень. Интрига, блин. Мои дамы высказали дружное "фе", и сказали, что это не их проблемы. И мол, вообще, зимой о переезде думать не стоит, а весной можно и поглядеть.

Герда, лежащая рядом, тяжко вздохнула. Несмотря на накачку обезбаливающими и укрепляющими, ей здорово нездоровится. Если честно, то я готов тех бомбистов за мою головану оживить, после того, как их повесят, и вздернуть повторно.

В дверь постучали. Впрочем, я давно уловил весьма специфические попытки проверить мою и Герды защиты, это Сэмов котяра балуется. Считывает, паразит, эмоциональный фон, и передает его хозяину. Так что мой куратор пожаловал, да еще не предупреждал через сетку, внезапно. Интересно, чего так?

— Чего не на зрелище? — оббив снег с тяжелой шляпы с наушниками, поинтересовался Браун, заходя в мой дом.

Его котяра, нагло подвинув меня с дороги, подошел к Герде, и, к моему удивлению, завалился рядом с ней, прижавшись к головане и громко урча. После чего принялся вылизывать ей морду лица.

— Матвей, оставь наших помощников в покое, сами разберуться. Так чего на казнь не пошел? — Куратор уселся на тяжелую скамью, и протянул руки к горящим поленьям в камине.

— А чего я там забыл? Их и без меня успешно повесят, право слово. Сэм, ты зачем пришел? — я поставил на стол две чашки, и налил в них кофе, после чего поставил посреди стола плетеную корзинку с булочками и пончиками. Пончики жарила Шейла, по американским рецептам, так что они насквозь пропитаны сиропом. Что интересно, готовить наловчилась эта избалованная горожанка так, что порой казалось, что она у плиты родилась.

— О! Везет тебе, "медвежьи ушки"! — Сэм ухватил один из пончиков, пропитанный вишневым виропом, и разломив, макнув в кофе, после чего съел, щурясь от удовольствия. За первым пончиком последовал еще десятоку, и наконец, довольно отвалившись от стола, куратор довольно погладил себя по брюху , уже довольно внушительному, и сказал. — Тут такое дело — наконец пришел ответ по оружию. В общем, никаких автоматических или полуавтоматических стволов. Но! Вам, в Звонкий ручей, а точнее, тебе, придет десять картечниц Гатлинга. И из винтовок Ли-Энфильды, кстати, можешь поглядеть на образец винтовки. Я принес.

И, напустив холодного туманного воздуха в комнату, сходил к своим санкам и принес винтовку в кожаном чехле и подсумок со сменными магазинами.

— Ты понимаешь, британцы не могли точно сделать взаимозаменяемые детали. Но сейчас их строгает компьютер, так что никаких проблем со сменой магазина нет. И вуаля — десяток запасных десятизарядных магазинов к винтовке. Причем весьма скорострельной винтовке.

-Угу. — Я мокрутил в руках винтарь, проверил, как вщелкиваются магазины, поработал затвором. — калибр наша "девятка"? Неплохо, но могли бы и поскоростней патрон поставить. А картечницы какие?

— Вот. — Сэм вытащил из кармана буклет. Обычный такой буклет, рекламный. Только вот обычный он для этой планеты. Бумажный, с отпечатанными на ручной типографии текстами и картинками.

Хмыкнув, я перелистал страницы, и отодвинул книжечку на край стола.

— Отдам мэру, пусть думает. Свои деньги за эти пушки я тратить не буду, меня итак неплохо обули из-за Шейлы.

— Ну, я так думаю, что ты сильно не жалуешься, тебя теперь с двух сторон роскошные девушки в постели греют. — Рассмеялся мой начальник. Потом посерьезнел. — Я сам сделал запрос на твою вторую жену. Лови ее дело, а так же дело своей первой. Мое руководство пока крайне озабочено тем, что в твоей семье прибавление именно такое. Ваша активированная нейросеть, точнее, ваша тайно активированная нейросеть, при таком тесном контакте с непосвященным человеком, долго не останется секретом. И нужно что-то делать.

— Вы хотите вербануть еще и Шейлу? — Я усмехнулся, и почесал котяру за ухом. Тот муркнул, и поймал своими лапами мою ладонь.

— Гладь его теперь, не отстанет. — снова засмеялся Браун, глядя на мою возню с котом. — А с твоей второй женой — пару недель подождем. Просто сейчас немного берегитесь. В любом случае, из-за этого Шейле ничего не грозит. Но это все дело второе и третье. Как твоя нога? Путешествие до некрополя выдержит? Руководство бьет копытом и требует натурных экспериментов с управляющим контуром некрополя.

— Нога практически в порядке. А кто, кроме нас, пойдет? — Я отпил остывший кофе, потянулся за пончиком, а то их осталось маловато. С Сэма станется слопать всю сладкую выпечку. — И что, твоему начальству так невтерпеж?

-Матвей, ты не понимаешь, что творится сейчас там. — Браун ткнул очередным пончиком в потолок. — Вы с Верой натворили шороху, оживив пару артефактов. Настолько, что уже сейчас меняется политика в отношении этой планеты. А живой управляющий контур, который, по твоим словам, больше всего похож на мощный ИИ ( искусственный интеллект), управляющий некрополем — это вообще атомная бомба. Именно потому тебе выделили пусть старую, но вполне дееспособную капсулу при одном упоминании. Но! Но, сам понимаешь, то, что выдано авансом, надо отрабатывать.

— Ну, надо, так надо. — Я кивнул. И взял еще один пончик. — Как только приготовишь караван, так пойдем. Нужно пару саней, несколько крепких мужиков, умеющих обращаться с оружием. А то, напоремся на "Росомах" тех же самых, и будем доказывать святому Петру, что мы не специально.

— Хватит одних саней. — Сэм постучал пальцами по столу, и внимательно глянул на меня. — Мы выедем отсюда на одну ферму. Оттуда нас заберут на десантном боте. Ты как, сержант, не забыл еще, как с бот грузиться.

— Нет. — Я сглотнул ставшую тягучей слюну. Блин, как же я соскучился по полетам. До этого момента даже не осознавал как.

В этот момент на орбитальной станции...

-Адмирал, мы должны изучить этого ссыльного! Вы не понимаете — у него в крови множество наночастиц. Мы даже не можем понять, как они в него попали, как они воздействуют на его организм! — Профессор Ковальский, высоченный, сухой желчный старик, возбужденно потряс своим кулаком в воздухе. — Мы только знаем, что они действуют, они ускоряют заживление, каким-то образом меняя и ускоряя процессы в тканях. Нам необходимо изучить этого ссыльного, проверить его ткани, изучить процессы, протекающие в его мозге и нервной системе. Вы что, этого не понимаете? Это чрезвычайно важно!!!

— Успокойтесь, профессор. — Адмирал флота Коновалов, командующий группировкой сил и средств Корпуса Эдикта, неторопливо подошел к изящной деревянной шкатулке, и вытащил из нее сигару. Понюхав ее, и покатав в пальцах, он своим старым виброножом обрезал кончик сигары, и, переведя инструмент в режим плазморезки, прикурил. Покатав во рту терпкий табачный дым, с удовольствием выдохнул в потолок каюты фигурное кольцо. Сокрушенно покачал головой, глядя на разрыв в кольце дыма, и пыхнул сигарой снова. — Здесь я решаю, что чрезвычайно важно, а что нет. Сержант Игнатьев был признан, по его словам, управляющим контуром одного из зданий Прошлых. Мы не знаем, как это произошло, и не знаем тем более, как этот контур отреагирует на то, что сержанта изымут с планеты. Мы не можем рисковать этим экспериментом. Кроме того, сержант наш человек, и делать из него подопытную свинку я не разрешаю. У меня здесь не так уж много людей. У вас есть образцы его тканей, которые вы получили из медкапсулы? Вы наблюдаете его через его браском? Вот и изучайте и наблюдайте. Я подумаю, может быть, я попрошу сержанта ( при успешном подтверждении его управления системой некрополя), и если он не будет против, то вам разрешат провести над ним ряд исследований. Но в меру! Сержант мне нужен живой и здоровый!

— Вы не понимаете, адмирал!.. — вскинулся было старик, но Коновалов его перебил.

— Нет. Это вы не понимаете, профессор! Вы сотнями получали с планеты артефакты, изучали развалины, вы оплучали всю информацию со спутниковых систем, станций слежения за ссыльными, с разведывательных дронов. Ваши люди уже третье десятилетие исследуют развалины городов на другом континенте — и все бестолку. Разве смогли получить достаточно точную визуальную картину мира Прошлых, и то благодаря исключительно прочным артефактам ушедшей цивилизации. Ну, и воссоздали ДНК Прошлых, — Адмирал снова пыхнул сигарой, подумал, подошел к бару, и по чуть-чуть плеснул в стаканы полюбившееся ему сливово-абрикосовое бренди. Подал стакан возмущенному ученому, чуть макнул кончик сигары в свой стакан, и снова с наслаждением пыхнул сигарой. — И тут, как чертик из бутылки, появляется наш абордажник. И у него получается запустить артефакт его нынешней старшей жены. Да, искин получил привязку на женщину, но судя по всему, если верить показаниям приборов наблюдения, запустил его Игнатьев. Вера получила свой искин, а Игнатьев даже не понял, что именно он сделал. Хорошо быть тупым морпехом. — Тут адмирал хмыкнул. — Эти микротела — они есть только в сержанте. Больше ни в ком их не было отмечено. Вероятно, именно эти являются активаторами его сверхслуха и сверхзрения. А так же усилилителями, аналогичными нашим экзоскелетам. Сержарт точно погиб бы от той раны, которую словил при ловле своей новой жены, гарантировано. Ее попытки перевязки ведь никак не смогли бы повлиять на мощнейшее кровоизлияние из разорванных крупных сосудов. Даже того, что вылилось из сержанта, уже было смертельно для обычного человека. А учитывая почти полную блокировку военной инфраструктуры его нейросети — он практически обычный человек. И смотрите — при кровопотере, смертельной для обычного человека, он выживает. Практически через несколько часов он уже может нормально фунционировать, и только множество разорванных нервных окончаний мешают ему вести полноценную жизнь. Видимо, основной упор наночастицами был сделан на выживание организма. И то, если судить по результатам медосмотров, у него наблюдалось частичное восстановление нервной системы, поврежденной ее части.

Адмирал неторопливо прошел до широкого иллюминатора, полюбовался восходом над планетой, и продолжил. — Пока мы не поймем, как и что произошло с сержантом Игнатьевым, я без крайней на то необходимости запрещаю изымать сержанта с планеты. Он нам намного полезнее там. — И Коновалов ткнул сигарой в сторону большого северного материка.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

Наш небольшой обоз вышел из Звонкого два дня назад. До хозяйства добрались сегодня к обеду, пришлось заночевать на небольшой лесной поляне. Ну, ночевка прошла нормально, волков послушали, на звезды поглядели, чуть выпили и основательно закусили свежими пирогами с олениной и грибами.

Ферма, а точнее ранчо " Три тройки", встретило нам безмятежностью, коровьим мычанием и крепким запахом навоза. Впрочем, от хозяйства, на котором зимует больше трехсот коров, иного ждать странно.

— И что, они все в курсе? — Прихватив свой марлин ( хотел было взять треху, но марлин мне намного лучше в плечо укладывается), я спросил у Сэма. Ну, удивление закономерно, тут только помощников, "рук ранчо", пятеро человек. Плюс сам ранчер, его две жены, два сына-подростка и четыре дочки разных соплячьих возрастов.

— Нет, конечно. Мы же вроде как на охоту поехали, на горных козлов? Вот мы завтра поутру и уедем. Здесь, неподалеку, удачная долинка есть, глухая, туда, не зная тропы не доберешься. А если и знаешь тропу, то мимо стационарных станеров без ключа-допуска не пройдешь. Пару раз забредали туда авантюристы, так их оттуда просто вывозили на ботах за пару сотен км южнее, в похожее местечко. И выгружали. — Сэм усмехнулся. — Знаешь, не думал, что наипростейшее и наивернейшее объяснение так тяжело приходит в голову. Никтор не подумал о том, что попал в запретку Корпуса. Нет, все решили, что так с ними Прошлые пошутили. Вот и ходят по планете слухи о действующих порталах Прошлых. Кстати, были мысли у командования и на некрополе установить такую же штуку. Но отказались, слишком много народу про него знает. Проще будет дождаться момента, когда его окончательно разграбят мародеры, и только после этого зачистить объект. Ладно, пошли, пообедаем, и немного отдохнем.

Все так и прошло. Единственное, я так и не понял, что именно у Сэма является ключом-допуском, но, впрочем, и не мое это дело. Меня в любом случае просто так никто на современном транспорте возить не будет.

Корабль пришел вовремя. Причем не просто десантный бот, а исследовательский. А разница между этими кораблями очень большая.

Если первый предназначен для доставки и высадки десанта, часто под огнем, то второй скорее похож на элегантный туристический челнок. Да, защищенность весьма серьезная,но это, все-таки, гражданское судно. Учитывая частую работу таких ботов в атмосфере, у него вполне себе аэродинамичные контуры, и даже небольшие крылышки и киль присутствуют. Но самое главное — у этого бота есть иллюминаторы!

И вот он, коротко зависнув над поляной, выпустил посадочные опоры, и аккуратненько приземлился. Пилот мастер, сразу видать, и шел в ручном режиме, и сел практически мгновенно.

Плавно откатилась дверца пассажирского люка, выдвинулся трап.

— Ну, чего возитесь? Замерзли, что ль? — Рявкнул внешний матюгальник, пуганув тишину.

— Пошли, абордажник. — Сэм, пригнувшись, и прихватив своего кота поперек живота, взбежал по трапу. Умело так взбежал, привычно. Обычные гражданские так не могут.

— Пошли так пошли. — Я взбежал вслед за Сэмом, очутившись в небольшом переходном тамбуре.

За нами опустилась броняха, и с коротким шипением открылась дверь в салон.

— Усаживайся. — Сэм мне махнул в сторону ложементов вдоль иллюминаторов, а сам прошел в рубку. Не знаю, что он там забыл, да и знать не хочу. Не до того мне. Да и что за несколько типов сидят напротив, с которыми мой начальник поздоровался кивком, и которые меня брезгливо игнорируют, мне совершенно не интересны.

Снизу стремительно ушла вниз земля, вместе с ее санями и лошадьми, вместе с разбитым на поляне лагерем. Поляна почти мгновенно потерялась в заснеженном лесном массиве, а скоро и лес казался четко начерченым, ограниченым Великой. Точнее, рассеченым ей на две части.

Хотя, на том, правом берегу, леса заканчивались на самом деле скоро, и начиналась холмистая степь. Где-то далеко отсюда, с высоты в несколько километров, на западе были видны очень приличные горы.

Я не успел как следует насладиться полетом, как челнок резко перешел в пике, и четко затормозил в сотне метров от земли, нехило вжав меня в ложемент перегрузкой. После чего пилот аккуратненько усадил свой кораблик на посадочные опоры буквально в десятке метров от пещеры.

— Долорес, ты сдурела? Ты специально хочешь профессора искалечить. — Едва отдышавшись от перегрузки, завопил один из седоков по правому борту.

— Раз профессор решился на полевой выход, он обязан подчиняться полетному плану. — Отрезал Сэм, выйдя из рубки. — На выход, джентьмены, на выход.

Что ж. я с немалой долей сожаления встал с ложемента, и пошел к открытому тамбуру. Встав около задраеного внешнего люка, я молча смотрел на то, как означеный профессор вместе со своими помощниками тащит в тамбур какое-то оборудование.

Выйдя из челнока, я с удовольствием вздохнул морозный воздух. Все-таки абсолютно чистый воздух корабля, хоть и имеет свой вкус, причем у каждого корабля свой собственный, но зимний лесной воздух — это нечто.

— А что, гравиплатформы не будет? — Возмущенно завопил один из яйцеголовых, после выяснения отношений с Брауном. — Какие сани?

— Вот эти. — Невозмутимо кивнул на сверкающие хромом и ярко-желтой краской грузовые санки с широкими полозьями. — Вы знаете правила здешнего Эдикта. Никакой современной техники на земле без силового прикрытия. Челнок останутся охранять пять бойцов, а мы сами, ножками. Тем более, нам идти недалеко. Всего то метров триста.

После некоторой истерики, которую устроили гражданские, специальное оборудование на сани выгружали я и механик челнока, немолодой энсин с механическим протезом вместо левой руки. Точнее, он командовал парой небольших роботов, а я принимал у них ящики с инструментами и аппаратурой, и грузил на сани. Яйцкголывые недовольно крепили свое оборудование, обматывая их скотчем и пристегивая эластичными стропами. Кстати, не так уж и много этих ящиков было, всего на шесть саней, как раз на всех по одним санкам. Правда, включая профессора и Сэма. А начальство ящики таскать врядли будет.

Как всегда, мой флотский опыт был прав, и санки в пещеру Сэм с профессором не потащили. Вместо этого пришлось вязать две пару санок, которые потащили я и самый здоровый из ассистентов профессора.

— Ну, господин ссыльный. И где этот ваш управляющий контур? — Ехидно и требовательно спросил меня профессор, едва я затащил свою пару санок в пещеру, сидя на одном из камней, которые мы с ребятами в прошлый раз притащили поближе к очагу.

— Где именно сам контур не знаю. — Я усмехнулся, глядя как наливается нехорошей кровью лицо чиновника от науки. — Но вот наш профодник знает.

И я показал на возникшую за плечом профессора призрачную фигуру старого кошколюда.

Профессор с помощниками резво подскочил, оборачиваясь. Какое-то время он просто впал в ступор, разглядывая проводника, а потом резко развил деятельность.

Вокруг прозрачной фигуры были развернуты приборы, ее просвечивали, замеряли напряженность поля. Фотографировали, снимали на видео, брали пробы воздуха( для чего, непонятно)... короче, яйцеголовые при деле.

Эта волокита вокруг с хитрой усмещкой наблюдаюшего за суетой кошколюда продолжалась почти три часа, после которой профессор подошел к нам с Брауном, уселся на кинутую на каменюку пенку, и с благодарностью взял протяную Сэмом кружку с кофе.

— Спасибо. Это что угодно, но не голограмма. Это намного больше похоже... — тут профессор замялся.

— Похоже на призрак, вы это хотели сказать? — Я окунул в кофе кусочек сухаря. И вытащив, обмакнул размягший сухарь в бробленый сахар, после чего с удовольствием откусил кусок.

— Да. Но это ненаучно! — Профессор возмущенно возрился на меня.

Я рассмелся. И снова макнув сухарь в сахарницу. Нет, я понимаю, что так в принципе некультурно. Зато очень вкусно. А сахарница моя личная. Как и запас колотого кленового сахара.

Так и сидел, грыз сухарь, пил кофе под злое сопение профессора и укоризненное качание головой Брауна.

— Так. — Я ополоснул кружку в озере, и положил ее на рюкзак. Вытащил из кобуры револьверы, проверил их, после чего повесил через плечо сумку-мародерку, подхватил винтовку, и встал. — Ну что, пойдемте, профессор, покажу вам здешний управляющий центр. С собой возьмите одного ассистента, и оружие прихватите. — И пояснил. Глядя на удивленное лицо главного яйцеголового. — Тут еще два входа, кроме этого. Ну, или выхода, если вам так больше нравится. Поторопитесь. С вашими шаманскими плясками вокруг призрака скоро стемнеет, топать в темноте по некрополю удовольствие ниже среднего.

— Матвей. Это экспидиция Ордена. — Сэм с усмещкой перебросил мне пару фонарей. Конечно, не штурмовых армейских, но вполне себе нормальных туристических. С хорошей батареей, с мощными излучателями, а не то убожество с ручным приводом, которое у меня в сумке на поясе. — И держи еще.

Сэм встал, откинул крышку одного из ящиков, и достал оттуда FNXX-50 во вполне приличной поясной кобуре, и три поча с запасными сороказарядными магазинами.

— Привыкай, ордынец. А то совсем дикарем стал. — Сэм усмехнулся, и хлопнул обалдевшего меня по плечу. — И не забудь режим маскировки включить. Но лучше — в городе не носи вообще. Ты достаточно неплохо и с шестизарядниками обращаешься.

— А... — Я хотел было заикнуться насчет длинноствола.

Впрочем, Сэм меня понял.

— Нет. Длинных стволов мы не носим. Их не спрячешь. — Мой начальник усмехнулся. — Но ты чтого-то стал тормозом. Надевай оружие, и веди ученых, а то они тебя линчуют.

Хмыкнув, я нацепил кобуру с пистолетом и почи с магазинами, и повел чуть ли не приплясывающего от нетерпения профессора вверх, в некрополь.

Минут двадцать я вел его и его ассистентов мимо останков Прошлых. Хранитель то появлялся, то исчезал, но зажженгая им на полу синяя полоса никуда не исчезала, и уверенно направляла меня дальше, вглубь пещеры.

Уже давно мы прошли освещенный участок, и сейчас лучи мощных фонарей рвали густую, почти осязаемую тьму, выхватывая иногда то очередной камень с останками, то кусок колонны, то часть стены, сверкающую выложенной мозаикой.

— Далеко еще? Не заблудился ли ты? — Профессор уже пятый раз спросил меня об этом за прошедшие пять минут. Еще бы, нерничает. Сюда не добивает связь со станцией, соотвественно, нет ретранслятора. И мы можем общаться через "сетку" только в нашем маленьком дружном коллективе. — Учти, я сразу включил запись под протокол!

— Почти пришли. — Я свернул в узкий коридор, и, пройдя пару метров, подошел к стене. Коснувшись светящегося силуюта ладони, я активировал освещение. Резко вспыхнул зеленоватый свет, идущий от широких полос под потолком.— Минутку.

И, пока яйцеголовые моргали и тушили фонари, я проделал ту же операцию с массивной каменной дверью. С легким скрежетом она отъехала в сторону, открывая нам путь в здешний центр управления. Или, как мне назвал это место Хранитель, артефактную.

Несколько отполированных каменых плит , похожих на панели управления, на металлических опорах стоят вдоль одной из стен. Около них пара окаменевших кресел из какого-то дерева. Вдоль стены напротив пара диванов. Тут все сложнее, то ли пластик, то ли кожа, за прошедшие тысячелетия все-таки сгнил. Или сгнила, если обшивка была все-таки кожаная.

У дальней стены материализовался Хранитель, и молча смотрел на суету, которую учинили яйцеголовые.

Ну а я отошел в сторонку, и, бросив на пол специально прихваченый кусок войлока, уселся. После чего вытащил из своего рюкзака завернутый в пергарент бутерброд, термос, и принялся перекусывать. А что, ученые на меня ноль внимания, что-то говорят на своем сверхзаумном наречии. И похоже, они тут зависли надолго.

Хм, а вообще, жарковато тут стало, надо бы чуть убавить температуру.

Что я и сделал, встав. И, отодвинув одного из ассистентов, подошел к панелям. Положив руку на крайнюю слева, я активировал рунные цепочки, которые загорелись на поверхности ярко-зеленым огнем. И чуть убавил температуру поступающего сюда из вентеляционной шахты воздуха.

Под ошеломленное молчание яйцеголовых я прошел к своему углу, и снова уселся на кошму.

— Вы чего замерли? Хотели изучать — изучайте. Вечно с вами я сидеть не намерен. — Я снова уселся на свою сидушку.

— Как вы это сделали? — После долгого молчания спросил профессор. — Как вам это удалось?

— Я же ниписал в отчете — мне дали допуск к управлению всеми уцелевшими системами клана Ним-рруммел. Этот некрополь является официальным местом упокоения членов этого клана, и потому я могу управлять системами жизнеобеспечения. Точнее, системами климат-контроля и безопасности. — Я налил себе еще немного кофе. Поглядел на хмурого ученого, и продолжил. — Я так же, в этом же отчете, примерно набросал схемы действия этих артефактов. Да, я знаю, что это противоречит тому, что мы знаем. И именно поэтому я называю все эти приборы и механизмы артефактами. Более того, я почти уверен, что наши приборы смогут засечь процессы, но или не помогут, или очень слабо помогут нам разобраться в них.

Понимаете, это не просто похоже на каменную плиту. Это и есть плита. Базальт. Но его структура была каким-то способом изменена, и стала похожа на наши системы управления по функциональности. Но при этом она совершенна иная по конструкции и действию. Это же касается всевозможных артефактов, похожих на наши по функциям. Одинаковое предназначение, и совершенно иное исполнение.

Мне не хватает знаний, чтобы объяснить это, профессор. Можете назвать это магическим воздействием, можете еще как-то обозвать. Но это ваша работа, а не моя. Кстати, Прошлые тоже далеко не все могли это делать, примерно один индивидуум на пять-десять тысяч особой.

— Я буду требовать у руководства серьезного систематического изучения ваших способностей в лабораторных условиях, сержант. Даю слово, что эти исследования вам не повредят. Готовы ли вы оказать нам в этом помощь? Работа будет проведена на станции Ордена, естесственно.

— Если вы возьмете туда вместе с женами и моей голованой, то почему бы и нет? — Я согласился, внутренно возликовав. Если это получится, то я снова окажусь в космосе! И я не очень беспокоюсь за исследования, вряд ли меня разберут на кусочки. А вот прожить с полгодика-годик на станции — неплохо. — Но меня, иначе как после снятия приговора, на станции и корабли силовых структур Федерации, не допустят. А потому, постарайтесь снять с меня судимость, проф. Тогда поговорим всерьез.

— Это не быстрый процесс. Минимум пара месяцев. А реально — полгода-год. Но я займусь этим, обещаю. А пока, покамест мои ассистенты будут снимать показания приборов, будьте добры, укажите мне границы своего клана. — И профессор взял один из больших планшетов, выведя на экран карту земель вокруг Великой. — Держите.

Он протянул мне стилос, и внимательно следил, как я обрисовывая границы владений клана Прошлых.

— Вот владения этих кошаков. — Я хмыкнул, поглядев на очерченный немалый кус земли. В него, кстати, и крупный город входил. — Видите. Тут, в этой долинке, было центральное имение клана. Да-да, именно тут. Я здешь шел в начале осени, и нашел эспаду. Как оказалось, она принадлежала главе клана. Я, кстати, умудрился о нее порезаться. И моя жена, Вера, как-то передала мне остатки воспоминаний самого главы, его последний бой. Я не знаю, это ли активировало микрочастицы, что-то другое, как вообще они оказались совметстимы со мной, но все дело именно в этой эспаде. В результате мне стала подчиняться уцелевшая техника клана.

— А тут планшет, который активировала ваша жена? Он ведь настроен именно на нее, вы не можете его включить? — Поинтересовался щуплый парень. С обритой налысо и изукрашенной татуировками головой, кстати.

— Да, его активировала Вера. Но, насколько я потом сумел разобраться, разрешение на активацию дал я. Та кошка, из Прошлых, тоже была из нашего клана.

— Это не кошки. — Профессор неторопливо уселся в раскладное кресло, которое ему установили ассистенты сразу после того, как разобрали аппаратуру и вещи. — Это люди. Просто геномодифицированные. Те останки, мимо которых мы шли — Они все принадлежат людям. У нас достаточно пдтвержденных генетических исследований, чтобы утверждать это. Более того, сержант, они могли иметь с нами общее потомство.

— Нихрена себе. — Я тоже уселся на непонятно как сохранившийся стул.

Какое-то время я молчал, смотря на уверенную суету ученых, а потом спросил профессора.

— А почему их не клонировали? Пусть клонирование человека запрещено, но ведь тут исключительный случай?

— А для чего, сержант? Понимаете. Клон не становится автоматически тем, кем он был до взятия образцов. Обычно это просто тупое создание, с некоторыми инстинктами. С уровнем интелекта как у тупой черепахи, агрессивное, бесполезное ни для чего, кроме изъятия органов. Потому никто и не возражает. Прощек вырастить необходимый орган отдельно. — Снова вступил тот же паренек. Хотя, какой этой парень, девка это. Просто голос прокурен, и сисек почти нет. — Так что будут тупые болваны с хвостами и ушами.

В этой комнате мы сидели еще часов пять. Точнее я не засекал, потому что к завершению работ я и профессор наклюкались нашего, городского вискаря. Очень он профессору понравился. Ну а что, у нас его делает один из тех парней, которые этому чуть ли не с пеленок учатся. Рональд Данни, из семьи потомственных делателей виски.

Убил Рон одного за другим пятерых воздыхателей своей подруги, и получил пожизненное. Правда, подруга, по его словам, плакала на суде, жалела, что вела себя как последняя блядь, но поздно. И Рону тут еще минимум двадцать годов париться, и ей облом, нет жениха-миллионера.

Короче, я из пещеры вышел сам, а вот профа вытащили под белы ручки его помощники.

Сэм только головой покачал, глядя на это безобразие.

А я втихую сунул бритой девице еще один пузырь, у меня их всегда с собой пара штук. Мало ли, пригодятся. Вот и пригодились, профессор стал здорово разговорчив к завершению пузыря.

— Ты понимешь, сержант, нам наплевать на эту планету, на этих вымерших нэк, на ваши потуги что-то отыскать. Но вот на то, что генетическая линейка на этой планете почти один в один с Землей, и при этом цивилизация тут хоть и с какой-то магической хренью, но при этом очень высоко технологически была развита целую тысячу лет назад. А точнее, намного раньше, самый старший механический артефакт мы датировали трехтысячелетней давностью. Ты представляешь, что это значит? Чего киваешь башкой, совершенно не представляешь. Нихера себе не представляешь. Да эти все аритефакты, эта гребаная магия, или как там эта хрень называется — ничто по сравнению с этим. И пока мы хоть немного не поймем, в чем дело, карантин с этой планеты снят не будет. Самое странное то, что они даже не пытались выйти в космос, нет ни одного, даже близкого подобия космодрома, вообще. А они точно могли бы это сделать. — Профессор попытался торжественно махнуть рукой, но в результате ткнулся носом мне в плечо, и захрапел.

Так его, готового, и вытащили. Ладно, хоть носилки у нас были, а большинство аппаратуры ученые оставили в комнате управления.

То еще зрелище было, похоже. Вокруг кладбище, темно, торжественно тихо настолько, что каждый шорох гремит, лучи фонарей выхватывают из тьмы множество постаментов с останками, и пьянющий проф на руках у своих яйцеголовых помощников, пытающийся петь какую-то развеселую песенку.

Призрак немного потаскался за нами, но, похоже, ему это явно надоело. Впрочем, он передал мне еще пару образов-инструкций, но чтобы расшифровать их, надо посидеть дома с карандашом и бумагой, последовательно выписывая те образы, которые возникли у меня в голове, записывая их и решая ребус. Но, как известно, орешек знанья тверд!

Перелет до фермы был будничен, и вскоре я опять стоял на пороге своего дома.

Но на этот раз были отличия. Герда. Ее лапа, наконец-таки, зажила, и псина-голована передавала мне радость встречи изо всех своих немалых радостных сил. Запкончились наши обнимашки в сугробе, куда я с ней свалился, и откуда нас, смеясь, вытаскивали Вера и Шейла. Вера тащила меня, Шел, сама сидя в сугробе, обхватила за шею и не пускала ко мне Герду.

Вот с этих пор меня моя голована никуда без нее не отпускала. Разве на ночь оставляла с женами, наши игрища для Герды были совершенно не интересны. Как мне однажды она передала — столько энергии, чтобы сделать потомство. Паразитка, шутки юмора еще шутит.

Пара дней после моего возвращения были практически спокойны. Рутина в участке, где я занимался в основном бумажными делами, которые свалил на меня Илья, один раз пришлось с ребятами растаскивать пьяную драку в кабаке. Ну как растаскивать... там мужики уже черта бы не испугались. Пришлось выстрелить в опустевший зал молотым перцем. Ну да, есть тут такое ноу-хау, вместо слезоточивого газа. На ствол дробовика надевается бумажный цилиндр, и стреляешь холостым патроном. В результате в комнате сплошная взвесь из молотого красного перца с табаком, дышать невозможно совершенно, даже самому обдолбанному. Глаза слезятся, слюни, сопли, легкие горят. Короче, часть скрутили на выходе, а часть собрали в самом кабаке, с пола. Потом отвезли в мыльню, где по одному их полоскали. Эти водные процедуры, кстати, тоже за их счет, потом судья к штрафу добавит. Как и использованные фильтры для древних противогазов, в которых мы их собирали.

На утро третьего дня меня около околотка перехватил Федор, имеющий задумчивый вид.

— Привет, друже, переговорить надо бы. — Пожав мне руку, сказал он.

— Здорово. — Я поправил шапку, глянул на поземку вдоль улицы, и предложил Климову. — Федь, пошли ко мне домой? Там спокойно посидим, поговорим. У нас Грессия сегодня и Кэтлин должны быть, их Вера с Шел пригласили. Точно что-нибудь вкусненькое есть. А может, и с Кэтлин помиришься?

— Да я с ней и не ругался, это она на меня чего-то надулась. — Федя пожал плечами, и вместе со мной залез в подъехавший возок. Но сначала туда заскочила довольная Герда. Она меня сейчас никуда не отпускает. А то, мало ли что?

Дома на самом деле было шумно. Четыре веселые девчонки — это много шума и смеха, гора всяких вкусняшек на столе, всевозможные игрушки на небольшой елке, которую они хором наряжали.

Нас троих тоже встретили весело, накормили, напоили, и убежали на улицу, забрав Герду. Вера с Грессией сделали несколько китайских фонариков, и вот сейчас они решили их запустить.

— Здорово у тебя, весело. — Хмыкул Климов, глядя в окно на швыряющих в друг друга снег девушек.

— Женись. И у тебя весело станет. — Я усмехнулся, и сунул ему стакан с бренди. Глянул на улицу.

Там, наряженные в шубки и шапочки, в валенках, украшенных яркой вышивкой, играли девушки. Не только наша четверка, но и пара соседских девчушек, совсем молоденьких присоеденилась. Герда металась между ними, гулко гавкая.

Наконец, мои жены и их подруги успокоились, и принялись священнодействовать с воздушниыми шарами, склеенными из старых газет. Я, кстати, четыре вечера возился с ними, пока собрал каркас из тоненько порезанных тростинок.

— Тут такое дело, Матвей. Я думаю, надо нам с тобой организовать экспедицию до некрополя, за артефактами. Смотри, сейчас устроим заварузу в Щучьем — точно не до них станет. У тебя в участке спокойной жизни не будет. Я, сам знаешь, пока там не разгребем, и не вернусь оттуда. — Федя глянул в окно на поджигающую свечи Шейлу. — Не жалеешь, что передал права на все золото в обмен на платеж за Шел?

— А? — Я сначала не понял вопрос, а потом усмехнулся. — Федь, золото дело наживное. А такие девчонки, как Вера и Шейла — они бесценны. Знаешь, мне сейчас не просто жить нравится. Мне очень нравится жить. Тьфу-тьфу. — Я сплюнул через левое плечо, и постучал по деревянной раме.

Одним глотком допив бренди, я взял бутылку, и налил себе и Федору.

— В некрополь, говоришь? Я не против, Федь, но нужна команда хотя бы из пяти человек.

— Какая команда? — Спроисла, вваливаясь в дом, Грессия.

— Спортивная. — Усмехнулся я, глядя на раскрасневшуюся на морозе девчонку.

— Потом расскажешь. Пошли на улицу, меня Вера отправила. Не получается у нас свечи зажечь, ветер спички задувает. Ну, Матвей, ну пошли, ну пожалуйста!

— Ну пошли. — Я усмехнулся, одеваясь. Федор тоже решил выйти, подышать свежим зимним воздухом. Накинув трофейную куртку, и выйдя на веранду, я сделал маленький факел из щепки, намотав на нее тонкую конопляную веревку, и обмакнув в керосин.

-Ну, что тут у вас не горит? Ветра же почти нет! — Я, сунув факел Грессии, схватил в охопку обеих жен, и приподняв, закружился с ними, после чего рухнул в глубокий сугроб. Прямо с Верой и Шейлой. Визгу было!

В общем, фонарики запустили, и они долго летели куда-то за Великую, покачиваясь мерцающими огоньками в ночном небе.

Когда, набегавшись, навалявшись в снегу, отбиваясь от численно превосходящих сил веселых и сумашедших девчонок, решивших "намылить" нас с Федором (Герда пыталась всех подряд зализать до смерти), уставшие и счастливые мы ввалились во флигель шумной компанией, то какое-то время было просто не до разговоров. Все проголодались, и смели все со стола.

Потом был сюрприз. Шейла заказала, оказывается, огромный торт, причем с доставкой на дом и к определенному времени. Правда, меня основательно насторожили остановившиеся около дома санки. Но все быстро разрешилось, и довольная девчонка внесла с дом здоровенную коробку.

— Муж, принимай! Ты чего как не родной! — Эта шатенистая вредина сунула мне, едва успевшему спрятать револьверы обратно в кобуры, тортик, и принялась снова разобрачаться.

-Держи, режь. — Мне всучили немалый тесак, и заставили резать торт, на который облизывались Грессия и Кэтлин, да и Вера с Шел были явно неравнодушны. Впрочем, я сам очень люблю сладкое, да и Федька не откажется. Хотя, именно сейчас он больше Кэтлин занят, а та делает вид, что он ей совершенно не интересен.

Когда от торта, к моему удивлению, осталось только воспоминание, ко мне с одной стороны привалилась Шейла, а сзади обняла за шею и прижалась к спине Вера. И так, с легкой угрозой спрашивает.

— И куда это ты собрался, муж? Какая такая команда тебе нужна?

— Да вон, Федя меня зовет в некрополь, за артефактами. Мол, не помешает дополнительный доход. — Я устроил голову поудобнее на высокой груди Веры, и притянул к себе Шейлу. Блин, семейная идилия.

Шелкнули часы, перешагнув очередной час, Герда, лежащая на своем любимом месте около камина, лениво подняла голову и гавкнула на реплику древнего механизма.

— Если поедешь, то мы с тобой. Мне Шел все уши прожужала рассказами о подземном озере, тоже хочу посмотреть и искупаться. — Вера задумчиво массировала мне голову. — Надоел город, охота развеяться немного. Ты то вон, мотаешься то туда, то сюда. А я тут как привязанная, то в больнице, то в нашем центре. Надоело!

— Вер, ты не понимаешь, это может быть опасно... — Я попытался отговорить жену, точнее, жен. Ибо Шейла точно не отстанет.0на да, признала Веру старшей, и ей особо не перечит. Зато спорит и ругается со мной. А если эти две красавицы что-то решат на пару — все, туши свет. Точно своего добьются. И чаще всего, что меня добивает, Герда становится на их сторону.

Мда... я был излишне оптимистичен. Веру и Шейлу я да, не уговорил. Но им на хвост упали hermanita и Кэтлин, и вчетвером они нас с Федей сгрызли в труху. Так что едем на двух санях, в шестером. Плюс двое конных, из тех ребят, что меня и Шел выручали. Итого восемь человек и голована. Выезжаем послезавтра, на рассвете.

За это время Вера и Шел отпросятся у дока Хьюи, затем. Уже с Грессией, договорятся в себя в салоне, частью оставив клиенток на новенькую помощницу. А частью перенеся процедуры на неделю.

Как Вера высказалась, " клиент всегда прав. Да. Но его права определяю я". Вот так, и никак иначе.

Впрочем, док Хьюи готов целовать моих жен в любую ягодицу по очереди, за медкапсулу и кое-каие приборы, что мы, за деньги, естесственно, передали больнице.

Да, насчет моих жен... Шел теперь знает про подключенные "сетки" у меня и Веры. Так же про это знают Кэтлин и Грессия. И судя по всему, Сэм готов и их вербануть. Ну а что? Шел, Грессия и Кэтлин — это самые близкие нам с Верой люди. Ну, еще Федор. Учитывая, что он ушел под ручку с Кэтлин, провожая до дома Грессию, у него с моей сестренкой-оторвой вполне может все сладится. Причем, на полном серьезе. Зеленовласая желтоглазка каким-то образом умудрилась зацепить Климова. Может быть, своей третьей сиськой?

Я особо не переживал, что девчонки поедут с нами. Прошли две недели серьезных снегопадов, поглядел я на снежные заносы под тем берегом. Там ни конный, ни пеший особо не разгонится. Нет, лыжники то пройдут, но, насколько я знаю, среди бандитов с той стороны не принято ходить в набеги на лыжах. И не уйти от погони, и хабара не увезти.

Да здесь. В городе, тоже спокойнее просто относительно. Герда теперь меня одного точно не отпустит, она мне это абсолютно серьезно передала, и не один раз. А оставлять Веру и Шел одних...Ленку-то убили, прямо в номере. Мда, вот так, вытащили девчонку с того света, а здесь напоролась на отморозков прямо в городе. Я, когда вешали выжившего бандюгу, смотрел и думал. Так сказать, о бренности бытия.

Самое интересное я застал, когда проводил Федю с девчонками, и вернулся домой.

В камине негромко потрескивали небольшие полешки, играя загадочными бликами на стенах и мебели, заставляя сверкать глаза Веры и Шейлы, которые успели переодеться, и теперь сидели в глубоких креслах напротив огня, закинув нога на ногу. Обе мои супруги держали в руках стаканы с бренди, и покачивали ногами, играя полуснятыми туфельками. У обеих подолы платьев хитрым образов задрались несколько выше колен, заставив меня замереть от открывшегося вида.

Еще при этом, вредины меня как будто не замечали, негромко говоря о чем-то своем, прекрасно зная, что я их великолепно слышу.

И тут Герда, поглядев на меня, переслала мне образ шкодливо играющего щенка. После чего прошла к камину, и резко отряхнулась. учитывая, что она до этого лазила в сугробах, и набрала в шерсть немало снега, то эффект был, скажем так, заметный.

Девушки взвизгнули, подскочив в креслах.

— Герда, сеструха, ты что творишь?!!!— Вера, смеясь, встала, и обняла головану. — Ты чего нам всю романтику рушишь?

Та в ответ лизнула мою старшую супружницу точно в кончик носа, и махнула пару раз хвостом. После чего спокойно улеглась возле камина, всем своим видом показывая, что она хорошая девочка, и к этому небольшому переполоху отношения совершенно не имеет.

— Девчонки, какие вы красавицы. — Я наконец разоблачился, и подойдя к креслу, которое освободила Вера, уселся в него. Поймал проходившую мимо девушку за руку, и притянув к себе, усадил на колени. Обняв, зарылся лицом в гриву черных волос, и на какое-то мгновение так и замер.

Справа, на подлокотник кресла, села Шейла. И обняла меня, прижавшись упругой грудью к моему плечу.

Вера, чуть отстранившись, глянула на меня своими синими глазищами, в которых мерцали отблески огня.

— Матвей. Ты как, детей любишь? Подними челюсть, это просто вопрос! — Мне пальчиком приподняли подбородок, заставив клацнуть зубами. И засмеялись на два голоса.

— Детей люблю. — Засмеявшись, я тихонько укусил Веру за шею.

— Не кусайся, знаешь ведь, я шекотки боюсь. — Девушка резко дернулась, и в образовавшийся между нами небольшой зазор упала Шейла, взвизгнув при этом. Да так четко упала, что прямо перед моим лицом оказалось ее декольте со всем очень и очень соблазнительным содержимым. Особенно если учесть, что и у Веры, ни у Шел под платьем, судя по всему, ничего не было.

Вера тем временем освободилась от моих рук, встала, и одним движением сняла платье, оставшись только в туфельках.

— Ну, раз ты детей любишь, то бери эту красотку на руки, и неси за мной. Потренируемся в их производстве. Да как следует, а то в дороге или в этом вашем некрополе вряд ли получится. — После чего повернулась, и пошла к кровати. Роскошная у меня жена — длинные ноги, круглая попа, красивая спина с тонкой талией и волна черных волос ниже плеч. Да и Шел великолепна, ничем Вере не уступит. С такими барышнями детей делать — одно удовольствие!

И потому, подхватив пискнувшую девушку, притворившуюся слабой и беззащитной на руки, и встал с кресла, и пошел за Верой. Ночка, судя по всему, будет жаркой, даром что на улице метель начинается.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

— Какая красотища! — Вера восхищенно смотрела на светящееся зеленым озеро, бросив на каменистую землю свой рюкзак. Ладно хоть винтовку так же не бросила.

— Уф, здесь жарко. — Грессия стянула с себя полушубок из волчьей шкуры, бросив его на камни. Туда же улеглись шапка, после чего девчонка подошла к озеру, и коснулась воды. — Теплая! Шел, ты на самом деле рассказывала правду! Ииии!

После чего началось некоторое сумашествие. Девушки в темпе вальса разоблачались. Швыряя свои вещи как попало, и плюхались в воду с истошным и восторженным визгом. Гулко гавкала голована, прыжками носясь по мелководью, вдымая облака брызг.

— Чокнутые бабы, чего устроили. — Ко мне подошел Федор, и с усмешкой поглядел на творящееся безобразие. Кивнул на коновязь, которую мы сделали в прошлый раз. — Давай, организуем лагерь, и наверх, за добычей?

— Давай. — Я оторвался от созерцания купающихся девушек, и повернулся к Климову. — Сани оставим снаружи? Чего их сюда тащить, просто пипасы занесем.

— Точно. Рихард, Серхио, давайте, разгружаемся, и за добычей. — Федька хлопнул по плечам парней, и направился к выходу из пещеры. Обозначенные парни отправились за ним, следом пошел я. Оглянулся на озеро.

Вера заплыла на середину, и сейчас лежала на спине, раскинув руки. Шел играла с Гердой, а грессия и Кэтлин устроили догонялся, хохоча носясь по мелководью, расплескивая воду и тряся сиськами.

Хорошо, что наши с Федором парнтенры особо девками не интересуются, гомики они. Точнее, настоящие боевые пидарасы.

Ребята служили в Третьем Римском Легионе, правда, в разных когортах. Так что по боевой подготовке мне если и уступают, то немного. Нет, именно сейчас я их превосхожу наголову. У меня тактическая сетка полностью работоспособна, да еще Герда способна помочь. У легионеров таких возможностей нет. Но они грамотные вояки. Интересно, как они тогда умудрились выжить? После Хорийского-то инцидента? Легионеры тогда насмерть стояли, отказавшись подчиняться приказам Метрополии. Не интересовался я, бойня там была еще та. Хорошо, что абордажники Корпуса морской пехоты в ней не участвовали. Нет меж нами крови.

Конечно, то, что они не той ориентации, мне не сильно нравится, но это не мое дело. Они меня вытащили с зимовья, Федор с ними несколько раз ходил в поиски в города Прошлых, так что ребята надежные. А то, что их девичьи задницы не интересуют — так в нашем случае это только на пользу.

Сзади снова оглушительно завизжали-заорали. Оглянувшись, я увидел, как Герда вцепилась в трусики Кэтлин, стягивая их с хозяйки. Ладно, пусть оторвуться девки.

И, ухмыляясь, я пошел к саням. Дел немало, надо лагерь разбать, дров притащить, готовить начать. Зимний день короток, надо успеть.

Успели. И даже сани затащили в пещеру, поставив их около входа. Коняг поставили там же, все едино, около выхода постоянно будем дежурить, так что волки не страшны, зато конским навозом вонять не будет. Экология, она порой такая хреново пахучая.

Устроив лошадок, сделали хорошую лежку около входа, чтобы и лежать было удобно, и не подобраться незаметно. Хотя, прямо скажем, это сложно сделать, мы с Федором, по очереди, просматриваем земли вокруг с орбиты. Местечко, правда, не самое лучшее, именно тут есть несколько перерывов. Спутники, они были расположены без учета сто процентного покрытия именно этой территории. Но да ничего, это не сильно страшно, максимум пять часов перерыв. По нынешним зимним условиям любой серьезный отряд с того берега спутниковая группировка обнаружит заранее, успеем приготовиться. А там и подмогу с орбиты вызову, совершенно не чинясь. Мне сейчас не то, что можно, а даже положено.

На костре булькали пара котлов, распространяя вокруг запах гречневой каши и мясной похлебки с черными бобами, сушеными томатами и чили. Откуда я знаю? Так это я кашеварил, пока девки сначала плескались, а потом долго лежали на камнях около озера, отдыхая и обсыхая.

Потом все вместе дружно молотили ложками по мискам. Девушки едят словно птички, заботясь о фигуре? Ну, если страус птичка, то тогда вероятно. По паре мисок похлебки, по миске каши, здоровенная кружка с крепчайшим и сладким чаем... каждая. Я меньше съел, а девчонки валяются вокруг костра на кошмах, и щурятся довольно, как кошки.

Рихард отправился на дежурство, его напарник пошел с ним. А Кэтлин, глянув на ушедших парней, с интересом спросила у меня.

— Матвей, ты ведь не любил гомиков? Прямо таки терпеть не мог, когда с Евой встречался. Что изменилось?

— А ты откуда знаешь, что он не любит педиков? — Засмеялся Федор, приваливаясь к каменюке, и и доставая из кармана сигару. — Может, он маскируется так? Вон, женился на двух кросотках. А в душе... эй, ты чего творишь, я же пошутил! Ааа! — С ревом Федька пролетел около шести метров, и плюхнулся в озер, подняв кучу брызг.

— Я тоже, пошутил. — Ответил я, глядя, как Бирюков выбирается из воды.

— Чокнутый. Я тебе что, птичка, летать тут? — Мокрый как мышь Федор зло выкинул промокшую сигару, и под смех девушек, начал стягивать мокрую одежду.

Под негромкую ругань напарника я вернулся на свое место, и взял кружку с чаем.

— Он с двумя своими товарищами разгромил притон, неподалеку от нас. Чокнутые гомики курнули, и предложили им любовь. А Матвей и его друзья были слегка пьяные, и разогнали полсотни голубых. А потом сожгли сам притон.

— Эти парни никому не навязываются, никого не соблазняют. Они отличные бойцы, и хорошие товарищи. Они стреляли по бандитам, когда на город напали соединенные банды, в числе других мужиков ополчения, и стреляли очень хорошо. Так что их постельные дела меня не касаются. Я ответил на твой вопрос, сестренка? — Одним глотком допив чай, я поставил кружку на камень, и встав, пошел наверх, в некрополь. Своим вопросом Кэтлин опять умудрилась перевернуть мне душу.

Кто я? Что делаю? Я вель кроме того, что убивать. Толком ничего не умею. Ну, разве пилотом-внутрисистемником могу, этого не отнять.

Я зло ударил по колонне, выбив кусок камня. Блин, кто я сейчас, что я сейчас такое? Куда делся тот веселый и слегка сумасбродный парень, которого любила Ева? Почему я сам себе порой кажусь боевым роботом?

Меня толкнули в колено, и Герда обдала волной обожания.

— Я тебя тоже очень люблю, зверюга. — Присев на колено, я обнял головану.

— А нас? — из тени вышли Вера и Шейла, и подошли к нам. Интересные дела, а ведь я, со своим супер-пупер слухом, не услышал их шаги. — Мы-то тебя любим, Матвей Игнатьев. Что бы ты не думал. А любишь ли ты нас?

Поглядев на спрашивающую Веру, за держащую ее за руку Шел, я встал, и уселся на ложе, подвинув лежащий на нем костяк. Герда уселась у ног, и с усмешкой глядела на девушек, мол, что глупые вопросы задаете?

— Матвей, тебе не кажется, что он может обидеться? — Шейла указала на сдвинутый мной костяк, чей череп от толчка повернулся на бок, и раззявил клыкастые челюсти, будто усмехаясь.

— Он? Это тело принадлежало девушке, Шел. — Я усмехнулся. — И нет, она точно не обидится, Шел.

— А ты откуда знаешь? — Вера достала из кормана фонарик, и пару раз качнула рычагом, рассматривая останки.

— А Хранитель сказал. Только не визжать, дорогие мои. — встав, я полуобнял жен, и развернул их лицом к проявившемуся призраку.

Но несколько недооценил реакцию. Вера, взвизгнув, одним прыжком оказалась у меня на руках, а Шел, примерно с таким же визгом, у меня за спиной, прижавшись к ней и ощутимо подрагивая.

— Вы чего? — Я удивленно поглядел на зажмурившуюся от ужаса Веру. Оглянувшись, посмотрел на такую же испуганную Шейлу. — Девчонки, не надо бояться. Это Хранитель некрополя, но он подчиняется мне. Как, впрочем, и управляющий контур.

— Это что, голограмма? — Шел, осмелев, выглянула у меня из-за спины.

А Вера, открыв один глаз, поглядела на Хранителя, прошедшего сквозь колонну и удаляюегося от нас, и только тогда открыла второй глаз и перестала меня душить.

— Матвей, еще раз так пошутишь — мы тебя убьем!

— Ага. — Шейла выдохнула с облегчением, глядя на исчезающего Хранителя. — Затрахаем до смерти.

— Ну, хоть умру счастливым. — Я усмехнулся, опуская на землю старшую жену. — А что касается вашего вопроса, девушки...

— Да-да, Матвей, отвечай. Любишь ли ты нас? — На этот раз спросила Шейла.

— Да, люблю. Вы мой якорь в этой жизни. Вера, без тебя я точно влип бы куда-либо, и или сдох бы как собака бездомная, или моим именем бы сейчас пугали бы здесь детей. Да-да, Мария-Изабелла— Вера-Катерина Круз де ла Кортес, именно ты дала мне смысл в жизни, не дала уйти в темноту. И ты, Шейла, тоже осветила и согрела ее, своим теплом и лаской. Да, девчонки, я люблю вас. Я счастлив, что встретил вас. Как говорят. Не было бы счастья, да несчастье помогло.

— Эгей, женатики, к вам можно. Или вы глупостями занимаетесь? — От лесницы донесся вопль Федора, поднимающегося по лестнице. На высоком своде пещеры плясали пятна света от его рычагового фонаря.

— Можно. Федь, ты что, считаешь меня извращенцем — заниматься глупостями с двумя прекрасными женщинами в этом огромном склепе? — Я забрал фонарь Веры, и пару раз качнул рычагом, обозначив Бирюкову свое местоположение. А то темновато для простых людей, я это уже заметил. А вот то, что Вера тоже начала видеть впотьмах — это для меня новость.

— Даже если я тебя считаю извращенцем, я тобе этого не скажу. Опять в озеро выбросишь, маньяк. — Федька подошел к нам, внимательно оглядел меня и девушек, потом повернулся к Герде. — Слушай, подруга. Твой хозяин как, в порядке?

Голована гулко гавкнула, и кивнула тяжелой башкой. По залу пошло гулять эхо.

-Гав-ав-ав-ав... — Как будто сотня голован лает из-за каждой колонны, интересно получилось.

— Ладно, раз я вас все в порядке, я пошел. Нет, ребят, если вы любите спать в обществе мертвецов, то я вам мешать не собираюсь. Но внизу, у озера, как-то приятнее. — Бирюков приподнял свою легкомысленную кепку, которую он специально взял для работы в некрополе. И ушел, еле слышно насвистывая какой-то мотивчик.

— Пошли в лагерь, Матвей. Федор прав. Нечего тут ночевать, пусть и они спят спокойно. Мало ли что твой Хранитель сказал. Пойдем. — Вера взяла меня под левую руку. Шел вцепилась в правый локоть, Герда вскочив, пару раз махнула хвостом, и выбежала вперед, к лестнице. Ну а мы пошли следом.

Перед тем, как лечь спать, я внимательнейшим образом осмотрел противоположный берег Великой, и ближайшие поселения на том берегу. Обнаружил несколько купеческих санных обозов, судя по всему. А сам берег чистый, ни одного отряда. Хоть сколь-либо значимого. Нет, видел несколько охотников, но вот банд, собирающихся на нашу сторону, в радиусе сотни километров не было. Так что можно спать спокойно.

Впрочем, именно поспать у нас долго не получилось. Нет, никакого баловства, просто лежали и разговаривали. Ну, если можно так сказать. У нас раньше никогда так не получалось.

Мы расположились неподалеку от тлеющего костра, в который иногда дежурные подбрасывали по паре-другой хворостин. Я положил голову на колени Вере, Шел прижалась с левого бока, ей на колени положила свою башку Герда. И мы все вместе обменивались образами и эмоциями. Получалось забавно, а Шел, у которой не было такого опыта, мысленно визжала от восторга.

Но вымотались здорово, и потому уснули крепко. Когда я вставал на свое дежурство, девушки и голована дрыхли, как ангелы. Даже толком не пошевелились, когда я их снова укрывал.

Тепло одевшись, я вышел из пещеры. Интересно, кстати, над зевом вся скала в инее, видимо, теплый воздух выносит влагу, и она оседает от мороза.

Под валенками хрустит снег, над головой мерцают звезды, на опушке леса стоят деревья, укутанные снежными одежками, которые даже под светом луны сверкают серебром. Тишина, только где-то вдалеке воют волки. Хотя нет, пищат мыши, в кустах хрустит мерзлыми веточками заяц, филин ухает. С шорохом сошел снег с ели, это куница проскочила, выйдя на ночную охоту. Красотища! Прекрасный мир, право слово. Интересно, как его умудрились сохранить в таком виде Прошлые. Или это просто он до такой степени восстановился, после их гибели? Непонятно.

Какое-то время походив на улице, я зашел в пещеру, и поставил одну из наших с женами винтовок на место, а сам забрал свою мосинку. Мы в этот выход вооружились однотипно — у всех короткие карабины. Ну, у нас, у семьи. Впрочем, у Грессии тоже мосинка, а у всех остальных француженки. У Федора и Кэтлин длинные, восьмизарядки, а у боевых гомосеков короткие, пятизарядки. Впрочем, калибр один на всех, так уж вышло.

Вот в пистолетах разницы хватает. У моих жен револьверы и дирринджеры тридцать шестого, у Грессии короткий кольт сорок пятого, у меня длинная переломка и кольт сорок четвертого, плюс двуствольный дирринджер в нагрудном кармане. У Федора кольт сорок четвертого, а у новых римлян по кольту сорок пятого.

Еще у меня FNXX, в режиме маскировки. Я без него себя сейчас голым ощущаю. Ну, еще бы, он по своим боевым характеристикам превосходит все то оружие, что у меня есть. Причем именно все, что на мне сейчас нацеплено.

Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Впрочем, повторный осмотр того берега опять ничего не дал. Тишина.

Утром, сдав дежурство новым римлянам, мы всей веселой толпой оправились наверх, в некрополь.

-Идем как за грибами. — Засмеялась Грессия, помахивая большой плетеной корзинкой.

Ну да, мы все с такими. А что? Удобней в наших условиях найти что-либо сложно. Для небольших артефактов самое то, складывай не хочу. Чем мы и стали заниматься, постепенно отходя от лестницы. Все-таки в прошлый раз тоже неплохо понабрали всевозможной мелочевки.

— Матвей, погляди, что я нашла. — Удивленно позвала меня Вера, раскладывая что-то на каменном ложе, предварительно отодвинув в сторону кости ног.

— Надо же. — Я присвистнул, рассмотрев находку.

Вера нашла весьма внушительную кучку драгоценностей. Нет, их тут хватает, на останках. Но их мы, по молчаливому согласию, не трогаем. Берем только то, что лежит рядом, в рассыпавшихся сумочках и контейнерах, то, что выпало из карманов истлевшей одежды. С тел не снимаем ничего.

— Лежали около ложа, в этом контейнере. — Моя старшая супружница показала на рассыпавшийся от ее прикосновения артефакт. — Начала ковыряться, блеснуло.

— Ух, ты. — Шел приподняла одну из сережек, которая ярко блеснула в синем свете фонарика. — Бриллианты?

— Похоже. И много. Матвей, мы это сдавать точно не будем, себе оставим! — Вера было начала собирать драгоценности, заворачивая их в кусок плотной ткани, но была прервана гулким выстрелом снизу. И еще несколькими сразу.

А потом, снаружи пещеры, по нашим дежурным ударил целый шквал огня.

— Что за нафиг? — Хватая свою винтовку, я оглянулся на Федора. Тот так же уже передергивалзатвор мосинки, зло ощерив зубы.

Девки, преодолев мгновенную растерянность, тоже вооружались длинностволом. Лишь Герда стояла, вздыбив шерсть и глухо рыча. Ну, ей винтовкой действовать затруднительно, прямо скажем.

-Так, дамы! Занимайте позиции за камнями, и не высовываться! Федь, за мной! Герда, сидеть тут! — Приказал я кинувшейся было за мной головане. Нечего ей внизу делать, стрелять она не умеет.

Сбегая по лестнице и по пути к залегшим около входа римлянам, я трижды выстрелил в мелькнувшие в проеме пещеры людские фигурки.Федор вообще расстрелял всю обойму, и сейчас судорожно перезаряжался. А я выстрелил еще дважды, один раз по выскочившему было из-за деревьев силуэту, и один раз просто по опушке, наобум. Просто обозначить присутствие.

От ответного залпа в пещеру влетел целый рой пуль. Мать твою, не меньше двадцати стрелков! Откуда?!!

Ближайший спутник через полчаса. Но я же осматривал тот берег! Никого там не было, никаких следов отряда.

В пещеру снова влетел рой пуль, завизжав рикошетами.

— Помощник, как вы там? — Снаружи кто-то крикнул, явно издеваясь. — Вам там не скучно? Вы извините, я только позавчера получил голубиную почту, о том, что вы вышли из города. Так что не смог вас перехватить по дороге, пришлось моего "нюхача" по следам пустить.

— Мак— Грегор, ты что ли?— Крикнул в ответ я, наконец начиная хоть что-то понимать. — И какого тебе на ранчо не сидится?

— А ты убил моего брата, младшего. Помнишь Колина Гилмора? Я вас за него на кол всех посажу. Вместе с твоей голованой! — Уже не сдерживаясь, в полном бешенстве проорал ранчер.

О как, я то думал, да и не только я, что этот Колин просто работник на этом ранчо, как и его дружок, которого пристрелили вместе с ним.

— Если это твой брат, то он полное дерьмо! Изнасиловать и изрезать на куски красивую девушку — это не поступок мужчины! — Эх, Елена, Елена... хотя, если я не придумаю что-либо еще, кроме того, что сейчас панически запрашиваю помощь, нам может быть не менее хреново.

В ответ на мои слова в пещеру снова влетели пули. Но в этот раз стрелдяли с другого направления. Похоже, там минимум в два раза больше, чем двадцать стрелков. Хреново. Пусть я минимум трех уложил. Но их в пять раз больше, чем нас. Очень плохо!

— "Что стряслось?!" — Пришло сообщение от Сэма.

— "Нападение. Не с того берега, люди с ранчо Мак-Грегори. Много. Нужна помощь, немедленно" — Отправив сообщение, я выгодал момент, и выстрелил по мелькнувшему на опушке силуэту. Попал, кто-то медленно завалился. Я дослать патрон успел раньше.

Снова залп, и визжащщие рикошеты. Сзади рухнул один из сталактитов, сбитый с потолка рикошетом.

— Надо отступать в глубь пещеры, в некрополь! Может, сумеем продержаться! — Крикнул я Федору, Серхио и Рихарду.

— Отступайте. Мы прикроем. — Рихорд, стараясь не высовываться, трижды выстрелил в сторону бандитов.

— Ты не понял! Нас здесь сомнут! А там темно, а я вижу в темноте! Может, и отобьемся!— Я снова выстрели, и уловил со стороны римлян глухой стон. А это еще что?

Ползком, извиваясь как уж, я добрался до легионеров. Рихард, лежа, стрелял в сторону выхода, а Серхио вставлял патроны в винтовку. На его животе наливалась кровью повязка из матерчатого бинта. Кровь почти черная, печень задели.

— Да. Как ты видишь, брат, меня почти убили. — Серхио попытался улыбнуться. Но получился оскал. — Идите, мы вас прикроем. Я бы и Рихарда отправил, но он не уходит.

— Рано или поздно все едино помирать. Так почему не здесь? Красивое место, хорошая компания, отличная драка, что нужно для того, чтобы уйти за Грань? — Рихард, повернувшись, отдал свой винтарь Серхио, и забрал снаряженный. — Идите, постарайтесь спасти девушек. И, если уцелеете, помогите Иннес Лопес и Аманде Николсон, они живут на Бобровой запруде. Эти девчонки носят наших детей. Чего удивляешься? Боевым пидарасом можно стать, но они не размножаются.

— Если выживу, помогу. Держите, вам пригодится. — Я вытащил из сумки-мародерки пять снаряженных тротиловых шашек, вставленных в рубчатые бронзовые корпуса. — Огнепроводный шнур на десять секунд, учтите. Вот зажигалка.

— О как. Отлично придумано, абордажник. — Рихард взял пару, положил рядом с Серхио. Остальные поставил перед собой. — А теперь, уходите. Они скоро пойдут на штурм, тянуть не будут.

— Я тоже так думаю. Прощайте! — Пожав руки парням, я вернулся к Бирюкову, успевшему расстрелять пару обойм.

— Ну, что? — Федька вытащил перекосившийся патрон, и затолкал его в магазин по-новой, после чего дослал затвор.

— Серхио ранен, смертельно. Они с Рихардом останутся нас прикрывать, а мы идем наверх. Разряжаем винтовки, и бежим. На бегу стреляем из пистолетов в сторону выхода, неважно куда, главное — хоть немного прижать. Понял?

Снова залп с той стороны, уже ближе и плотнее.

-Пошли! — Я и Федор рывком рванули к лестнице наверх, в некрополь, стреляя на бегу из револьверов куда то в сторону выхода из пещеры. Римляне, точнее, Рихард, тоже поддержал нас огнем из своей винтовки. Но мы едва успели. Точнее, даже не успели, просто стрелять в полутьму пещеры с солнечной снежной поляны сложно. И потому в нас не попали.

Но удовольствие бежать среди высекающих куски камня пуль, с визгом уходящих в рикошет после этого — то еще удовольствие. Но мы успели, взбежали наверх, и свалились за ближайшие каменные ложа.

С соседнего шальная пуля сбила останки.

— Что уставился?!— Я зло рявкнул на появившегося Хранителя. — Есть чем прищучить этих? Нет? А спрятаться можно, в артефактной? Можно? Федь, можно заныкаться, тут есть одно местечко!

Внизу дважды грохнули мои самодельные гранаты. Ими Рихард приголубил нескольких особо близко подобравшихся бандитов.

-Смотри! — Целившийся в проем выхода Федька ткнул пальцем. — Это что, пушки?

-Да, черт их дери! Кулеврины или фальконеты, может и пищали, я в таких не разбираюсь. — На снежной поляне появились новые действующие лица. А именно — три пушки. Сверкающие бронзой стволы торчали из толстых деревянных щитов, которые прикрывали расчеты. — Это полная задница, Федь!

Словно в подтверждение моим словам, эти древние конструкции грохнули, затянув дымом поляну, и засыпав картечью ту естественную огневую точку, где сидели новые римляне. Все, похоже, нам точно придется искать тех девиц, если сами уцелеем, естественно.

— Чтобы их! Федь, бегом к девчонкам, и не вздумайте лезть сюда. Сейчас эти черти втащат пушки сюда, и под их прикрытием попытаются прорваться через лестницу. И у них это выйдет! И нам даже спрятаться не получится, у них "нюхач". Федь, не делай глаза квадратными, это человек-модификант. Я не знаю, что ему именно улучшили, но он может идти по следу. А значит, нам не получится спрятаться в артефактной. — Я отложил винтовку, снял с себя все лишнее железо, оставив только почи с магазинами к FNXX. — Хреновые дела, Федь. Я постараюсь их задержать, пока не придет подмога. Вы не лезьте, разве Герда пусть ко мне бежит, она мне нужна. По крайней мере, постараюсь выключить "нюхача", тут места много, замучаются искать.

— Матвей, "нюхачи" по одному не работают. — Федор покачал головой, подбирая мой пояс с револьверами, и вешая его через плечо. — Когда придет подмога? У меня связь на ноле.

— Не знаю, тут связи нет и у меня. Я перекинул Сэму сообщение, он его принял. Может быть, он и ответил еще, но мы уже вне зоны приема. Эта хрень. — Я ткнул в потолок пещеры стволом пистолета. — Она все напрочь глушит, связи со станциями нет. Я даже не знаю, успел прочесть Сэм мое крайнее сообщение, или нет. Для прибытия ГБР нам надо минимум сорок минут, не меньше. Это если станция прямо у нас над головой. Если нет, то больше. По моим прикидком, станция вообще на той стороне планеты. Нет, естесственно, они выскочат нам на помощь, едва получат сигнал, но пока боты выйдут, пока сюда придут — часа полтора пройдет, орбита-то высокая. Так что придется покрутиться.

Снизу грохнул еще один пушечный залп. На этот раз, судя по полетевшим от камней осколков, пушки зарядили ядрами. Похоже, торопиться особо они не будут. Но и тянуть особо тоже. Чем скорее они закончат, и свалят отсюда с трофеями — тем меньше вероятность обнаружения. Мак-Грегори, хоть и скотина, нарушающий законы наших земель, но явно не хочет, чтобы его на этом прихватили. Так что, надеяться на промедление не стоит, ранчер показал себя грамотным и опытным командиром. Голубиная почта, дульнозарядные пушки... про них я даже не подумал, а ведь все на поверхности лежит. Просто, недорого, относительно, естественно. И очень эффективно.

— Рихард?!! Вы живы? — Федька еще пару раз крикнул вниз, пытаясь позвать наших парней. Бесполезно, молчат. — Похоже, все. Нет наших боевых гомосеков.

— Да. Прости, им, господи, грехи их. И великий космос с ними. — Опять потери, неплохих парней. Они нам с Федором дали с пяток минут жизни. А это — очень много.

— Откуда у них пушки. Матвей? — Федька разрядил обе винтовки вниз, и сейчас забивал патронами магазины. — И откуда у МакГрегори столько бойцов?

— Не знаю, Федь. Пушки-то, скорее всего, отлили у него на ранчо. Бронза в слитках продается с низовий, сам знаешь. Нужны грамотные инженеры, и рабочие. Похоже, наш гребаный ранчер их нашел. — Я подпалил фитили двух гренат, и со всей дурью метнул в проем выхода из пещеры.

Грохнуло, взвизгнули рикошеты от осколков. И еще кто-то заорал недуром. Похоже, я не зря боеприпас потратил.

— Веселые времена могут наступить на планете, Матвей. — Бирюков поглядел вниз, на равзбитое пушками укрытие римлян. Потом поглядел мне в глаза. — Я могу отстаться здесь, друже. Займу позицию чуть в стороне, прикрою огнем.

— Нет, Федь. — Я пожал ему руку. — Займись девушками. Хранитель тебя проводит до укрытия, и не выходите оттуда до моей команды. Или, до прибытия помощи. Мне всего-то надо, полтора часа продержаться. Погоди, я заберу револьверы, может, и пригодятся.

Я снял с плеча друга пояс. Хлопнул его по плечу, и отправил за Хранителем.

После чего разблокировал связь с Верой.

— " Вера. Любовь моя. Я к вам оправил Федора, вместе с ним и остальными девушками спрячтесь в артефактной. Герда пусть бежит ко мне, мне нужна ее помощь. Я вас люблю, и тебя и Шейлу. Грессии и Кэтлин привет. Не переживайте за меня, и не мешайте мне, слушайтесь команд Федора."

— "Нет! Мы тебя не бросим! С нами у нас шесть бойцов будет!"

— "Вер, не спорь! Боец тут я и Герда. Вы мне будете мешать. Я один быстрее бегаю и лучше в прятки играю! До моей команды — сидеть в артефактной как мыши! Ясно?!"

— "Ясно. Попробуешь умереть, домой не приходи лучше! Мы тебя любим!"

Я почуствовал опасения и волнения Веры, тревогу Шел. Да и hermanitas, эти две оторвы, тоже переживают. И все до единой девки отчаянно трусят. Ну, это как раз правильно. Мне самому страшно.

И заблокировал связь с Верой. Не нужно мне отвлекаться.

— "Матвей, я с девушками. Идем в артефактную. Герду отправил к тебе." — О, Федька отметился.

— " Принял. Сидите там, и ждите. На связь со мной выходить в крайнем случае. Пока, Федь, конец связи!"

По моему приказу погасло итак тусклое освещение некрополя, только лестница освещена. Моя голована, чуть толкнув меня носом в бедро, обозначила свое присутствие. Присев, я потерся лбом о лоб моей зверюги.

— Ну что, надерем задницу этим недоумкам? Чтобы неповадно другим было? — От Гедры пришло понимание и одобрение, смешанное с готовностью порвать всех на мелкие кусочки за свою семью-стаю.

— Вот-вот, я тоже об этом. Занимай позицию там. — Мысленным посылом я показал место около противоположной стены некрополя, за тяжелой колонной. — Слушай, транслируй мне. На пару от нас никто не уйдет. Иди, работаем.

Голована лизнула меня в лицо, и исчезла в темноте, только топот и легкое цоканье указало, куда направилась моя напарница.

Значит, "нюхачи"? Ну, значит, их грохнем первыми.

Внизу перекличка бандитов, смех и восторженные вопли, несколько выстрелов. Судя по всему, нашли тела римлян. Злое ржание жеребца Рихарда, болезненный вскрик.

— Я тебя, волчий корм!!! — И щелчок взводимого курка. Но вместо выстрела злой окрик Мак-Грегори, и вроде как тишина. Только осторожная поступь множества ног, приближающаяся к ступеням.

На верхние ступени прилетели несколько горящих вязанок сена. Причем их, похоже, макнули в озеро, прежде чем поджечь, дымят как не знай что. Это они что, дымовую завесу решили устроить? Похоже, у них кто-то с опытом реальных абордажей, напустить дыма для блокировки оптических сенсоров обычная практика.

Едва слышные шаги двоих по лестнице, которые слышу я и Герда. Однако, очень неплохо получается. Не зря мы с ней тренировались в Звонком Ручье, стреляя по ночам крыс и мышей в хлебных амбарах.

Улыбнувшись воспоминаниям, я поднял свой FNXX. Пистолет кашлянул, выплюнув шесть игл подряд со скоростью почти восемьсот метров в секунду, и два тела, сложившись, упали где-то там, в дыму. Только винтовки загремели по ступеням.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

Я неторопливо взвел курок револьвера, и выстрелил в щиты. Надо себя обозначить вспышкой, так что я даже зажмурился, чтобы зайчиков не нахватать в темноте. Тяжелая пуля гулко ударила в толстые доски, а из-за щитов ответило не меньше десяти стволов, пытаясь зацепить меня. Но именно на этом месте меня уже не было. А вот ослепленные своими дульными вспышками бойцы Мак-Грегори не угомонились, и дали еще залп.

Ну, именно этого я и добивался, так что четырьмя выстрелами из своего FNXX я дважды попал в бойницы, вырезанные в щитах. И судя по всему, я таки попал в самих стрелков. Кто-то завизжал от боли, правда, недолго. Хрип, и тишина.

— Мак-Грегори, ты уже сожалеешь, что сюда сунулся? — Крикнул я, и тут же снова сместился на несколько метров, укрывшись за очередным ложем, на котором покоились останки какого-то явно небедного нэка.

— Ничего, когда мы выпустим тебе кишки, ты сам об этом пожалеешь! Воды-то у вас нет, патронов и припасов тоже немного. А у меня внизу есть еще половина бойцов, да и здесь припасов хватает. Так что можешь скакать со своей бесшумкой сколько влезет, недолго тебе осталось. Максисмум пару суток!

Ну да, ну да. Будь мы обычными ссыльнопоселенцами, все так и было бы. И даже мой современный пистоль здорово бы не помог, без еды, а особенно, без воды — максимум трое суток. А потом бери голыми руками.

Но мы не обычные поселенцы, а агенты Корпуса Эдикта. И потому мне остается все меньше времени до подмоги, хотя я и переживаю, что боеприпасы для FNXX подходят к завершению, остался еще один полный магазин, и пять патронов в нынешнем. Но я уже почти полтора часа, на пару с Гердой, кручу тут, в зале некрополя, прорвавшуюся сюда группу из двадцати стрелков во главе с самим Мак-Грегори.

-" Сержант Игнатьев, это лейтенант Клинтон! Где вы? Доложите о состоянии и наличие противника!" — Ну, вот и кавалерия из-за холмов!

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

Ну вот, и дело сделано. Бойцов Мак-Грегори повязали десанты с базы Корпуса, и мы стоим на поляне, наблюдая, как их заталкивают пинками в боты. Все, кончилась вольготная жизнь и ранчера и компании, высадят их босыми и нищими на одном из островов около экватора. Может, пару мачете дадут, и зажигалку. И все, про них можно забыть. Мужики сами по себе не размножаются, им для этого дела женщины нужны, а с островов бандитов забирать никто не будет. Нет, с голову им там сдохнуть, или от обезвоживания не грозит, места, по словам пилота, замечательные. Но вот испытать на себе наказание для пиратов, которых высаживали на необитаемый остров, им светит по полной.

— Ну что, красавицы? Вы понимаете, какой за вами должок? — Я шлепнул по прикрытой шубкой заднице Веры, сожалея о том, что Шел немного отскочила. — Я из-за страха за вас поседел, наверное.

— Хм... — Подошедшая Шейла сняла с меня шапку, и оглядела взмокшие о пота волосы. — Да нет, тут не видно. А в остальных местах мы тебе у нас дома посмотрим, ладно? И каждый седой волосок отработаем, честно-честно. Правда, Вер?

— Правда. — Вера улыбнулась, и потянулась ко мне. А меня что-то с силой ударило в затылок... и тьма.

ЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖ

-Нет!!! Не правда, не может быть! — Вера, размазывая по лицу кровь Матвея, рыдала. Шейла держала ее за талию, оттаскивая от носилок с телом мужа, и тоже плакала.

Плакали Кэтлин и Грессия, тонко выла Герда, сидя около ног Матвея.

А на месте, где в затылок Игнатьева прилетала пуля от спрятавшегося в снежную пещеру бандита, издыхающего от раны в печени, на белом снегу, алело пятно крови.

Эпилог.

— Вот, Вера, Шейла, смотрите на ваших детей. У вас, Вера, два сына и дочка, у вас, Шейла, наоборот, две дочки и сын. — Доктор отошел в сторону от экрана, и с улыбкой смотрел на недавно переселенных сюда, на орбитальную станцию женщин.

— Но доктор, тут же у всех у них пиписьки? Какие это девочки? А это что, у одного целых две письки?

— Это не письки, миссис Игнатьева. — Доктор с улыбкой поглядел на ошеломленную Шейлу. — Точнее, не все это письки. Это хвостики. Ваш покойный супруг, каким-то образом, подвергся генной модификации Прошлых. Так что вы, дамы, носите в себе нормальных, здоровых детишек. Но непростых мальчиков и девочек, а нэк. Такие вот дела.

Конец.